Их аргументы были один другого краше: в первом сквозила очевидная предвзятость и эмоциональность, во втором — специфическое самомнение, свойственное представителям низов, когда они рассуждают о политике. Шэнь Вэй, выслушав обоих и сгладив острые углы в их изложении, в общих чертах понял ту часть истории:
— Значит, теперь на Острове Райском совсем не осталось технических специалистов?
Толстяк Ху махнул рукой:
— Не всё так безнадежно. Есть пара кораблестроителей и электриков среднего уровня. В конце концов, люди не дураки, ну, по крайней мере, верхушка — точно. Есть секта под названием Зеленая Природа, они проповедуют возврат к жизни первобытных людей, но те умники, что держат власть в руках, всё же хотят пользоваться благами цивилизации, чтобы жить с комфортом. Многие поселения, о которых я знаю, снова открывают школы, обещают золотые горы тем, кто умеет чинить механизмы и что-то изобретать. Но сам понимаешь, таким вещам за пару лет не научишься, нужны десятилетия упорного труда. Плюс последствия десятилетия Чистки: мало того что не осталось толковых учителей, так еще и родители не желают отдавать детей учиться подобному. Быть дураком безопаснее, правда ведь?
Цзюнь Юаньхан скривился:
— Вот почему я и говорю, что человеческая цивилизация погибла. Люди еще не вымерли, но преемственность знаний прервалась.
— Не будь таким пессимистом, юный господин Юань. Твой Доктор Машин ведь еще здесь. Кстати, мне всегда было интересно, как ему удалось пережить ту катастрофу?
Лицо Цзюнь Юаньхана, только было расслабившееся, вновь окаменело. Он отрезал:
— Без комментариев.
— Ладно, ладно… В те времена ты, должно быть, еще под стол пешком ходил. Как бы Доктор Машин ни выжил, очевидно, он не желает ворошить прошлое, — Толстяк Ху сам придумал оправдание, а затем, потирая руки, добавил: — Тогда, может, спросишь его, не берет ли он учеников? Таких, чтобы умные, послушные, да еще умеющие стирать и готовить?
— Нет.
— Эй, не спеши отказывать за него! Замолви словечко, вдруг старик в хорошем настроении и согласится? Эй, не уходи! Послушай, у меня есть две дочери…
***
Остров Райский на горизонте становился всё ближе. Толстяк Ху подправил курс, встал у борта, вытянул шею и присмотрелся в бинокль:
— Непорядок…
— Что такое? — Цзюнь Юаньхан, который видел не так далеко, настороженно спросил.
— Остров Райский не должен быть таким большим.
— А каким должен?
Толстяк Ху не смог объяснить, но предупредил:
— Идите-ка в каюту и будьте начеку.
Цзюнь Юаньхан опасался подвоха и настоял на своем:
— Нет, я останусь здесь и посмотрю, что они задумали. Шэнь Вэй, ты ступай внутрь и приготовь оружие.
Толстяку Ху показалось странным, что Цзюнь Юаньхан приказал бытовому роботу подготовить оружие. Хотя многие люди с рождения не видели настоящих роботов, все они знали аксиому: роботы не могут нападать на людей.
Однако времени на расспросы не было. На Острове Райском заметили приближение судна и выслали навстречу две быстроходные лодки. На каждой из них сидело по несколько сухопарых мужчин в жилетах из рыбьей кожи или с голыми торсами. Большинство было вооружено кустарными ружьями, некоторые — арбалетами, сваренными из обрезков металлолома.
— Причалить для досмотра! — угрожающе кричали они, постукивая длинными шестами по борту так, что раздавался гулкий стук.
Толстяк Ху поднял руки и высунулся наружу, а затем закричал от удивления:
— Эй-эй, это ведь Цуаньтяньхоу? Не узнаешь меня?
— Толстяк? Это ты! — сухощавый черномазый мужчина на левой лодке закинул ружье за спину. — Чего ж тебя так разнесло?
— Эх, не спрашивай, времена нынче нелегкие.
Толстяк покорно опустил веревочную лестницу, и Цуаньтяньхоу поднялся на борт.
Цзюнь Юаньхан нервно стоял у входа в каюту, готовый в любую секунду нырнуть внутрь, и с опаской наблюдал за гостями. Цуаньтяньхоу кивнул на него подбородком:
— Это кто еще? Одет, как будто из музея сбежал.
Толстяк Ху ответил за безмолвного Цзюнь Юаньхана:
— Его зовут Юаньхан, он помощник Доктора Машин. Доктор поручил мне взять его с собой на Остров Райский, чтобы осмотрелся. Мальчишка совсем, чужаков почти не видел, дикий еще.
Цзюнь Юаньхана, которого назвали «мальчишкой», это разозлило, он бросил на Толстяка Ху сердитый взгляд, но не нашелся, что ответить, и продолжил сохранять ледяное выражение лица.
— Доктор Машин прислал кого-то на Остров Райский? Редкий случай… Нет, правильнее сказать — небывалый.
Цуаньтяньхоу проследовал за Толстяком в рубку и стал давать указания, где пришвартоваться у нового причала, в то время как две лодки конвоировали их по бокам.
На новом причале царила суета, было гораздо оживленнее, чем помнил Толстяк Ху. Однако большинство судов везли абсолютно бесполезную землю, и повсюду виднелись изможденные работяги, которые таскали корзины с грунтом.
Толстяк Ху удивленно спросил:
— Вы тут чем занимаетесь?
— Ты разве не слышал? На Острове Райском снова сменилась власть. Новый босс — Су Гэла, он с утра до ночи грезит расширением территорий, засыпает море и строит новые земли, уже сотни барж с землей спустили.
Цуаньтяньхоу выплюнул разжеванную до состояния кашицы бетель. — Но не переживай, как бы ни менялась власть, торговцам вроде вас здесь всегда рады. Босс Су любит купцов больше всех, он вас отлично примет.
Увидев толпу на причале, Цзюнь Юаньхан ощутил острое желание спрятаться в каюте и не выходить до самого отплытия. Из-за эмоционального напряжения и без того плохого самочувствия, стоило кораблю остановиться, его стошнило прямо за борт всей съеденной рыбой.
Цуаньтяньхоу тут же отскочил на десять шагов:
— В чем дело, Толстяк? С этим парнем, что ты привез, всё в порядке?
— Всё нормально, всё нормально, он здоров, просто укачало, — Толстяк Ху принес воды, похлопал Цзюнь Юаньхана по спине и виновато улыбнулся Цуаньтяньхоу.
— Укачало? — Цуаньтяньхоу окинул Цзюнь Юаньхана оценивающим взглядом. — Хе, диковина какая. Сразу видно — человек, привыкший жить на суше.
Им повезло: Су Гэла как раз инспектировал ход работ по засыпке моря. Узнав о прибытии торгового судна, он поднялся на борт, чтобы познакомиться с Толстяком Ху.
Новый хозяин Острова Райского был неожиданно молод, на вид не больше тридцати. Смуглый, типичный метис из Юго-Восточной Азии, он носил широкополую ковбойскую шляпу, а поверх тела — такой же жилет и штаны из рыбьей кожи, как у остальных рыбаков, обнажая поджарые, жилистые руки и торс. В его движениях было нечто такое, что Цзюнь Юаньхан не мог описать словами — некая аура, из-за которой ему хотелось держаться от этого человека подальше.
Су Гэла приветливо и вежливо обратился к Толстяку Ху:
— Вы ведь Ху Цзяньин? Я всегда рад видеть странствующих торговцев на Острове Райском. Вы, один из самых известных купцов в этих краях, давно не появлялись. Я уже начал беспокоиться, не случилось ли чего.
Толстяк Ху ухмыльнулся:
— Прошу прощения, что заставил вас беспокоиться. Просто времена нынче не те, продавать особо нечего.
— Слышал, ваша жена и дочь живут на Утесе Взгляда на Море. Там водятся муравьи, это небезопасно. На Острове Райском построили много новых домов. Если захотите переехать, выбирайте любую двухэтажную виллу в центре острова.
— Вот это да! Хорошо, я вернусь и посоветуюсь с женой.
Пока они обменивались любезностями, на судно поднялась толпа носильщиков. На острове не было машин, а значит, и дорог для них, так что разгрузка свелась к самому примитивному ручному труду. Су Гэла зашел в трюм, чтобы посмотреть, что привез Толстяк Ху, и увидел Цзюнь Юаньхана, который пытался стать невидимым.
Его странный наряд приковывал взгляды. Су Гэла свистнул:
— Хороший бронежилет, где достал?
Цзюнь Юаньхан молчал. Толстяк Ху поспешил представить его:
— Юаньхан — помощник Доктора Машин. Доктор прислал его на Остров Райский для торговли. Ты ведь знаешь Доктора Машин? Того самого безумного ученого, который до сих пор живет на суше. У него что ни вещь, то диковинка, а еще у него есть робот, такой же, как Цзян Нини.
— Вот как? В таком случае, это редкие и почетные гости.
Су Гэла выказал дружелюбие, но Цзюнь Юаньхану отчего-то стало не по себе — его взгляд напомнил ему хищного сокола.
Когда открыли трюм, все увидели Шэнь Вэя, спокойно стоящего рядом с грузовиком. В руках у него была автоматическая винтовка, которая разительно отличалась от кустарного оружия рыбаков. Его безупречные черты лица и градиентные глаза вызвали у простолюдинов восхищенный шепот. Су Гэла с интересом приподнял бровь:
— Забираю этого робота. Называй цену.
Цзюнь Юаньхан быстро и грубо отрезал:
— Не продается.
— Не продается? Ты серьезно?
Су Гэла рассмеялся и расслабленным шагом направился к Цзюнь Юаньхану. Тон его не был угрожающим, но слова звучали как прямое давление:
— Дружок, напомню тебе: еще не было вещи, которую я не смог бы заполучить.
Он сразу понял, что Цзюнь Юаньхан замкнут и не умеет общаться; такая показная твердость — лишь блеф, на деле с такими проще всего договориться. Цзюнь Юаньхан с каждой секундой всё сильнее нервничал, сглотнул и поспешно выпалил:
— Это собственность Доктора Машин, я не могу его продать.
Толстяк Ху поддакнул:
— Конечно, кто бы не хотел такого робота! Но Доктор Машин впервые отправил человека на торги, нам нужно оставить о себе хорошее впечатление, чтобы сотрудничать дальше, верно? Ха-ха-ха.
Су Гэла усмехнулся, и напряжение в воздухе рассеялось:
— Ладно, посмотрим, чем Доктор Машин хочет торговать в этот раз.
Новость о прибытии торгового судна быстро разнеслась по маленькому острову. Жители хлынули на причал, ситуация начала напоминать погром, и Су Гэла свистнул:
— Эртицзяо, наведи порядок, не дай этим голодным псам напугать гостей.
Здоровяк, стоявший рядом с ним, буркнул в ответ, повел своих подручных, выстроил из них живую стену и принялся громко требовать от толпы выстроиться в очередь.
Глядя на эту давящую массу людей на причале, Цзюнь Юаньхан был готов предпочесть морскую болезнь, лишь бы не сходить на берег. Шэнь Вэй встал рядом с ним, держа оружие наготове, и успокоил его:
— Не бойся, я тебя защищу.
http://bllate.org/book/36179/4489118
Готово:
