Сяо Янь чуть поджал губы.
Денег при нём было кот наплакал. На Стадии Закалки Ци обходиться без пищи ещё не получится — значит, кроме оружия и пилюль, нужны были и обычные припасы. А теперь ещё и карета...
Потупив взгляд, он всё же широко зашагал к хозяину постоялого двора.
Чу Сяошэн выпил два чайника чаю, прежде чем соизволил занять место в карете.
Сяо Янь, экономя каждый чох, отказался от кучера и собирался сам сесть на облучок.
Чу Сяошэн нахмурился. Пока они ещё не тронулись, он откинул занавеску и обратился к хозяину:
— У вас это самая большая карета?
Сяо Янь уже взял вожжи — и пальцы его при этих словах невольно сжались.
Он взял самую маленькую. Что шинян недовольна — очевидно.
В голове против воли всплыло: как она издевалась над ним раньше...
Опять не угодил. Что же она с ним сделает на этот раз...
— О, господин, что до карет — у нас их предостаточно! — хозяин тут же оживился. — Мы стоим у самых ворот Храма Иллюзий — первой секты Поднебесной, здесь не переводятся постояльцы. Кареты у нас тоже на продажу. Выбирайте на вкус!
Чу Сяошэн лениво облокотился о раму и улыбнулся краем губ:
— Самую большую. Самую роскошную.
Хозяин уставился на него: алые одежды, шёлковая лента поперёк глаз... Щёки у него вспыхнули, он судорожно сглотнул и засуетился:
— Д-да... конечно... Подождите немного, я сейчас...
И поспешил в глубь двора.
Прошло немало времени. Сяо Янь обернулся и медленно откинул занавеску:
— Шинян, у меня нет денег.
Чу Сяошэн опешил — и засмеялся:
— С чего бы мне заставлять тебя платить?
Сяо Янь смотрел на эту улыбку — совсем не такую, как прежде — и сердце у него ёкнуло.
Шинян... не может так улыбаться.
И почему не наказывает?
Чу Сяошэн произнёс это не подумав — и тут же сообразил, что выпал из образа.
Внутри всё сжалось. Он неторопливо добавил:
— Разве шинян стала бы из-за какой-то кареты причинять неудобство своему послушному Янь-эру? Твоё тело... неужели не стоит одной кареты?
Сяо Янь онемел от этих двусмысленных слов.
Рывком опустил занавеску. Стиснул губы.
С тех пор как всё случилось у источника, он не мог заставить себя нормально практиковаться.
Он не распутник. Он должен был чувствовать отвращение... Так почему же...
Почему этот дурманящий флёр шинян, казалось, проник прямо в кости — и теперь лезет в голову снова и снова?
Особенно по ночам. Рядом сопит в три погибели старший брат, а перед глазами всё стоит шинян — беспомощная, ничего не видящая, мягко раскинувшаяся в горячей воде...
Хотя он прекрасно знал: шинян на пике Стадии Зарождающейся Души — всё что угодно, только не беспомощная.
Сяо Янь почувствовал к себе омерзение: низ живота снова заволокло жаром, на языке снова проступал сладкий привкус её губ.
Он опустил глаза и молча пустил в ход духовную силу, сбивая огонь.
Хозяин уже выкатил карету — она занимала добрую половину дороги. Роскошная, но без пошлости, выдержанная в красных тонах, будто нарочно подобранных под Чу Сяошэна. Видно было, что хозяин постарался.
Чу Сяошэн ничего не видел — только ощущал, что где-то маячит нечто большое и красное.
— Беру, — сказал он.
Хозяин, вдыхая аромат красавца, из последних сил мобилизовывал свою жалкую духовную силу начального уровня Закалки Ци, лишь бы сохранить ясность головы:
— Всего пятьдесят низкосортных духовных камней, господин.
У Сяо Яня перехватило дыхание.
Пятьдесят низкосортных камней.
Половина годового жалованья ученика на Стадии Закалки Ци.
За карету, которая только и делает, что красиво выглядит. Тогда как та, которую он взял, обошлась бы в два ляна серебром — деньги простолюдина.
— Эта карета выдержит удар мага Стадии Возведения Фундамента, да и формация Божественного Хода в неё встроена. За пятьдесят камней — сущие пустяки, поверьте! — пробормотал хозяин, уже несколько ошалелый.
— Хорошо, — рассеянно бросил Чу Сяошэн.
Протянул руку и ссыпал духовные камни на ладонь хозяина.
Тот уставился на эту руку — белую, нежную, безупречную — и так мощно сглотнул, что залился краской до ушей.
Но он прекрасно понимал: такой маг — не для него.
Опустил взгляд и тут же подозвал кучера для гостя.
Чу Сяошэн пересел в новую карету и сразу почувствовал разницу. Хозяин умел делать дело — внутри нашлись фрукты и холодные напитки.
Сяо Яня лишили облучка. Теперь оставалось только шагать рядом.
— Садись, — послышался беспечный голос из-за занавески.
Сяо Янь замешкался.
Шинян... позволяет ему ехать вместе?
Так и не разгадав её намерений, он в итоге медленно поднялся в карету и устроился в самом углу.
Отвернулся. Смотреть на шинян он не хотел.
Чу Сяошэн лица его всё равно не видел — на ощупь нашёл виноградину, снял кожицу и отправил в рот, лениво пережёвывая.
Едва раздался этот тихий звук, Сяо Янь не удержался и поднял взгляд.
Один раз — и уже не мог оторваться.
Шинян привалился к окну в расслабленной позе. Чёрные волосы текли по подушкам, как вода. На кончиках пальцев — тонких, как молодые побеги лука — темнело пятнышко виноградного сока. Губы блестели.
Красота шинян была первой во всём мире совершенствования. Иначе наставник Вэнь Байчжу никогда бы не взял его в жёны с такой решительностью.
Просто никто не ожидал, что это окажется мужчина.
Мужчина...
Сяо Янь и сам с трудом в это верил.
Как может мужчина быть настолько прекрасен...
С этой мыслью он ещё крепче вжался в угол. Но ноги длинные, карета тесная — стоило чуть потянуться, и они оказались бы вплотную.
Всё замкнутое пространство уже пропиталось ароматом ночной туберозы.
Сяо Яню стало жарко.
Чу Сяошэн неторопливо расправился с несколькими виноградинами, потом долго шарил по столику в поисках платка, нашёл наконец и аккуратно вытер пальцы.
Было скучно. Он открыл рот:
— Янь-эр, может, попробуешь?
—... Благодарю, шинян. Не нужно, — отказался тот.
— Тогда иди сюда. Чисти мне.
Чу Сяошэн давно принял свой образ. Всего-то — заставить главного героя чистить виноград. Это злодейством не назовёшь.
Сяо Янь поневоле взял виноградину и молча, опустив глаза, принялся её чистить.
С каждой следующей ощущение только крепло: будто он слуга в увеселительном заведении, годный лишь для услуг.
Очищенную виноградину он поднёс к губам шинян.
Чу Сяошэн не видел — и потому, открывая рот, захватил вместе с виноградиной и кончики пальцев.
Дыхание у Сяо Яня пресеклось. Он мгновенно отдёрнул руку.
Сердце колотилось. Пальцы слегка дрожали.
Раньше шинян никогда не позволяла себе с ним такого. Только мучила. Слушала, как он задыхается от боли.
Но последние дни она была совсем другой...
Неужели потому, что ему уже двадцать, и он теперь может...
Горло у Сяо Яня дёрнулось.
Взгляд сам собой соскользнул на губы шинян. Мысли смешались.
Деревянно взял ещё одну виноградину.
Чу Сяошэн понятия не имел, что творит с чужим душевным равновесием. Он просто давно не чувствовал себя так хорошо.
Терпеть не мог еду, которую нужно чистить. Вкусная — вкусная, но возня раздражала. А сейчас рядом есть кто-то, кто делает всё за него. Жизнь прекрасна.
Раньше его сдерживали только отсутствие денег да остатки совести.
Он мечтал: вот завершит свою сюжетную линию — и развернётся в этом мире совершенствования вволю.
Пока он предавался мечтам о светлом будущем, запястье вдруг ощутимо потеплело.
Чу Сяошэн нахмурился. Потрогал — браслет.
Система тут же подала голос:
[Хозяин, это нефритовый браслет вашего мужа — Вэнь Байчжу. Через него можно выйти на связь.]
Чу Сяошэн растерялся.
А, значит, амулет-переговорник.
Как им пользоваться?
Осторожно вложил в браслет нить духовной силы — и в карете раздался мягкий, тихий вздох:
— Шэншэн... я вернулся.
Чу Сяошэна будто ударило.
[Он же должен вернуться, только когда Чу Сяошэн будет при смерти!] — мысленно вскрикнул он. [И разве между ними не всё кончено?! Почему он говорит "Шэншэн"?!]
Система тоже растерялась:
[... Э, это...]
Чу Сяошэн лихорадочно соображал — и вдруг вспомнил: по книге Вэнь Байчжу знал, что Сяо Янь собирается убить его жену. И даже помог. Причина — он ненавидел обман и измены, и давно охладел к Чу Сяошэну.
На душе стало муторно.
Тут Вэнь Байчжу произнёс снова:
— В последнее время многое случилось. Встретил многих людей... И вдруг вспомнил, как мы с тобой познакомились, Шэншэн, — тихо, задушевно, — когда ни о чём не молчали и ни о чём не умалчивали. И вдруг понял с запозданием: моё чувство к тебе не зависит от того, кто ты есть.
http://bllate.org/book/36175/4609117
Готово:
