Глава 9
Сяо Янь резко обернулся. Взгляд его застыл на полуобнаженном Чу Сяошэне, чьи одежды едва держались на плечах. Зрачки юноши расширились от потрясения.
Он прекрасно понимал, кого Шинян имел в виду под этим безликим «он».
Своего супруга и учителя, Меча-Владыку Вэнь Байчжу.
Сяо Янь наивно полагал, что Шинян больше не станет поминать покойного мужа, но тот снова принялся сравнивать их.
Сравнивать даже поцелуи!
Какое, к черту, сходство он умудрился между ними отыскать?
В груди Сяо Яня закипело глухое, необъяснимое раздражение, а лицо потемнело от злости.
Лениво раскинувшись на лотосовом помосте под мерные всплески горячего источника, Чу Сяошэн приподнялся на локте и коснулся пальцами своих припухших, покрасневших губ.
— Я устал, — с тихим смешком проговорил он. — Что же до Пилюли Сбора Духовной Энергии и твоей яшмы...
Он осекся на полуслове.
Честно говоря, сейчас Сяо Яню было плевать на любые пилюли. Его духовные силы совершили невероятный скачок — с седьмого уровня Очищения Ци прямиком к пику этой стадии. Попытайся он сейчас подстегнуть развитие снадобьями, это лишь разрушило бы его духовное основание. Овчинка выделки не стоила.
Но вот духовная яшма...
Пальцы юноши невольно сжались в кулаки.
Чу Сяошэн, так и не открывая глаз, продолжил:
— К сожалению, сегодня ты меня совсем не порадовал. До Большого состязания секты осталось меньше двух месяцев, и заветные пилюли входят в число наград за победу. Хочешь получить их, Янь-эр? Что ж, заслужи сам. А что касается той подвески... Твой Шинян временно забрал твою духовную яшму себе. Надеюсь, ты не держишь на меня обиды за это?
Сяо Янь тяжело, прерывисто дышал, не сводя с мужчины напряженного взгляда.
В Большом состязании будут участвовать ученики, уже достигшие Стадии Возведения Фундамента.
И пусть Сяо Янь поднялся до пика Очищения Ци, против настоящих мастеров Возведения Фундамента он все еще оставался слишком слаб.
Шинян просто издевался над ним, желая увидеть его позорное поражение.
— Ступай, — небрежно взмахнул рукой Чу Сяошэн.
Юноша застыл на мгновение, переваривая услышанное, после чего медленно спустился с лотосового помоста, выбрался из купальни и ступил на влажный каменный берег.
Он даже не потрудился одеться или обтереться — набросил халат прямо на мокрое тело и молча ушел прочь.
Лишь когда шаги ученика окончательно затихли в отдалении, Чу Сяошэн позволил себе расслабиться. Облегченно вздохнув, он откинулся навзничь на гладкие лепестки лотоса.
Теплая вода мягко баюкала его тело, и Чу Сяошэн устало прикрыл глаза рукой.
«А ведь этот поцелуй вышел на удивление горячим...»
Вот только одна деталь не давала ему покоя.
«Сяо Сянь, как думаешь, — хрипло поинтересовался он мысленно, — будущие жены нашего героя не станут возражать против того, что он целовался со своим Шиняном-соблазнителем?»
«... И это, по-твоему, сейчас самое главное?» — подал голос Сяо Сянь.
«Он же стопроцентный натурал! — мысленно сокрушался Чу Сяошэн. — Я только что засосал абсолютно гетеросексуального парня. Мало того что натурала, так еще и того, кто спит и видит, как бы меня прирезать».
«Если рассуждать логически, то после твоего убийства тайна этого поцелуя уйдет с тобой в могилу, и никто никогда о ней не узнает», — хладнокровно заметила Система.
«Ну спасибо, удружила. Обязательно было на ночь глядя рассказывать мне ужастики?»
Чу Сяошэн лишь обреченно вздохнул.
«Хозяин, вы отлично справляетесь, — тем временем продолжал ликовать невидимый помощник. — В оригинальном романе и без того хватало сомнительного фансервиса, а главный герой в любом случае найдет своих прекрасных дев. Своей выходкой вы лишь подлили масла в огонь его ненависти. Теперь его желание прикончить вас станет крепче гранита».
Чу Сяошэн тоскливо вздохнул. Перед глазами до сих пор стоял образ раскрасневшегося, тяжело дышащего Сяо Яня.
Хоть зрение и подводило бессмертного, все прочие чувства обострились до предела.
Кажется, Система не врала: перед его сокрушительным обаянием действительно не мог устоять никто — ни женщины, ни мужчины.
Даже несгибаемый главный герой в конце концов дрогнул.
Разумеется, теперь этот стопроцентный натурал возненавидит своего совратителя еще сильнее.
«Ладно, пусть себе исходит злостью. Лишь бы в тот день, когда он занесет надо мной свой карающий клинок, он вспомнил хотя бы каплю того хорошего, что я для него сделал»
С этой тоскливой мыслью он нехотя сполз с лотосового постамента, выбрался из купальни и с помощью мгновенного перемещения перенесся в свои покои — Обитель Чистой Луны и Плывущего Света.
Стянув с себя насквозь промокшие одеяния, Чу Сяошэн на ощупь выудил из сундука первый попавшийся сухой халат, кое-как запахнул его и обессиленно рухнул на роскошное ложе.
Сон не шел. Уставившись в темный балдахин, он принялся скрупулезно восстанавливать в памяти дальнейшие события оригинальной истории.
Как и во всяком порядочном веб-романе о совершенствовании, Большое состязание секты должно было стать переломным моментом в судьбе Сяо Яня.
Именно там юноше предстояло впервые заявить о себе во весь голос: одержать триумфальную победу, получить в награду редчайшую технику Земного класса и встретить одну из своих будущих суженых — очаровательную деву Чжун Мань.
Ему же, как главному злодею, отводилась роль послушного инструмента судьбы, подталкивающего события в нужное русло.
По сюжету, коварный старейшина должен был до безумия позавидовать юной Чжун Мань, обладавшей редким даром — Врожденными костями очарования — и выдающимся талантом к культивации. Позабыв о гордости и чести, этот завистливый мерзавец подсыплет девушке сильный афродизиак, надеясь очернить ее имя и подставить под удар похотливых искателей плотских утех.
План, разумеется, с треском провалится.
Вместо толпы негодяев дева разделит ложе с самим главным героем, а после того как тот покинет Храм Иллюзий, кинется преследовать Сяо Яня по всему свету, чтобы отомстить за поруганную невинность. Ну и, как водится, в процессе смертоносной погони без памяти в него влюбится и пополнит его гарем.
Классический, до зубовного скрежета избитый троп с ненавистью, перерастающей в страсть. Сюжет дико пошлый и унизительный для бедной девушки, но неискушенный читатель мужских романов всегда принимал подобную чепуху на ура.
«Вообще-то, Хозяин, обладателем Врожденных костей очарования являетесь именно вы, а вовсе не Чжун Мань, — внесла ясность Система. — Ее же истинная природа — Тело Первозданного Инь, но об этом все узнают гораздо позже».
Чу Сяошэн на мгновение лишился дара речи.
Он-то это знал, но разве суть была в этом?
«Поэтому, Хозяин, извольте без сучка и задоринки отыграть свою роль во время Большого состязания. В случае успеха Сяо Сянь подготовит для вас щедрую награду от Системы», — деловито добавил невидимый помощник.
«Надеюсь, на этот раз обойдется без улучшений для моей задницы?» — с вежливой улыбкой уточнил Чу Сяошэн.
«О, не беспокойтесь! Ваши Ягодицы Предела Стадии Зарождающейся Души уже и без того совершенны во всех отношениях, так что можете смело настраиваться на нечто совершенно новое», — весело отозвалась Система.
Чу Сяошэн мысленно застонал.
Оптимизма это заявление не внушало абсолютно никакого.
Повернувшись на бок, Чу Сяошэн припомнил еще одну важную деталь. Чтобы подготовиться к состязанию и гарантировать себе победу, Сяо Янь должен был в ближайшие две недели ненадолго покинуть орден, а после — уйти в глухой затвор ради медитаций.
Его путь лежал прямиком к подножию гор — в Город Пустоты, где юноша намеревался раздобыть достойное оружие.
Там он, разумеется, по всем законам жанра откопает какую-то невзрачную на первый взгляд, но невероятно могущественную реликвию, привлечет внимание местных головорезов и ввяжется в смертельно опасную потасовку.
В оригинале Сяо Янь на тот момент владел лишь жалкими силами седьмого уровня Очищения Ци. Тот бой дался ему огромной ценой: балансируя на грани гибели, он сумел совершить прорыв на восьмой уровень и чудом унес ноги.
Разумеется, нажив при этом смертельных врагов.
Но теперь-то расклад изменился. Парень уже на пике Очищения Ци. Пойдет ли история по проторенной колее или сделает неожиданный вираж?
Взвесив все «за» и «против», Чу Сяошэн решил лично проследить за вылазкой своего подопечного.
Какими бы ни были капризы сюжета, в окрестностях Города Пустоты едва ли найдется хоть кто-то сильнее его самого — мастера Стадии Зарождающейся Души.
В конце концов, взращивать в герое жгучую ненависть — это, конечно, первостепенная задача, но и очков лояльности подзаработать в нужный момент тоже не помешает. Вдруг пригодится?
***
Спустя неделю.
Погода стояла чудесная, чего нельзя было сказать о настроении Чу Сяошэна. Оно было хуже некуда.
Сколько бы времени ни прошло с момента его перемещения в это тело, он так и не смог привыкнуть к своей чудовищной близорукости.
Дальше собственного носа старейшина не видел ровным счетом ничего: люди и придорожные столбы сливались для него в единое мутное марево. Шаг за шагом он пробирался вперед с грацией сапера на минном поле, то и дело застывая на месте.
С мрачным, как грозовая туча, лицом Чу Сяошэн преградил путь Сяо Яню, едва тот переступил порог горных врат. Легким движением руки он извлек из пространственного кольца... инвалидную коляску.
Сяо Янь онемел от изумления.
— Янь-эр, до меня дошли слухи, что ты собираешься спуститься в город для подготовки к состязанию. Твой Шинян решил составить тебе компанию.
С этими словами Чу Сяошэн с поистине царственным величием опустился на сиденье.
Он, конечно, предпочел бы приличный экипаж, но единственные повозки, имевшиеся в распоряжении Храма Иллюзий, использовались исключительно для вывоза помоев и навоза. Пришлось импровизировать.
На лице Сяо Яня отразилась целая гамма противоречивых чувств.
Лишь спустя долгую минуту юноша молча шагнул вперед, взялся за рукояти и медленно покатил кресло по направлению к Городу Пустоты.
Логика наставника ускользала от него. Зачем тащить по пыльной дороге колесную коляску, если любой заклинатель их уровня мог в мгновение ока долететь туда на мече?
К тому же у Шиняна были повреждены глаза, а вовсе не ноги. С чего бы ему добровольно разыгрывать калеку?
Обычно Чу Сяошэн терпеть не мог малейших намеков на свой недуг. Ни одна живая душа в ордене, за исключением нескольких старейшин Стадии Зарождающейся Души, не смела даже заикнуться о его слепоте.
А теперь он сам у всех на виду выставлял напоказ вымышленную немощь!
Подозрения в душе Сяо Яня крепли с каждым шагом.
Поведение Шиняна в последнее время вообще не поддавалось никакому разумному объяснению.
Юноша молча сверлил взглядом затылок мужчины, а в его темных глазах мешались недоверие, настороженность и глубокое сомнение.
На самом же деле Чу Сяошэн просто-напросто забыл о существовании полетов на мечах.
Да и попытайся он взмыть в небеса — как бы этот полуслепой бессмертный определил, где нужно приземляться? Врезаться на полной скорости в какую-нибудь гору в его планы точно не входило.
Поэтому он с полным комфортом устроился на мягком сиденье и тихонько дремал, пока его везли, собирая по пути недоуменные и любопытные взгляды случайных прохожих.
Примерно через час они добрались до придорожного постоялого двора.
Сяо Янь, ничуть не уставший от пешей прогулки, ровным голосом произнес:
— Шинян, здесь можно нанять приличный экипаж.
Чу Сяошэн едва заметно приподнял бровь:
— Вот как? Прекрасно. Ступай и договорись об аренде.
С этими словами он неторопливо поднялся с коляски, на ощупь пробрался внутрь заведения и уселся за столик у окна, требуя подать ему чаю. Платить за повозку из своего кармана старейшина, разумеется, даже не планировал.
http://bllate.org/book/36175/4599703
Готово:
