Тин Чжэн хмыкнул.
Кий качнулся вперёд, шари стукнулись.
Вэнь Ци чуть приподнялся, наблюдая, как зелёный шар катится прямо к лузе, и уже казалось, что он сейчас упадёт...
У края стола внезапно появилась изящная рука и уверенно перехватила шар у самой лузы.
— Кто это? — Вэнь Ци гневно поднял голову, но, разглядев вошедшего, мгновенно сменил гнев на милость: — Синань!
Янь Синань в чёрном спортивном костюме прислонился к бильярдному столу и швырнул шар обратно:
— Не виделись два месяца, а нраву-то у тебя поубавилось.
— Ты когда вернулся?
Вэнь Ци подбежал и крепко обнял его за плечи.
— Сегодня утром.
Тин Чжэн тоже поднялся поприветствовать друга и бросил ему бутылку с напитком.
Янь Синань поймал её на лету, повернулся к Вэнь Ци и спросил:
— Когда А-Чжэн сказал, что ты на полигоне для стрельбы, я даже не поверил. Ты что, и правда собрался участвовать в военном состязании?
— Загнали в угол, как тут откажешься?
Янь Синань улыбнулся:
— О вашей с вице-маршалом свадьбе я узнал ещё в Альянсе Глубокого Моря, всё никак не удавалось поздравить тебя с новоселием.
Вэнь Ци изумился:
— Слухи докатились даже туда?
— А какие слухи туда не докатываются?
Вэнь Ци опешил, а сообразив, спросил:
— Постой, неужели они постоянно следят за каждым нашим шагом?
Улыбка на лице Янь Синаня слегка погасла, и он кивнул.
Вообще-то Альянс Купола, в котором они жили, был далеко не единственным государством на этой земле.
Спустя много лет после глобального истощения ресурсов восточноазиатский материк постепенно раскололся на три альянса: Купол, Глубокое Море и Багровую Землю. Среди них Альянс Купола благодаря абсолютному превосходству в воздухе пользовался наибольшим влиянием, в то время как приютившийся на юге у моря Альянс Глубокого Моря не сводил с него хищного взгляда.
После окончания академии Янь Синань устроился на работу в Департамент Внешних Связей. Два месяца назад в составе делегации министерства он отправился с инспекцией в Альянс Глубокого Моря, а из-за высочайшего уровня секретности работы почти всё это время находился в изоляции.
Вэнь Ци даже не имел возможности сообщить ему о своей свадьбе.
— Они что, так сильно интересуются Юй Инханем? — спросил Вэнь Ци.
Янь Синань ответил:
— Помилуй, это же вице-маршал! В Альянсе Глубокого Моря к нему приковано куда больше внимания, чем к собственному главному командующему. Я провёл там два месяца, и стоило мне включить телевизор, как на экране тут же появлялось лицо твоего супруга.
Вэнь Ци холодно фыркнул, не выказав и тени уважения.
— Что, неужели он тебя так сильно не устраивает? — с игривой улыбкой поинтересовался Янь Синань.
Лицо Вэнь Ци помрачнело хуже некуда.
— Не стоит винить одного А Ци, на его месте я бы тоже понятия не имел, как уживаться с таким человеком, как вице-маршал, — Тин Чжэн подошёл ближе, хлопнул Вэнь Ци по плечу, опустился на стул и продолжил: — Всего за шесть лет он взлетел от выпускника военного училища до должности вице-маршала Альянса, сменив по ходу дела четыре ведомства. На его счету ни единой ошибки и ни одного дурного отзыва за всю службу, а послужной список до того чист, что не к чему придраться. Такой человек...
Янь Синань подытожил за него:
— Поистине ужасен.
— Именно, — кивнул Тин Чжэн.
Янь Синань добавил:
— В Альянсе Глубокого Моря его называют прирожденным гением со страшным двойным дном и считают идеальным кандидатом на роль их лидера.
Вэнь Ци сжав кулаки, принялся театрально причитать:
— Умоляю, пусть они поскорее пришлют за ним делегацию и заберут его.
— И не думай просить, я слышал, его звали уже много раз, — заметил Янь Синань.
Лицо Вэнь Ци застыло.
Тин Чжэн задумался:
— Родители вице-маршала погибли, других родственников в столице нет. Так стоит ли устраивать межпартийную борьбу у нас и подвергать угрозе собственную жизнь? Возможно, Альянс Глубокого Моря для него — не худший вариант.
— Подвергать угрозе собственную жизнь? — Вэнь Ци нахмурился. — Когда это было?
Тин Чжэн огляделся по сторонам и понизил голос:
— В прошлом году его летательный аппарат чуть не потерпел крушение. Позже выяснилось, что к этому приложил руку сотрудник Отдела безопасности, но поговаривают, что без твоего отца тут тоже не обошлось.
Вэнь Ци остолбенел.
— Держу пари, он так скверно к тебе относится ещё и из мести.
— Вчера ты утверждал, будто масштаб его личности куда шире.
— Тут дело не в масштабе личности, а в борьбе на выживание.
Осознав всю серьёзность ситуации, Вэнь Ци начал горько сожалеть, что вчера поддался наваждению и не заговорил о разводе. Ему сделалось не по себе:
— И что же мне теперь делать?
— Пожалуй, стоит поискать его слабые места, — Тин Чжэн потёр край стакана. — Мне всегда казалось, что в нём есть нечто странное. Стать вице-маршалом в двадцать семь лет — тут одной лишь сообразительности мало, наверняка задействованы и другие методы.
— Слабые места...
Разве у Юй Инханя есть слабые места?
Вэнь Ци не мог припомнить ни одного.
Да что там он — во всём Альянсе вряд ли найдётся хоть кто-то, способный их отыскать.
Допусти он хоть малейший промах, ни за что не занял бы этот пост в столь юном возрасте, не говоря уже о том, чтобы оставить на виду уязвимые стороны.
— Кстати, во время этой поездки я кое до чего дослушался, — Янь Синань понизил голос и поманил друзей к себе. — Альянс Глубокого Моря внедрил в наш Альянс немало шпионов, которые залегли на дно в ключевых департаментах.
Тин Чжэн покачал головой:
— Ещё несколько лет назад отец говорил мне об этой угрозе, но разве того лазутчика не разоблачили?
— Появились новые данные. Я узнал, что для сокрытия личности шпионов Альянс Глубокого Моря разработал особый препарат, способный изменять уровень феромонов. Он превращает альф и омег низших рангов в высшие, причем обмануть удается даже официальные датчики проверки. Эксперименты начались в Глубоком Море ещё больше десяти лет назад, а мы обнаружили это лишь в последние пару лет.
Тин Чжэн нахмурился:
— Как вообще могла появиться такая вещь?
— Сначала я и сам отказывался верить, но это факт. Наш Департамент исследований уже создал тайную лабораторию специально для разработки приборов, способных вычислять подобных самозванцев, правда, пока безрезультатно.
— Есть побочные эффекты? — поинтересовался Тин Чжэн.
— Кажется, да. Организм сильно слабеет, а периоды течки или гона протекают гораздо тяжелее, чем у обычных людей.
Тин Чжэн на мгновение задумался, перевёл взгляд и заметил, что Вэнь Ци отсутствующим взглядом уставился на бильярдный стол.
— А Ци, о чём задумался?
Сообразив лишь спустя пару секунд, Вэнь Ци поспешно замотал головой:
— Н-ни о чём.
Тин Чжэн снова взглянул на наручные часы:
— Время урока уже прошло, ты точно не идёшь?
Стоило вспомнить данное Юй Инханю обещание, как лицо Вэнь Ци вмиг напряглось.
Но бросать друга, который только что вернулся и специально пришёл навестить его...
Просто идти на занятия было бы слишком позорно.
Как ни крути, нельзя позволить приятелям думать, что он находится под каблуком у жены.
— Не пойду, — твёрдо решил он.
Вэнь Ци поднялся на ноги, приобнял Янь Синаня за плечи и с улыбкой произнёс:
— Раз уж пришёл, давай сыграем партию. А-Чжэн, разбивай.
.
— Господин Вэнь не пошёл на урок рукопашного боя.
Получив донесение, секретарь Чжоу повернулся к Юй Инханю.
— Кто этот человек?
— Янь Синань, младший сын бывшего министра Внешних Связей Янь Ли. Ему двадцать три года, в прошлом году он окончил Политехнический университет Альянса, тогда же устроился стажёром в Департамент Внешних Связей. С марта по май сопровождал инспекционную группу министерства в Альянсе Глубокого Моря, вернулся только сегодня утром.
Юй Инхань сидел в кресле летательного аппарата, безмятежно постукивая пальцами по колену, и спокойно произнёс:
— Вернулся только утром, а в полдень уже собрались вместе.
— Так точно. Господин Вэнь, Янь Синань и старший сын заместителя главы Отдела безопасности Тин Чжэн, а также старший сын главного научного сотрудника Цзянь Чжэнмина Цзянь Хэ — они ровесники из семей одного круга, к тому же все альфы, дружат с самого детства. Господин Вэнь среди них самый младший, на год младше остальных троих.
— Я в курсе.
Секретарь Чжоу вывел на экран перед Юй Инханем видео с камер наблюдения: на записи трое парней толпились вокруг бильярдного стола, и пока кто-то из них отправлял шар мимо лузы, Вэнь Ци хлопал ладонью по сукну и заливался смехом.
Секретарь Чжоу осторожно спросил:
— Вице-маршал, стоит ли отправить военных напомнить господину Вэню о дисциплине?
Юй Инхань покачал головой:
— Оставь. Ему и так в этом месяце выпало мало радостей, пусть развлекается.
— Слушаюсь. — Секретарь Чжоу бросил взгляд на расписание: — Вице-маршал, министр Не приглашает вас лично оценить новую лабораторию в Департаменте исследований.
— Не нужно, перенесите на другой день и пригласите кого-нибудь из Министерства финансов.
— Вы имеете в виду...
— Я разрешил жителям второго и третьего районов участвовать в состязании, что неизбежно вызовет резонанс. В финансовом ведомстве много консерваторов, так что необходимую вежливость соблюсти всё же придётся.
— Понимаю, я передам ваши слова министру Не.
Юй Инхань слегка кивнул и вновь заговорил:
— Что насчёт охраны, приставленной к министру Не? Есть ли новости в последнее время?
— Подозрительной активности не зафиксировано, потенциальных угроз тоже не выявлено. Однако...
— Однако что?
— Министр Не, похоже, догадался о слежке. Несколько дней назад по пути домой он намеренно изменил маршрут, словно пытаясь проверить хвост. Вице-маршал, не стоит ли сменить группу охраны на более скрытную?
Юй Инхань повернул голову, переводя взгляд на закатное небо за иллюминатором:
— Ни к чему. Даже если он догадался, ничего страшного. Я ведь предупреждал его о необходимости соблюдать осторожность.
Секретарь Чжоу на мгновение замялся, но не смог сдержать терзавшего его любопытства:
— Я всё никак не пойму, почему вы так трепетно опекаете безопасность министра Не? Высокопоставленным чиновникам вроде него охрана положена по статусу.
Услышав этот вопрос, взгляд Юй Инханя постепенно потемнел, словно в памяти всплыли давние и тяжёлые воспоминания.
Помолчав какое-то время, он тихо ответил:
— Потому что лаборатория по анализу кристаллических минералов FA-31 была создана и возглавлялась лично Не Вэйчжэнем.
Из всех трёх альянсов Альянс Купола смог занять лидирующие позиции благодаря залежам кристаллической руды под названием FA-31. Этот редкий энергоресурс добывается исключительно на его территории и служит высокоэффективным топливом для передовых летательных аппаратов, что и составляет основу превосходства Альянса Купола над остальными двумя державами и гарантию его контроля над воздушным пространством.
Но это преимущество одновременно проложило глубокий водораздел внутри самого Альянса: технологии добычи и очистки руды оказались монополизированы Районом Юньдин, что в сочетании с дискриминацией по уровню феромонов делало положение граждан первого сорта незыблемым и непоколебимым на протяжении многих десятилетий.
И всё же исследовательская лаборатория кристаллов FA-31 под руководством Не Вэйчжэня изначально создавалась ради одной цели — синтезировать искусственный аналог руды и сделать этот ресурс доступным для всех.
Стоило бы этому исследованию увенчаться успехом, как фундамент привилегий граждан первого сорта дал бы окончательную трещину, а их статус оказался бы под угрозой.
Секретарь Чжоу кивнул:
— Вы правы, это вызовет невообразимую ненависть, так что безопасность министра Не действительно требует усиленной защиты.
http://bllate.org/book/36173/4488351
Готово:
