— Свояченик? — Дэн Кань моргнул и придвинулся ближе. — Дядя, неужели под «своячеником» ты имеешь в виду Его Величество? Ты осмеливаешься называть императора своячеником? Да у тебя храбрости хоть отбавляй!
Дэн Ми застыла на месте.
В обычной семье мужа старшей сестры и вправду называют своячеником — в этом нет ничего предосудительного. Но Лю Чжи — нынешний император, у него бесчисленное множество наложниц. Если каждая сестра каждой наложницы станет звать его своячеником, скольких же тогда своячеников у него наберётся? Такое обращение, без сомнения, дерзко, странно и неуместно.
…Император холоден сердцем, а те, кто попадает в его гарем, постепенно тоже становятся бездушными.
Дэн Ми вспомнила, что с тех пор, как вернулась в Лоян, её старшая сестра — императрица — ни разу не удосужилась поинтересоваться её делами, и в душе вспыхнуло раздражение и обида.
Пусть пострадавшей в той истории и не была она сама, Дэн Ми, но ведь и она чуть не пострадала!
Императрица ревнива и завистлива до безумия!
Не попрощавшись, Дэн Ми развернулась и вышла.
Доу Цзининь, решив, что она сердится именно на него, поспешно крикнул вслед:
— Дэн Ми, ты ещё должна мне одну услугу! Я уже придумал, что от тебя потребую!
— Потом поговорим.
— Я хочу поговорить сейчас!
Но не успел он договорить, как фигура Дэн Ми исчезла из виду.
Доу Цзининь с досадой опустил глаза.
Что-то явно пошло не так. Дэн Кань с изумлением наблюдал за происходящим.
— Цзинин-гэ, — Дэн Кань посмотрел на Доу Цзининя странным взглядом, — неужели ты… в самом деле заинтересовался моим дядей?
— Да, заинтересовался.
— Э-э? Я же тебе говорил про него…
— Но не так, как ты думаешь. Поверь, я вовсе не люблю мужчин.
Дэн Кань почесал затылок:
— Тогда я ничего не понимаю.
Доу Цзининь задумался, потом тихо пробормотал, опустив голову:
— И сам я… тоже не совсем уверен…
— В чём не уверен? В чём?
В этот момент вошёл Сяочунь с готовым чаем.
Своевременно, как нельзя кстати.
Доу Цзининь поднял руку и улыбнулся:
— Пей чай.
Дэн Кань всегда был рассеянным и легко отвлекался на постороннее. Выпив чашку чая, он совершенно забыл, о чём только что говорили.
«Потом поговорим» у Дэн Ми наступило лишь через девять дней.
К тому времени рана Доу Цзининя уже начала затягиваться — каждый день всё сильнее чесалась, и он не находил себе места. Считая, что выглядит плохо, он сначала не хотел встречаться с Дэн Ми. Но девять дней она не появлялась, а ему очень хотелось её увидеть.
В дом Доу ежедневно присылали укрепляющий бульон из резиденции Госпожи Чанъаня. Сегодняшний бульон Дэн Ми принесла лично.
Доу Цзининю было не до еды — зуд сводил с ума. Он смущённо взглянул на Дэн Ми, собираясь извиниться, но заметил, что та нахмурилась и явно думала о чём-то своём, даже не замечая его.
— Малышка, тебя что-то тревожит?
— А?.. Нет, нет, — Дэн Ми очнулась, но тут же снова нахмурилась. — Ты только что как меня назвал?
Доу Цзининь ответил:
— Раз услышала — зачем повторять?
Дэн Ми уже готова была возразить.
Но Доу Цзининь продолжил:
— Расскажи, что случилось. Может, я смогу помочь?
Хотя вопрос о прозвище и задевал, то, что давило на душу, было важнее. Однако…
— Ты ничем не поможешь, — покачала головой Дэн Ми. — Я… я потеряла нефритовую драконью би, подаренную мне Его Величеством.
— Нефритовую драконью би?
— Я долго не могла вспомнить, но на днях вдруг осознала: она пропала ещё в Гуанчэне.
Доу Цзининь был потрясён:
— Ты имеешь в виду ту белую нефритовую драконью би? Ту, что подарила императору императрица Сяочун?
Дэн Ми молча кивнула.
Доу Цзининь задумался:
— Это плохо. Что, если Его Величество спросит о ней…
— Мама сказала, что лучше не сообщать об этом Его Величеству.
— Конечно, нельзя! Это память императрицы Сяочун, да ещё и любимая вещь императора. Если ты так легко её потеряла, разве не рассердишь Его Величество до смерти?
— Но я рано или поздно снова встречусь с ним.
— Дай подумать…
Доу Цзининь долго размышлял. У него был один способ — дерзкий и почти кощунственный, но, пожалуй, единственный. Именно из-за его дерзости он всё не решался его озвучить.
— Может… — неуверенно заговорила Дэн Ми, — тайком найти мастера и вырезать новую?
Доу Цзининь изумился. Это был именно тот способ, о котором он не смел сказать вслух.
Увидев его молчание, Дэн Ми подошла ближе:
— Я помню, как выглядела би, могу нарисовать. Нужен только чистый белый нефрит без изъянов. Остаётся найти умелого резчика. Ты… ты ведь давно живёшь в столице, может, знаешь кого-нибудь, кому можно доверить такое дело?
Эта малышка и впрямь не робкого десятка.
Доу Цзининь не знал, смеяться ему или плакать:
— Ты уверена, что би уже не найти?
Дэн Ми горько вздохнула:
— Не скрою от тебя: я даже воспользовалась своим положением, солгав, будто забыла что-то в Гуанчэньском саду, и тщательно обыскала каждое место, где бывала. Ничего. Если бы можно было найти — я бы не пошла на такой риск.
Прошло много дней. По чертежу, многократно уточнённому, деревянная модель би уже почти не отличалась от оригинала. Доу Цзининь тайно поручил мастеру вырезать из белого нефрита точную копию. Через десять с лишним дней поддельная «нефритовая драконья би» была тщательно упакована и доставлена ему.
Дэн Ми осмотрела подделку и восхитилась:
— С первого взгляда — точь-в-точь! Правда, некоторые детали я плохо помню, поэтому вес немного отличается.
Доу Цзининь предупредил:
— Помни: если подделка раскроется, всех причастных ждёт суровое наказание.
— Я постараюсь обмануть Его Величество и не дам ему узнать. Но если… если однажды он всё же узнает, я ни за что не позволю…
— Если вдруг это случится, скажи, что би ты однажды одолжила мне для осмотра, а потом спрятала и больше не доставала.
Дэн Ми испуганно подняла на него глаза:
— Ты что задумал? Я сама потеряла би — это не имеет к тебе никакого отношения!
Доу Цзининь положил руку ей на плечо и мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза:
— Малышка, степень вины решает сам император. Если он не станет вникать — хорошо, но если захочет наказать, это будет тяжкое преступление. Даже если твоя сестра — императрица — спасёт тебя от смерти, избежать телесного наказания не удастся. Ты хрупкая и слабая, а я с детства дрался на улицах — кости крепкие, плетей и палок не боюсь.
— Нет! Один совершил проступок — один и отвечает!
— Не говори глупостей. Если признаешься, что потеряла би, пострадают многие, включая твою сестру-императрицу. А если свалишь на меня — накажут только меня. — Улыбка Доу Цзининя оставалась доброй. — К тому же ты забыла? Я приёмный сын императрицы Шуньли, да и Фэнсюань мой близкий друг. Он непременно заступится за меня. Его Величество, глядя на них двоих, смягчится. По крайней мере, вместо ста ударов палками дадут пятьдесят.
Но даже пятьдесят ударов — это половина жизни.
Дэн Ми подумала: «Неужели он считает меня настолько глупой, что поверю в его благородство?»
— Я сказала: это не твоё дело! — вдруг закричала она, и в глазах непонятно отчего навернулись слёзы. — Я сама виновата — сама и отвечу!
Какой же противный человек! Самоуверенный, заставляющий других бесконечно быть в долгу перед ним!
— За свой проступок отвечаю сама!
— Хватит твоей дурацкой гордости!
— Прочь твоё фальшивое великодушие! Я не приму его!
— Противный! Всё только для того, чтобы завоевать чужое расположение!
Сердце Дэн Ми бурлило. Она резко оттолкнула Доу Цзининя и выбежала из комнаты.
— А-ми!
Странно… От его тревожного крика ей вдруг захотелось плакать.
Дэн Ми крепче сжала в руке поддельную би и быстро скрылась за воротами.
Глава двадцать четвёртая. Узел на сердце
Несколько дней подряд Дэн Ми ходила унылая и подавленная.
Однажды на улице выступала девушка, демонстрируя искусство владения мечом. Дэн Кань, проходя мимо, решил, что зрелище достойное, и тут же побежал в резиденцию Госпожи Чанъаня, чтобы вытащить Дэн Ми на улицу.
Девушка была красива, движения — точны и грациозны. Несколько праздных бездельников попытались её оскорбить, но она легко отогнала их широкими ударами клинков.
Дэн Ми восхитилась её отвагой и, когда та подошла за вознаграждением, не только высыпала всё из кошелька, но и отдала свой нефритовый поясной жетон.
Девушка удивилась, подняла на неё глаза и, поклонившись, сказала:
— Благодарю вас, господин.
Толпа постепенно рассеялась.
Простояв под солнцем почти полдня, Дэн Кань возопил, что умирает от жажды и голода, и потащил Дэн Ми в маленькую, но известную закусочную на перекрёстке.
Они поднялись на второй этаж — чистый, уютный, с окнами на улицу.
Заказав еду, Дэн Кань не удержался:
— Дядя, ты обратил внимание на название заведения, когда входил?
— Да.
— «Сяосяньгуань» — «Закусочная „Маленькая рыба“». Знаешь, откуда это?
— Неужели… из даосского канона Лао-цзы: «Править великой державой — всё равно что жарить маленькую рыбу»?
Дэн Кань обиженно надул губы:
— Ладно, ты начитан — тебе всё известно.
Дэн Ми удивилась:
— Так и есть?
— Да! Закусочную открыли три учёных из провинции Лу. Хотя работает она всего полгода, слава о ней уже разнеслась по всей столице. Блюда здесь — первоклассные, но и цены немалые. Простым людям не по карману.
Дэн Ми машинально подняла глаза:
— У меня денег нет.
— Дядя, так говорить — обидно, — серьёзно сказал Дэн Кань, похлопав себя по поясу. — Ты столько всего мне подарил — разве я не могу угостить тебя хорошей едой?
Услышав это, Дэн Ми сразу успокоилась.
Когда подали первую закуску — паровую рыбу, — Дэн Кань вдруг вытянул шею и уставился в окно.
— Ты на что смотришь? — спросила Дэн Ми.
Он не ответил, а вскочил и прильнул к перилам.
— Ты на что смотришь? — повторила она.
Дэн Кань указал пальцем:
— Да ведь это же Цзинин-гэ и принцесса Иян!
Дэн Ми вздрогнула и тоже поднялась.
Действительно, они.
В знойный июньский день, под тенью ив, дул прохладный ветерок.
Принцесса Иян в светло-зелёном платье стояла изящно и прекрасно.
Доу Цзининь, высокий и статный, стоял напротив неё. Его профиль был необычайно красив: длинные брови, прямой нос — в Лояне трудно было найти юношу, сравнимого с ним по благородству черт. На лице играла лёгкая улыбка, он внимательно слушал слова принцессы.
— Он уже может выходить? Значит, рана полностью зажила?
Дэн Ми на миг задумалась, но тут же Дэн Кань начал её трясти, возбуждённо крича:
— Принцесса схватила Цзинин-гэ за руку!
Дэн Ми широко раскрыла глаза от изумления.
Принцесса Иян что-то говорила, но из-за расстояния слов не было слышно.
Потом Доу Цзининь что-то ответил.
И тогда произошло нечто невероятное…
Принцесса Иян бросилась ему в объятия!
Дэн Ми замерла, ожидая, что он оттолкнёт её. Но он этого не сделал.
Дэн Кань рядом прыгал от восторга:
— Вот это да! Цзинин-гэ и принцесса Иян обнимаются! Кто бы поверил!
Более того, он не только не отстранил её, но и положил руку ей на плечо.
Дэн Ми нахмурилась:
— Разве он не говорил, что не любит принцессу?
— Кто знает? Может, передумал? Это же принцесса — красавица, какой мужчина устоит?
В душе у Дэн Ми вдруг вспыхнула досада, и она с презрением бросила:
— Лицемер!
— Как ты можешь так говорить? — возразил Дэн Кань. — На твоём месте… Эй, дядя, ты что, не смотришь?
Дэн Ми уже села за стол.
— Обычные люди, глупые любовные игры — чего тут смотреть!
— Дядя, с таким настроением ты скоро уйдёшь в монастырь Баймасы.
— Меньше болтай, ешь свою еду!
— Ах, паровая рыба! Её надо есть горячей! Упустили момент, упустили!
Перед ними стояло изысканное блюдо луцзайской кухни.
Кулинария провинции Лу славится по всему Поднебесью.
Закусочная «Сяосяньгуань» пользуется уважением у знати столицы — вкус здесь, несомненно, превосходный.
http://bllate.org/book/3617/391784
Готово:
