Дэн Ми наконец поняла, почему скупой хозяин таверны «Цзуйсянлоу» вдруг стал таким щедрым.
— Эй, Дэн Ми!
Она всё ещё стояла как заворожённая перед императорским указом, когда к ней протиснулся юноша её лет.
Дэн Ми обернулась — это был Хуань Сюнь, внук великого советника Хуань Цюня.
— Как раз и ты здесь! — обрадовался он и потянул её за рукав. — Мы собираемся повеселиться в павильоне «Сунчжу». Пойдёшь с нами?
Под «повеселиться» эти молодые господа, разумеется, подразумевали выпивку. Дэн Ми вспомнила прошлый раз, когда они вчетвером напоили её до беспамятства, и у неё защемило в желудке.
— Нет, не пойду, — поспешно отказалась она. — Идите без меня…
Хуань Сюнь не отставал и решительно потащил её за собой. Силы Дэн Ми не хватало, чтобы вырваться, и он легко вывел её из толпы.
— Да я правда не пойду!
Она изо всех сил вцепилась в край повозки, упираясь ногами и не желая сдаваться.
Хуань Сюнь отцепил её пальцы и увещевал:
— Сегодня будет много народу, весело!
Именно этого она и боялась — шумных сборищ.
— Я сказала: не пойду! — Дэн Ми нахмурилась. — Если ты сейчас же не отпустишь меня, я…
Она не успела договорить «не посмотрю на дружбу».
— Сюнь, смотри-ка! Ещё одного поймали.
«Ещё одну жертву?» — подумала Дэн Ми и, как и Хуань Сюнь, повернулась на голос.
В окружении двух-трёх человек стоял юноша в белых одеждах — благородный, спокойный, с аурой учёного.
Увидев его лицо, Дэн Ми остолбенела: «Этот человек… неужели это… Ян Ян?»
Лицо было безошибочным, но манеры и поведение совершенно иные.
Ян Ян, которого знала Дэн Ми, был юным убийцей. А этот господин — изыскан, грациозен, явно не из тех, кто привык к жестокостям мира и быстрым убийствам.
Юноша и его спутники сели в другую карету, попрощались и уехали.
Дэн Ми некоторое время стояла ошеломлённая, потом схватила Хуань Сюня за руку:
— Кто был в белом?
— А, он? — Хуань Сюнь нарочно осёкся на полуслове и хитро усмехнулся. — Хочешь познакомиться? Тогда иди со мной! Всё равно будем пить вместе — представлю.
— Он из рода Ян?
Дэн Ми на секунду задумалась, потом решительно махнула рукой:
— Ладно, пойду с тобой!
— Ой, боже мой!
Едва Дэн Ми ступила в карету, Хуань Сюнь в панике впрыгнул вслед за ней. Он выглядел так, будто увидел привидение, и даже повалил Дэн Ми на пол.
Она приподнялась на локтях, всё ещё оглушённая падением.
— Поехали, поехали скорее! — Хуань Сюнь торопливо оттянул занавеску и прошипел вознице.
— Что случилось? — недоумевала Дэн Ми. — Разве не будем ждать остальных?
— Не будем, не будем! Уезжаем сейчас же.
— А?
— Ладно, скажу честно: моя сестра… моя сестра Хуань Яньянь сейчас где-то снаружи. Если она узнает, что я поехал в павильон «Сунчжу», мне несдобровать!
Для юноши нет ничего страшного в том, чтобы выпить с друзьями. Но Хуань Сюнь при виде сестры превращался в мышонка, увидевшего кота.
Дэн Ми заинтересовалась и приоткрыла занавеску:
— А где твоя сестра?
— В… в лиловом платье.
Это была милая девочка лет четырнадцати-пятнадцати, с большими глазами и длинными ресницами. Она шла по улице, надув губки и оглядываясь по сторонам.
Дэн Ми поняла, что Хуань Яньянь ищет брата, и не удержалась от смеха:
— А почему бы тебе не взять её с собой?
— Взять её? — Хуань Сюнь мрачно покачал головой. — Она же всё донесёт домой! Да и не в этом дело. Если бы я сегодня взял её с собой, вам всем пришлось бы несладко. Не веришь? Как-нибудь увидишь сама.
Вскоре они добрались до павильона «Сунчжу».
Как только вошла, Дэн Ми пожалела о своём решении: это оказался не просто кабак, а заведение исключительно для мужских утех.
Теперь понятно, почему Хуань Сюнь так паниковал при мысли, что его сестра узнает, где он.
Дэн Ми сидела, словно окаменевшая, и снова и снова отстраняла руки девушек, которые пытались обнять её.
Юноша, похожий на Ян Яна, сидел напротив по диагонали.
Рядом с ним не было ни одной девушки. Он спокойно наливал себе вино и оживлённо беседовал с соседями.
Дэн Ми тихонько дёрнула Хуань Сюня за рукав и показала на изящного господина:
— Я хочу быть как он. Не мог бы ты прогнать этих девушек? Пусть идут к другим.
Хуань Сюнь хитро прищурился:
— Ты ведь не впервые в таком месте?
Дэн Ми промолчала.
— Понял, — кивнул он и громко хлопнул в ладоши. — Красавицы, идите обслуживать господина Яна и господина Коу! Наш маленький господин Дэн… хе-хе… впервые здесь и не достоин вашей милости.
«Обслуживать господина Яна? Да он же его подставляет!» — подумала Дэн Ми и с тревогой посмотрела на благородного юношу.
Но тот оказался совсем не таким скромником, каким казался. Правда, он не обнимал девушек, как Коу Сюнь, но когда они прижимались к нему или подносили чашу ко рту, он лишь улыбался и пил.
Дэн Ми с изумлением наблюдала за ним и спросила Хуань Сюня:
— Как его зовут?
Тот был увлечён игрой в вино с зеленоглазой красавицей и лениво бросил:
— А? Про кого?
Дэн Ми уже собиралась повторить вопрос, но дверь распахнулась — прибыли опоздавшие.
Их было трое. Двое казались знакомыми, хотя имён она не помнила. Третий — высокий юноша в красно-чёрном одеянии, с собранными в нефритовую заколку волосами. Его лицо было прекрасно, глаза — живые и яркие, но он явно уже успел выпить: веки покраснели.
Один из знакомых радостно воскликнул:
— Смотрите, кого мы привели!
Благородный господин Ян, увидев вошедшего, улыбнулся и поставил чашу на стол:
— Брат Цзинин, давно не виделись.
Высокий юноша был никто иной, как Доу Цзинин — знаменитость Лояна, о котором постоянно твердил Дэн Кань. Дэн Ми давно затаила на него зуб и мечтала при встрече унизить его. Но теперь, когда он стоял перед ней, все её мысли были заняты только тем, кто сидел напротив.
Она даже не заметила, что благородный господин Ян прямо назвал вошедшего «братом Цзинином».
Дэн Ми не смотрела на Доу Цзинина, но он, слегка подвыпивший, сразу заметил её.
— Да, давно не виделись, — сказал он, не отрывая взгляда от Дэн Ми. — Этот юноша такой красивый… Губы алые, зубы белые. От одного взгляда сердце радуется. Почему я раньше его не встречал?
Хуань Сюнь, как и Дэн Кань, обожал Доу Цзинина. Он вскочил, глаза засияли:
— Так ты тоже здесь! Присаживайся рядом со мной!
Доу Цзинин взглянул на свободное место рядом с Дэн Ми и широко улыбнулся:
— С удовольствием.
Господин Ян спросил:
— Брат Цзинин, ты один пришёл?
— Ещё с Фэнсюанем.
Хуань Сюнь удивился:
— Фэнсюань? Говорят, у него сейчас всё очень плохо?
Доу Цзинин лишь улыбнулся в ответ.
Услышав имя «Фэнсюань», Дэн Ми невольно бросила взгляд на высокого юношу. Тот занял место Хуань Сюня, и тот сдвинулся ближе к ней. Из-за тесноты и обступивших девушек Дэн Ми поморщилась и выдернула свой рукав из-под локтя Доу Цзинина.
Коу Сюнь громко рассмеялся:
— У такого, как брат Фэнсюань, с его положением и внешностью, можно выбрать любую девушку! А он упрямо висит на одной ветке.
Господин Ян мягко усмехнулся:
— Значит, Фэнсюань опять пьян.
Дэн Ми, опершись подбородком на ладонь, не отрывала глаз от юноши напротив — он говорил так изящно и приятно.
— Именно так! — подтвердил один из опоздавших, усаживаясь. — Только что наткнулись на Доу Цзинина, когда он вышел подышать свежим воздухом. Вы бы видели, как Фэнсюань спит в соседней комнате! Всё ещё бормочет имя Чжоу Янь.
Хуань Сюнь вскочил:
— Он в соседней комнате? Пойду посмотрю!
— Эй, не надо издеваться над ним, — Доу Цзинин удержал его за рукав. — Он спит. Сейчас за ним присматривает Юньнян. Не мешайте.
Господин Ян налил себе вина. Его силуэт был прекрасен, словно картина:
— Девушка Чжоу всё ещё не простила его?
Дэн Ми смотрела только на него и не услышала вопроса.
Коу Сюнь ответил:
— Да о чём прощать? Свадьба Чжоу Янь уже назначена — на второе число следующего месяца.
Господин Ян тихо вздохнул, поднял чашу и заметил, что Дэн Ми пристально смотрит на него. Он слегка улыбнулся и чуть приподнял чашу в её сторону.
Дэн Ми в замешательстве подняла свою и выпила остатки одним глотком.
Кто-то тяжело вздохнул — и разговор о Фэнсюане закончился.
Появление новых гостей вновь оживило застолье.
Дэн Ми поставила чашу. Доу Цзинин заметил, как на её щеках проступил лёгкий румянец.
Он наклонился к ней и мягко спросил:
— Ты плохо переносишь вино?
Дэн Ми, услышав рядом голос, вздрогнула и повернулась.
Перед ней было лицо, прекрасное, безупречное.
Особенно поражали густые, изогнутые ресницы — каждый их взмах казался очаровательным.
Сердце Доу Цзинина растаяло. Увидев, что «юноша» молчит, он приблизился ещё ближе и тихо спросил:
— Как тебя зовут? Почему я раньше тебя не встречал?
От него пахло вином.
Дэн Ми едва скрыла раздражение.
Хуань Сюнь уже собирался ответить:
— Он — Бо Хуан…
— Да ладно тебе, — Доу Цзинин мягко отстранил его лицо и улыбнулся Дэн Ми. — Меня зовут Доу Цзинин.
Дэн Ми взглянула на опрокинувшегося Хуань Сюня и неловко пробормотала:
— Дэн Ми. Очень приятно.
— Дэн Ми?
— …Да.
— Прекрасное имя.
У Доу Цзинина были глаза лисы — при улыбке они сужались в тонкие изящные щёлки. Он был красив и нежен, но Дэн Ми чувствовала, как по спине пробегает холодок от его взгляда, полного весенней воды.
— Хуань! Сюнь!
Пока Дэн Ми пыталась незаметно отодвинуться, дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась девочка, расставив руки в боки.
Хуань Сюнь остолбенел.
Хуань Яньянь, переодетая мальчиком, сердито ткнула пальцем в брата:
— Так ты здесь! Ха! Как ты посмел прийти в такое место? Дома всё расскажу дедушке!
Хуань Сюнь закрыл лицо руками:
— Ох, за что мне такие муки…
Те, кто сидел ближе к двери, уже начали отползать вглубь комнаты.
Хуань Яньянь подскочила и схватила брата за ворот:
— Ты вообще брат или нет? У других братьев сестёр везде с собой водят, а ты всё время от меня прячешься!
Хуань Сюнь чувствовал себя невинной жертвой. Он хотел спросить у всех: кто вообще возит за собой младшую сестру, как хвост?
Пока он скорбно размышлял, кто-то тихо произнёс:
— Яньянь.
Девочка обернулась. Её гнев мгновенно испарился, и она превратилась в послушного крольчонка:
— Братец Нин?! — воскликнула она.
Доу Цзинин ласково улыбнулся:
— Хочешь присоединиться к нам?
Хуань Яньянь радостно закивала:
— Да, да!
Топ-топ-топ.
Она оттолкнула брата и уселась рядом с Доу Цзинином.
Тот спросил:
— Яньянь, твой брат — юноша в самом расцвете сил, верно?
Девочка, уперев подбородок в ладони, смотрела на него с обожанием:
— Верно.
— Значит, иногда выпить с друзьями и посмотреть танцы — это вполне естественно, не так ли?
— Так.
— И ты всё равно пойдёшь домой жаловаться дедушке?
— Ни за что не скажу!
http://bllate.org/book/3617/391773
Готово:
