Путь вёл всё ближе к восточной столице — городу Лоян.
Был уже конец октября, и осенняя прохлада пронизывала воздух.
Однако Дэн Ми пылала жаром — изнутри и снаружи.
Если бы не увидела всё это собственными глазами, она никогда бы не поверила, что в мире может существовать столь величественное зрелище!
Дороги — необычайно широкие, дома — необычайно высокие, людей — необычайно много, а повозки с конями на улицах — горделивые и важные. Даже небо и облака здесь отличались от горных: они казались выше и дальше, а синева небес и белизна облаков поражали особой чистотой и яркостью.
Всё вокруг было новым и удивительным.
Дэн Ми так разволновалась, что чуть не расплакалась.
— Мама, посмотри! У той девочки такое красивое платье!
— Ами, следи за своими словами и поведением.
— Но ведь здесь никого нет! Она и правда очень красивая… А рядом с ней, наверное, её мама? У той дамы тоже такое красивое платье, и она такая прекрасная!
Госпожа Сюань строго нахмурилась:
— Дэн Ми!
Услышав материнский окрик, Дэн Ми пришлось выпрямиться и сесть смирно, но её большие чёрные глаза всё равно жадно ловили всё, что мелькало за окном кареты.
— Мама, — через некоторое время она снова не выдержала и, указывая пальцем на обочину, тихонько спросила, — а что за красные круглые штуки в корзине у того старичка?
Госпожа Сюань мельком взглянула:
— Это гранаты. Их привёз из Западных земель Боланский маркиз Чжан Цянь. Семена он привёз, из них выросли деревья, а на деревьях — такие вот плоды.
— Их можно есть?
— Можно. Внутри у них много маленьких зёрен, словно из красного агата, и они сладкие на вкус.
— А те высокие здания с оградой — что это за место?
— Баймасы.
— Я знаю! Учитель рассказывал: белые кони привезли сюда священные писания, поэтому храм и назвали «Баймасы». Это тот самый Баймасы! Какой величественный…
Ещё находясь в западном предместье, Дэн Ми уже не успевала смотреть по сторонам. А когда карета наконец въехала в Лоян, она поняла: даже десяти пар глаз было бы мало, чтобы всё разглядеть.
Высокие стены, стражники у ворот Шанси, шумные улицы, нескончаемый поток повозок, коней и пешеходов.
Сердце Дэн Ми готово было выскочить из груди. Такой яркой, пышной картине она не могла сразу поверить — казалось, вот-вот потеряет сознание.
Как во сне она последовала за матерью и няней Цинь, выйдя из кареты.
Мать остановилась, чтобы подобрать украшения для Дэн Мэн — своей дочери, служившей во дворце наложницей.
Дэн Ми было всего десять лет, и сверкающие драгоценности казались ей просто красивыми, но совершенно бесполезными. Пока госпожа Сюань внимательно перебирала изящные подвески и серёжки, девочка заскучала. С улицы доносился шум и гул, и она не удержалась — встала и вышла наружу.
Вдоль дороги стояли лотки с разными мелочами, большинства из которых Дэн Ми никогда не видела. Даже знакомые вещи здесь, в Лояне, были сделаны куда тоньше и искуснее, чем в деревне.
Дэн Ми переходила от одного прилавка к другому, восхищённо оглядывая всё подряд, и незаметно забрела далеко. Няня Цинь только тогда заметила её исчезновение и бросилась на поиски.
— Ах ты, маленький господин! Как ты мог уйти, даже не сказав ни слова? Ты меня чуть с ума не свёл! — ворчала няня Цинь, крепко схватив её за руку и пытаясь увести обратно в лавку.
— Няня, няня! — Дэн Ми упиралась, радостно помахивая в руке купленной вещицей. — Эта маска такая красивая! Я хочу купить её для сестры. У тебя с собой деньги? Купи её, пожалуйста!
Ещё даже не встретившись, она уже думала о сестре — такова сила родственной связи.
Услышав, что подарок предназначен наложнице Дэн, няня Цинь остановилась и внимательно осмотрела маску:
— Сколько стоит эта вещица? — спросила она у торговца.
Маска была белой с красными узорами, а на висках — изящные завитки, будто тонкие листья плюща.
Дэн Ми не могла нарадоваться, ласково гладя маску: «Какая красивая маска! Сестра обязательно обрадуется!»
Она шла обратно в ювелирную лавку, погружённая в счастливые мечты.
— Эй! Дорогу! — раздался вдруг громкий крик.
Топот копыт приближался, но Дэн Ми его не слышала.
— Уступите! Всем уступить дорогу!
Прохожие в панике шарахнулись в стороны.
Только одна Дэн Ми, маленькая фигурка в толпе, осталась стоять посреди дороги.
Когда она наконец опомнилась, конь уже несся прямо на неё, и отскочить было некуда.
Дэн Ми вскрикнула, побледнев, и упала на спину. В последний миг, перед тем как копыта должны были врезаться в неё, она зажмурилась, покорно ожидая конца.
— Ами!
Во тьме она услышала пронзительный крик няни Цинь.
— Ты что, смерти ищешь?! — зло прорычал молодой голос.
Но копыта так и не ударили.
Дэн Ми осторожно открыла глаза и тут же оказалась в объятиях няни Цинь:
— Ами! Моя Ами! Ты где ушиблась? — няня дрожала всем телом.
Дэн Ми растерянно покачала головой.
На дороге стояли несколько юношей на конях. Первый из них, в роскошной одежде, раздражённо спрыгнул с лошади. Остальные тоже остановились.
— Я же кричал: «Уступи дорогу!» Ты что, глухой?! — заорал он на Дэн Ми.
Няня Цинь тут же заслонила девочку собой:
— Простите, простите! Это наша вина, мы напугали вашего коня…
Дэн Ми дрожала, не в силах вымолвить ни слова, но в голове всё было ясно: это они виноваты! Как можно так нестись по оживлённой улице, не думая о людях? Это же безумие!
Юноша уже начал успокаиваться, но тут заметил, что Дэн Ми пристально смотрит на него чёрными глазами, и в её взгляде явно читалось негодование. Его гнев вспыхнул с новой силой:
— Ах ты! Ещё и зыркаешь на меня! Ну, погоди…
Он занёс кнут, готовый ударить.
— Лян Инь.
Рука с кнутом застыла в воздухе. Кто-то чётко произнёс имя.
Юноша раздражённо обернулся:
— Кто там зовёт дедушку?
К ним подъехал стройный юноша в алой одежде с тёмными узорами. Он сидел на коне прямо и гордо, его белоснежное лицо и изящные черты выделялись среди толпы.
— Лян Инь, — с лёгкой насмешкой произнёс он, — это же ребёнок. Ты всерьёз собираешься с ним ссориться? Да ещё и при старухе с седыми волосами! Так и старую, и малую обидеть не стыдно?
Его товарищи громко рассмеялись.
Лян Инь покраснел от злости и бросил последний злобный взгляд на Дэн Ми:
— На этот раз тебе повезло!
Он вскочил в седло, и вся компания умчалась прочь.
— Лян Инь, ты проиграл!
— Да ну вас! Как можно судить, если гонку прервали?
— Эй, а ты обещал угощение! Так трудно угостить друзей?
— Да, по сравнению с Цзинином ты просто скупой!
— Цзинин-гэ, а ты угостишь?
— Конечно.
— Слышишь, Лян Инь?
— Доу… Вечно ты мне мешаешь! Ты хоть раз в жизни поступишь по-человечески?
— Спасибо, что признаёшь: я не только смелее тебя, но и богаче.
Шумная компания в ярких одеждах скрылась вдали.
Дэн Ми смотрела им вслед, особенно на того в алой одежде, и злилась всё больше. Ему, наверное, столько же лет, сколько сыну учителя Ли — лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Как он смеет называть её «ребёнком»?
Высокомерный, надменный!
— Пусть я больше никогда их не встречу! — прошептала она сквозь зубы.
Няня Цинь подняла её с земли и отряхнула пыль:
— Те, кто осмеливаются так скакать по улицам столицы, наверняка из знатных семей. Впредь будь осторожнее, Ами.
Госпожа Сюань, услышав шум и крики о том, что лошадь кого-то затоптала, оглянулась и не увидела рядом ни Дэн Ми, ни няни Цинь. Сердце её сжалось от страха. Она бросилась на улицу и увидела, как няня Цинь помогает девочке встать.
— Ами, с тобой всё в порядке? — спросила она, наклоняясь и тревожно оглядывая лицо и руки дочери. — Конь тебя не задел?
Дэн Ми покачала головой и улыбнулась:
— Нет, копыта меня не коснулись. Я не ранена.
Затем нахмурилась:
— Но люди в Лояне какие-то злые. Ведь это они виноваты — мчатся по улице, как сумасшедшие, а потом ещё и на меня сердятся!
Убедившись, что с дочерью всё в порядке, госпожа Сюань перевела дух:
— Главное, что ты цела.
Она обняла Дэн Ми и тихо сказала няне Цинь:
— Впредь, если кто-то будет грубить Ами, скажи им, что это младший брат наложницы Дэн из императорского дворца.
Няня Цинь кивнула.
Госпожа Сюань помедлила и добавила:
— Только… только не говори этого, если речь о семье Лян. Если они имеют отношение к великому генералу Лян Цзи, лучше вообще не связываться.
Дэн Ми подняла глаза:
— Тот грубиян как раз зовётся Лян Инь. Я слышала, как его звали.
Лицо госпожи Сюань побледнело. Она погладила плечо дочери и улыбнулась, хотя улыбка вышла неестественной:
— Запомни его лицо. В будущем, если увидишь — держись подальше.
Няня Цинь удивилась:
— Госпожа?
— Это единственный сын великого генерала Лян Цзи.
Няня Цинь промолчала.
«Великий генерал?» — подумала Дэн Ми. — «Звучит внушительно. Но если у него такой злой и грубый сын, вряд ли он хороший генерал».
Госпожа Сюань погладила её по голове с лёгким упрёком:
— Впредь нельзя убегать одна.
Дэн Ми послушно кивнула, а потом радостно протянула маску:
— Мама, посмотри! Я выбрала её для сестры. Красивая?
Госпожа Сюань удивлённо взглянула на маску. Обычная безделушка… Она не знала, что в самый страшный момент Дэн Ми крепко прижимала её к груди, берегла от малейшего повреждения. Но она прекрасно понимала: её дочь-наложница вряд ли обрадуется такой простой вещице.
— Красивая, — мягко сказала она.
Хотя и боялась, что Дэн Мэн не оценит подарок, госпожа Сюань не стала разочаровывать дочь. Она лишь ещё раз напомнила, что Лоян — город огромный, и в нём нельзя бродить одной.
Третья глава. Род
Дэн Ми вместе с матерью поселилась в большом особняке.
Дом назывался «Усадьба Лян».
Дэн Ми носила фамилию Дэн, её мать — Хо, но почему дом зовётся «Лян» — девочка не понимала. Когда они входили в усадьбу, она тайком посмотрела на мать. Госпожа Сюань смотрела прямо перед собой, но крепко сжала руку дочери. Дэн Ми не посмела спросить.
Первую ночь в новом доме она провела беспокойно, заснув лишь под утро.
Утром, переодевшись в новое платье, она вместе с матерью отправилась во дворец — навестить старшую сестру.
Северный дворец с его высокими черепичными крышами поражал воображение.
Если бы не учитель Ли, рассказывавший ей в детстве обо всём на свете, и не вчерашнее впечатление от Лояна, Дэн Ми, выросшая в глухой деревне, наверняка упала бы в обморок от величия императорских палат, похожих на небесные чертоги.
Дрожа, она вошла в павильон Аньфу.
Оглядываться было невежливо, поэтому, пока Дэн Мэн не появилась, Дэн Ми стояла, опустив голову, рядом с матерью.
— Это мой младший брат Дэн Ми? — раздался нежный, слегка кокетливый голос.
Дэн Ми удивлённо подняла глаза. Перед ней мелькнула фигура в нежно-розовом, и от неё пахло благовониями.
Дэн Мэн было семнадцать лет — самый расцвет юности.
Её красота превзошла все ожидания Дэн Ми. От изумления девочка просто остолбенела.
http://bllate.org/book/3617/391763
Готово:
