Он поднялся, склонился перед царём Цинь в почтительном поклоне и с воодушевлением произнёс:
— Сын Ваш просит поручить ему строительство канала и дорог. Дайте мне три года. Мне понадобятся лишь налоги из Ба и Шу — ни монеты из государственной казны. Прошу, отец, даруйте разрешение.
Царь Цинь был тронут.
— Три года? Не слишком ли поспешно? Бай Гун и его люди подсчитали, что на это уйдёт не меньше пяти–десяти лет. Я знаю, сын Чжэн, ты способен, но не стоит ли так сильно себя подгонять?
Бай Чу поспешил вмешаться:
— Обычным чиновникам действительно понадобилось бы пять–десять лет, но принц — гений от рождения и имеет при себе талантливых помощников. Раз он говорит «три года», значит, уже всё продумал. Прошу, великий царь, дайте согласие!
Ранее те чиновники, что выступали против строительства канала, опасались лишь двух вещей: во-первых, не хотели тратить огромные людские и материальные ресурсы, а во-вторых, боялись, что эта нелёгкая задача ляжет на их плечи. А теперь, когда нашёлся «доброволец», готовый взять на себя весь груз ответственности, они с радостью поддержали его, тут же начав восхвалять принца Ин Чжэна до небес и убеждать царя немедленно утвердить его предложение.
Царь Цинь, прошедший долгий путь — от забытого всеми младшего сына до заложника в Чжао, а затем ставший наследником и, наконец, царём, — прекрасно понимал их расчёты. Но, взглянув на сына, полного надежды и уверенности, он всё же кивнул.
— Хорошо. Пусть этим займётся Чжэн. Однако…
— Строительство канала — дело государственной важности. Чтобы усмирить дух реки, нужен человек достаточно высокого происхождения.
— Немедленно составьте указ: назначить принца Ин Чжэна наследником престола. Вручить ему золотой меч и нефритовую печать. Все чиновники и военачальники, кроме самого царя, должны подчиняться ему…
Бай Чу и прочие, кто так рьяно «поддерживал» принца, остолбенели. Они смотрели, как царь вручает Ин Чжэну золотой меч и нефритовую печать, и в их головах крутилась лишь одна мысль: «Всё кончено! Наследник уже провозглашён — теперь его никто не остановит!»
Золотой меч был личным клинком самого царя. Вручив его сыну, он давал тому право принимать решения без предварительного доклада и даже казнить провинившихся на месте. Такие полномочия превосходили даже обычные права наследника. А учитывая, что строительство канала потребует мобилизации всех ресурсов государства, этот юный принц, вернувшийся в Цинь менее года назад, благодаря их же «стараниям» оказался на втором по значимости месте в империи.
В этот момент в сердцах заговорщиков царило лишь одно чувство. Не спрашивайте — ответ один: сожаление!
Автор говорит:
Ин Чжэн: Хотели свалить вину на моего старшего наставника? Спросили у меня?
Чжэн Го был выдающимся инженером-гидротехником, но ужасным шпионом.
И гордился этим.
— Я ведь изначально был простым речным мастером. Каналы рыть — это я умею. А шпионить — не моё. Естественно, меня раскрыли!
— Жаль только, что канал не достроен. Если бы его завершили, Гуаньчжун на сто лет стал бы плодородной землёй… Когда царь казнит меня, продолжайте строить. В день пуска воды в канале налейте мне чашу вина — тогда я в загробном мире обрету покой…
— Да брось, старина Чжэн! Кто не знает, что у тебя в Сяньяне есть покровители? Сколько ты заплатил, чтобы остаться в живых?
Пэн Ци, управляющий Цзинъян, представитель местной знати и один из главных инициаторов строительства канала, первым пригласил Чжэн Го, услышав о его таланте. Он надеялся, что тот превратит засушливые земли в плодородные, увеличит урожай и принесёт благосостояние региону. Вместе они представили план царю. Но едва начались работы, как кто-то донёс царю: Чжэн Го — шпион, посланный королём Хань, чтобы истощить Цинь, заставив её тратить силы и средства на грандиозное строительство. Этот замысел прозвали «планом изнурения Цинь».
Пэн Ци тогда покрылся холодным потом. Он думал, что погиб не только сам, но и вся его семья. Бежать было некуда — Цинь слишком сильна. Оставалось лишь ждать приговора.
Но прошло полмесяца, и из Сяньяня пришёл неожиданный ответ: Чжэн Го не казнят, а наоборот — наследник престола, принц Ин Чжэн, лично просит взять строительство под свой контроль. Пэн Ци был ошеломлён и немедленно поспешил к Чжэн Го.
Тот всё это время находился под домашним арестом в резиденции Пэна, но не подвергался пыткам. Пэн Ци держал всё в тайне даже от своей семьи, и все в доме по-прежнему считали Чжэн Го спасителем, способным избавить народ от засух и наводнений. Его кормили лучшими яствами и угощали вином — лучше, чем самого хозяина.
Чжэн Го принимал всё с удовольствием: ел, пил, а когда не мог выйти на улицу, чертил схемы. Кожаные свитки с чертежами уже занимали полкомнаты.
Его бесстрашие и спокойствие успокоили Пэна Ци. Тот вспомнил, как однажды Чжэн Го, выпив, похвастался, что в Сяньяне у него есть влиятельные покровители, которые защитят его и не дадут сорваться строительству канала.
Теперь, когда опасность миновала, Пэн Ци, всё ещё дрожа от страха, попросил рассказать подробнее — мол, дай хоть ногу пригреть у твоего покровителя.
— Нет, правда, никого нет! — смутился Чжэн Го, но, видя недоверие Пэна, махнул рукой: — Я тогда врал! Если бы не сказал так, ты бы сразу выдал меня на казнь. Где бы мне теперь быть твоим почётным гостем?
— Ты уверен? — не верил Пэн Ци, подозрительно глядя на него. — Старина Чжэн, ради тебя я поставил на карту жизнь всей семьи! Если скрываешь — это уже не по-дружески!
Чжэн Го вздохнул:
— Когда я вру — ты веришь. А когда говорю правду — не веришь… Ладно, давай дождёмся приезда наследника Ин Чжэна и спросим у него лично.
Пэн Ци горько усмехнулся:
— Наследник Ин Чжэн всего двенадцати лет. Говорят, прошлым годом вернулся из Чжао, сходил в поход с генералом Мэн Тянем, а теперь, чтобы избавиться от придворных интриг, взял на себя это непосильное бремя.
— Ах, он ещё молокосос! Откуда ему знать, насколько трудно строить канал? Обещает за три года завершить всё, используя лишь доходы Ба и Шу… По твоим же речным схемам, от реки Цзиншуй до Лошуй — триста ли!
— Три года? Даже за девять лет не управиться!
Чжэн Го сначала опешил, а потом расхохотался:
— Ну и дерзок же! Раз осмелился сказать — я готов за ним последовать! В гидротехнике я ещё никому не уступал.
Однако вскоре он понял: чем громче слова, тем больнее падение.
— Это твои речные схемы? — Ин Чжэн взглянул на сваленные на столе кожаные свитки и нахмурился.
Чжэн Го решил, что наследник просто не разбирается в схемах, и поспешил объяснить:
— Земли Гуаньчжуна страдают от засух весной и наводнений летом. Если провести канал от Цзиншуй через Гуаньчжун к Лошуй, можно использовать паводковые воды для орошения, улучшить почву, расширить пахотные земли и снабжать водой в засушливые сезоны…
— Это я знаю, — перебил его Ин Чжэн, указывая на один из участков схемы. — Но почему бы не построить водохранилища с плотинами? Тогда можно будет накапливать паводковые воды на засуху. Сейчас в Гуаньчжуне населения меньше, чем в пяти других царствах вместе взятых. Даже если расширить пашни, некому будет их обрабатывать. Лучше углубиться в интенсивное земледелие, а новые земли осваивать позже, когда людей станет больше.
— Водохранилища… — Чжэн Го был поражён. Раньше все только хвалили его идею увеличения пахотных земель, но никто не задумывался: а хватит ли людей на них работать?
«Строить водохранилища… Лучше углубиться в интенсивное земледелие…» Эти простые слова ударили прямо в сердце. Ведь его жизнь была посвящена борьбе с засухами и наводнениями ради повышения урожайности.
Кто осмелится теперь называть этого юношу невеждой в земледелии и гидротехнике?
Он с жаром посмотрел на наследника:
— Прошу, государь, расскажите подробнее о водохранилищах и интенсивном земледелии!
Ин Чжэн запнулся:
— Э-э…
Чжэн Го подумал, что тот всё ещё сомневается в его лояльности, и торопливо поклялся:
— Клянусь жизнью: ни слово из сказанного вами не дойдёт до Хань! Король Хань и не собирался меня возвращать живым. Теперь же, когда царь и наследник доверили мне продолжить строительство, я, Чжэн Го, знаю, кому верен. С этого дня я — человек Цинь! Готов служить вам до последнего вздоха. Если что-то пойдёт не так — моя голова в ваших руках!
— Зачем мне твоя голова? — бросил Ин Чжэн. — Лучше сохрани её для строительства канала.
— Что до водохранилищ… Завтра пришлю к тебе Ли Сы. Он всё объяснит.
Чжэн Го обрадовался и глубоко поклонился:
— Благодарю, государь!
В ту эпоху любой метод повышения урожайности считался государственной тайной. Поэтому, несмотря на подозрения в шпионаже, ни один правитель не посмел сразу казнить Чжэн Го. Даже зная, что он лазутчик, царь Цинь колебался: с одной стороны — риск, с другой — шанс превратить Гуаньчжун в цветущий край. Ни один правитель не отказался бы от такой возможности.
Это и было главной надеждой Чжэн Го. Но он не знал, что наследник Ин Чжэн мыслит ещё дальше и глубже.
А тем временем Ин Чжэн вернулся в свои покои, велел подать ужин и… не спал всю ночь, усердно переписывая книги.
[Ха-ха-ха! Чжэн-гэ, ты и не думал, что за поспешные слова придётся переписывать до посинения!]
[Чжэн-гэ переродился и получил доступ к библиотеке будущего, но не может просто достать книги — приходится всё переписывать от руки! Жестоко!]
[Другие переписывают на бумаге, а Чжэн-гэ — на шёлке и бамбуке. Кто-нибудь, пошлите ему технологию бумаги! Иначе придётся читать восемьсот цзинь бамбуковых дощечек в день — плечевой сустав точно откажет!]
[Согласен! Кто из правителей в истории был так трудолюбив? У него даже выходных не было — работал круглый год, семь дней в неделю!]
[Так, может, он и умер от переутомления?]
[Нет, от плохих лекарств! Его обманули Сюй Фу и эти шарлатаны-алхимики, дав фальшивые пилюли бессмертия. Их казнили — и правильно!]
[Ну а кто не мечтает о бессмертии? Сам же напросился на обман!]
[Тиран и есть тиран!]
[А он разве не спас миллионы, объединив Поднебесную и построив Великую стену?]
[Тиран! Тиран! Тиран!]
[Первый император — лучший!]
Всё это стоило настоящих денег.
Пусть после конвертации системы в его руках оставалась лишь десятая часть, для него, приехавшего в этот мир ни с чем, это было чистой прибылью.
К тому же этот чистокровный ахалтекинский конь не водился ни в Цинь, ни в других царствах, даже у правителя хунну его не было.
Неизвестно, как система его добыла, но этот вожак дикой конской стаи, предназначенный для жизни в степи, вдруг появился у ворот и стал его верховой лошадью.
Свита была поражена, даже Ли Сы воскликнул, что лишь избранник Неба может обрести такое чудо.
Ли Сы, надо признать, умел управлять людьми и поднимать настроение.
Свита, отправленная с наследником на строительство канала, изначально была подавлена. Даже чиновники, назначенные при нём, считали его обещание завершить всё за три года детской выходкой. Лишь золотой меч и нефритовая печать, дающие право казнить без суда, заставили их последовать за ним в эти пыльные земли.
Но стоило появиться коню, как речь Ли Сы разожгла в них энтузиазм. Все теперь смотрели на Ин Чжэна иначе.
«Божественные вещи обладают разумом и достаются лишь достойным».
Этот конь, овеянный легендами и почти обожествлённый, стал для них небесным знамением.
http://bllate.org/book/3615/391631
Готово:
