— Правда? — глаза Мэн Тяня вспыхнули, он посмотрел на него, но тут же покачал головой. — Лучше не надо. Дедушка и отец велели мне не отходить от вас ни на шаг. Если я уйду сражаться за подвигами, а с вами что-нибудь случится?
Ин Чжэн промолчал.
Мэн Тянь услышал, как генерал Ван распорядился делами среди полководцев и действительно поручил наследному принцу Чжэну отвечать за снабжение продовольствием. Последняя надежда в его сердце окончательно угасла. Он вздохнул и, обернувшись, встретил взгляд Ин Чжэна, полный раскаяния. От этого ему стало неловко, и он почесал затылок:
— Да я ведь и не обижаюсь! Ты прав: сопровождение обоза — тоже важнейшее дело в армии. Солдат обязан подчиняться приказам, как можно гнаться за славой, пренебрегая главным?
— В конце концов, войн с шестью государствами ещё много впереди, не стоит спешить.
— Пусть эти добрые головы пока побыли на своих плечах ещё несколько дней, а потом я сам их сниму!
Ин Чжэн увидел, как друг мгновенно избавился от уныния и с такой отвагой произнёс эти дерзкие слова, и наконец не удержался от смеха, кивнув:
— Хорошо! Обязательно дождусь дня, когда ты пройдёшь сквозь шесть государств, и своими победами над величайшими героями Поднебесной прославишься как Первый Храбрец Цинь!
— Ай! Потише! — Мэн Тянь, редко краснея, осторожно огляделся: сначала на него, потом на полководцев впереди, которые как раз давали клятвы на военном совете. — Такие слова можно говорить только наедине! Если кто-нибудь услышит… Как неловко будет!
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался Ин Чжэн и хлопнул его по плечу. — Неужели и у тебя бывает неловкость?
— Первый Храбрец Цинь?
— Тс-с-с!
После того как Циньский Чжуансян-ван взошёл на престол, Хуэйвэньцзюнь из Восточного Чжоу, Цзи Цзе, созвал правителей на поход против Цинь. Однако союз княжеств, измотанный интригами Су Циня и Чжан И, уже давно был разобщён, да и сам Сын Неба давно утратил авторитет, так что собрать всех на совместный поход было невозможно. Вместо этого Цзи Цзе лишь навлёк беду на самого себя.
Сначала Чжао напал на Янь, Ци воспользовался моментом и вернул себе город Ляочэн, захваченный Янь. Затем Чу захватил Ланъе, а Цинь тем временем уничтожил Восточное Чжоу, положив конец более чем семисотлетнему существованию великой династии Чжоу.
А правители, призванные Сыном Неба, всё ещё сражались между собой. Цинь захватил тринадцать городов у Хань и занял округ Шанъдан, после чего направил удар на Чжао.
После битвы при Чаньпине Чжао сильно пострадало от циньских шпионов: более ста тысяч солдат были заживо закопаны, и государство ослабло. Особенно тяжело стало Чжао за последние два года, когда циньский заложник вернулся домой и стал циньским ваном.
Как только Восточное Чжоу пало, Янь немедленно обратилось к Цинь за помощью и передало десять городов в Хэцзяне. Так начался поход циньской армии на Чжао.
Дорога из Цинь в Чжао была Ин Чжэну знакома до мельчайших подробностей, но это не спасло его от собственного пророчества.
«Хорошее не сбывается, а плохое — всегда». Эта истина остаётся верной во все времена и во всех странах.
Например, нападение на обоз с продовольствием: если о нём не говорить, такое случается раз в десять походов, но стоит упомянуть — и вероятность мгновенно возрастает.
Особенно когда чжаоские разведчики получили сведения, что обозом продовольствия командуют два мальчишки лет двенадцати–тринадцати. Они даже засомневались: неужели циньские полководцы настолько высокомерны, что не уважают их? Или, может, один из них — их собственный шпион в стане Цинь?
Иначе как объяснить такую вопиющую дыру в обороне?
Возможно, это засада? Ловушка? Может, эти двое — просто приманка?
В прошлый раз, из-за шпионов, в битве при Чаньпине погибло более ста тысяч человек. Теперь, даже увидев, как два юных военачальника спокойно ведут обоз из Цинь в Чжао, чжаоские разведчики, облетавшие их кругами, всё равно не решались действовать.
Так нападение на обоз состоялось… и в то же время не состоялось.
Это ставило в тупик.
Циньская армия неудержимо продвигалась вперёд, захватывая по городу в три дня, и линия снабжения становилась всё длиннее, но чжаосцы так и не осмелились напасть.
Мэн Тянь уже не выдерживал.
— Ну когда же эти чжаосцы решатся?! Мой меч уже не слушается!
— Не волнуйся. Максимум через два дня они не удержатся.
Ин Чжэн в ту войну не служил в армии и знал лишь, что этим походом командовал великий генерал Мэн Ао.
Без его вмешательства Мэн Тянь, конечно, сражался бы рядом с отцом в первых рядах, а не торчал здесь в тылу, охраняя обоз и пылясь, глядя, как чжаоские разведчики мелькают вокруг, но не решаются напасть. Ему уже чесались руки и ноги, и если бы чжаосцы ещё немного медлили, он сам бы бросился в погоню за разведчиками.
А тем временем циньская армия шаг за шагом теснила врага: чжаоские воины бежали, едва завидев её, и за три дня падал целый город. Даже Ин Чжэн не мог не восхититься:
— В былые времена Синьлинцзюнь украл печать и спас Чжао, но Пинъюаньцзюнь его за это возненавидел. Теперь Вэй снова призвал Синьлинцзюня, а у Чжао нет достойных полководцев? Жаль таких талантов, как Лянь По и Ли Му — они пропадают зря в руках чжаоского вана!
Мэн Тянь усмехнулся:
— Отец говорил: Лянь По уже стар, а Ли Му чжаоский ван подозревает. Хотя Ли Му и разгромил Янь, ван не осмеливается дать ему настоящую власть. Как только не станет Ли Му, Чжао станет лёгкой добычей для Цинь!
Ин Чжэн косо взглянул на него:
— Не стоит недооценивать Лянь По. Эти разведчики, что следуют за нами, действуют очень осмотрительно. Возможно, они из отряда Лянь По…
Что ж, в прошлом говорили: «Упомяни Цао Цао — и он тут как тут». А теперь упомянули Лянь По — и тут же столкнулись с его засадой.
Их обоз, сопровождаемый сотнями повозок с зерном, растянулся на десятки ли. Бронированных солдат было всего две тысячи, остальные — вспомогательные войска в простой одежде и сандалиях.
Чжаоские разведчики следили за ними много дней, тщательно изучили обоз и убедились: у циньцев нет подкрепления, это действительно тыловые войска. Глубокие следы колёс подтверждали, что повозки полны зерна, привезённого из Цинь, — всё совпадало с полученными сведениями.
Циньская армия так стремительно наступала, что захватила более двадцати городов подряд. Передовой отряд уже подошёл к Цзиньяну, средний всё ещё зачищал окрестные городки и собирал тылы. Обоз же остался далеко позади и оказался в полном одиночестве — идеальная цель для окружения.
Лянь По отказался от более чем десятка городов, собрал гарнизоны и, кроме войск, оставленных в Цзиньяне, набрал десятитысячную армию. Он тайно обошёл врага с тыла, намереваясь уничтожить этот обоз, а затем, соединившись с гарнизоном Цзиньяна, зажать циньцев в клещи и отомстить за позор Чаньпина.
Хотя в ту битву чжаоский ван сам отстранил Лянь По, поверив лжи циньских шпионов и поставив вместо него Чжао Куо, погибшие пятнадцать тысяч солдат были в основном его подчинёнными. Ненависть к Цинь была у Лянь По сильнее, чем к самому вану.
Особенно когда он узнал, что обозом командует сын нынешнего циньского вана, бывший заложник в Чжао, Ин Чжэн. Он захотел захватить его живым: это не только отбросит циньцев, но и позволит вести переговоры с циньским ваном, выменивая принца на города.
Но едва он повёл войска в атаку, как увидел: циньский обоз спокойно сомкнулся в круговую оборону. Повозки стали укреплениями, снаружи — конница, внутри — лучники и щитоносцы, а посреди уже возвышалась боевая вышка…
Такой тактики Лянь По, прослуживший десятилетия, никогда не видел и не слышал.
Его опыт подсказывал: циньцы не растерялись перед лицом врага, а сразу построились в оборону — значит, они заранее знали о засаде. Наверное, это ловушка.
Лянь По всегда славился осторожностью и не любил рисковать. Он уже собирался отступать, как вдруг на вышке появился мальчишка лет тринадцати в чёрных доспехах и чёрном плаще. Тот, глядя на него, громко крикнул:
— Генерал Лянь По, вы и правда состарились! Неужели боитесь сражаться? Или вам срочно нужно в уборную?
Лянь По чуть не поперхнулся от злости.
Кто-то из злопамятных сплетников пустил слух о том, как чжаоский ван послал спросить: «Способен ли ещё Лянь По сражаться?» — и посол ответил: «Может есть, но за трапезой трижды сбегает в уборную». Из-за этого Лянь По, бывший некогда великим полководцем, был отстранён от дел. Лишь теперь, когда Цинь вторгся в Чжао, ему снова дали войска.
Но он не ожидал, что Ин Чжэн использует эту историю как провокацию.
Лянь По на миг замер, и тут из-за повозок вырвался юный циньский военачальник с девятисяженным копьём в руке и мечом у пояса. Он гнал коня прямо на Лянь По, выкрикивая:
— Лянь По, не убегай! Оставь свою голову!
Лянь По стиснул зубы:
— Мелкий щенок! Неужели думаешь, что в Чжао нет достойных противников? Уходи!
Он уже понял: в этом обозе нет никаких вспомогательных войск. Те, кто в простой одежде и сандалиях, оказались не крестьянами, а элитными солдатами Цинь. Раньше они притворялись безоружными и унылыми, но как только чжаосцы окружили их, они мгновенно сняли доспехи с повозок, вооружились и превратились в грозных воинов, прославивших Цинь на весь мир.
Да, это была ловушка. Обманщики! Даже у этого мальчишки сердце чёрное, как смоль!
Лянь По искренне не хотел вступать в прямое сражение с циньцами, особенно с такой элитной армией.
Он думал, что, оставив несколько городов и собрав десятитысячное войско, сможет уничтожить обоз, перерезать циньцам пути снабжения и, соединившись с гарнизоном Цзиньяна, окружить их. У него было восемь шансов из десяти на победу.
Но теперь стало ясно: эти два чёрствых мальчишки заранее раскусили его замысел. Элитные войска Цинь переоделись в простую одежду, а доспехи и оружие спрятали в повозках. Это явная ловушка, и ещё они выставили на вид сына циньского вана — теперь, даже зная, что попался, Лянь По не мог просто уйти.
Ин Чжэн с высоты вышки с улыбкой смотрел на него:
— Давно слышал о славе генерала Лянь По, но сегодня вы… уходите, не сражаясь. Как жаль! Мне так и не довелось увидеть вашу былую доблесть. Победа над вами — не победа вовсе!
Даже понимая, что это провокация, Лянь По не мог сделать вид, будто ничего не слышал.
Боевой дух его солдат был ключом к выживанию. Если он сейчас отступит, никто больше не поверит, что он способен победить циньцев.
При чжаоском ване полно завистников, которые твердят, будто Лянь По слишком стар. Бывший великий полководец Чжао теперь командует всего десятью тысячами. Если он проявит трусость, эти клеветники немедленно донесут вану, и он больше никогда не увидит поля боя.
— Мелкий щенок! Думаешь, в Чжао нет героев? Сегодня дедушка как следует тебя проучит!
Он развернул коня и бросился навстречу Мэн Тяню. Его заместитель тут же повёл чжаоские войска в атаку на повозочный лагерь.
— На вышке тот мальчишка — циньский принц! Возьмём его живым и выменим на двадцать городов!
Ин Чжэн стоял высоко над полем боя. Стрелы свистели у его ног, но даже самые сильные лучники не могли пробить его защиту: их стрелы, долетев до вышки, теряли силу и либо отбивались щитами охраны, либо рубились мечами. Ему ничто не угрожало.
Он даже посмеивался:
— Ваши разведчики плохи! Сведения устарели. У Цинь уже тридцать городов в Чжао, а вы предлагаете двадцать? Разве этого хватит за мою голову?
От этих слов не только заместитель Лянь По, но и почти все чжаосцы вокруг покраснели от ярости.
Цинь и Чжао — заклятые враги. Битва при Чаньпине лишила Чжао половины армии — это позор, который не забыть.
Хотя позже они заключили мир и обменялись заложниками, всё изменилось, когда циньский заложник с помощью Люй Буя бежал домой. Тогда Цинь окончательно сорвал маску.
Циньский Чжуансян-ван клялся отомстить за унижения и преследования, перенесённые в Чжао, и пообещал своим солдатам щедрые награды. Чжаосцы же мечтали схватить Ин Чжэна, чтобы смыть позор. Если удастся вернуть тридцать городов — прекрасно, а если нет, то хотя бы голова Ин Чжэна восстановит честь перед ваном.
С этого момента сражение превратилось в кровавую бойню. Особенно ярко выделялась пара противников: юный Мэн Тянь и старый Лянь По.
Четыре великих полководца эпохи Воюющих царств — Бай Ци, Ван Цзянь, Лянь По и Ли Му. Бай Ци уже умер, Ван Цзянь только начинал свой путь, Ли Му охранял северные границы и, будучи в опале у вана, не командовал главной армией. Даже Лянь По, некогда внушавший страх Цинь, теперь с трудом справлялся с необстрелянным Мэн Тянем.
Длинный меч Мэн Тяня был выкован специально для него: от природной силы обычные копья и мечи ломались в его руках после нескольких ударов.
http://bllate.org/book/3615/391628
Готово:
