Помимо торговых рядов, перед которыми они стояли, тянулась ещё одна длинная вереница палаток на другом берегу реки. Вдоль самой воды цепочкой выстроились яркие красные фонари.
Когда на город окончательно опустилась ночь, их мягкий свет рассыпался по речной глади трепещущими бликами.
Перейдя реку по небольшому каменному мостику, парни начали обход с самого края.
Вечерний бриз приносил прохладу и влагу, в которой растворялись аппетитные запахи жареных шашлычков, сладковатый аромат жареных каштанов и звонкие, перебивающие друг друга заклички торговцев. Ли Шуан проникся этой шумной, живой атмосферой.
Палатки на этом берегу в основном предлагали мерч по популярным франшизам: веера с любимыми персонажами аниме, холщовые сумки с традиционной вышивкой.
У аттракциона с рогатками и шариками толпилась молодёжь — каждый надеялся выбить пятнадцать из пятнадцати и забрать гигантскую плюшевую игрушку.
Ли Шуан с Цзяо Цинюем выбивать ничего не собирались, заглянули чисто ради интереса и, поглазев пару минут, пошли дальше.
Они почти не разговаривали, но шли плечом к плечу, не отставая друг от друга.
Ли Шуан разжился пакетиком цукатов и клубничной сахарной ватой. Он уплетал её на ходу и расправился с лакомством ещё до того, как они дошли до следующего лотка, оставив в руках только голые бамбуковые палочки.
У Цзяо Цинюя в кармане звякали последние три юаня. Покупать ему было нечего, поэтому он просто шагал следом с подарочным пакетом в руках.
Когда они вернулись к местам у сцены, Чжао Тан и Чжао Ихэ уже сидели там, оживлённо шепчась и разглядывая полученные за участие сувениры.
В руках у Чжао Тан алел изящный бумажный цветок, а рядом лежал крошечный кукольный театр теней в форме хурмы, блестевший свежим красным лаком под фонарями.
Спина футболки Чжао Ихэ потемнела от пота, зато на запястье красовался напульсник — подарок от секции тайцзицюань.
Завидев их с пакетами, Чжао Тан воодушевлённо спросила:
— Ну что прикупили?
— Шёлковый шарф и сушёные фрукты, — Ли Шуан опустился на стул и убрал покупки в пакет. — Для тётушки.
Чжао Ихэ тут же подмигнул:
— Это у неё не от этих ли сладостей зубы разболелись?
Ли Шуан усмехнулся, прижимая пакет к себе:
— Да кто её знает! Если ничего не привезу, опять бубнить начнёт. Проще купить, чем слушать.
— У тебя есть младшие братья или сёстры? — Чжао Ихэ окинул его взглядом. — Говоришь прямо как заботливый старший. Кажется, ты из тех, кто балует младших до немоты.
Только что присевший Цзяо Цинюй едва заметно скосил глаза на Ли Шуана.
— Я единственный ребёнок в семье, — Ли Шуан подался вперёд, опершись локтями о колени. — Но у меня есть двоюродные братья и сёстры. Они меня всегда баловали.
— Завидую! — Чжао Ихэ чуть не схватил его за руки. — А меня вот кузина постоянно тиранит!
"Тиранша" Чжао Тан моментально вспыхнула и сходу цапнула кузена за ухо:
— А ну повтори! Когда это я тебя тиранила? Не ты ли сам вечно нарываешься?
— Ты меня на прошлой неделе отлупила!
— А кто сорвал кукурузу у второго дяди, скормил лошади, а потом на меня свалил, будто это я её съела?!
— Ты съела две горсти попкорна, значит, тоже в деле... Ой-ой-ой! — Чжао Ихэ зажал ухо и принялся сдавленно шипеть, но под суровым взглядом Чжао Тан его голос быстро сошёл на нет.
Ли Шуан с удовольствием наблюдал за этой сценкой.
Разобравшись с братом, Чжао Тан повернулась к Цзяо Цинюю:
— Ты тоже это взял?
— Только один подарок, — Цзяо Цинюй поднял коробочку. — Деньги кончились.
— Сразу видно, для мамы, — улыбнулась Чжао Тан.
— Угу, — Цзяо Цинюй бережно вернул коробочку в пакет, поставив её рядом со своим термосом.
До конца третьего блока программы оставалось минут пять. На сцене гремели барабаны, а зрители, успевшие прогуляться, снова подтягивались к мастер-классам.
Цзяо Цинюй достал телефон и увидел в WeChat сообщение от Ли Шуана — тот прислал их совместное фото.
Они смотрелись на снимке как персонажи из абсолютно разных миров.
Оба стояли под мягким светом китайских фонариков на берегу реки. Вьющиеся пряди Ли Шуана отливали тёплым янтарём, глаза прищурились в весёлые полумесяцы с чуть приподнятыми уголками, а на губах играла открытая, яркая улыбка.
А вот стоявший рядом Цзяо Цинюй... М-да.
Если бы не деревянный «жест мира» пальцами, никто бы в жизни не решил, что этот человек пришёл отдыхать.
От него так и веяло холодом: за стёклами очков в чёрной оправе его асимметричные глаза выглядели абсолютно равнодушными, а губы были сжаты в одну сухую, ровную линию. Ни намёка на радость.
Хотя Цзяо Цинюй точно знал, что в тот момент радовался и настроение у него было отличным. Почему на снимке всё вышло так дико?
Цзяо Цинюй поднял взгляд на Ли Шуана:
— Ты отправил ей?
— Кому? — Ли Шуан замер на секунду, а затем кивнул: — А, да.
— Написал — удали, — буркнул Цзяо Цинюй. Сохранять такой компромат на чужом телефоне ему не хотелось.
Ли Шуан же, напротив, казался вполне довольным. Он развернул фото и приблизил их лица:
— Да ладно тебе, отлично же вышло! Я вылитый турист, а ты — строгий инспектор, пришедший с проверкой в палатку с баббл-ти.
Цзяо Цинюй только молча проглотил это сравнение. Убирая телефон в карман, он прикрыл глаза — с глаз долой, из сердца вон.
Спустя некоторое время музыка стихла, и в динамиках раздался бодрый голос ведущего:
— А теперь мы переходим к финальному, долгожданному этапу нашей программы — интеллектуальной викторине! Главный приз за первое место — робот-пылесос! За второе место двое победителей получат сертификаты в супермаркет на пятьсот юаней! Третье место — три больших набора с закусками! Для тех, кто участвовал, но не пробился в финал, предусмотрены утешительные подарки. А тем, кто не хочет соревноваться, тоже не стоит расстраиваться: на выходе через главные ворота по вашим номеркам вы сможете получить на выбор коробку свежих яиц, коробку солёных утиных яиц или упаковку из восьми рулонов туалетной бумаги!
Услышав про бесплатные яйца, пожилые зрители оживились больше всех. Участвовать в викторине они всё равно не собирались, так что быстро собрали вещички и потянулись к выходу.
Уже через пару минут в первом ряду, отведённом для стариков, осталось всего три человека. Часть публики с задних рядов тоже побрела к выходу, и к моменту, когда ведущий сошёл со сцены для подготовки, зал опустел почти на четверть.
Да и среди оставшихся желающих побороться за призы было немного — в основном люди задержались просто посмотреть на зрелище.
Цзяо Цинюй выпрямился. Он твёрдо намеревался участвовать: в конце концов, он пришёл сюда именно ради сертификата.
Отбор участников устроители сделали предельно простым: всем поднявшим руки раздали бланки с пятью вопросами и ручки. Первые три вопроса были с вариантами ответов, последние два требовали развёрнутого ответа. На всё про всё давалось десять минут.
Пока шёл тест, организаторы принялись готовить сцену.
Суета кипела и наверху, и внизу.
Цзяо Цинюй положил бланк на сиденье стула, опустился на корточки и приготовился писать. Остальные трое тут же склонились над его бланком.
Вопросы касались углублённого школьного курса географии, причём заходили в такие узкие темы, что даже в интернете ответ сходу не найдёшь. А если кто и списал бы, на сцене моментально вскрылся бы обман, так что в телефоны никто особо не лез — рассчитывали на эрудицию.
Первые вопросы Цзяо Цинюй щёлкал как орехи.
А вот четвёртый оказался довольно комичным: «Представьте, что вы состоите в географическом кружке. Обсудите, уроженцами какого региона являются Братья Хулува, и обоснуйте свой ответ».
— Да из Пекина они стопудово! — тут же выдал Чжао Ихэ. — Озвучка-то на путунхуа!
Чжао Тан, обмахивавшая Цзяо Цинюя портативным вентилятором, закатила глаза:
— А почему тогда не из Шанхая? Мультик-то на Шанхайской киностудии снимали!
— Ну да, логично, — кивнул Чжао Ихэ.
Все ждали, что напишет Цзяо Цинюй, но тот просто пропустил этот пункт.
— Ты что, не знаешь? — удивился Чжао Ихэ. — Ты же вроде шаришь в географии?
Цзяо Цинюй поднял на них совершенно серьёзный взгляд:
— Я не смотрел «Братьев Хулува».
Троица онемела.
Чжао Тан уже открыла рот, чтобы высказать своё изумление, но тут же вздохнула:
— Ах да, точно... Ты же мультики почти не смотрел. Помню, придёшь к тебе в детстве, а ты с отцом какие-то взрослые сериалы разглядываешь.
Чжао Ихэ уже достал телефон, чтобы показать Цзяо Цинюю кадры, как вдруг молчавший до этого Ли Шуан подал голос:
— Они живут в хижинах с крутыми соломенными крышами. Такой скат нужен для быстрого стока воды, что указывает на обильные осадки — значит, климат либо тропический муссонный, либо субтропический. Вокруг полно змей, скорпионов и панголинов, а на фоне постоянно мелькают карстовые пещеры и каменные леса. Стало быть...
Чжао Тан и Чжао Ихэ вытаращились на него в полном шоке:
—?!
Цзяо Цинюй уже уверенно выводил иероглифы на бумаге, подхватывая мысль:
— Карстовый рельеф характерен для Юньнань-Гуйчжоуского нагорья. Учитывая фауну — панголинов и скорпионов, — мы имеем дело с высоким биоразнообразием. Значит, провинция Юньнань.
Почерк у Цзяо Цинюя был чётким и чеканным, с резким нажимом.
— Ничего себе у тебя познания! А сам-то чего не участвуешь? — Чжао Ихэ с нескрываемым изумлением уставился на Ли Шуана. Он же вроде на повторном обучении? Откуда такие познания?
Ли Шуан только усмехнулся и приложил указательный палец к губам:
— Цыц.
Чжао Ихэ мгновенно сообразил и замолчал.
Закончив с последним вопросом, Цзяо Цинюй поднялся и пошёл на сцену, чтобы сдать бланк ведущему. Вслед за ним подтянулись и другие.
Среди участников преобладали старшеклассники да студенты, и лишь пара-тройка пожилых людей затесалась в эту компанию.
— Ну логично, — со знающим видом кивнул Чжао Ихэ. — Спустя десять лет после школы кто вообще такую муть помнит?
— Как будто ты её сейчас помнишь, — припомнила ему Чжао Тан, обмахиваясь вентилятором.
Ровно через десять минут организаторы сличили ответы и выкрикнули имена шести финалистов. Цзяо Цинюй, сдавший единственный идеальный бланк без единой ошибки, разумеется, прошёл на сцену.
Перед финалистами установили шесть простых пультов с кнопками-лампочками. Балл получал тот, кто успевал нажатием кнопки перехватить право ответа и дать верную формулировку. Ошибшийся пропускал следующий ход.
Чжао Ихэ за реакцию друга вообще не переживал:
— Наш Цинюй в своё время в стольких драках побывал! С медленной реакцией его бы давно раскатали.
И ведь не поспоришь.
Закинув ногу на ногу, Ли Шуан молча наблюдал из зала за тем, кто стоял в центре сцены.
Чётко вычерченная переносица Цзяо Цинюя отбрасывала лёгкую тень на щёку. Сам он стоял с идеально прямой спиной, облачённый в градиентную футболку с переходом от белого к серому и тёмные прямые брюки с ремнём. Простой, чистый образ.
И до невозможности привлекательный.
Вопросы касались истории, географии и классической литературы. Другие финалисты гипнотизировали взглядом ведущего, держа пальцы на кнопках в готовности к броску. И только Цзяо Цинюй смотрел куда-то на алый шёлковый задник сцены.
Зрителям казалось, что он витает в облаках, но именно он с неизменной точностью первым выбивал сигнал, брал микрофон и ровным голосом выдавал ответы.
— Каковы пять варварских племён эпохи «Пяти варваров»?
— Хунну, цян, сяньби, ди и цзе.
— Назовите династии периода Пяти династий и десяти царств.
— Поздняя Лян, Поздняя Тан, Поздняя Цзинь, Поздняя Хань и Поздняя Чжоу.
— Продолжите строку: «Любовь угасла, сердцу не помочь...»
— «... А молвят: "Сердце девы так изменчиво!"».
После каждого ответа Цзяо Цинюй вновь устремлял взгляд на кусок алого шёлка, проваливаясь в прострацию.
Друзья в зале тоже попытались разглядеть, что его так привлекло, но на ткани красовалась лишь обычная надпись с названием ярмарки.
— Да что он там высматривает-то? — Чжао Ихэ в замешательстве почесал затылок.
— Когда с роботом не разговаривают, он уходит в спящий режим, — с паузой пояснил Ли Шуан.
— А ведь точно! — прозрел Чжао Ихэ.
Цзяо Цинюй пёр как танк, ответив подряд на одиннадцать вопросов. Наконец ведущий не выдержал:
— Так, наш юный гений уже гарантировал себе победу! Слушай, может, уступишь дорогу остальным? Дай и другим поразвлечься, ха-ха!
Цзяо Цинюй сбросил оцепенение и кивнул:
— Хорошо.
Всего вопросов было двадцать. Даже если бы кто-то выбил девять очков подряд, Цзяо Цинюй всё равно оставался бы лидером.
Впрочем, конкурентов его уровню на сцене не оказалось. С абсолютным отрывом в одиннадцать баллов Цзяо Цинюй забрал первое место.
Когда началась церемония, Чжао Ихэ вскочил и принялся отчаянно аплодировать, разворачиваясь к задним рядам: мол, смотрите, это мой кореш!
Чжао Тан задумчиво посмотрела на победителя:
— Но ведь ему нафиг не сдался этот робот-пылесос. Ему нужен был сертификат.
— Придётся смириться, — махнул рукой Чжао Ихэ. — Не менять же приз.
В следующий миг ведущий с подарочной картой подошёл к Цзяо Цинюю:
— Поздравляем с победой, красавчик! Скажешь пару слов зрителям?
Цзяо Цинюй взял микрофон и спокойно спросил:
— А можно обменять мой приз на сертификат за второе место?
Зал взрывается хохотом.
Чжао Ихэ выпал в осадок:
— Во даёт... Серьёзно спросил?!
Ли Шуана аж разбирал смех.
Он догадывался, что Цзяо Цинюй захочет договориться, но не ждал такой прямоты. Когда ведущий мягко отказал, лицо Цзяо Цинюя помрачнело — и Ли Шуан тут же успел запечатлеть этот кадр.
Рождение самого мрачного чемпиона в истории!
Награждение завершилось, а с ним подошёл к концу и фестиваль народных ремёсел.
Толпа потянулась к выходу.
Цзяо Цинюй забрал коробку с роботом-пылесосом. Девушка-организатор поздравила его с первым местом; он выцедил сквозь зубы «спасибо», хотя выглядел тучнее тучи.
Когда он с мрачным видом подошёл к друзьям, Чжао Тан поддразнила его:
— Кто же тебя просил отвечать так быстро? Надо было просчитывать баллы!
— Вы, заучки, реально психи, — покачал головой Чжао Ихэ. — Даже на конкурсах подгоняете результат.
Ли Шуан кивнул на коробку:
— Выстави на барахолку в интернете. Модель не самая свежая, но за пару сотен юаней уйдёт спокойно.
— Угу, — буркнул Цзяо Цинюй.
Проходя через центральную площадь, они заметили, что на пустой ещё пару часов назад площадке воздвигли пятиметровую металлическую конструкцию.
В десятке метров от неё яблоку негде было упасть — народ сгрудился в несколько рядов.
Четвёрка взобралась на кирпичный парапет клумбы, чтобы разглядеть, что происходит.
Под каркасом стояли двое мастеров с обнажёнными торсами, лишь подпоясанные плотной грубой тканью. Один из них держал длинный деревянный ковш, до краёв наполненный ослепительно-жёлтым, кипящим расплавленным железом.
Ли Шуан мгновенно понял: сейчас начнутся «железные цветы» — огненное шоу дацифэнь.
Мастер резким взмахом руки плеснул жидкий металл в сторону напарника, держащего деревянный брусок. Второй мастер сдавленно выдохнул:
— Ха-а! — и с силой ударил по летящей капле.
В то же мгновение раскалённый металл с грохотом рассыпался о навес. Мириады золотисто-алых искр взмыли ввысь, словно кто-то разорвал Млечный Путь и обрушил его на землю.
Крошечные золотые брызги с тихим шуршанием опадали вниз, накрывая площадку чарующим ослепительным дождём.
Толпа охнула, десятки телефонов взвились в воздух.
Зрители не успели перевести дух, как в воздух взмыла новая порция расплавленного железа, взрываясь очередным каскадом огненных вспышек. Свет волна за волной озарял их восхищённые лица, и оператор фестиваля неустанно фиксировал эти эмоции на камеру.
Ли Шуан достал телефон и снял короткое видео. Зайдя в WeChat, он нашёл зафиксированный вверху чат с именем «Линь Ичэнь» и отправил ролик.
[Сюэцю: Сяо Линьцзы, тут твоё любимое шоу!]
Ли Шуан пролистал историю сообщений выше.
Снимок за снимком, видео за видео — всё отправлял он сам. В ответ стояла лишь звенящая тишина.
Лишь пятого июня собеседник впервые отозвался, прислав всего три слова.
Глядя на эти три слова, Ли Шуан крепче сжал корпус телефона.
И тут над самым ухом раздался знакомый прохладный голос Цзяо Цинюя:
— Ты чего?
Ли Шуан поднял голову и встретился с ним взглядом.
В эту самую секунду из динамиков фестиваля полилась старинная, мелодичная песня.
Под эти звуки, оглашавшие ночной парк, в небе раз за разом взрывались огненные снопы.
Яркие вспышки озаряли профиль Цзяо Цинюя и отражались в глубине его тёмных глаз.
В этой чистой глубине Ли Шуан отчётливо увидел своё отражение.
Где-то в груди звонко отозвался стук.
И казалось, в его собственном сердце тоже обрушился золотой дождь.
http://bllate.org/book/36141/4679418
Готово:
