Возвращаясь домой, Ли Шуан первым делом окликнул взглядом железную дверь Цзяо Цинюя: тяжелый засов снаружи был задвинут наглухо.
Значит, так и не появился.
Зато Тётя Фан уже вернулась. Посадив себе на колени пса Дэнлуна, она восседала в плетеном кресле и с мрачным видом гипнотизировала стекающие с навеса капли, на чем свет стоит ругая себя за некстати сброшенную в маджонге «двойку бамбука».
— Что на завтра планируешь? — спросила она, когда Ли Шуан проходил мимо.
— Пошатаюсь где-нибудь, — беззаботно отозвался тот. — Вдруг деньги на дороге найду.
— Вечно ты витаешь в облаках… — Тётя Фан постучала пальцами по подлокотнику. — А слушай! Прошелся бы с Сяо Юем, он ведь тут каждую тропку знает.
Ли Шуан, занесший руку с кружкой, на мгновение замер и покачал головой:
— Ну уж нет, с меня хватит.
Ему еще не хватало навязываться человеку, который его в упор не замечает.
Тётя Фан откинулась на спинку кресла и повернула к нему голову:
— Это еще почему?
— Да так, ничего.
Откровенничать и жаловаться, что сосед с ним даже не здоровается, Ли Шуан не стал.
Допив воду, он смерил взглядом часы, пожелал Тёте Фан спокойной ночи и ушел к себе. Разложил на планшете приложение «Вопросы сегодняшней учебы».
Эту систему посоветовал классный руководитель, Учитель Ма: там собраны задания со всех провинций, вплоть до олимпиадных. Одноклассники после экзаменов сразу ее снесли, и только Ли Шуан продолжал корпеть над тестами.
Мысль о том, что тянуть эту лямку придется еще целый год, отозвалась тяжелым вздохом.
«Эх-х…»
Ли Шуан с тоской ткнул в шкалу прогресса.
Результаты по истории, географии и политике чертили ровную прямую выше девяноста баллов, а вот литература, математика и английский образовывали унылую провалившуюся букву «П».
Сбоку всплыло ехидное уведомление:
[Математика — твоя слабая сторона~ Налегай на учебу~]
В школьном форуме народ уже не раз кости перемывал этой формулировке, окрестив ее «системой тонкого троллинга». Можно подумать, без нее никто читать не умеет.
— «Слабая сторона~», — перекривлял Ли Шуан елейный тон приложения, сжал электронное перо и принялся за задачи.
За окном густела ночь, шелест дождя сплетался с тихим тиканьем стилуса по экрану.
В одиннадцать вечера, покончив с тестами, Ли Шуан ополоснулся в душе, аккуратно сложил на стул чистую одежду на завтра и со спокойной душой отошел ко сну.
***
На следующий день Ли Шуан отправился проветриться, а вернувшись, перехватил Тётю Фан, собиравшуюся на маджонг. Та немедленно утащила его в соседский дом — к Второй снохе Ли.
Соседи за костяшками — все сплошь дяди и тёти — продав уши новостью, что парень ищет, где прогуляться, тут же наперебой принялись составлять ему культурную программу.
Вышло не меньше десятка мест: от Горы Светлячкового Ветра с ее ночными светлячками до моста Дэнцзянь над хрустально-чистым ручьем.
Вторая сноха Ли отпила чаю и поинтересовалась у Ли Шуана, делавшего пометки в телефоне:
— Ну что, присмотрел себе местечко на завтра?
— Хм-м… — Ли Шуан задумался, пробегая пальцами по списку, и ткнул в одну из строчек: — Схожу, пожалуй, на Рыночную площадь Дунцзекоу.
Дунцзекоу была сердцем посёлка Дуоси: шумная торговая улочка бурлила с утра до позднего вечера, развалы ломились от всякой всячины, а цены радовали глаз.
Шестое июля выдалось на загляденье погожим. На лазурном небе застыли пышные белые облака, смахивающие издали на величественную снежную гряду.
А у подножия этой «снежной гряды» тянулись вдоль улиц пестрые навесы и тенты.
Шум и гам стояли коромыслом: в тени лотков сновали покупатели, с подносов с пылу с жару сходили хрустящие палочки юйтяо, на лотках сочно поблескивали капли воды на свежих овощах, а торговцы азартно торговались на местном диалекте.
Едва Ли Шуан доел луковую лепешку, как в кармане звякнул Вичат.
Вытерев руки, он открыл чат с Мао Вэндэ и обомлел: три голосовых сообщения длиною в целую минуту каждое.
Хуже всего было то, что Брат Пёс вечно тараторил на шанхайском диалекте, так что функция текстового перевода оказывалась бессильна.
«За что мне всё это...»
Потемнев лицом, Ли Шуан обреченно выудил блютуз-гарнитуру, вставил в ухо и включил хотя бы последнее из них.
Из динамика раздался топорный голос Мао Вэндэ, путающий все шипящие и свистящие:
«Нет, брат Ли Шуан, ты где вообще?! Я уже у твоих дверей стою, а управляющий говорит, ты умотал отдыхать! Твои-то родители дома, ты как один уехать умудрился? Когда Тудо сказал, что тебя нет в Шанхае, я даже не поверил. Ты когда успел свалить? В Англию улетел или в Исландию? Почему меня не позвал?!»
Какая еще Исландия, тут на фруктовый лед едва хватает.
Зайдя в прохладу небольшого минимаркета под кондиционер, Ли Шуан настучал ответ.
«Сюэцю»: Набираюсь сил и закаляю волю перед битвой. Ты что, мой позавчерашний пост в ленте не видел?
Ответ прилетел моментально.
«Брат Пёс»: Ой, блин, только сейчас заметил.
«Брат Пёс»: Ты реально на второй год остаешься?
«Сюэцю»: Реально. Результаты видел? Вместо института прямой дорогой в ПТУ. [Стикер: пинает камушек]
Собеседник, похоже, выпал в осадок и долго молчал.
Ли Шуан тем временем купил фруктовый лед и развернул фольгу.
«Брат Пёс»: А я думал, ты пошел пересдавать, чтобы стипендию для повторников срубить. Неужели настолько морально просел?
«Сюэцю»: Передай остальным, чтобы ко мне зазря не ездили.
«Брат Пёс»: Да пофиг, нас твои родители все равно в кино сводят~~ Завидуй~ Завидуй~
«Сюэцю»: Я зато смогу Старику Ма про тебя гадостей наговорить перед началом учебы, а ты?
«Брат Пёс»:? Э, ты че, э!
Переписываясь на ходу, Ли Шуан не заметил, как свернул с Дунцзекоу на улицу Тяньму.
Только перейдя зебру, он обратил внимание на мальчугана, застрявшего посреди тактильной плитки для незрячих. Тот сжимал в кулаке ракетку для бадминтона и, задрав голову, снизу вверх гипнотизировал выступающий навес лотерейной лавки.
Хочет билетик купить? Да нет, вряд ли.
Ли Шуан подошел ближе и встал рядом. Картина выходила комичная: высокий парень и карапуз стоят бок о бок, вытянув шеи в одну сторону.
Диалог вышел под стать.
— Воланчик застрял? — спросил старший.
— Ага, — кивнул младший.
— Помочь?
— Ага.
Ли Шуан скосил глаз на соседний хозяйственный магазинчик:
— Жди здесь.
Мальчуган мгновенно вытянулся во фрунт:
— Ага!
Минуту спустя Ли Шуан уже вышагивал из хозтоваров в темно-синих резиновых перчатках, держа в одной руке стремянку, а в другой — длинный металлический прут.
Взобравшись на пару ступенек, он прошёлся длинной палкой по карнизу.
С легким щелчком запыленный воланчик слетел вниз и прокатился по асфальту.
— Ракеткой больше тут не маши, а то на дорогу улетит, — спускаясь, заметил Ли Шуан.
Мальчик подобрал воланчик и от всей души поклонился:
— Спасибо, б-брат, б-братик!
Услышав это троекратное «брат», Ли Шуан едва заметно нахмурился.
Отставив лестницу, он присел и внимательно вгляделся в лицо паренька.
На вид тому было от силы лет девять-десять, на загорелых щеках пылали яркие румяные яблочки. Выцветшая футболка с закатавшимися рукавами хоть и помялась, но была чистой.
Ладно, синяков нет, никто его не обижает.
Прищурившись, Ли Шуан смягчил тон:
— А родители твои где? Не боятся, что тебя чужой дядя умыкнет?
— Мой, м-мой дом во-он там, не боятся, — мальчик ткнул пальцем в парикмахерскую на противоположной стороне улицы. — На этой у-улице все хо-хозяева меня знают.
— А почему у дядьки из лотерейки помощи не попросил? — поинтересовался Ли Шуан.
— А он, он с-спит, — паренек теранул край футболки. — И вообще, я, я жду, когда старший б-брат придет.
Ли Шуан усмехнулся:
— Старший брат? У тебя тут свои закадычные друзья?
Паренек кивнул и с замиранием сердца погладил воланчик:
— Ага. Он, он гость у папы с мамой. Учит меня за-заниматься, помогает прогонять плохих людей, а когда п-приходит стричься, папа с него д-денег не берет.
Ли Шуан задумчиво подпер подбородок пальцем и абсолютно серьезно спросил:
— А этот твой брат... он красивее меня?
В Ли Шуане нарциссизм сидел настолько естественно, что мальчик даже не заподозрил подвоха.
Напротив, он честно задуплился, наморщил лоб, а потом энергично кивнул:
— Т-такой же красивый, как ты.
— Ну, льстец, — рассмеялся Ли Шуан и взъерошил мальчишке вихры. — Ладно, жди своего героя, а я пошел.
Он подхватил стремянку, но сделать и пары шагов не успел, как паренек рванул наперерез и, набравшись храбрости, выпалил:
— Б-братик, а тебя как з-зовут? Ты где ж-живешь?
Ли Шуан остановился и подмигнул пареньку, у которого от смущения вспыхнули уши:
— Вот увидимся в следующий раз — тогда и скажу.
Мальчишка несмело кивнул и отступил на шаг.
Он смотрел, как статный красавец вернулся в хозмаг, отдал инвентарь и пошагал дальше, даже не обернувшись.
Высокая фигура вскоре скрылась за углом, растворившись в утреннем мареве.
Сжав губы, паренек вернулся к своей игре, только ракетку отложил и стал подбрасывать воланчик ладонью.
Раз, два, три... На восьмой раз воланчик вильнул в сторону и опустился аккурат возле пары белых кроссовок.
Сухопарая рука с точеными пальцами подняла его. Но куда больше, чем руки, притягивало взгляд лицо пришельца.
В отличие от яркого, броского обаяния предыдущего незнакомца, от этого юноши веяло строгой, прохладной чистотой: тонкие черные брови, темные, словно затянутые льдом глаза, простая, чуть выцветшая голубая рубашка с закатанными до предплечий рукавами.
Голос у него был под стать внешности — тихий, журчащий, как горный родник:
— Ли Фэнъюэ.
Мальчишка только этого голоса и ждал. Расплывшись в широкой улыбке, он на коротких ножках бросился навстречу:
— Брат Сяо Юй!
Цзяо Цинюй присел на корточки, салфеткой смахнул пыль со щеки Ли Фэнъюэ и забрал у него ракетку:
— Не играй у дороги, это опасно.
— Я, я понял... — Малыш, не обращая внимания на жару, обнял Цзяо Цинюя за шею и принялся подлизываться: — А еще, только что...
Запинаясь и сбиваясь, он стал выкладывать все, что с ним приключилось, то и дело поглядывая на старшего.
Цзяо Цинюй, как всегда, сохранял невозмутимый вид. Он не подгонял мальчишку, молча слушал и время от времени утирал ему пот со лба.
Когда Ли Фэнъюэ наконец закончил свой сбивчивый рассказ, Цзяо Цинюй спросил:
— Ты его хоть поблагодарил?
Мальчик послушно кивнул.
— Вот и молодец, — Цзяо Цинюй поднялся и взял его за руку. — Пошли.
Они прошлись пару минут по улице, свернули в жилой квартал и остановились перед вывеской книжного магазина «Уголок по душе».
Дверь отворилась со звонким мелодичным «динь-динь». В мягком янтарном свете лампочек теснились стеллажи, аккуратно заставленные книгами, а у окна уютно расположились столики для читателей.
Хозяин лавки, старик Фан — чудак с пышными завитыми усами — в этот момент молол кофейные зерна.
Даже не подняв головы на звук колокольчика, он бросил:
— А, это вы. Проходите, располагайтесь как обычно.
Цзяо Цинюй подвел Ли Фэнъюэ к двухместному столику у окна, достал из сумки сборник заданий и велел пареньку приниматься за работу.
Сам же, надев очки, отправился к стеллажам.
Покружив между полок и не найдя нужного, он вернулся к прилавку:
— Господин Фан, а где журнал «Шорох ветра»?
— Свежий номер? — ухмыльнулся тот. — Только что какой-то школьник забрал. Приходи завтра, я тебе отложу.
Цзяо Цинюй коротко кивнул и уже собрался отойти, но старик Фан пошарил взглядом по его лицу и ткнул пальцем себе в переносицу:
— Юй, ты бы очки не снимал. Видишь хоть что-нибудь без них?
— Дорогу вижу, людей — нет, — Цзяо Цинюй тронул мочку уха.
— Вот и носил бы не снимая, — проворчал старик. — А то окликнет тебя кто на улице, ты мимо пройдешь, а потом скажут, будто ты задираешь нос.
Цзяо Цинюй уверенно качнул головой:
— Не скажут. Все, кто меня знает, подходят вплотную.
Кстати о птичках: вчера вечером, когда он ходил за лапшой, ему померещилось, будто кто-то звал его по имени. Назвал один раз и замолк.
Видно, и впрямь послышалось.
Те, кто зовет его «Сяо Юй», прекрасно знают, что в темноте он слеп как крот, и не стали бы кричать издалека.
Цзяо Цинюй вернулся на место и принялся разбирать с Ли Фэнъюэ сделанные задания.
Пока мальчишка усердно кряхтел над упражнениями, Цзяо Цинюй достал телефон.
Вверху списка висело сообщение с незнакомого номера:
«Цзяо Цинюй, у тебя совесть есть?! Твой дядя перед вами виноват, но он тебе как-никак старший! Неужели он не имел права сказать пару слов? Твой брат и так был заморышем коротконогим, Инхай что, правду не мог сказать?!»
Даже открывать не хотелось. Зная уродливую породу своих родственников, Цзяо Цинюй не сомневался, что перед этим текстом шла целая простыня ругани в защиту дяди, Цзяо Инхая.
Сборище идиотов.
Он без малейших эмоций набрал ответ:
«Он кто вообще такой, чтобы пасть открывать на моего брата? А ты кто такой, чтобы меня учить?»
«В трех строчках четыре ошибки, от каждого слова тупостью разит».
«Еще раз лезешь не в свое дело — положу тебя в соседнюю палату с Цзяо Инхаем».
И без колебаний отправил в черный список.
— Б-брат Юй! Я, я решил эту задачу! — Ли Фэнъюэ потормошил его за рукав.
Цзяо Цинюй отложил телефон и как ни в чем не бывало принялся проверять тетрадь. Ни единый мускул на его лице не выдавал недавней вспышки ярости.
Погладив мальчишку по голове, он произнес тихо, но тепло:
— И вправду верно. Фэнъюэ у нас умница.
Паренек расплылся в сияющей улыбке:
— Брат Юй, ты... ты самый л-лучший человек на свете!
Рука Цзяо Цинюя на мгновение замерла. Подняв ручку, он проговорил:
— Продолжаем.
Занятие длилось до полудня. Цзяо Цинюй проводил Ли Фэнъюэ до парикмахерской и под палящим зноем побрел домой.
Обед был спартанским: отварная сухая лапша, сдобренная ложкой острой сеньковой пасты с красным маслом, которую вчера занесла Тётушка Фан, да пара перьев свежего лука, сорванного прямо на дворе.
Цзяо Цинюй неспешно жевал, пока старенький вентилятор с надрывным гулом крутил головой, гоняя спертый жар, гулявший под рубашкой.
Без назойливых эсэмэсок мир вокруг казался удивительно тихим.
Покончив с обедом и вымыв посуду, он ушел к себе в комнату.
Его обитель отличалась строгой простотой: деревянная кровать, стол, шкаф да целая стена похвальных грамот — золотые тисненые иероглифы на алом фоне едва заметно мерцали в полумраке.
Сесть за стол, открыть тетрадь доходов и расходов, пролистать до нужной даты: «Лапша — 2 юаня. Электричество за месяц — 82 юаня».
Затем открыть сборник тестов, переданный классным руководителем.
Шорох стержня по бумаге остался единственным звуком в замершем доме.
За окном паршиво и липко трещали цикады — бесконечно, без паузы, точно намереваясь утопить весь этот бесконечный сухой зной в своем стрекоте.
Телефон зазвонил, когда багряный закат уже залил нежно-голубое небо.
Цзяо Цинюй бросил взгляд на настольные часы: 18:21. Он просидел за учебой пять часов подряд.
Взяв со стола телефон с треснувшим экраном, он нажал на кнопку ответа.
В динамике оглушительно зашумели:
— Юй-гэ, хорош киснуть, выходи кататься на скейте! Тут и Фазан, и Эрню!
Цзяо Цинюй снял очки и устало потер переносицу:
— Занимаюсь. Некогда.
Трубка содрогнулась от дружного стона:
— Юй-гэ, сжалься, кончай драконить эти летние задания! Пошли гулять!
— Решаю новый сборник, — отрезанным тоном повторил он.
Вопли возобновились с новой силой:
— Брат Юй, ну хватит учиться!..
Тут чье-то басистое соло перебило остальных:
— Да ну вас, так вы его не вытащите. Дай сюда!
Цзяо Цинюй сразу узнал голос Чжао Ихэ и заранее отрезал:
— Даже у тебя ничего не выйдет.
Чжао Ихэ покашлял в кулак:
— Юй-гэ, я тут распечатал копии конспектов моей сестры. Выйдешь — отдам.
Цзяо Цинюй помедлил:
—... Где вы?
Трубка взорвалась ликующим криком, и друзья наперебой стали объяснять, как добраться до сквера.
Цзяо Цинюй накинул ветровку и уже направился к выходу, как взгляд его зацепился за пачку сигарет на столе. Поколебавшись пару секунд, он сгреб ее и сунул в карман.
Однако у судьбы были свои планы на этот вечер.
Стоило ему выскочить за воротца, как он нос к носу столкнулся с Тётушкой Фан, выгуливавшей собаку, и ее городским племянником.
Ли Шуан был в белой куртке-штормовке поверх светло-желтой футболки и в широких спортивных штанах, скрывавших кроссовки.
Заложив руки за спину, он стоял позади Тёти Фан, разглядывая закатные облака, и упоенно бубнил:
— До чего же красиво, а...
— Поужинал уже? — донесся до Цзяо Цинюя голос Тётушки Фан.
Вернувшись из витания в облаках, Цзяо Цинюй, боясь расстроить женщину, привычно соврал:
— Ага.
— И куда направился?
Цзяо Цинюй сжал телефон в кулаке и признался:
— На площадку, к Чжао Ихэ и остальным.
Не успел он договорить, как Тётя Фан бесцеремонно пихнула Ли Шуана локтем в бок.
Ли Шуан, засмотревшийся на небо, от такой неожиданности качнулся, сделал пару вынужденных шагов вперед и, восстановив равновесие, уперся взглядом прямо в темные, непроницаемые зрачки Цзяо Цинюя.
Оба замерли, обмениваясь молчаливыми взглядами, пока Тётя Фан весело разряжала обстановку:
— Вот и ладненько! Забирай его с собой, вы ведь сверстники, как раз подружитесь!
Ли Шуан уже открыл рот, чтобы выдать решительный отказ, как вдруг услышал сухой, абсолютно спокойный голос:
— Идет.
Ли Шуан изумленно изогнул бровь, смерив Цзяо Цинюя взглядом.
«Идет»? Серьезно?
http://bllate.org/book/36141/4533988
Готово:
