Мужчина в тёмных одеждах вошёл в изысканный внутренний двор. Миновав передний двор и перешагнув порог каменных ворот, он свернул налево и ступил на вымощенную галькой дорожку. По обе стороны от неё росли цветы, которые сейчас лишь готовились к цветению.
Дойдя до конца дорожки, он раздвинул руками обвивавшие вход в галерею лианы ипомеи, напоминавшие занавесь. Эти плети остались ещё с прошлого года, а поскольку стояла ранняя весна, до цветения оставалось ещё несколько месяцев. Ступив в галерею, он зашагал по тихому переходу. Его шаги не издавали ни звука, из-за чего мужчина казался призраком.
Наконец он остановился перед дверью комнаты и, посмотрев на двух служанок, дежуривших у входа, спросил:
— Глава культа здесь?
— Отвечаем Заместителю главы культа, Глава культа с самого утра отправился к Холодному Омуту. Он велел нам передать, что если вы придёте, то должны немедленно направиться туда.
— Холодный Омут? — В голосе мужчины сквозило лёгкое удивление, однако внешне он оставался совершенно невозмутимым, заставляя усомниться, не ослышался ли ты.
Культ Шэньу располагался на Острове Полумесяца, который со всех сторон был окружён морем. Чужакам было трудно пробраться сюда, но, с другой стороны, в случае осады это место легко превращалось в ловушку.
Холодный Омут был крайне необычным местом на Острове Полумесяца: вода в нём оставалась ледяной круглый год. Обычный человек не смог бы вынести исходящего от него холода, но для Главы культа Шэньу это было отличное место для культивации.
Заместитель главы культа Се Линьсу медленно приближался к Омуту. Увидев клубящийся над водой пар и фигуру человека в самом центре, он остановился на берегу и доложил:
— Глава культа, из Павильона Цветов пришли вести: кто-то замышляет против нашего Культа Шэньу. Подробности пока неясны, прошу разрешения отправиться на расследование.
В центре Холодного Омута находился Глава культа Шэньу Сяо Яньшэ. Сейчас он, обнажённый, погрузился в ледяную воду, практикуя божественное искусство, доступное лишь главе культа.
Эта техника, передаваемая от первого Главы культа Шэньу, позволяла достичь невероятной скорости культивации и обладала чудовищной силой. Тот, кто достигнет её высшего уровня, не будет знать равных во всём цзянху.
Однако у этой техники имелся один огромный изъян.
Се Линьсу молча стоял на берегу, ожидая приказа.
Сяо Яньшэ медленно открыл глаза и посмотрел на человека на берегу, не проронив ни слова. Внезапно из его груди вырвался глухой кашель, изо рта хлынула кровь, и тело, потеряв опору, опрокинулось назад. Вода сомкнулась над ним, и он начал погружаться в глубину.
— Глава культа! — вскрикнул Се Линьсу и, не раздумывая, прыгнул в ледяную воду, нырнул и вытащил мужчину на поверхность.
Сяо Яньшэ, привалившись к краю Холодного Омута, медленно открыл глаза. Его взгляд был расфокусирован, он потянулся рукой к силуэту перед собой.
Ледяные пальцы коснулись лица Се Линьсу. Тот не отстранился, лишь нахмурился, глядя на Сяо Яньшэ. Он только собрался проверить пульс Главы культа, как вдруг оказался втянут в холодные объятия.
Вид Сяо Яньшэ свидетельствовал о полном помутнении рассудка. Он крепко обхватил талию того, кого поймал, и, глядя на него затуманенным взором, начал приближаться к его губам.
— Глава культа, придите в себя! — Се Линьсу поднял руку, преграждая путь и подставив ладонь между их губами.
Сяо Яньшэ, словно почуяв лакомство, высунул язык и лизнул ладонь.
От прикосновения мягкого языка к коже тело Се Линьсу на мгновение сковало, но он тут же быстро сбросил обхватившую его руку и схватил Сяо Яньшэ за горло:
— Глава культа, если не хотите умирать, немедленно придите в себя!
Тело Сяо Яньшэ было совершенно расслаблено, словно у него не было костей. Намокшие волосы прилипли к лицу и плечам. По мере того как Се Линьсу сжимал пальцы всё сильнее, Сяо Яньшэ слегка приоткрыл рот, и на его лице отразилось мучение.
Се Линьсу смотрел на страдающего Сяо Яньшэ без капли жалости. Его не волновало, что перед ним его господин и Глава культа Шэньу; он холодно наблюдал за тем, как человек, задыхающийся от нехватки кислорода, приближается к грани смерти.
Сяо Яньшэ поднял руку из воды. Его кожа была белой, тонкой и красивой, без мозолей, характерных для мастеров боевых искусств. Возможно, из-за холода Омута рука казалась совсем бледной, лишённой всякой силы.
Однако Се Линьсу, увидев это движение, встрепенулся, будто перед ним возник смертельный враг. Он молниеносно уклонился от мягко летящего в его сторону удара ладони, одной рукой упёрся в край камня, вылетел на берег и отступил на несколько шагов.
Всё это произошло в одно мгновение. Если бы здесь был кто-то другой, он был бы потрясён скоростью Се Линьсу. Этот на вид совсем молодой мужчина обладал таким совершенным цингуном, что даже прославленная в цзянху Дождевая Ласточка вряд ли мог бы сравниться с ним!
Грохот! Вода в Омуте взорвалась, словно от удара динамита, взметнувшись высоко в воздух, а затем с шумом обрушилась обратно. Это был тот самый удар ладони Сяо Яньшэ. Никто бы не подумал, что движение, выглядевшее столь безобидным, обладало столь ужасающей мощью.
http://bllate.org/book/36136/4482585
Готово:
