После окончания смены Кэзэ отправился на Третью улицу, чтобы купить небольшой торт. Сегодня была двадцатая годовщина его свадьбы с супругом. Самка заранее наказала ему купить к празднику тортик, а дома он уже подготовил остальные блюда — стоило ему принести десерт, как можно было начинать настоящий пир.
За двадцать лет брака они не пропустили ни одной годовщины. Раньше они каждый год отправлялись в путешествия на другие планеты, а позже стали просто устраивать ужины дома. Несмотря на то что они были женаты уже два десятилетия, чувства между ними не угасли со временем.
Напевая под нос, Кэзэ выбрал в кондитерской фруктовый торт, который так любил его супруг, и, довольный, отправился домой.
В магазине были и другие покупатели — взрослые и дети. При виде детей улыбка на лице Кэзэ на миг дрогнула, а в глазах промелькнули тоска и печаль. Его семейная жизнь была почти идеальной, единственным изъяном оставалось то, что у них с самкой так и не появилось своих детей.
Его супруг был Модифицированной самкой, чья способность к деторождению уступала Природным самкам. В первые годы брака они старательно пытались завести малыша, но все попытки оказались тщетны. Когда возраст супруга перешагнул за пик фертильности, они сдались.
Да и ладно, нет детей — так тому и быть. Им было хорошо и вдвоем, рука об руку всю жизнь.
Кэзэ прекрасно понимал Анрола. В последние годы рождаемость Природных самок неуклонно падала. В Империи Зверолюдей насчитывалось несколько сотен планет и общее население достигало десяти миллиардов, однако количество Природных самок едва превышало двадцать миллионов — и это с учетом новорожденных и несовершеннолетних.
Пригодных к браку было всего около ста тысяч, и те, едва достигнув совершеннолетия, тут же выходили замуж за самцов. Лишь немногие из них, отличавшиеся особой разборчивостью, еще не выбрали пару, но они не появлялись в местах, где их могли бы заметить обычные самцы.
Возможно, из-за того, что Модифицированные самки создавались из физически слабых самцов, их репродуктивные способности были крайне низки: одни вообще не могли иметь детей, у других за всю жизнь рождался лишь один ребенок.
С Природными самками дело обстояло иначе: они обладали высокой фертильностью и могли иметь от трех до шести детей.
Девяносто процентов самцов Империи Зверолюдей за всю свою жизнь ни разу не видели Природную самку. Каждая из них была сокровищем Империи. Если однажды Природные самки исчезнут, в Империи Зверолюдей не останется новорожденных, и государство будет обречено на гибель.
Осознавать, что Империя катится к краху, и при этом быть не в силах что-либо изменить — такое было невыносимо для любого.
В прошлом году родилась всего 31 тысяча Природных самок — это был новый исторический минимум. Неудивительно, что Анрол был так разгневан, что не смог сдержаться и начал насмехаться в эфире.
Кэзэ не только понимал Анрола, но и глубоко сочувствовал ему. И это сочувствие лишь разжигало в нем самом жажду иметь малыша.
А-а-а, как же сильно он хотел ребенка!
Даже не обязательно Природную самку!
Маленький самец или маленькая Модифицированная самка тоже были бы чудесны. Если бы им так повезло, что родился бы Природный ребенок, он был бы готов отдать его Империи хоть в тот же миг, у-у-у!
Кэзэ с каменным лицом кричал об этом внутри себя, прекрасно понимая, что шансов на ребенка у них почти нет. Из-за низкой рождаемости в Империи Зверолюдей даже сирот не было. А если таковые и появлялись, бездетные пары тут же подавали прошения на усыновление, требования к которому были крайне суровыми.
В прошлом году они с супругом пытались обратиться в центр усыновления, но не подошли по критериям.
Чем больше Кэзэ думал об этом, тем грустнее ему становилось. Он тяжело вздохнул, снова пытаясь утешить себя тем, что он не одинок в своем горе. Без сравнения нет и преимущества — придя к такой мысли, Кэзэ почувствовал себя немного лучше.
Он продолжил путь домой, но когда проходил мимо узкого переулка, небо внезапно озарилось молниями и прогремел гром. В ту же секунду из глубины переулка донесся глухой звук падения человеческого тела.
Неужели какой-то драчливый самец пострадал и свалился на обочине? — недовольно подумал Кэзэ.
Некоторые самцы в Империи Зверолюдей были помешаны на сражениях, и такие особи ужасно раздражали. Если так любишь драться, почему не идешь на фронт? Там, по крайней мере, можно было бы принести пользу обороне Империи!
Кэзэ был крайне неприятен этот звук, но любопытство взяло верх. Благодаря острому зрению зверолюдей он невольно взглянул в сторону переулка и отчетливо увидел лежащего на земле человека. Это был подросток, не зверолюд, и, судя по виду, еще несовершеннолетний.
Несовершеннолетний… малыш?!
Не раздумывая, Кэзэ бросился туда. В Империи Зверолюдей каждый ребенок на счету, будь то самец или самка.
Кто же это такой, как они могли оставить ребенка одного? О чем думали его отец и папа, как они за ним смотрели?!
Кэзэ был одновременно напуган и разъярен. Сначала он решил, что это малыш-самец, но, подбежав ближе и разглядев его, понял: это не мальчик, а маленькая самка!
Кто-то посмел оставить маленькую самку одну в таком месте!
Да еще и несовершеннолетнюю!
Взрослая самка, оказавшись в одиночестве, рискует попасть в беду, столкнувшись с недобросовестным самцом, что уж говорить о ребенке!
Разгневанный Кэзэ мечтал найти отца и папу этой малышки, чтобы высказать им все, что думает, но не смел будить ее. Девочка выглядела ужасно: изящное личико было мертвенно-бледным, иссиня-черные волосы падали на лоб, а на теле, в разгар лютой зимы, была лишь тонкая рубашка. Она напоминала хрупкую и изысканную куклу.
Кэзэ осторожно снял свою куртку, укутал в нее малышку и, подхватив на руки, поспешил домой. К счастью, его супруг был врачом и сможет осмотреть ребенка.
Как только малышка будет в безопасности, он обязательно выяснит, кто эти безответственные родители!
В полузабытьи Ань Юань чувствовал сильный холод. И когда терпеть его стало невмоготу, он внезапно ощутил, как его окутало тепло. Оно просочилось в самое сердце, такое теплое, что у него защемило в носу — это было похоже на объятия родителей из его далеких детских воспоминаний.
http://bllate.org/book/36134/4482422
Готово:
