Хэ Юй Ши затаила дыхание, ожидая продолжения. Прошло несколько секунд — но в трубке слышалось лишь ровное, глубокое дыхание господина Циня. Она не осмеливалась заговорить первой и терпеливо ждала.
— Юй Ши?
То, что он так долго держал в себе, вот-вот готово было сорваться с языка. На мгновение Цинь Шэнь почувствовал почти непреодолимое желание выговориться. Но в самый последний момент, когда это желание достигло пика, оно вдруг спало — будто листок, медленно опускающийся на землю. Всё ещё не хватало каких-то долей: чуть-чуть, совсем чуть-чуть.
Слишком быстро.
Цинь Шэнь разгрыз ещё одну мятную конфету, пытаясь унять жар в груди.
Слишком быстро.
С тех пор как он впервые увидел её воочию, прошла всего неделя. Даже если прибавить к этому две недели, проведённые за просмотром её прямых эфиров, этого всё равно мало. Слишком короткий срок. Они, вероятно, не обменялись и двумястами фраз. Он ещё не успел по-настоящему узнать её — достоинств он почти не заметил, зато недостатков знал предостаточно.
И всё же сердце его забилось именно из-за этих недостатков.
Цинь Шэнь всегда считал себя человеком рассудительным, но чувства, увы, не подчиняются логике.
Его девушка — медлительница. Её нельзя торопить и подгонять. Нужно действовать осторожно, шаг за шагом, чтобы она сама выбралась из своего уютного панциря.
Глоток за глотком, Цинь Шэнь проглотил волнение и произнёс нечто совершенно неуместное:
— Уже поздно. Ложись спать. Завтра принеси своего кота. Оставишь его у меня — всё равно дома тебе спокойнее не будет.
=o=
На следующий день Хэ Юй Ши проснулась ни свет ни заря. Два дня она не была у господина Циня, а значит, задолжала ему десять часов — и теперь нужно было отработать.
В детстве её семья жила бедно, и с тех пор у неё в крови сидело почти инстинктивное правило: отдача должна соответствовать полученному. Работа психологом-сопровождающим у господина Циня была лёгкой, он сам — терпеливым и добрым, а месячное жалованье превышало трёхмесячные доходы от её стримов.
Но ведь она всего лишь самодельная ASMR-стримерша, никогда не изучавшая основ психотерапии.
Именно поэтому Хэ Юй Ши постоянно тревожилась: вдруг её усилия не стоят таких денег? Единственное, что она могла сделать, — это каждый день отрабатывать положенные пять часов честно и усердно, не позволяя себе ни малейшей расслабленности.
Утро выдалось пасмурным. Даже открыв окно, она чувствовала духоту. Прогноз погоды подтвердил: скоро пойдёт дождь.
Большой рыжий кот по имени Няньнянь по-прежнему спал на диване, распластавшись во весь рост. Хэ Юй Ши почесала ему живот, и он, зевая, лениво потянулся, после чего машинально двинулся к миске с едой.
Пройдя пару шагов, он вдруг оказался подхваченным за шкирку.
— Поголодай немного. Ты же укачиваешься, а если съешь утром — точно вырвет в машине. Поешь уже у господина Циня.
Хэ Юй Ши взяла маленькую щётку и, аккуратно расчёсывая шерсть, начала договариваться с ним:
— В доме господина Циня много дорогих вещей. Нельзя прыгать, понял? Иначе меня продадут, а денег всё равно не хватит на убытки. И ещё: даже если сегодняшний корм тебе не понравится, не смей опрокидывать миску!
Лето переходило в осень, и в это время года коты особенно сильно линяли. Но даже если бы не линька, Няньнянь всё равно носился бы по дому, как угорелый. А уж с его тяжёлой походкой и неуклюжестью он постоянно что-нибудь ронял. После нескольких таких инцидентов Хэ Юй Ши научилась убирать всё хрупкое, но в доме господина Циня столько ценных предметов — страшно представить, что может случиться.
Правда, там уже подготовили лоток… Но вдруг кот не примет новый наполнитель и решит сходить где попало? А если из-за стресса начнёт царапаться?
Одна мысль об этом вызывала головную боль. Однако Хэ Юй Ши помнила слова Цзян Чэна и даже проверила в интернете: действительно, домашние питомцы благотворно влияют на лечение психических расстройств. По сравнению с болезнью господина Циня все эти мелкие трудности казались пустяками.
Расчёсывая шерсть особенно тщательно, она всё равно вычесала целую горсть рыжих волос. Няньнянь, однако, выглядел бодрым и бодрствовал уже вовсю. Увидев, как хозяйка расстёгивает переноску, он сразу понял: его ждёт прогулка! С разбега он прыгнул внутрь.
Десятикилограммовый кот в переноске весил немало. Хэ Юй Ши взяла большую прозрачную сумку с вентиляционным окошком и на всякий случай положила туда ещё и поводок.
— Сегодня потерпишь, — уговаривала она своего маленького тирана. — Если будешь хорошо себя вести, вечером уменьшим дневную норму активности вдвое.
Кот в переноске ответил низким, довольным урчанием.
*
Полтора часа в пути — и к девяти утра Хэ Юй Ши вместе с Сунь Яо уже стояли у двери квартиры Циня. Тот как раз жарил тыквенные оладьи. Услышав звук ключей в замке, он обернулся, и в его глазах вспыхнула тёплая улыбка.
— Пришли?
— Господин Цинь, я привезла кота, — ответила Хэ Юй Ши, вместо обычного «Доброе утро» или «Здравствуйте, господин Цинь».
Сунь Яо мгновенно уловил перемену тона.
В электрической кастрюле уже с утра томился отвар из красной фасоли и ячменя, и к приходу гостей фасоль разварилась до нежной мягкости, наполняя кухню сладковатым ароматом. Цинь Шэнь приготовил завтрак на троих — будто заранее знал, что они приедут раньше обычного.
Сунь Яо подошёл, чтобы помочь с тарелками, и весело заметил:
— Господин Цинь, сегодня вы выглядите особенно хорошо! Наверное, отлично выспались?
— Да, отлично, — кратко ответил Цинь Шэнь, хотя на самом деле почти не сомкнул глаз всю ночь и лишь под утро задремал. Но усталости он не чувствовал — наоборот, выглядел свежее, чем после полноценного сна.
Вчерашний телефонный разговор длился больше двадцати минут — впервые Хэ Юй Ши говорила с ним так долго и так открыто. Это был настоящий прорыв, рубеж, за которым начиналось нечто новое.
Цинь Шэнь включил запись ещё в середине разговора и потом всю ночь переслушивал её снова и снова, забыв даже про привычные ASMR-записи.
Особенно его тронуло, как она сказала перед тем, как повесить трубку:
— Спокойной ночи, господин Цинь.
В её голосе слышалась лёгкая улыбка, а последние три слова прозвучали с игривым подъёмом — будто крошечный крючок, царапнувший сердце.
Именно поэтому Цинь Шэнь принял душ глубокой ночью.
Хэ Юй Ши поставила переноску на пол и расстегнула молнию. Няньнянь выпрыгнул наружу, но из-за своего веса приземлился неуклюже и опрокинул сумку.
Цинь Шэнь наблюдал за ним с расстояния нескольких шагов. Круглая морда, светло-рыжий фон с тёмными полосами, густая блестящая шерсть — явно не голодал. Тело его напоминало бочонок: талии не было и в помине. Совсем не похож на изящных, стройных кошек, которых обычно видишь.
Цинь Шэнь с интересом прищурился. Неудивительно, что социофобия Юй Ши не проходит — с таким ленивцем в доме! Если бы у неё была собака, пришлось бы гулять каждый день, и, глядишь, проблема решилась бы сама собой.
Сам он гладить кота не хотел, но вежливо улыбнулся и, присев на корточки, протянул руку:
— Няньнянь? Няньнянь Юййюй?
Видимо, улыбка вышла слишком фальшивой — кот сразу насторожился, выгнул спину, поднял хвост и занял угрожающую позу.
Хэ Юй Ши не стала вникать в его переживания. Она быстро надела на него поводок и установила длину в один метр, после чего повела к дивану.
Такая длина серьёзно ограничивала свободу передвижения — даже до журнального столика не дотянуться. Няньнянь пару раз рванул поводок, но, поняв, что бороться бесполезно, сдался.
Цинь Шэнь, конечно, знал, как сильно она привязана к этому зверю. Он никогда не ухаживал за девушками, но понимал простую истину: чтобы расположить к себе человека, нужно проявить внимание к тому, что ему дорого. Он взял с журнального столика заранее приготовленный пакетик сушеной рыбы, высыпал две штуки на ладонь и медленно поднёс к коту.
Тот, в отличие от хозяйки, совсем не был стеснителен. Он принюхался и уже собрался брать.
— Не надо! — испуганно остановила его Хэ Юй Ши. — Солёное? Он и так сильно линяет, солёное ему нельзя.
Сушеная рыба без запаха, конечно, ароматнее магазинных лакомств, но после такого угощения Няньнянь будет капризничать и отказываться от обычного корма.
К тому же она всегда покупала корм и лакомства в специализированном зоомагазине — всё в красивой упаковке. А то, что предлагал сейчас господин Цинь, было завернуто просто в пищевую плёнку, без этикетки, без срока годности — типичный «товар без документов».
Цинь Шэнь усмехнулся:
— Я сам делал. Вчера нарезал рыбу, подсушил, а сегодня полчаса в духовке. Пресноводная, без соли и масла.
Хэ Юй Ши, уже протянувшая руку, чтобы остановить его, тут же отвела её назад и в очередной раз подумала: «Господин Цинь — настоящий добрый человек».
Сунь Яо, сидевший за столом и потягивавший кашу, едва заметно дернул уголком глаза. «Вот оно как, — подумал он про себя. — Мужчина с кулинарными талантами добивается девушки вдвое легче. Не только готовит завтраки с любовью, но и для кота угощения придумал!»
После того как Няньнянь съел сушеную рыбу, вся его враждебность испарилась. Видимо, он почуял, что перед ним не враг, а потенциальный союзник. Он неторопливо вернулся к хозяйке и уселся ей на колени, задрав морду вверх.
Хэ Юй Ши сразу почувствовала неладное. И не зря: в следующее мгновение Няньнянь одним прыжком взгромоздился ей на плечо.
Под тяжестью десяти килограммов её плечо провисло. Она поспешила опереться локтем о подлокотник дивана и, увидев удивлённое выражение лица Циня, смущённо улыбнулась:
— Он немного стесняется… Когда волнуется, так делает.
Цинь Шэнь прищурился. На хрупких плечах Хэ Юй Ши восседал огромный рыжий кот, и теперь его голова возвышалась над Цинем на полголовы. Няньнянь даже бросил на Циня презрительный взгляд сверху вниз.
…Наглая провокация.
— Кот кастрирован? — вдруг спросил Цинь Шэнь.
— А? — Хэ Юй Ши не сразу поняла, к чему этот вопрос, но кивнула.
Цинь Шэнь всё понял. Самцы по природе своей собственники: всё, что им нравится, они стремятся захватить и удержать. А уж кошки — особенно. Их инстинкт владения граничит с жестокостью.
Цинь Шэнь едва заметно усмехнулся.
«Ха, даже кастрированный — и тот задирается».
«Ха, твоя хозяйка всё равно скоро будет моей».
*
Прямой эфир в тот день прошёл гладко. Пока Цинь Шэнь днём спал, Хэ Юй Ши сидела в его кабинете и смотрела развлекательное шоу.
Она всегда любила такие передачи. В школе смотрела ради смеха, а последние пару лет предпочитала реалити-шоу на открытом воздухе — но уже по другой причине. Теперь ей не просто было весело, а… завидно.
Завидно тому, как участники без стеснения показывают свои эмоции перед камерами, как легко общаются с командой, как беззаботно носят на себе странные реквизиты, не обращая внимания на взгляды прохожих, как свободно разговаривают с незнакомцами… Всё это вызывало у неё глубокую зависть.
В кабинете никого не было, и Хэ Юй Ши перестала следить за осанкой. Она сгорбилась и уткнулась лицом в стол, заворожённо глядя, как звёзды в шоу смеются в компании друзей.
«Когда же мы с господином Цинем наконец избавимся от своей социофобии?» — подумала она.
В половине шестого она уже собиралась уходить. Цинь Шэнь, как обычно, не провожал её до лифта, но на этот раз стоял в прихожей и надевал обувь.
Заметив её взгляд, он коротко пояснил:
— Еду в город. Назначил встречу.
Сразу же почувствовав, что фраза прозвучала слишком сухо, он добавил с неожиданной серьёзностью:
— С одним пожилым господином.
Он никогда не ухаживал за девушками и не знал всех этих женских «извилин», но старался быть искренним — а искренность редко бывает неуместной.
Хотя комплекс и назывался «полуостровной», холм был невысоким и дорога шла пологим подъёмом.
Цинь Шэнь нарочно выбрал заднее сиденье, чтобы сидеть рядом с ней. Он достал связку ключей и начал дразнить кота — тот тут же вставал на задние лапы и пытался схватить их лапами. Хэ Юй Ши с ужасом наблюдала за этим: вдруг господин Цинь поранится когтями? Тогда она точно будет виновата.
Когда они приближались к южным воротам жилого комплекса, навстречу им выехала удлинённая чёрная Porsche. Уши Няньняня дёрнулись, он машинально повернул голову — и вдруг взорвался.
— АААУУУ! — завопил он и, дико взвизгнув, метнулся прямо к Хэ Юй Ши.
Он так резко вцепился передними лапами в её льняную рубашку, что не мог выбраться. Кот продолжал истошно орать.
Этот внезапный визг напугал и Циня, и Сунь Яо. Водитель резко нажал на тормоз:
— Что случилось?!
Хэ Юй Ши осторожно освободила лапы кота из ткани. На мгновение она замерла, а потом её плечи напряглись. Она быстро обернулась.
Было ещё светло, и чёрная машина, двигавшаяся с ограничением скорости, ещё не успела далеко уехать. Из окна водительской двери высунулась рука с зажжённой сигаретой — но лица уже не было видно.
Реакция кота и хозяйки была настолько необычной, что даже Цинь Шэнь, обычно не слишком восприимчивый к таким вещам, сразу почувствовал неладное.
— Что происходит? — спросил он.
http://bllate.org/book/3613/391515
Готово:
