Белая вода омывает тысячи акров, чистотой своей сияя, прохладный иней на рассвете серебрит пустые горы. Почести и слава — словно жаркое пламя, на котором жарят рыбу в масле, в одно мгновение — и не останется ни тысяч акров чистоты, ни пустоты великих гор.
Плеск!
Упала дощечка «цзинтанму». Гость за столиком заказал еще чашку чая. Кто-то, слушая историю о злоключениях Цю и Сяо, вздыхал, называя их судьбу жалкой, другие же проклинали их, считая мерзкими. Лишь Цан Лан, слушая это, не мог разобраться в собственных чувствах.
А рассказчик, к досаде, добавил в конце: По правде говоря, Делом о стихах в Сунцзяне мы обязаны младшему сыну покойного императора — князю Янь. Если бы Его Высочество не скрывался несколько лет в академии под видом слуги, то как бы сокровенные беседы близких друзей стали достоянием общественности? Благодаря этому делу он заслужил милость покойного императора, после чего его карьера стремительно пошла в гору, и теперь он купается в славе!
В голосе рассказчика сквозило неприкрытое презрение к князю Янь. Цан Лан, услышав это, испытал удивление и замешательство: Фэн Линь, неужели он на самом деле совершил подобное?
Зонт склонился, укрывая его от палящего солнца. Цан Лан повернул голову. Фэн Линь, сам не заметив, как спустился следом, стоял рядом. Его лицо, озаренное ярким солнечным светом, выражало лишь прямоту и искренность.
— Солнце поднялось, пора возвращаться.
Цан Лан опустил голову, погрузившись в раздумья, и вдруг произнес: Мне нужно увидеть Ян Дачжи.
Возможно, ему показалось, но край зонта слегка качнулся над его головой. Голос Фэн Линя стал чуть глуше: Он тяжело ранен и еще не оправился, не стоит его беспокоить. Подожди еще немного, и я лично отвезу тебя к нему.
В ту ночь, пребывая в полудреме, Цан Лан то и дело слышал в голове слова рассказчика.
Цю Цяньцин, Сяо Ваньшань — Бо Я и Цзы Ци своего времени, погубленные подлецами, каждый из которых закончил в пыли и грязи…
Мысли путались, он ворочался с боку на бок, пока кто-то не вошел, зажег курильницу, снял сапоги и, забравшись на кушетку, не обнял его со спины.
— Господин о чем-то тревожится?
Его спина упиралась в широкую грудь — это была поза взаимного утешения. В аромате Порошка, рассеивающего тревоги, сердце Цан Лана наконец успокоилось, и он утомленно закрыл глаза: пусть будет что будет. Какое ему дело до чужих обид и счетов? Просто пусть всё это останется сном.
Незаметно пролетело десять дней. Похолодало, пролилось несколько осенних дождей.
Фэн Линь закрыл мемориал и положил на него пальцы: Тот, по фамилии Фэн, во всем сознался.
Что именно сказано в признании? — поспешно спросил Ян Дачжи. Он еще не до конца оправился, но Фэн Линь позволил ему сидеть во время разговора.
Ложные отчеты о численности гарнизона, урезание провианта и жалования. Но в одном ты ошибся, — Фэн Линь встал и прошелся по комнате. — Суммы, которые они ежегодно разворовывали, боюсь, превышают семьсот тысяч лянов, и это еще не предел.
Ян Дачжи остолбенел; даже при всем желании он не мог представить себе столь ошеломляющую цифру.
Хуайин, забившаяся в угол, увидев хозяина, послушно перевернулась на спину, подставляя живот. Фэн Линь слегка пнул ее в зад, показывая, чтобы та прекратила изображать из себя глупого щенка. Хуайин поскуливая поднялась и позволила Фэн Линю потрепать свои волчьи уши.
На пристани хранится именно тот армейский провиант, что был украден. Помимо жалования, которое ежегодно выделял двор, эти люди наживались на контрабанде продовольствия, и большая часть прибыли уходила знатным господам в Столице. Как ты и говорил, все эти потоки стекались наверх.
За воротами знати пахнет вином и мясом, а на дорогах лежат замерзшие трупы — это можно увидеть не только в стихах. Взгляд Фэн Линя был спокоен, но в нем читался леденящий душу холод.
Уезд Циньань — важный стратегический пункт обороны, и двор никогда не скупился на средства. По словам Фэна, все уездные начальники со времен эры Цинъюань поступали так же, и только твой старший брат был исключением.
Помолчав, Фэн Линь добавил: Поэтому он был обречен на смерть.
Лицо Ян Дачжи мгновенно побледнело. С древних времен подданные служили государю с полной преданностью, его брат чтил наставления предков, но в итоге погиб именно из-за этого слова «верность». Он ненавидел этот мир, где звон разбитой посуды заглушал правду, но был бессилен что-либо изменить. Все эти годы он, подобно муравью, пытался бороться с волнами, но в итоге лишь превратился в кровавое месиво.
Опираясь на спинку стула, Ян Дачжи с трудом встал; при каждом шаге его колени дрожали. Наконец, добравшись до Фэн Линя, он медленно опустился на колени: Лучше быть псом в доме небожителей, чем жить в лачуге. Если Князь отомстит за моего брата, я, Ян Дачжи, стану цепным псом поместья князя и буду исполнять любой ваш приказ.
Фэн Линь не стал поднимать его, глядя на склоненную макушку Ян Дачжи, и ледяным голосом спросил: Кто, помимо Се Иня, в то время в уезде Циньань подставил Цю Цяньцина, обвинив его в предательстве и сговоре с врагом?
Глава 8
Се Инь — это тот самый Се, занимавший семь лет назад должность тысячника, что в коридорах власти Великой Янь давно уже не было секретом.
Благодаря заслугам в поимке врага он ступил на чиновничью стезю, стал учеником министра обороны Сан Цзи и сменил Ян Даюна на посту начальника уезда Циньань. Выходец из военной среды, Се не обладал талантами в управлении, и хотя год за годом его показатели были худшими, он все равно крепко сидел в своем кресле — кто знает, не благодаря ли покровительству своего наставника.
Только вот в этот раз наставник, похоже, был не в силах его защитить.
Во время резни на пристани управляющий Фэн, который всегда призывал к осторожности, вдруг словно обезумел: он самовольно воспользовался приказом, полученным от Се Иня, собрал около сотни ополченцев и попытался убить князя Янь.
Если это не безумие, то что же тогда?!
По расчетам начальника уезда, даже если бы князь узнал о тайных запасах провианта, можно было просто поделиться с ним долей, зачем же доводить дело до взаимного уничтожения? Теперь же мало того что он сам попал в беду, так еще и начальника подставил.
Управляющий Фэн сидел в тюрьме уже двадцать дней, от него не было ни слуху ни духу, а донесения, отправленные в Столицу, словно канули в Лету. Начальник уезда долго думал и решил пожертвовать Фэном — старым слугой, который следовал за ним много лет.
Но когда он, отбросив гордость, раз за разом приходил к князю с щедрыми дарами, прося прощения, заместитель командующего — человек с лицом, подобным лику тигра, — неизменно выставлял напоказ свою непреклонность и холодно отвечал:
— Господин начальник, не стоит беспокоиться. Раны князя уже почти зажили, нет нужды в таких дорогих вещах, как женьшень или грибы линчжи. К тому же ваш человек все еще находится под следствием, разве не следует соблюдать осторожность и держаться подальше?
Все еще под следствием.
Се Инь услышал эти четыре слова среди общего хаоса, и в его голове, казалось бы, уже выжженной дотла, вдруг промелькнул холодок.
Фэн Куй просидел в руках Живого Яньло уже двадцать дней; если бы он молчал, его бы давно отправили на тот свет к настоящему владыке ада. То, что он все еще под следствием, означало лишь одно: он предал его, а возможно, и тех, кто стоял еще выше.
Се Инь, чьи руки были спрятаны в широких рукавах, судорожно сжал кулаки. Он быстро поднялся по ступеням и, подобострастно кланяясь Чи Сяоюю, произнес: Этот Фэн Куй за моей спиной набивал карманы и пытался навредить Его Высочеству, я сам был введен в заблуждение. Прошу генерала помочь, дайте мне возможность лично принести извинения князю.
Чи Сяоюй взглянул на серебро в его руках, его брови чуть дрогнули, и на лице появилась легкая улыбка: Послушайте, господин начальник, вы совсем запутались. В такое время разве есть толк в том, чтобы просить о встрече с князем?
Поняв, что шанс есть, Се Инь положил на слиток серебра еще один: Прошу, генерал, укажите путь.
— Путь вы должны найти сами, — неторопливо ответил Чи Сяоюй. — Князь прибыл сюда по указу императора для расследования дела о коррупции в армии, и не так уж важно, кого он схватит, а кого нет. Главное — восполнить недостачу в казне. Если император будет доволен, князь сможет выполнить свое задание, и тогда он, возможно, замолвит за вас словечко.
Се Инь замер.
Оказывается, Фэн Линь томил его столько дней, ожидая именно этого момента. Увидев, что тот молчит, Чи Сяоюй перестал улыбаться, не стал брать серебро и лишь холодно сказал: Исправить ошибку еще не поздно. Князь готов дать вам шанс, господин начальник, смотрите, не загоните сами себя в тупик.
— Его уже спровадили?
В кабинете Фэн Линь, склонившись над столом, был облачен в халат цвета темно-синего камня, что лишь подчеркивало его величественный и суровый вид. Он рисовал что-то, не поднимая головы, когда задал вопрос.
Чи Сяоюй ответил утвердительно и добавил: Все передал, как вы велели. Судя по тому, куда поехал паланкин, он направился не в управление, а в частную казну семьи Се.
Фэн Линь кивнул: Раз уж все сказано прямо, то станет ли он вести себя разумно — зависит от его собственной судьбы.
— Но, — Чи Сяоюй, сгорая от любопытства, не выдержал, — ведь тот Фэн, по фамилии Фэн, уже не выдержал пыток и умер, почему вы приказали мне лгать, что он все еще под следствием?
— Глупец.
Цан Лан, дрессировавший Хуайин у окна, отложил книгу Истории Янь, которой прижал голову волка. Увидев, что огромный зверь обмяк, понуро опустив голову, словно обиженный щенок, он почувствовал, как сердце смягчилось. В мгновение ока он из строгого учителя превратился в заботливого отца и, вздохнув, потрепал волка по голове.
Затем он положил на Историю Янь книгу Записей эры Цинъюань.
— Военная хитрость применима не только на поле боя, в дворцовых распрях она тем более важна, — он хлопнул в ладоши и подошел к столу. — Только заставляя Се Иня сомневаться в том, какой козырь на руках у князя, можно заставить его совершить ошибку и постепенно выдать все жалование, что они присваивали годами. Это во-первых.
Цан Лан небрежно перелистнул донесение на углу стола, где был записан каждый лянь, который Фэн Куй успел выдать перед смертью.
Фэн Линь видел это, но не стал его останавливать.
— А во-вторых, — он повернулся к Фэн Линю, его манеры изменились, а во взгляде промелькнула проницательность, — я полагаю, князь хочет воспользоваться случаем, чтобы вывести на чистую воду настоящего организатора этого коррупционного дела.
Чи Сяоюй, стоявший рядом, остолбенел.
Если бы он не знал о том, что князь подмешивает в благовония особое средство, он почти поверил бы, что Цан Лан обрел память и снова стал тем великим господином тайфу, что когда-то управлял судьбами мира.
Кисть Фэн Линя на мгновение замерла, на рисунке расплылось пятно чернил. Он сохранял спокойствие: Цан Лан понимает меня.
— Но чтобы выманить змею из норы, шум должен быть побольше. Кисть. — Он естественным движением протянул руку Фэн Линю, и то, как он давал указания, в самом деле напоминало наставления учителя.
Взгляд Фэн Линя на мгновение изменился — в нем промелькнула тоска и скрытая тревога. Помолчав, он обеими руками протянул ему изящную кисть.
Цан Лан размашистым движением внес изменения в цифры, а затем едва заметно улыбнулся: Мне любопытно, захочет ли тот, кто стоит за Се Инем, рисковать ради него, узнав, что он действовал в обход его приказов.
Позже Чи Сяоюй, подглядев, ахнул: вот это да, и удар нанесен нещадный. Разница в суммах была завышена настолько, что настоящий зачинщик вряд ли захочет спасать Се Иня — скорее, захочет собственноручно придушить его.
Но, подумав, он понял: этот метод посева раздора в исполнении господина был безупречен. Только при внутренней размолвке эта коррупционная цепь, существовавшая столько лет, могла быть окончательно разрушена.
Высокий уровень, поистине высокий!
Сам же гений, удостоившийся похвалы генерала, в этот момент совершенно не осознавал своего превосходства.
— Как там раны Ян Дачжи? — спросил Цан Лан, прислонившись к краю стола и подперев голову рукой.
Фэн Линь ответил: Еще не зажили.
— Ты врешь, — недовольно ответил Цан Лан, выпрямляясь. — Это не панцирь черепахи, который сбрасывают месяцами!
http://bllate.org/book/36127/4481462
Готово:
