Цан Лан скрежетал зубами, сжав челюсти в злой ухмылке:
— Всё можно обсудить? Вы же сами сфабриковали мне обвинение в пособничестве пиратам вокоу, чтобы срубить за мою голову чужие заслуги и выслужиться перед начальством! Умереть так умереть, но с какой стати мне нести позор того, чего я не совершал? Будь я хоть твоим дедом, и то не сыскалось бы причин проявлять столь мерзкое, неблагодарное и бессердечное отношение к потомкам.
Стражник лишился дара речи. Его взгляд превратился в острые клинки, свирепо и жадно шарящие по фигуре пленника —
Оставим в стороне всё остальное, но этот парень, подвешенный к потолку, распятый на манер четырех коней, уродился на редкость пригожим. Каштановые брови, белая кожа, изящный хвост из волос — будь у него судьба получше, родись он в какой-нибудь знатной столичной семье, он наверняка слыл бы утонченным молодым господином, чистым и стремительным, словно белый скакун.
Даже сейчас, весь покрытый липким потом и в полном беспорядке, он обладал свежими, чуть приоткрытыми тонкими губами, которые заставляли любого невольно пускаться в самые разные воображаемые грезы.
Стражник шлепнул себя по щекам, списывая это помрачение рассудка на полуденную жару и дурное самочувствие, но ведь то, что стояло перед ним, было ходячим слитком золота! В области Миньчжоу свирепствовали пираты вокоу, и ко двору был отдан строгий приказ: всякого, кто сможет живьем взять пирата или его прихвостня в городе, награждать сотней лянов серебра.
Сотня лянов! Никакие жалованья за пять или десять лет вместе взятые не дотягивали и до сотой доли этой суммы. Ослепленный жаждой наживы, стражник дернул за привязанную к псу железную цепь и раздраженно бросил:
— Мелкий щенок, коль не повезло родиться под несчастливой звездой, пеняй на себя — угораздило же тебя связаться со шпионами. Сегодня в этом преступлении ты признаешься и по доброй воле, и под пытками!
Волчье-голубая собака на другом конце цепи зарычала от боли, ее белые, оскаленные клыки сверкали на солнце, а с пасти на землю капала слюна. Лицо Цан Лана вмиг побледнело, холодный пот заструился градом.
Словно что-то почуяв, стражник злобно ухмыльнулся:
— Боишься собак? Сказал бы раньше! Эй, подите сюда! — окликнул он прислуживавшего позади подчиненного. — Приведите-ка тех здоровенных псин, что мы держим для охраны ведомства! Пусть господин посмотрит, смогут ли собаки, вскормленные на сыром мясе, прогрызть эти крепкие кости!
Цан Лана вскоре опустили на землю, однако вид у него был ничуть не лучше, чем когда он висел в подвешенном состоянии. Влажные собачьи носы тыкались ему в плечи и бедра, обнюхивая со всех сторон. Цан Лан чувствовал себя так, будто его опаляет огнем, и, уперевшись руками о землю, отчаянно пятился назад, пока спина не прижалась к раскаленной на солнце переборке. Резкий контраст холода и жара заставил его с ужасом осознать, что его легкая одежда насквозь пропиталась потом.
— Не... не подходите... —
Свирепые псы, как и тот пылающий городской терем, в обрывках воспоминаний Цан Лана неизменно представали самыми ужасающими образами.
По мере того как грубое хрипение тварей приближалось, страх сжал внутренности Цан Лана в тиски. Он задрожал всем телом, ногти оставили бледные царапины на деревянном полу, и он в отчаянии отвернулся.
— Дорогу! Уступить дорогу! —
Извилистые мостки внезапно ожили. Воины личной стражи, сплошь вооруженные саблями, стремительно шли стройными рядами. После звонкого лязганья столкнувшихся доспехов царственный кортеж, оттененный вспышкой алого цвета, в сопровождении быстрых, но упорядоченных шагов взлетел под палубную надстройку.
Нефритовая пластина на поясе сверкала ослепительным блеском. Увидев ее, стражник мгновенно вытаращил свои треугольные глаза до размеров медных блюдец.
— К-князь Янь... — Зубы стражника стучали, ноги не слушались, и он чуть не растянулся на палубе, споткнувшись о полы собственного халата. — Чего стоите, столбом овец! Спустите трап для Вашего Высочества!
Не успела затихнуть речь, как эта алая фигура легко оттолкнулась от земли, взмыв в воздух с ловкостью дикого волка. Приземлившись, подол парадного халата с изображением пятипалого питона очертил резкую, стремительную дугу.
Стражник с громким стуком рухнул на колени:
— Ничтожный не знал о прибытии Князя и не встретил должным образом! Прошу Князя помиловать!
Шумная, кипящая словно котел с супом палуба мгновенно погрузилась в тишину. Перед ними стоял не кто иной, как родной младший брат нынешнего Сына Неба, с высочайшего соизволения прибывший в область Миньчжоу для инспекции морской обороны — тот самый «живой Яма» с передовой, от чьего имени у каждого в Великой Янь кровь стыла в жилах, князь Янь Фэн Линь.
Неудивительно, что стражник перепугался до полусмерти.
«Живой Яма» неторопливо бросил на него косой взгляд, произнеся вполне дружелюбным тоном:
— В столь важном стратегическом порту я изначально не имел намерений чинить беспокойство. Однако до меня донеслись слухи, что человек из моего внутреннего покоя по недоразумению забрёл в уездный ям. Из-за моего упущения в воспитании мне пришлось лично явиться за ним и принести повинную голову.
Стражник окаменел. «Кара небесная, я всего лишь хотел выслужиться и схватить какого-нибудь бедолагу, так какого чёрта меня угораздило нарваться именно на людей этого «живого Ямы»? Раз князь Янь лично заявился сюда с такой помпой, чтобы забрать его, откуда же взялся этот тощий книжник?»
Мысленно проклиная всё на свете, он, однако, не смел медлить ни секунды и, дрожа всем телом, пролепетал:
— Чиновник Се отдал приказ выловить в городе шпионов пиратов вокоу, и всякий подозрительный элемент подвергается строгому дознанию по всей строжности закона. Ваш покорный слуга действовал по приказу, и в мыслях не было оскорбить человека из внутреннего покоя Вашего Высочества.
Фэн Линь издал короткое «о», не меняя выражения лица:
— Мой человек из внутреннего покоя слаб здоровьем и робеет от каждого шороха, стоит ему испугаться — и он слежится в постели с болезнью. Если из-за этого я стану попусту тратить время и упущу важные государственные дела, а мой императорский брат возложит на меня вину, мне вновь придется долго оправдываться. Ты ведь знаешь, как я косноязычен, и отнюдь не мастер вести подобные беседы.
В его глазах таилась легкая усмешка — холодная, поверхностная, не затрагивающая дна глаз. Стражник осмелился поднять голову и встретился взглядом лишь с глубокими глазами князя, в которых остро, словно лезвие клинка, сверкал устрашающий смертельный блеск.
— Помилуйте, Вашего Высочества! Ничтожный заслуживает смерти, ничтожный слеп глазами и не признал тайфун за гору!
Стражник уже собирался помочь «горе» подняться, но Фэн Линь протянул руку и остановил его.
Князь подошел вплотную, пристально всматриваясь в лицо юноши, и вдруг снял с плеч собственный плащ, с головой накинув на него, укутывая с ног до головы. Пока Цан Лан пытался сопротивляться, подколенки его уже подцепили чужие руки, и стройный стан оказался крепко заключен в кольцо мужских объятий.
— Не двигайся, снаружи собаки смотрят, — холодно произнес тот прямо над его ухом в наступившей темноте, и в голосе его отчетливо слышалась угроза.
Цан Лан втянул голову в плечи, тесно прижавшись к мощной и крепкой груди позади. По сравнению с опасным местом снаружи, где кишели свирепые псы, здесь было куда безопаснее.
Унося юношу на руках, Фэн Линь не преминул бросить взгляд на подобравшую хвост волчье-голубую собаку и с усмешкой бросил:
— Порода неплохая, господин начальник обучил ее на славу.
Не успел стражник произнести и пары льстивых фраз, как улыбка на лице князя мгновенно исчезла:
— Для того чтобы накормить Хуайин, сгодится едва-едва.
Алый питонов халат заструился по сходням вниз, и пара сияющих зеленых глаз, словно призрачные огоньки, бесшумно скользнула вперед.
Ноги стражника подкосились, и он с глухим стуком шмякнулся на палубу.
Вроде бы в народе ходили слухи, что князь Янь — это младший сын покойного императора, оставленный им заставой на Севере. Рос он в диких краях, отличался буйным нравом, а повсюду его сопровождал свирепый, жаждущий крови серый волк до жути страшного вида.
Снаружи кареты надрывно-раздирающий собачий лай заглушал шум морского прибоя, и Цан Лан почувствовал, что не в силах больше слушать:
— Хватит уже, к чему плодить бессмысленные убийства.
Но Фэн Линь лишь приподнял уголок занавески кареты, позволяя звукам разрывания плоти и хруста костей еще отчетливее прорваться сквозь ветер внутрь:
— Хуайин вымещает злость за тебя, а ты проявляешь такую холодность.
Цан Лан откинулся назад, не выказывая ни малейшего раскаяния:
— У зверей природа кровожадная, откуда им знать людские чувства и долг? Извращаешь понятия!
Услышав это, взгляд Фэн Линя слегка потемнел. С минуту царило молчание, как вдруг Цан Лан ощутил порыв ветра сбоку, и следом его руки оказались намертво заломлены над головой и прижаты. Вышитый плотной золотой нитью пятипалый дракон на груди парадного халата уперся ему прямо в нос.
— Пару дней побегал — и научился пререкаться со мной, — в глазах Фэн Линя плескалась жестокость и вполне явное раздражение. — Кто позволил тебе отрастить такие крылья!
Цан Лан поднял голову, глядя прямо в глаза князю, и в его взгляде не было ни капли страха:
— Причина проста — родился с костями гордеца. Коль тяготишься мной — выброси.
Кожа его была поразительно белой, а вымытые до блеска щеки казались хрупкими, как фарфор; родинка у внешнего уголка глаза выглядела точно капля киновари, вкрапленная в нефрит. В этот момент его одежды были измяты, тело покрыто влагой, а плечи, шея, талия и бедра — все было выставлено напоказ в самой сдержанной, но соблазнительной манере.
Придерживая за талию и фиксируя запястья, Фэн Линь выплеснул накопившиеся за много дней тревогу, беспокойство и злость. Все они смешались воедино, превратившись в непреодолимый импульс наказать строптивца.
Ему хотелось немедленно растопить эти язвительные зубастые уста, обратив дерзкие речи в жалобные всхлипывания.
На палубе неподалеку волк по кличке Хуайин свирепо взмахнул лапой, погружая когти в плоть и распарывая ее так, что глаза застилала кровавая пелена;
А взмахнувшая и опустившаяся рука Фэн Линя срывала лишь самые крайние попытки сдержать себя со стороны лежащего под ним человека.
— Учитель... — в самый разгар страсти Фэн Линь соприкасался с ним щекой, шепча прямо на ухо то громче, то тише, словно желал вплавить это обращение через слух в самую кровь и кости Цан Лана.
Обе руки Цан Лана были заведены выше головы, а запястья стянуты княжеским нефритовым поясом, мерцающим ослепительными переливами, точно рябь на воде.
Точно так же, подобно ряби на воде, металось его влажное, сбивчивое дыхание.
— Не надо... не зови меня так... — Цан Лан отвернулся, и в его взгляде читался неукротимый стыд перед этим прозвищем.
Фэн Линь замер, в его взгляде мелькнула едва уловимая тень, но он тут же вновь опустился вниз, жадно отыскав его губы. Он прервал прерывистые всхлипывания своими зубами, растопил их и вернул обратно поцелуем, после чего спросил:
— Все еще собираешься бежать?
Цан Лан отвел лицо в сторону, слегка покрасневшие кончики губ прижались к мягкой ткани на сгибе чужого локтя, и он упорно молчал, словно назло.
Фэн Линь легко усмехнулся, целуя его влажные от пота виски, и с дьявольским задором спросил:
— Раз ты не мой учитель, тогда кто же ты мне?
Цан Лани сжал зубы, помедлил немного и против воли выдавил сквозь них те два не слишком приятных слуху слова.
Тайная наложница.
Для Цан Лана это слово уже перестало быть тем, что с трудом выговариваешь, превратившись в четко произносимые звуки. В конце концов, против свершившегося факта не попрешь — волей-неволей придется смириться.
У Цан Лана не было воспоминаний, он был человеком без роду и племени. Три года назад он очнулся в княжеском поместье, и Фэн Линь, охранявший его покой, объявил, что зовут его Цан Лан, в поместье он уже месяц как пользуется особой милостью, но, на беду, сорвался с садовой стены и повредил голову, из-за чего позабыл и прошлое, и чувства.
Тогда у Цан Лана болело буквально каждое суставное соединение — поистине казалось, будто его сначала разорвали на куски, а затем чьи-то огромные руки кое-как собрали заново. Он поверил сказкам князя, даже не пытаясь допытываться, как же его тщедушное тельце, в котором и трех цзиней мяса не наберется, угораздило взгромоздиться на недосягаемые стены княжеской резиденции. Вопросы вызывало лишь упомянутое Фэн Линем «пользование особой милостью».
Будучи приверженцем чистых нравов, Цан Лан никак не мог представить себя за подобными «безобразиями», по крайней мере, с князем Янем.
До тех пор, пока в один прекрасный день он не перебрал вина и не загнал себя в ловушку собственной оплошности.
Тогда Фэн Линь помог ему рукой, и Цан Лан, считавший себя человеком благовоспитанным и соблюдающим правила, к собственному удивлению, не испытал ни малейшего отвращения или сопротивления;
А после — сладострастие на подушках, сплетение тел, словно лотосы в пруду, и он позволил этому человеку зайти еще дальше, простить все его бесцеремонные вторжения и, впотьмах страсти, даже выказывать готовность подчиниться любому желанию.
Разве это не означает быть тайной наложницей?
Раз дело зашло так далеко, Цан Лану оставалось лишь утешать себя тем, что это хотя бы какое-то пристанище, к тому же — если закрыть глаза на всю эту чехарду — ощущения оказывались вовсе не дурными.
Цан Лан когда-то думал, что так и продолжит влачить бессмысленное существование, прячась за спиной влиятельного поместья и проживая остаток дней в праздности, однако корни памяти все-таки упорно тянулись наружу.
Городская стена, пожар, бедствие войны... Цан Лан вновь видел тот самый навязчивый кошмар. С тех пор как они прибыли в уезд Циньань, сны становились все реалистичнее с каждым разом, и Цан Лан рвался в город в поисках ответов, но Фэн Линь наотрез запрещал ему это. Все эти годы стоило Цан ЛАНу хоть в малейшей степени усомниться в своем происхождении, как князь неизменно выказывал небывалое раздражение.
После той стычки Цан Лан наконец воспользовался моментом, когда его высочество отправился на пир, и тайком сбежал из резиденции.
Жаль только, что попытка провалилась, едва начавшись, и он снова угодил прямо в чужие руки. Цан Лан с досадой скрипел зубами, в то же время испытывая глубокую жалость к самому себе.
http://bllate.org/book/36127/4481455
Готово:
