Когда они вдвоем направились к пещере, Му Синхуэй с любопытством спросил:
— Брат, как ты здесь оказался?
Фан Чжо сначала назвал свое имя, чтобы избежать постоянного обращения «брат», а затем объяснил причину своего появления:
— Мне нужна трава билуо, я пришел сюда на поиски.
Му Синхуэй почесал в затылке и протяжно произнес:
— О-о-о.
В тот вечер он отправился прямиком домой. Его отец был главой Секты Сюаньюнь, и у самого Му Синхуэя хватало пилюль от испарений, однако, когда он поспешно вернулся в секту после посещения Темных Топей, его не пустили за ворота.
Му Синхуэй возмущенно кипел:
— Что еще за защитная великая формация? Тьфу! Ее даже наша секта не открывала! Вокруг периметра выставили какой-то барьер неизвестно когда установленный, никого не пускают, Талисман передачи звука не работает. Замышляют недоброе, тут точно кто-то мутит воду!
Он обошел границу по кругу несколько раз, но не нашел ни единого прохода внутрь — умысел был очевиден.
Раз войти через парадный вход не получалось, оставалось искать другой выход.
— Я помню, здесь есть пещера, скрытая в укромном месте. Внутри нее находится водный путь, ведущий прямо на территорию секты. Кто бы мог подумать, что здесь будут дежурить культиваторы демонического пути.
Упомянув об этом, он поник, и его голос упал:
— Но об этом тайном ходу, кроме меня, знали только отец и старейшины.
Раз тайной дорогой воспользовались культиваторы демонического пути, стоило чуть-чуть подумать, как становилось ясно: кто-то в секте предал своих.
Сам он отличался беспечным нравом, а поскольку уже достиг Стадии Золотого Ядра, то почти ничем не уступал Фан Чжо, находившемуся на ступени Золотое Ядро: Совершенная ступень. Он действительно был одаренным сыном небес, и в самой его сути жила юношеская гордость.
Но он вырос в стенах секты, окруженный всевозможной заботой, и впервые в жизни поссорился с отцом, сбежал из дома, не сказав ни слова, и в одиночку добрался до города Муюэ. В итоге же столкнулся с тем, что его отец тяжело ранен и его судьба неизвестна, а близкие старшие предали их. Растерявшись от нахлынувших чувств, он принялся сбивчиво выплескивать всё накопившиеся словно бы в попытке облегчить душу.
Фан Чжо шел впереди, молча выполняя роль надежного слушателя:
— Я уже оповестил секту. У Секты Сюаньюнь глубокие корни, с ней не так-то просто что-то сделать.
Теперь, когда они уже вошли в пещеру, слова утешения подействовали на Му Синхуэя: он перестал хандрить, сжал кулаки и воспрянул духом:
— Ты прав. Сперва давай выясним, чем эти люди тут занимаются.
Он огляделся по сторонам и озадаченно произнес:
— Брат Фан, кстати, а что это за фиолетовый туман?
Не успел он договорить, как Фан Чжо заметил, как тот выпятил грудь и явно собирался с любопытством сделать глубокий вдох.
— !!!
К счастью, Фан Чжо обладал быстрой реакцией и вовремя зажал ему рот и нос руками, предотвратив беду.
Фан Чжо прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться, и предупредил:
— Задержи дыхание, это Демоническая энергия, ее нельзя вдыхать.
Его взгляд слегка похолодал, в нем промелькнула редкая угрожающая нотка.
Му Синхуэй испуганно втянул голову в плечи, послушно кивнул, показывая, что всё понял.
Внутри пещера уходила на невероятную глубину, и при ходьбе раздавалось лишь эхо. Кругом царила кромешная тьма, но, к счастью, оба владели культивацией и кое-как видели дорогу впереди.
Шли они довольно долго, пока нос не уловил разливающийся повсюду густой запах крови. Земля под ногами казалась пропитанной чем-то влажным, отдававшим под подошвами липкой мерзостью. Убедившись, что поблизости нет врагов, Фан Чжо поднял руку, освещая пространство вокруг, и его дыхание на миг перехватило.
Обочины дороги были завалены телами, и лишь посередине оставался узкий проход для людей.
Кровь на стенах уже запеклась и превратилась в темно-красные сгустки. Даже затаив дыхание, было легко представить, насколько густым стал воздух от вони кровопролития, а фиолетовая Демоническая энергия перемешалась с кроваво-красными испарениями.
— Слишком, это слишком! — Му Синхуэй никогда раньше не видел подобных ужасов, и в его голосе звучала дрожь. — Культиваторы демонического пути и впрямь исчадия зла.
Прежде ему не доводилось сталкиваться с ними лицом к лицу, он слышал о них лишь краем уха из праздных разговоров старших, но и помыслить не мог о таком безумии.
— Идем дальше внутрь, — мрачно бросил Фан Чжо, никак не комментируя оценку демонических практиков, и обошел тела, углубляясь в пещеру.
Пространство постепенно расширялось. Светлая Демоническая энергия становилась всё гуще, явно выдавая близость своего источника. У алтаря сидел человек: его крупная, подобная свирепому тигру фигура застыла неподвижно, словно изваянное из камня изваяние. Одно лишь присутствие этого человека излучало тяжелое давление.
— Прошло столько времени, и наконец-то кто-то добрался сюда. Неужели обитатели Мира Бессмертных — и впрямь сплошное отребье?
Гу Лянь поднял голову. Воротник его одежды был распахнут, обнажая покрывающие грудь черные демонические узоры, напоминающие гриву льва. Заметив вошедших, он презрительно бросил:
— Всего два сопляка?
Насмотревшись на горы трупов, Му Синхуэй пылал гневом и напрямую потребовал ответа:
— Это ты всех их перебил?
Услышав это, Гу Лянь пренебрежительно усмехнулся:
— Только трусы опускаются до того, чтобы нападать на слабых без разбора.
К тому же — на каких-то смертных.
Мир Демонов возник ради того, чтобы сдерживать повсюду распространяющуюся Демоническую энергию, и с тех пор появилось разделение на мир бессмертных и мир демонов.
И тем не менее Мир Демонов давал приют тем скитальцам, которым некуда было податься и которых все отвергали.
Изгои переселялись сюда, находя себе подобных.
Культиватор демонического пути мог быть жадным, подлым или амбициозным, но трусость презиралась больше всего.
Высказавшись, Гу Лянь поленился вдаваться в дальнейшие объяснения. Помолчав немного, он уставился на того, кто все это время сверлил его взглядом, и спросил:
— Мы встречались?
Фан Чжо не понял, к чему клонит этот человек, и нахмурился:
— Нет.
Не дождавшись удовлетворительного ответа, Гу Лянь больше не стал допытываться — времени у него оставалось в обрез.
— Если вы выживете, не забудьте передать тем глупцам из Мира Бессмертных: кое-кто научился управлять Демонической энергией, так что будьте осторожны.
Он медленно поднялся. Движения его казались чуть скованными, на шее вздулись вены, словно он с чем-то боролся. Сама его фигура возвышалась подобно громадному утесу, отбрасывая тяжелую тень.
— Конечно, при условии, что вы сможете уйти живыми из-под моих рук.
Давай, раздевайся
Юнь Лэсинь подошел ближе и осмотрел привалившегося к стене культиватора демонического пути, чья жизнь уже оборвалась — всё его тело было покрыто бесчисленными следами от меча.
Не обращая внимания на эти мелкие порезы, он незаметно для чужих глаз прижал кончик пальца к самому лбу мертвеца, прямо к крошечной, едва заметной ранке.
Почувствовав то, что искал, Юнь Лэсинь прищурился в улыбке:
— Вы вдвоем справились с ним в одиночку?
Му Синхуэй выпятил грудь и солгал без тени смущения — его уши не покраснели, а сердце забилось ровно:
— Да, объединили силы и одолели его, перепрыгнув через ступень.
В Мире Бессмертных хватало примеров побед над противником более высокого уровня. Раз уж он сам был способен на подобное, то, рассуждая логически, для Фан Чжо это тоже не составляло труда. Вдвоем они объединили усилия и совершили убийство врага, превосходящего их в силе — идеальная картина!
http://bllate.org/book/36114/4479952
Готово:
