Фан Чжо ответил на это, помолчал немного, а затем спросил:
— Вы уйдете сразу же, как залечите раны, старший?
— Что, уже тяготишься моим обществом? — Юань Мин слегка приподнял веки и усмехнулся.
— Младший не имел этого в виду, просто... — Фан Чжо замолчал, боясь, что Юань Мин поймет его неправильно, но не мог подобрать слов, чтобы описать свое нынешнее состояние.
Юноша был искренен, словно ненароком приоткрыл свою истинную суть.
Подумав немного, Юань Мин кое в чем разобрался.
Хотя у этого мальчишки на Пике Меча были и наставник, и дядя-наставник, а в миру его по очереди обучали старейшины, его наставник десять лет назад ушел в уединение, а дядя-наставник и вовсе появлялся крайне редко.
Остальные старейшины хоть и занимались его обучением усердно, но все же не были его собственными учителями — им не следовало излишне вмешиваться, да и заботы они проявляли мало. Сам же он по характеру всегда был серьезным и соблюдал все правила, за что его очень ценили старшие, однако для сверстников он казался слишком скучным, и среди ровесников почти не было тех, с кем он мог бы пообщаться по душам.
Вспомнив все это, Юань Мин посмотрел на стоявшего перед ним юношу, на мгновение замолчал и лишь произнес:
— Поторопись. Как доедим, спускайся с горы купить лекарства.
*
Ущелье, в которое вошел Фан Чжо, называлось Ущельем Зеленого Тумана. Никто не знал, как оно образовалось: днем в нем не было ничего необычного, но с наступлением вечера поднимался густой туман, скрывавший все от посторонних глаз, и войти туда или выбраться оттуда могли лишь те, кто достиг Стадии Зарождающейся Души.
Именно поэтому, когда Фан Чжо сорвался вниз, соученики смогли спуститься на его поиски только с рассветом.
Наступил вечер. Ущелье Зеленого Тумана окутал легкий туман.
На следующий день после ухода Фан Чжо какой-то человек быстрыми шагами подошел к горной пещере.
Он шел целенаправленно, ни на что не отвлекаясь, прямиком направился к рухнувшему гигантскому валуну и резко замер на месте.
Подойдя ближе, он обнаружил, что валун раскололся и внутри него было совершенно пусто: Камень Сияющей Души, который должен был там находиться, исчез.
— Юань Шао, Юань Шао, помедленнее, я не поспеваю за тобой, — позади него кто-то бежал мелкой рысцой, вытирая пот и упираясь руками в колени, тяжело дыша.
Он поднял взгляд и увидел, что Ин Юаньшао, не сводя глаз с камня под ногами, стоит с мрачным выражением лица. Слова, которые он хотел произнести, застряли у него в горле, и он лишь нерешительно спросил:
— Вещь, которую ты ищешь, разве не здесь?
Ин Юаньшао был готов растерзать того человека на куски. Он со злости пнул валун, и тот с грохотом раскололся, превратившись в мелкую крошку.
— Его кто-то забрал, — прорычал он.
Каменная пыль кружила в воздухе. Его спутник сглотнул слюну и больше не смел издать ни звука.
Про себя он подумал, что его земляк в последнее время и впрямь становится каким-то странным.
Выплеснув гнев, Ин Юаньшао постепенно успокоился. Осмотревшись вокруг, он заметил в недалекой пещере свежие следы.
Древесные чурки, сгоревшие дотла, и выметенная пыль в углу явно указывали на то, что совсем недавно здесь кто-то побывал.
И надо же было опоздать всего на один день, чтобы Камень Сияющей Души увели из-под носа!
Сейчас было не время для долгих разбирательств, главной задачей оставалось вовремя добраться до Секты Тяньюань и пройти вступительное испытание.
Он еще не достиг Стадии Золотого Ядра, Божественное чувство у него сформировалось не до конца, так что в данный момент Камень Сияющей Души не принес бы ему большой пользы.
Убедив себя в этом, он немного умерил гнев, хотя в душе все еще кипел от злости.
Только бы ему не попался тот, кто украл его шанс на обретение сокровища.
Владыка Демонов с пустым кошельком
Муюэчэн, раскинувшийся у подножия гор Секты Тяньюань.
Поскольку город находился совсем рядом с сектой и ее учеников часто отправляли сюда помогать с управлением, осмеливавшихся чинить беспорядки почти не было. Здесь царил отличный порядок, а в продаже нередко появлялись редкие природные сокровища, что привлекало множество бродячих культиваторов. Со временем Муюэчэн стал еще более процветающим.
Городские улицы пересекались в самых разных направлениях, повсюду толпились люди, стояло оживление.
В южном углу города уже много лет работала старая аптека.
Теплое солнце заливало улицы, наполняя безмятежностью все вокруг.
На карнизе сидела птица-альциона с рыжеватым оперением и тонкими крыльями. Спрятав голову под крыло, она не спеша перебирала перышки клювом.
Аптекарь в лавке указал на бумагу со списком трав в руках Фан Чжо и покачал головой:
— Простите, бессмертный наставник, эта трава уже закончилась. Можете заглянуть в другие лавки, вдруг она там есть.
Услышав это, Фан Чжо опустил голову и еще раз пробежал глазами список. На бумаге были записаны травы, которые перечислил ему старший, но он проявил осторожность и внес в перечень не все названия, попутно добавив кое-какие другие.
Однако нужного ингредиента не оказалось ни в одной из лавок, которые он обошел. Фан Чжо спросил:
— В других аптеках говорили, что у вас самый большой запас лекарственных трав, и посоветовали искать именно здесь.
Аптекарь вздохнул и, видя, что юноша не хочет отступать, объяснил:
— Тут такое дело... На днях некто скупил их оптом. Мы продали их, а потом собирались завезти новую партию со складов в другом месте, но по дороге как раз случилось землетрясение, и рухнувшие с горы камни полностью уничтожил весь воз. Раньше чем через пять дней новая партия не прибудет, уж извините. Покупатель, зайдите через пять дней или поспрашивайте в других лавках.
Демоническая энергия таила в себе опасность, и избавиться от нее следовало как можно раньше. Фан Чжо постучал пальцами по прилавку:
— Где растет эта трава?
Он уже обошел почти все лавки в городе, и продолжать поиски было бесполезно — оставалось лишь попытать удачу и добыть ее самостоятельно.
Дзынь! — раздался звон колокольчиков.
— Ой, младший сородич? — как раз в тот момент, когда Фан Чжо выходил из аптеки, его слуха коснулся знакомый перезвон.
Юнь Лэсинь возвращался неизвестно откуда, выглядя несколько уставшим. Шагая вперед, он задрал голову, глядя куда-то вверх, и лишь у самого входа в лавку заметил собственного младшего сородича.
Никак не ожидав встретить здесь Фан Чжо, Юнь Лэсинь окинул взглядом сверток с лекарствами в его руках и вопросительно приподнял брови:
— Ты ранен?
Фан Чжо поднял сверток повыше и пояснил:
— Прежние мази закончились, заготовлю еще немного на всякий случай.
Он лгал с абсолютно невозмутимым лицом, и в нем нельзя было заметить ни тени смущения. Услышав это, Юнь Лэсинь успокоенно выдохнул, расплылся в улыбке, обнажив острые клыки, а затем, словно что-то вспомнив, предупредил:
— Возвращайся пораньше, в последнее время на улице неспокойно.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Фан Чжо, Юнь Лэсинь еще с полминуты постоял у аптеки, а затем с улыбкой шагнул внутрь.
— Скажите-ка, какую траву покупал тот молодой человек?
— И еще: правда ли, что несколько дней назад кто-то приходил и скупал лекарства огромными партиями?
В дверях на мгновение воцарилась тишина. Теплое солнце припекало все сильнее, наполняя воздух зноем. Альциона огляделась по сторонам, ее умные глазки блеснули. Заметив, что на нее обратили внимание, птица подпрыгнула, захлопала крыльями, собираясь взлететь, когда позади нее раздался чей-то голос.
http://bllate.org/book/36114/4479945
Готово:
