Тёмно-красное сияние возникло посреди двух отрядов.
Наконец-то кто-то обнаружил его след.
Или, вернее сказать, услышал.
— Малыш, не хочешь помощи?
Негромкий голос раздался в Море Сознания Фан Чжо, неся в себе лёгкую беззаботность.
Ленивый и необузданный, едва услышав голос, можно было догадаться, что за человек его обладатель.
Алые одежды проступили прямо в Море Сознания.
Движения Фан Чжо из-за этого на мгновение замерли, а атаки противника обрушились одна за другой.
Он среагировал молниеносно, тут же придя в себя; ни враги, ни сородичи по секте не заметили этой неестественной заминки.
Мысленно разделив часть своего внимания, он нырнул в собственное Море Сознания.
Внутри всё совершенно преобразилось.
Прежде чистая лазурь теперь была поглощена густой алой пеленой, и лишь крошечный клочок блеклой синевы жалобно жался в самом углу.
Фан Чжо мысленно погрузился в раздумья.
Уровень культивации невероятно высок, противостоять ему невозможно.
— Младший Фан Чжо, ученик Секты Тяньюань, ученик Досточтимого Меча Чэньяня.
Сделав короткую паузу, он продолжил:
— Вернувшись в секту, я доложу о том, что здесь произошло. Старший оказал мне помощь, и за это будет щедрая награда.
Его манера держаться была сдержанной и солидной, что создавало резкий контраст с легкомыслием Юань Мина.
Юань Мин с праздным любопытством разглядывал стоявшего перед ним благопристойного и чистого молодого человека — он уже почти и позабыл, что когда-то выглядел точно так же.
Проведя столько времени в Мире Демонов, он и впрямь изрядно развратился.
Владыка Демонов мысленно усмехнулся.
— Старший? — заметив, что собеседник долго молчит, подал голос Фан Чжо.
Юань Мин тронул мысль, и Каменная Стела увеличилась в размерах ровно настолько, чтобы ему было удобно на неё опертися.
Устроившись поудобнее и отыскав комфортную позу для сидения, он чуть качнулся, и алые одежды соскользнули, обнажая полоску белого запястья.
Морщинки у уголков глаз изогнулись, когда он окинул Фан Чжо беглым взглядом. Его взор упал на нефритово-чистые руки юаня, на которые брызнули несколько капель крови, выглядевшие до странного режуще.
— Того, что мне нужно, они дать не могут.
— Но… — протянул он, затягивая и соблазнительно срывая последние нотки, точь-в-точь как заправский бандит, промышляющий разбоем.
— Можешь ты.
Он подался вперед, наповину нависшая фигура в алом приковывала взгляд.
Лишь придвинувшись ближе, можно было заметить: на его щеке, начинаясь от линии скулы и доходя до самого уголка глаза, тянулся след от ожога в виде языков пламени.
Таинственный и манящий.
Фан Чжо немного подумал, совершенно не представляя, что у него может быть такого, чем он способен поделиться:
— Если у младшего найдётся то, что нужно старшему, или если я смогу это сделать, прошу, говорите без утайки.
Юань Мин рассмеялся, в его смешке проскользнула нотка дразнящей насмешки:
— А если я скажу, что ты мне приглянулся?
— Пойдешь со мной?
Мягкая улыбка, не сходившая с губ Фан Чжо, застыла, а в глазах промелькнуло замешательство.
Пока он пребывал в оцепенении, кто-то неожиданно перехватил его ладонь. Ощутив прохладное прикосновение, он почувствовал, как капли крови на коже стирают аккуратно и нежно, медленно и бережно.
В ушах послышался лёгкий смешок.
— Пачкать кровью такую красоту — непорядок.
Беззаботно, и не поймёшь — шутит он или говорит всерьёз.
Кончики пальцев дрогнули. Осознав, что хватка на руке слабая, Фан Чжо поспешно выдернул ладонь.
Вспомнив о находящихся снаружи культиваторах демонического пути, Юань Мин с холодком в фиолетовых глазах поднялся на ноги. Его чёрные волосы, подобные вороньему крылу, рассыпались по плечам, и он с улыбкой произнёс:
— Ладно, не буду тебя дразнить, просто позволь мне пожить в твоём Море Сознания.
Не дожидаясь ответа Фан Чжо, он сразу же перешёл к действиям.
Сражавшиеся снаружи люди внезапно ощутили чудовищное давление, от которого закладывало уши, приправленное пробирающим до дрожи смертоносным намерением.
Занимавший доминирующую позицию культиватор демонического пути оцепенел от шока и поспешно выпалил:
— Не знали, что старший здесь, мы… — Не успел он договорить, как его вдавило в землю. Внутренности словно сокрушил мощнейший удар, из уголка рта хлынула кровь, и он потерял сознание.
Когда Фан Чжо пришёл в себя, на поляне уже не осталось стоять никого — даже его сородичи по секте повалились на землю, хотя, к счастью, они отделались лишь обмороком, не пострадав телесно так, как приверженцы демонического пути.
Внутри Море Сознания тёмно-красная духовная сила слегка унялась, отгородив для себя небольшой уголок в самой глубине, где и обосновалась.
На лице Фан Чжо отразилось сомнение: Море Сознания — это обитель Духа любого заклинателя, и малейшая неосторожность грозит в лучшем случае потерей сознания, а в худшем — полным разрушением Духа и гибелью без права на перерождение.
— Если Дух старшего поврежден, младший может попытаться отыскать средства для его исцеления.
Юань Мин покачал головой:
— Мне это не поможет.
Сейчас он представляет собой лишь клочок оставшегося Духа, и лучшее лекарство для исцеления души — это исток Божественного чувства. А если и говорить о месте, где этого истока больше всего, так это собственное Море Сознания.
Впрочем, бросив взгляд на близлежащую скалу и ущелье, он подумал, что некоторые духовные сокровища для него бесполезны, зато Фан Чжо они придутся как раз кстати.
Юань Мин прищурился: по крайней мере, нельзя допустить, чтобы всё это досталось Ин Юаньшао.
Взрыв бессмертного артефакта, крушение неба и земли — и перед ним возникла книга, главным героем которой числился некий Ин Юаньшао.
Низкое происхождение, посредственный талант, но при этом ему неизменно удавалось выходить сухим из воды, снискивать всеобщее расположение, на каждом шагу встречать возможности и стягивать на себя удачу всего мира.
Получив шанс прожить жизнь заново, он непременно посмотрит, каково этому герою удастся играть свою роль.
*
Над скалистыми обрывами стлался легкий туман, в небольшом пещерном гроте на отвесной стене.
При пляшущих языках пламени переплетались две тени: одна из них — материальная, другая — призрачная.
Юань Мин протянул руку, напитывая её Духовной энергией, и шевельнул ветки в костре:
— Не хочешь спросить, зачем я тебя сюда притащил?
Фан Чжо мягко произнес:
— У старшего наверняка есть свои соображения.
— К тому же, раз старший уже проник в Море Сознания, ему не составило бы труда навредить младшему без лишних хлопот.
Теперь оба умолкли. Юань Мин пару раз помешал костёр, но счёл это скучным, убрал руку, смахнул несуществующую пепельную пыль и искоса глянул на Фан Чжо. Тот сидел, скрестив ноги, в самом дальнем углу пещеры, погруженный в тихую медитацию.
Перерождение случилось настолько внезапно, что за весь сегодняшний день Юань Мин так и не успел толком взглянуть на самого себя — только на другого.
Сейчас, в глубине пещеры, он сидел в таком потаенном месте, куда вовсе не добирался свет.
Пламя костра лишь касалось краев его одежд, замирая на уровне пояса, а лицо скрывалось в тени, из-за чего черты казались нечёткими, но даже так угадывался облик человека доброго и учтивого.
Это он сам столетие назад.
Юань Мин посмаковал эту мысль, находя её донельзя забавной.
Кто бы мог подумать, что такому вредителю, как он, выпадет подобный шанс.
И впрямь подтверждение старой поговорки: добрые люди долго не живут, а зараза держится тысячелетия.
Обратившись к костру, он применил заклинание, и круг света вокруг стал чуть шире.
http://bllate.org/book/36114/4479940
Готово:
