Закатное солнце, кроваво-красное, легло на алые одежды, отчего те стали казаться ещё темнее.
— Владыка Демонов, тебе больше некуда бежать! Отдай нам бессмертный артефакт!
Полы одежд опустились в лужу крови. В багровом зеркале на земле отразилось лицо человека в красном. Чёрные, словно водопад, волосы, маска, поблёскивающая серебром, и глубокие глаза, в которых при колебании воды дрожали блики, похожие на таинственные узоры.
— И надо же, один-единственный бессмертный артефакт заставил весь Альянс Бессмертных сбиться в стаю, — уголки губ под маской приподнялись, и мужчина, которого называли Владыка Демонов, произнёс с нескрываемым презрением: — Большего вы и не стоите.
Как только эти слова сорвались с его губ, лица членов Альянса помрачнели. Однако стоило им вспомнить слухи, как глаза снова наполнились жаждой и алчностью. Поговаривали, что этот артефакт способен соединять Небо и Землю, помогая преодолеть последний барьер Стадии Великой Колесницы и совершить Вознесение. Если это действительно так, то перед ними не просто бессмертный артефакт, а несравненное божественное сокровище!
Хотя среди собравшихся сильнейшим был лишь культиватор на Стадии Слияния, никто из них даже до Стадии Великой Колесницы не дотянул.
Юань Мин стоял на земле в полном одиночестве. Он обвел взглядом окруживших его врагов, и все, на кого падал его взор, невольно отступали — никто не решался сделать шаг вперёд.
Он небрежно стёр кровь с уголка губ. Раны на теле ныли, сил почти не осталось — он действительно был на пороге гибели. В тени, неподалёку, стоял человек, чей взгляд был полон высокомерия. Ин Юаньшао, заметив, что Юань Мин смотрит на него, поднял голову; в его глазах читалась неприкрытая злоба.
Эти слухи возникли внезапно и распространились невероятно быстро — без чьей-то незримой руки здесь явно не обошлось. Юань Мин холодно наблюдал за происходящим: они с Ин Юаньшао давно стали заклятыми врагами, так что подобный исход был вполне ожидаем.
Впрочем, у него оставался последний козырь.
Его рука дрогнула, и в ней появилась квадратная чёрная Каменная стела, по которой разливались тёмно-золотые символы, источающие пугающую и загадочную ауру.
— Это бессмертный артефакт! Будьте осторожны! — остальные, не зная истинного предназначения стелы, в страхе отпрянули.
Кончики пальцев Юань Мина скользнули по движущимся узорам, и он усмехнулся, глядя на людей перед собой. Столько лет Каменная стела была у него, но он до сих пор не знал, для чего она нужна, не говоря уже о каком-то там общении с Небесами. Но... это был самый настоящий бессмертный артефакт.
— Раз уж вы все так хотели прийти, то здесь и оставайтесь.
Как только он закончил фразу, Каменная стела треснула прямо по золотым линиям. Изнутри брызнул ослепительный свет, и небо содрогнулось.
— Назад! — лицо Ин Юаньшао изменилось, он без колебаний бросился прочь.
Остальные, охваченные ужасом, пытались спастись, выжимая из себя последние силы.
— Юань Мин, ты сошёл с ума? Если ты взорвёшь бессмертный артефакт, сам не выживешь!
Юань Мин лишь повёл бровью. Пальцы едва заметно дрогнули, и он без малейших колебаний активировал взрыв.
— Хотите уйти? Поздно.
Яростный рёв, крики, мольбы о пощаде... А затем мир внезапно погрузился в тишину. Трещины разрушающегося пространства поглотили всех присутствующих. Перед тем как провалиться в бездну тьмы, Юань Мин закрыл глаза без капли сожаления.
Смерть есть смерть, и то, что столько людей отправятся вслед за ним, было достойной платой.
*
В густом зелёном лесу, среди зарослей бамбука, кипел бой. Звон мечей переплетался с испуганными криками.
Тонкий юноша отбил летящую в него стрелу и с тревогой воскликнул:
— Старший брат Фан, разве люди из нашей секты ещё не подоспели?
Стоявший впереди Фан Чжо был облачён в светлые одежды, его лицо — чистое и благородное — выражало спокойствие, хотя удары его были точными и беспощадными: каждый выпад непременно оставлял на враге кровавый след.
— Я уже послал сигнал в секту, продержитесь ещё немного, — голос его звучал твёрдо, вселяя уверенность в остальных.
Фан Чжо окинул взглядом измождённых собратьев. С той самой минуты, как они столкнулись с культиваторами демонического пути, он отправил весть в секту, но подкрепление всё не шло. Если так продолжится...
Сквозь листву пробивались золотистые лучи солнца, ложась на землю пятнами света. Никто внизу не заметил, что высоко в небе уже давно замерла тёмно-красная фигура.
Юань Мин сменил позу, лениво наблюдая за битвой. В его светло-фиолетовых глазах играла улыбка, но если присмотреться, в самой их глубине царило полное безразличие. Лишь когда взгляд падал на юношу, стоящего впереди всех, в глазах Владыки Демонов проскальзывала едва уловимая тень.
Видя, что группа людей уступает культиваторам демонического пути и их уже прижали к самому краю обрыва, он прищурился.
http://bllate.org/book/36114/4479939
Готово:
