Управляющий Ян, услышав, что Цяо Чжань пришла, с улыбкой обернулся: Не ожидал, что такой ребенок, как ты, умеет готовить…
Цяо Чжань повторила те же слова, что говорила Цай-эр: Это не стоит упоминания, я лишь немного научилась у умелых хозяек в деревне. Прошу вас, не смейтесь надо мной.
Управляющий Ян слегка призадумался, поглаживая свои короткие усики.
Ребенок, ты пришла из деревни и, возможно, не знаешь: у нас в уезде не особо жалуют такие продукты, как свиные потроха, все брезгуют их специфическим запахом.
Сделав паузу, он продолжил: Однако я слышал, что вчера госпожа Тан И, приближенная старшей барышни, осталась очень довольна приготовленными тобой свиными кишками. Раз она попробовала и сказала, что это вкусно, значит, блюдо пришлось по вкусу и самой старшей барышне. Давай договоримся так: если старшая барышня снова захочет, чтобы ты готовила, — готовь. Все дополнительные вознаграждения от нее ты будешь забирать себе. Но жалованье за работу помощником повара в ресторане останется прежним, как и было. Что скажешь, это приемлемо?
Смысл был предельно ясен: владелец Ян прослышал о вчерашнем событии. Но, по всей видимости, он все еще считал, что деревенская девчонка, привыкшая к простецкой стряпне, не способна приготовить ничего достойного высокого стола.
Цяо Чжань, получив признание от служанки знатной гостьи, решила воспользоваться этим и скромно согласиться. Она кивнула: Конечно.
Когда управляющий Ян ушел, Цяо Чжань быстро присоединилась к остальным помощникам поваров, чтобы сортировать и мыть овощи.
Поскольку она проявила себя еще вчера, в первый же день, некоторые помощники прямо выражали ей свою зависть. В разговоре они поведали о правилах кухни и обязанностях, которые должен выполнять каждый помощник.
Они трудились, не покладая рук, почти до самого полудня. Спина Цяо Чжань так устала, что казалась окаменевшей, а при каждом движении ее пронзала острая, как от иголок, боль.
— Сестренка, ты в порядке?
Чья-то ладонь легла на поясницу, и сзади послышался обеспокоенный голос Цай-эр.
На теле Цяо Чжань оставалось еще немало ран после наказания батогами в деревенском храме семьи Лю. Они не успели как следует зажить, поэтому она, превозмогая боль, просто покачала головой.
В этот момент в кухню вбежал запыхавшийся Брат Цзяо: Младшая сестренка, похоже, у входа тебя ждет дядя Лю.
Они же только вчера расстались, а сегодня он снова пришел? Цяо Чжань была озадачена.
Цай-эр с любопытством расспрашивала, но Цяо Чжань лишь сказала, что это сосед из деревни. Воспользовавшись тем, что никто не обращает на нее внимания, она проскользнула из ресторана на улицу и сразу увидела у ступеней пожилого мужчину, который встревоженно оглядывался по сторонам.
Однако это был не Лю Циншань. По словам мужчины, он вместе с Лю Циншанем работал плотником, но сегодня у того было слишком много дел, и он не смог уйти. Мужчина же, проходя мимо, передал весточку: ее родной брат, скорее всего, очень скоро ее найдет. Оказывается, еще вчера этот человек приходил в деревню семьи Лю, чтобы разузнать о ней.
Цяо Чжань помнила, как однажды, болтая с Госпожой Сюй, невзначай упомянула о том, что ее родной брат уже достиг совершеннолетия, но целыми днями слоняется без дела, а домой возвращается только тогда, когда заканчиваются деньги.
Станет ли такой бродяга и негодяй искать в деревне семьи Лю сестру, которую уже продали?
Неужели он считает, что за нее мало дали? Тогда ему следовало бы требовать больше у той злобной женщины, Госпожи ЦАО из семьи Лю, зачем он ищет ее саму?
Неужели он уже узнал, что она ушла из семьи Лю и отправилась в уезд… Или, может быть, узнал про те четыре ляна серебра…
Не зная сути дела, он наверняка решил, что эти деньги должны быть у семьи Цяо, и хочет заставить ее покорно вернуться? Чем больше Цяо Чжань размышляла, тем более вероятным ей казался этот вариант.
Серебро, полученное лишь вчера, еще не успело согреться в руках, а на душе стало тревожно. Цяо Чжань с опущенной головой направилась обратно на кухню.
— Сяо Чжань-эр! Пришла старшая барышня! Она сделала заказ и просила, чтобы именно ты приготовила тот самый суп из свиных кишок с тофу, что был вчера! — Брат Цзяо внезапно вбежал в кухню, восторженно выпалив это. Он сменил обращение с младшей сестренки на Сяо Чжань-эр, что звучало еще более по-детски, но при этом стало чуточку теплее, чем прежде.
Повар Цзяо, услышав вторую часть фразы, изменился в лице так, словно показал фокус, — кухонный нож чуть не выпал у него из рук.
— Сестренка, ты просто чудо! Старшая барышня уже больше десяти дней не заглядывала к нам лично.
Цай-эр была так счастлива, что подбежала к Цяо Чжань и схватила ее за руку, выглядя так, словно это она удостоилась благосклонности важной гостьи.
— Сестренка, я буду разжигать для тебя огонь! Скорее, покажи свое мастерство еще раз.
— Я принесу тебе тофу!
— А я достану свиные кишки!
— Я помогу нарезать лук!
— Я помогу тебе…
Вмиг вокруг нее собралось несколько помощников поваров, которые, гордясь тем, что им довелось приложить руку к такому делу, наперебой предлагали помощь. Цяо Чжань взялась за нож.
Когда аромат, как и вчерашним вечером, наполнил всю кухню, Цяо Чжань уверенно понесла белый фаянсовый горшок с супом на второй этаж, сопровождая Тан И.
Она сама не заметила, как от поднимающегося жара ее щеки слегка порозовели. После пережитого в деревенском храме, ее личико, которое в последнее время сильно осунулось, наконец-то оживилось, обретя хоть какой-то здоровый оттенок.
У входа поднялся шум. Впрочем, в этом не было ничего необычного — после полудня посетителей становилось больше, и всегда стоял гам.
— Ищу человека! У вас тут нет маленькой девчушки по имени Цяо Чжань?
Но даже среди этого шума этот наглый мужской голос сразу врезался в память.
Цяо Чжань застыла на месте!
— Девчушка, ну, примерно мне по пояс, худенькая, лицо беленькое… — Перед стойкой Цяо Иин все пытался вспомнить, как выглядела его сестра несколько месяцев назад.
Старый счетовод прервал его: Цяо Чжань? Маленькая девочка? У нас вчера появилась новая помощница на кухне, кто знает, та ли это, кого ты ищешь…
— Где она?!
До двери в отдельный кабинет на втором этаже оставалось всего несколько шагов. Цяо Чжань опомнилась и, стараясь не смотреть вниз, поспешила вперед…
Несчастье случилось в одно мгновение: рука дрогнула, ноги потеряли равновесие, и она не смогла удержаться, чтобы не рухнуть назад.
Рядом Тан И, заметив что-то неладное, удивленно обернулась.
Затем, молниеносно… Цяо Чжань почувствовала, как перед лицом промелькнули черные, источающие тонкий аромат волосы женщины, а сама она склонилась над ней.
— Осторожно!
Опомнившись, Цяо Чжань поняла, что Тан И успела подхватить ее, и, к счастью, ни капли супа не пролилось.
Не успев ничего объяснить, она увидела, как старый счетовод внизу указывает пальцем прямо на них.
Всучив горшок в руки Тан И, Цяо Чжань бросилась в первый попавшийся кабинет на втором этаже.
Хлоп!
Цяо Чжань была быстрой, но и молодой человек внизу не отставал. Почти сразу после того, как она заскочила в кабинет и с трудом спряталась под столом…
— Чжань-эр! — в комнату ворвался мужской голос.
Воздух на мгновение замер, но тут же послышался недовольный гневный окрик: Кто это врывается без приглашения?!
Даже в гневе красавица оставалась прекрасной, как на картине. Цяо Иин думал, что в этом кабинете сидят обычные посетители, но он никак не ожидал, что, распахнув дверь, увидит пять-шесть ослепительных красавиц, которые выстроились в ряд и смотрели на него с негодованием.
http://bllate.org/book/36111/4479425
Готово:
