На следующий день во время перехода Мэн Яньянь, узнав, что Лин Жанцзинь раскрыл её личность, отозвала его подальше от остальных и с улыбкой шепнула:
— И это ещё не всё. Мой соратник уже ждёт в одном из оазисов.
— В оазисе? — переспросил Лин Жанцзинь.
— Угу. Стоило Владыке покинуть Одинокую гору, как Левый защитник тут же взялся за дело. Он разузнал, что на нашем пути встретится несколько оазисов с небольшими городками, где можно перевести дух, — Мэн Яньянь наматывала на палец прядь волос у виска, лукаво улыбаясь. — Пока вы не видели, я уже передала Владыке карту, которую подготовил Левый защитник.
— Так вот почему он без лишних слов так уверенно меняет наш маршрут, — улыбнулся Лин Жанцзинь. — Теперь всё сходится.
— Дева Мэй из Школы Яньрань, конечно, указала верный путь, но слишком уж окольный, — Мэн Яньянь задорно подмигнула. — Её дорога безопаснее, а наша — рискованнее. Но пока с нами Владыка и я, чего нам бояться? В следующем оазисе мне, кстати, придётся вас покинуть.
Они сделали привал. Бу Фаньшуан, оставив спутников позади, подошёл как раз вовремя, чтобы услышать последние слова.
— Что, спектакль окончен? — бросил он.
Мэн Яньянь со вздохом покачала головой:
— Увы, нет. Но если я не вернусь в ближайшее время, в пыточной Павильона Цветов просто не останется свободных мест. К тому же Цинцин ждёт не дождётся новых сплетен.
— Цинцин? — переспросил Лин Жанцзинь. — Ты о деве Цин?
— О ней самой, — кивнула Мэн Яньянь. — Бессмертный почтенный Лин уже всех наших с Одинокой горы запомнил?
— Я знаком лишь с Левым и Правым защитниками, — ответил Лин Жанцзинь. — А из прочих знаю только Бу Фаньшуана.
Бу Фаньшуан смахнул полы плаща и уселся прямо на песок:
— Да и к чему запоминать? Кто знает, кто из них завтра сыграет в ящик.
— Владыка, ну что за речи! — всплеснула руками Мэн Яньянь. — Мы ведь старые черепахи, тысячи и десятки тысяч лет проживём!
Лин Жанцзинь, только сделавший глоток воды, чуть не поперхнулся и тихо рассмеялся:
— На Одинокой горе, я вижу, собрались исключительно незаурядные личности.
— У всех знатных людей Одинокой горы есть свои прихоти, — охотно пояснила Мэн Яньянь. — Бессмертный почтенный, быть может, в будущем станет супругом нашего Владыки, так что узнать получше не помешает. На Одинокой горе есть Четыре павильона. Помимо Владыки и двух защитников, они — высшая власть. В них состоят лишь сливки верхушки демонических самосовершенствующихся. А всей прочей мелкой сошкой заправляет другой человек.
— Что за Павильоны? — поинтересовался Лин Жанцзинь.
— Павильоны Ветра, Цветов, Снега и Луны, — перечислила Мэн Яньянь. — Я возглавляю Павильон Цветов. В моём ведении пыточная и допросы, а в свободное время люблю побывать в людях да посмотреть какое-нибудь представление. Дева Цин управляет Павильоном Ветра. Её стезя — убирать неугодных: отравления, стравливание врагов, соблазнение, засады да истребление целых кланов. А ещё она души не чает в сводничестве! На днях уложила парочку демонов из Ордена Остаточной Пустоши, так прямо там и устроила им посмертный брак!
Лин Жанцзинь улыбнулся, слегка покачав головой:
— Сразу видно, глубокая пристрастность к брачным делам. А как полное имя девы Цин?
— О, с её именем вечно выходит сплошное кокетство, — прикрыла губы ладонью Мэн Яньянь. — Фамилия её Цин, и имя Цин. Так что, как к ней ни обратись — «Цинцин», — всякий раз звучит ласково и нежно, словно любовный шёпот.
— Хорошее имя, — Лин Жанцзинь раскрыл веер и сделал пару символических взмахов. — А ваше настоящее имя, дева Мэн?
— Моя фамилия составная — Хуанфу. А имя — Янь. Только не то «янь», что означает дикого гуся, а то, что сугубо про мир и безмятежность.
— «Речи её исполнены радости и покоя», — процитировал Лин Жанцзинь. — Прекрасно подходит деве Хуанфу.
Бу Фаньшуан сбоку хмыкнул:
— Особенно когда она с цветущей улыбкой на лице сдирает с узников кожу. Идеальное совпадение.
— Ой, Владыка, откуда столько ревности на пустом месте? — ахнула Хуанфу Янь. — Неужто обделённый мужеложник решил приревновать к девице? Чем на меня коситься, лучше бы за тем сбродом приглядели.
— Фаньшуан, не уводи разговор в сторону, — мягко остановил его Лин Жанцзинь. — Расскажи лучше про остальных двух владык Павильонов.
Бу Фаньшуан ухмыльнулся:
— Хозяин Павильона Луны зовётся Чжуан Мо. Сам он заявляет, будто в его имени слилась мудрость Чжуан-цзы и Мо-цзы. На деле же это бесстыжий и хитрый проходимец, обожающий напускать на себя важный вид. Ему лишь бы почитать нотации да притвориться чьим-нибудь наставником и указующим перстом. Ещё он натаскивает пройдох и мошенников: примечает подходящего демонического заклинателя и тут же заманивает на Одинокую гору. Словом, отвечает за вербовку.
— А глава Павильона Снега как раз ждёт нас в оазисе, — Бу Фаньшуан взял из рук Лин Жанцзиня кувшин с вином и беззаботно сделал глоток прямо с той стороны, где касались губы бессмертного. — Зовут его Сяо Ни. Он ведает врачеванием и ядами. Вся отрава, которой пользуется Цинцин, приготовлена им, да и все раненые на Одинокой горе идут к нему. А больше всего на свете этот лекарь любит драки.
— Вот уж кто поистине любопытен, — вмешалась Хуанфу Янь. — Бессмертный почтенный, вы ведь знаете, что к северу от Яньшаня, неподалёку от Северного моря, есть одна губерния? Там живут сушень, фуюй и немного ханьцев. Прежде те земли звались Государством Ханхай, а теперь — Губернией Хэйшуй.
— Слыхал, — задумчиво произнёс Лин Жанцзинь. — Говорят, там на тысячи ли лежат снега, лёд на три фута промерзает, лето короткое, а зимы суровые. Край бескрайний, богатый лесами и великими реками, да только холодный и малолюдный, заселённый инородцами.
— Верно. А ханьцы там — по большей части чиновники и их семьи, присланные государем. Нынче их стало побольше. Сяо Ни как раз оттуда. До того как ступить на путь самосовершенствования, он был сыном Сяо Юна, губернатора Шивэй. Хоть он и ханец, но три поколения его предков служили в тех краях и в Срединные равнины не возвращались. Имя его, Сяо Ни, на деле пошло из местного наречия Хэйшуй: там это выражение означает «начистить тебе рыло» или «выбить дурь».
Лин Жанцзинь не удержался от улыбки:
— Забавно.
— И говорит он крайне потешно, — продолжила Хуанфу Янь. — Его говор вроде и похож на чистую речь, да только интонации совсем иные, так и норовят сбить с толку. Все его подчинённые демоны, откуда бы ни были родом, через месяц перенимают этот хэйшуйский говор. Человек он прямой, лихой, животных любит... Вот только хоть и врачеватель, а кидается в бой первее всех. Когда Бессмертный почтенный его увидит, наверняка с ним сдружится.
— Ну а прочие — это Левый и Правый защитники да управляющий, — лениво протянул Бу Фаньшуан. — Левый защитник отвечает за разведку, зовут его Сяо Вэйшуан, и больше всего на свете он любит водить людей за нос. Правого защитника зовут Вэнь Ли. В его жилах течёт кровь священной кошки, так что он обожает перекидываться в кота и разгуливать где попало. А ещё он на дух не переносит людской облик. В его ведении — защита от внешних врагов, если кто нападет на Одинокую гору, Вэнь Ли лично возглавит отпор. Что же до управляющего... По мне, так он вылитый евнух из императорского дворца: вечно обо всех печётся, суетится и непрестанно ворчит. Зовут его Лао Фэньфэй. Он заправляет всеми демонами, что не попали в Четыре павильона или под начало защитников, а заодно держит на себе весь быт Одинокой горы. Проще говоря — наш дворецкий.
Лин Жанцзинь усмехнулся:
— У каждого из них есть страсть. А что любишь ты?
Бу Фаньшуан повернул голову и, неожиданно подняв руку, смахнул песчинку с щеки Лин Жанцзиня. С полушутливой-полусерьёзной улыбкой он ответил:
— Я? А я больше всего на свете люблю тебя.
От этих слов в душе Лин Жанцзиня вспыхнула глубокая, необъяснимая тоска, сменившаяся тихой радостью. Он замер, потеряв дар речи.
Хуанфу Янь, не выдержав такой сцены, подскочила и умчалась прочь:
— Ой, Владыка! Поменьше читайте «Записки о Западном крыле», от вашей приторности уже зубы сводит!
Эта выходка заставила Лин Жанцзиня прийти в себя. Подавив странный всплеск чувств, он мягко улыбнулся:
— Что ж, это великая честь для меня.
Бу Фаньшуан ничего не ответил. Он поднялся и скомандовал остальным продолжать путь.
Внешне Лин Жанцзинь оставался спокойным, но в глубине души царило смятение. Он приложил ладонь к груди, ощущая неясную, щемящую пустоту.
«До чего же нелепо, — думал он, молча шагая по пескам. — Неужели ты и вправду... поддался этому наваждению?»
Слова Бянь Чэньу встряхнули его, и он решил больше не прятать свои чувства. Но не успел он понять, как поступить, как шутливая фраза Бу Фаньшуана выбила землю у него из-под ног.
Прежде это была лишь смутная симпатия. Он сознавал, что относится к Бу Фаньшуану не так, как к прочим, и что в его сердце незаметно закралась любовь. Но бессмертные и демоны идут разными путями, к тому же Бу Фаньшуан — непредсказуемый, своенравный безумец. Поэтому Лин Жанцзинь силою воли давил в себе эту привязанность, позволяя ей проявляться лишь в туманных снах, а наяву разыгрывал перед Бу Фаньшуаном роль эдакого беспечного человека. Лишь недавно, послушавшись совета Бянь Чэньу, он решился дать волю чувствам.
Он искренне восхищался Бу Фаньшуаном. Но почему при этом признании сердце сперва отозвалось такой болью, а уж затем — радостью? И эта радость тонула в захлестнувшей его печали, слабая и призрачная, подобно нити рвущегося бумажного змея...
Отчего ему стало так горько?
Даже признанный первейшим заклинателем Поднебесной, Бессмертный почтенный Лин не находил ответа. Он привык разрешать чужие невзгоды, но, столкнувшись со своими, оказался бессилен.
Весь остаток пути он хранил молчание. Бу Фаньшуан бросил на него несколько взглядов, но расспрашивать не стал. Зато Шэн Мин и Сун Чу, доселе сидевшие тихо, больше не могли сдерживаться. Мэй Инъюэ тоже заметила душевный разлад Лин Жанцзиня и подошла спросить, всё ли в порядке, но тот лишь с улыбкой покачал головой, заверив, что всё хорошо.
Увидев, что Бу Фаньшуан не пытается утешить спутника, Шэн Мин сочёл момент удачным. Подойдя к Бу Фаньшуану, он тихо спросил:
— Старший Вэнь, господин Нин чем-то расстроен? Неужели вчерашнее недоразумение так и не уладилось? Может, мне стоит ещё раз извиниться?
Бу Фаньшуан усмехнулся:
— Не обращай внимания. Ты тут ни при чём.
Услышав это, Шэн Мин решил, что у него появился шанс. Опустив глаза, он с наигранным сочувствием вздохнул:
— Старший Вэнь так добр к господину Нину... Отчего же он всё равно печален?
— Всякое бывает, — Бу Фаньшуан смерил его насмешливым взглядом. — Просто кой-кто не умеет ценить доброту.
Ликуя про себя, Шэн Мин спешно допытывался:
— Как так?
— Да твердит, будто не пара мне, и норовит найти мне в жёны какую-нибудь красавицу, — небрежно отозвался Бу Фаньшуан. — А я ответил, что мне никто, кроме него, не нужен. Вот он и расстроился — решил, что обузой для меня стал. Да ничего, пусть поостынет пару дней. Захочет ли он связать со мной жизнь или нет — всё равно моим будет, тут уж от него ничего не зависит.
Шэн Мин застыл, не найдя, что ответить.
Досадуя на неудачу, Шэн Мин хотел было продолжить разговор, как вдруг сзади раздался резкий, предостерегающий крик Лин Жанцзиня:
— Яньянь, осторожно!
В то же мгновение воздух сотряс оглушительный, яростный рёв. Тучи жёлтого песка взвились к небу, ослепляя и застилая взор. Сквозь вой песчаной бури прорезался гневный голос Хуанфу Янь:
— Что за тварь смеет проявлять дерзость в моём присутствии?!
http://bllate.org/book/36108/4633369
Готово:
