Но сейчас здесь не было ни электричества, ни воды, и даже развести огонь, чтобы вскипятить воду, казалось сложнейшей задачей.
Она посмотрела на пустой простор верхнего этажа: на четвёртом и пятом этажах располагались рестораны, где все обычно обедали. За исключением гендерного вопроса, этот мир ничем не отличался от её родного.
В её голове тут же пронеслись образы всевозможных изысканных блюд, а затем её озарила внезапная догадка — портативная газовая плитка!
Возможно, наверх кто-то оставил её!
Цяо Циши тут же воспряла духом. Ради того, чтобы поесть горячей еды, она уже не обращала внимания ни на что другое и, потянув за собой Бай Шуанлуо, направилась наверх. Она намеревалась добыть горячий обед!
Заметив, что погруженная в уныние девушка вдруг оживилась и потащила её наверх, Бай Шуанлуо не стала сопротивляться — ей просто хотелось посмотреть, что именно задумала Цяо Циши.
Бай Чэнь слегка нервничала, опасаясь, как бы во время подъёма что-нибудь не случилось, поэтому тихонько последовала за ними.
Они поднимались этаж за этажом, и их шаги гулко отдавались в тишине лестничных пролётов.
Сердце Цяо Циши билось всё чаще и чаще: с одной стороны, сказывалась физическая усталость, а с другой — жгучее стремление раздобыть газовую плитку.
В её воображении одна за другой возникали картины дымящейся лапши быстрого приготовления, и её аромат, казалось, уже витал на кончике носа.
Обстановка на четвёртом этаже была ещё относительно сносной, не такой ужасной, как на первом, и Цяо Циши тут же перешла к делу, принявшись обшаривать рестораны один за другим.
Она сновала по заваленной всяким хламом кухне, не переставая шарить повсюду своими руками.
Бай Шуанлуо и Бай Чэнь отставали от неё на несколько шагов, наблюдая за её поисками.
Наконец, в самом углу одного из ресторанов удалось обнаружить несколько портативных плиток. Перебрав их, Цяо Циши выбрала парочку, выглядевших вполне новыми.
Она также тщательно обыскала этот ресторан и нашла два нераспечатанных баллона с газом. Их было столько, что должно было хватить на долгое время.
Она счастливым лицом подняла плитку над головой, словно заполучила какое-то бесценное сокровище.
Шагавшие позади две спутницы были совершенно сбиты с толку — они никогда прежде не видели того, что держала Цяо Циши, но судя по её выражению лица, эта штука явно была крайне полезна.
Пошли, вернёмся и поедим. Цяо Циши не могла унести в одиночку столько вещей, поэтому сунула газовые плитки в руки Бай Шуанлуо и Бай Чэнь, а сама обхватила руками две коробки с баллонами и радостно побежала вниз по лестнице.
Бай Шуанлуо посмотрела на то, что оказалось у неё и у Бай Чэнь в руках.
Понимала ли вообще Цяо Циши своё положение? Ведь сейчас она была всего лишь рабыней.
Бай Шуанлуо недовольно фыркнула пару раз, но всё же послушно поплелась вниз вслед за Цяо Циши, прихватив вещь.
Она вытащила принесенные из магазина внизу воду и кастрюлю, слегка сполоснула их, установила газовый баллон на плитку и легко повернула переключатель.
В тот же миг вырвался синий язычок пламени и задорно заплясал, словно стремясь вырваться на волю и дать выход долго сдерживаемой энергии.
Цяо Циши нетерпеливо плеснула в кастрюлю воды, а когда та закипела, сорвала упаковку с лапшой и разом забросила внутрь три брикета.
Следом один за другим полетели пакетики с приправами: густой соус и ароматный порошок мгновенно растворились в воздухе, переплетаясь с горячим паром и образуя неповторимый дразнящий аппетит запах.
Отдыхавшие неподалёку Зверолюды словно поддались какому-то невидимому толчку — их носы дружно затянули воздух. Их рассеянное внимание мгновенно сконцентрировалось, в глазах вспыхнули огоньки, и они устремили на Цяо Циши жадные взгляды.
Как вкусно пахнет, снова будет чем поживиться.
Бай Шуанлуо слегка повела носом — доносившийся из кастрюли аромат и впрямь был потрясающим.
Вода в кастрюле продолжала булить, и брикеты лапши постепенно размягчались и распрямлялись в бурлящих пузырях, становясь мягкими и упругими.
Цяо Циши больше не могла сдерживаться. Она схватила подготовленное ведёрко из-под лапши и принялась накладывать еду из кастрюли.
Окружавшие её Зверолюды осознанно сплотились вокруг неё плотным кольцом, с нетерпением ожидая раздачи.
Взглянув на обступивших её Зверолюдов, чей пристальный взгляд был прикован к лапше в её руках, Цяо Циши поняла, что поесть самой в ближайшее время не удастся — сначала придётся угодить этим созданиям.
Превозмогая голод в желудке, она глубоко вздохнула и постаралась сохранять спокойствие.
Взяв вилку, она сначала наполнила порцию лапши и плеснула бульона для ближайшего Зверолюда, а затем принялась по очереди обслуживать остальных.
Когда еда закончилась, она сварила новую порцию. После нескольких таких заходов очередь наконец дошла и до неё самой. Она молча дождалась, пока закипит вода в кастрюле, и выловила себе порцию лапши.
Но тут перед ней выросла Бай Шуанлуо, неотрывно уставившаяся на миску с лапшой в её руках.
На лице Цяо Циши появилась горькая улыбка: поесть сегодня так и не удастся.
Оглядев валявшиеся вокруг пустые пластиковые бутылки из-под минеральной воды и полиэтиленовые пакеты от лапши, она поняла, что аппетиты у этих Зверолюдов поистине огромны. Все четыре коробки лапши, которые она притащила и приберегла для себя, были подчистую сметены, и в её руках оставалась самая последняя порция.
Сквозь зубы и без всякого желания она протянула миску с последней лапшой, чувствуя, как вместе с ней по каплям улетучиваются остатки её рассудка.
Она испытывала жуткую спешку, раздражение и нервозность.
Ей было невыносимо тяжело от того, что она так и не попользовалась лапшой, ей безумно хотелось сорваться, выругаться, перевернуть эту миску на голову стоявшему перед ней Зверолюду и... расплакаться.
Пережив столько тягот, она ни разу не пала духом: ей было не страшно получить ранение, её не пугали укусы и изнурительный тяжёлый труд. Но в этот самый момент её накрыла такая острая тоска, что ей отчаянно захотелось заплакать.Глаза уже заволокла пелена слез. Цяо Циши глубоко вздохнула, силой подавив рвущиеся из глубины души эмоции и загнав слезы обратно.
Ей не хотелось, чтобы эти Зверолюды видели её в таком состоянии. Нужно было разобраться в своем положении и взять себя в руки. Сейчас она находилась на самом дне пищевой цепи, и такой результат был вполне закономерен.
— Держи.
Её голос прозвучал тихо, в нем отчетливо слышались густая усталость и растерянность. Вся энергия куда-то испарилась, и сама она выглядела совершенно увядшей. Опустив голову, она спрятала лицо за прядями упавших волос, не желая смотреть в глаза Бай Шуанлуо.
Бай Шуанлуо ошеломленно смотрела на Цяо Циши. С чего вдруг её настроение так резко переменилось? Она словно мгновенно пала духом.
От неё пахло чем-то горьковатым.
Бай Шуанлуо лишь бегло взглянула на протянутую лапшу быстрого приготовления, но брать её не стала.
Присев рядом с Цяо Циши на корточки, Бай Шуанлуо принялась изучать, как пользоваться портативной газовой плитой. Вспомнив, что только что делала Цяо Циши, она повторила её движения, повернула ручку, и язычок пламени вновь заплясал на горелке.
Взяв стоявшую поблизости воду, она плеснула её в котелок и принялась тихо ждать, пока та закипит. Эту воду и несколько коробок лапши она только что принесла, снова сбегав с Бай Фанем в супермаркет.
Протянутую лапшу так никто и не забрал, поэтому Бай Шуанлуо снова присела рядом.
Наблюдая за действиями Бай Шуанлуо, Цяо Циши на мгновение растерялась. Она заметила появившиеся рядом коробки с водой и лапшой, но даже не поняла, когда та успела их притащить.
Она уже мысленно распрощалась со своей последней пачкой лапши, но оказалось, что Бай Шуанлуо собиралась готовить сама. От этой мысли тяжелое чувство утраты немного отступило.
Слегка повернув голову, она украдкой принялась разглядывать Бай Шуанлуо. Вода закипела, и та привычным движением высыпала в котелок брикет лапши вместе с приправами. Затем она неожиданно повернула голову и встретилась с ней взглядом.
— …Не надо… сама ешь… — в голосе прозвучало полное равнодушие, даже с легким оттенком брезгливости.
Только что захлестнувшая её тоска разом испарилась. Оказывается, она не так поняла намерения девушки. Но заметив на лице Бай Шуанлуо выражение легкого презрения, Цяо Циши снова разозлилась.
И что это за выражение лица? Она же отдала ей последнюю пачку лапши, а та еще и нос воротит!
Переведя взгляд на лапшу, которую держала Бай Шуанлуо, Цяо Циши мысленно усмехнулась: ешь, ешь, отведай-ка того, от чего язык проглотишь.
Она уже поняла, что Зверолюды спокойно переносят большинство человеческих продуктов, хотя вкусовые пристрастия у каждого разные.
Но было одно вкусовое направление, которое не переносил ни один Зверолюд — острота.
Практически каждый из них, попробовав хоть кусочек, тут же выплевывал еду.
Уловив доносившийся из котелка аромат, Цяо Циши сообразила, что ей нужно срочно доесть свою порцию, пока сидевший рядом Зверолюд в любой момент не нарушил данное слово.
Уловив запах, Бай Шуанлуо тоже почудилась какая-то неладная странность. Этот аромат почему-то отличался от того, что только что источала лапша Цяо Циши.
Она повернула голову и посмотрела на сидевшую рядом девушку, которая усердно уплетала еду, внимательно изучила упаковку у неё в руках, а затем глянула на свою.
Очень похоже… но другое.
Цветовая гамма упаковок была почти одинаковой — она перепутала пачки.
Почудив доносящийся из котелка резковатый запах, Бай Шуанлуо заколебалась. В конце концов, это была человеческая еда, так что проблем возникнуть не должно.
Время пришло. Глядя на бурлящие золотистые макароны, Бай Шуанлуо все же подцепила их палочками и переложила в миску.
Аккуратно подцепив несколько золотистых нитей, она осторожно отправила их в рот.
Сладковатый вкус с едва заметной острынкой, приятный аромат лапши и её упругая текстура показались ей вполне неплохими. Похоже, ничего страшного не произошло.
Она немного расслабилась: даже если и перепутала пачки, ничего страшного, просто другой вкус, а её тревоги были напрасны.
Успокоившись, она сделала еще пару ложках, как вдруг по кончику языка разлилось тягутящее, жгучее ощущение.
Сначала это было лишь легкое покалывание, похожее на ласковый ветерок, коснувшийся кожи с едва заметным зудом.
Но жар мгновенно усилился, превратившись в настоящие языки пламени, пылающие у неё во рту.
Горло тут же сжалось, щеки порозовели, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Нахмурившись, Бай Шуанлуо слегка приоткрыла рот и принялась тяжело дышать, пытаясь хоть как-то смягчить это жжение.
В её глазах промелькнула растерянность и непонимание. Опустив взгляд на лапшу в миске, она увидела всё те же манящие золотистые макароны, но их густой острый запах заставил её отшатнуться.
Она никогда прежде не испытывала столь мощного раздражения, казалось, весь её рот был охвачен пламенем.
Пальцы сами собой судорожно вцепились в края миски, костяшки побелели. Этот вкус был точь-в-точь как у того перца, который она попробовала ранее. Но тогда она съела всего крошечный кусочек: организм, конечно, отреагировал, но жжение быстро утихло и отступило.
А теперь… как же плохо.
Цяо Циши тайком наблюдала за реакцией Бай Шуанлуо и тихонько хихикала про себя.
То ведь была лапша особого регионального выпуска, безумно острая. Бай Шуанлуо точно не справится с такой жгучестью, ведь чувствительность Зверолюдов к остроте многократно превосходит человеческую.
http://bllate.org/book/36106/4478662
Готово:
