Его жизнь не была ни должной, ни короткой, но этот жизненный путь действительно показался ему слишком долгим. Его верные друзья давно покинули этот мир, жена тоже оставила его, арабы и сестры не выжили — всех их он заменил их потомкам, заботясь о племянниках и племянницах, как о собственных детях, воспитывая их, устраивая их браки, собирая для них богатства и продвигая на более высокие должности, чтобы семья Тандол росла и процветала. Ради этого он даже решился продать свою душу…
Господи, если возможно, сможет ли его душа обрести искупление?..
То приближаясь, то удаляясь, доносился чей-то голос, словно паутинка, тянущая его погружающееся в полумрак сознание. С трудом разобравшись, он узнал голос, принадлежавший его сыну.
Пиано, ах, Пиано, этот донельзя наивный и глупый ребенок! Старый отец еще не испустил дух, а им уже вовсю вертят как хотят, и он даже привел эту змею Юлия прямо к его постели. Что же станет с этим глупым мальчишкой, когда он умрет? Что станет с семьей Тандол?
Так кто же на этот раз?
Испытывая глубокую усталость и пресыщенность, кардинал Тандол с трудом приподнял веки и при тусклом, колеблющемся в комнате свете сразу же заметил фигуру, стоявшую у изголовья кровати.
Он попытался широко раскрыть глаза и разглядел лишь копну ослепительных золотых волос. Знакомая до боли бело-золотая сутана качнулась, когда человек наклонился к нему, а ноздри наполнились ароматом ладана и нарда — запахом, принадлежащим исключительно Папе Римскому, с которым он жил бок о бок день за днем и который чувствовал всякий раз, стоило ему открыть глаза.
В затуманенном взоре предстала пара фиолетовых глаз, смотрящих на него. Уголки глаз были длинными и узкими, неестественно резкими, как лезвие клинка.
Эти глаза он тоже знал до боли.
Неужели старый друг вернулся, чтобы забрать его?
Да, да, всё верно: он — Папа Римский, наместник Бога на земле, и после призыва Господня он по праву должен занять место среди святых и ангелов. Нет ничего удивительного в том, что он явился в мир смертных, чтобы проводить душу умирающего…
Тогда младший Тандол в ужасе увидел, как в глазах его отца, уже при смерти находившегося кардинала Тандол, внезапно выступили крупные слезы. Неизвестно откуда взяв силы, старик отчаянно приподнял обе руки и потянулся к молодому Понтику, тяжело и судорожно вздымая грудь, будто в мольбе.
— Делакруа… Дерек! Дерек! Пожалуйста… О Боже, мне так жаль, ты пришел…
Он бессвязно бормотал, снова и снова повторяя одно и то же имя:
— Дерек, Дерек… Ты простил меня? Ты пришел, ты простил меня?
Делакруа — таково было мирское имя святого Виталиана III, ушедшего из жизни более пяти лет назад.
Младший Тандол вдруг вспомнил, что его отец и святой Виталиан III когда-то были многолетними близкими друзьями, но после смерти святого Виталиана III отец, казалось, больше никогда не упоминал о нем, словно этого человека никогда и не было в его жизни.
Что значит то, что он выкрикивает это имя новому Понтику? Неужели они так похожи?
У младшего Тандол мурашки побежали по коже: неужели тот слух оказался правдой? Новый Понтифик — внебрачный сын святого Виталиана III?
На лице принятого за другого Рафаэля не дрогнул ни один мускул. Он мягко произвел обращение к сидящему как на иголках младшему Тандолу:
— Пожалуйста, уделите мне и кардиналу Тандол немного времени, можно?
— Конечно, Святой Отец. — Младший Тандол с удивительной сговорчивостью поклонился и вышел из душной комнаты.
Молодой Понтифик стоял у кровати. Улыбка, которую он продержал на лице весь день, исчезла, и нескрываемая усталость вместе с холодной отстраненностью проступили в уголках его глаз и на брови, придавая его лицу безжалостную суровость, от которой он почти неотличимо сливался с ликом Папы Римского, висящим на стене.
— Кардинал Тандол, взгляните еще раз хорошенько, кто я. — Он наклонился ближе к постели, глядя суровым взглядом, но сбитый с толку старик лишь еще сильнее уверился в своем, продолжая бормотать «Дерек» с отрешенным видá.
Рафаэль раздраженно нахмурился, некоторое время вглядываясь в него, а затем внезапно спросил:
— Что сказал тебе Юлий?
Имя Юлия ненадолго вернуло кардиналу рассудок. Глава рода Потиа сокрушительным ударом проложил путь в его затуманенном мозгу, и кардинал Тандол был вынужден вырваться из плена собственных фантазий.
— Ты не Дерек… — Тандол наконец разглядел это лицо, и в его помутневших глазах мелькнула искра разума. Лицо Рафаэля наложилось на осколки рассыпающихся воспоминаний, и совсем иное чувство затопило его сердце. — Ты Рафаэль… Ты…
Он словно с запозданием заметил папские ризы, в которые был облачен Рафаэль.
— А… Ты преуспел? — с трудом припомнил он. Кажется, действительно было нечто подобное: выборы и коронация Понтифика проходили как раз в этот период, и Рафаэль тоже числился среди кандидатов, но старик никак не ожидал, что Рафаэль и вправду сможет победить.
Это поистине казалось невероятным.
— Ты очень похож на своего отца, он… — Старики падки на воспоминания о прошлом, и Тандол машинально попытался представить себе коронацию Делакруа, но с удивлением обнаружил, что никак не может ее вспомнить. Это ведь было так давно, но как он мог позабыть об этом?
— Я очень благодарен вам за то, что вы помните моего отца, но я пришел сегодня не за этим. — Рафаэль не проявлял ни малейшего интереса к делам отца и сухо, решительно прервал Тандол.
— Среди поданных за меня голосов был и голос Тандол, поэтому я здесь. В знак признательности я пообещал исполнить одно посильное для меня дело.
— Голоса… — смутно припомнил Тандол. — Ах да, кажется, было такое… Кто-то уже заплатил тебе положенную цену, я лишь исполнил уговор.
Рафаэль кивнул:
— Тогда, если у вас больше нечего сказать, я откланяюсь.
Он повернулся с поистине безупречной решительностью. Хотя старик Тандол бредил от болезни и несвязно бормотал, Рафаэль успел заметить его настороженность — этот старец по-прежнему сохранял хищную проницательность, и выудить из него хоть что-то не представлялось возможным. Скорее всего, он предпочтет унести те тайны с собой в могилу.
— Я прошу тебя защитить семью Тандол. Или хотя бы моих детей, Святой Отец, — прошептал Тандол.
http://bllate.org/book/36086/4475360
Готово:
