Цюань Фэйянь всё ещё не отбросил тревог: К тому же, раньше мы едва ли не умоляли его охранять Северное Море, а в этот раз он согласился так легко и охотно. Завёл какие-то речи о родной земле, о товарищах по оружию... Почему же раньше он никогда об этом не упоминал?
Цюань Чжунтянь снова погрузился в задумчивость: И правда, с чего это вдруг он стал так переживать о Северном Море?
Цюань Фэйянь отпил чаю: С чего бы ему вдруг соглашаться на должность губернатора? Разве он не больше всего на свете любит сосредоточение абсолютной власти в своих руках?
И вот на этот вопрос Цюань Чжунтянь действительно знал ответ: потому что Ю Яо хотел сбежать.
Непонимание Цюань Чжунтяня заключалось совсем в другом: Если хочет сбежать, то с какой стати соглашаться помогать?
Цюань Фэйянь вздохнул. Поняв, что у Цюань Чжунтяня ничего не выведать, он покачал головой, поднялся и попрощался: Младший соученик, будь во всём осторожен.
Цюань Чжунтянь встал, чтобы проводить его.
Уже у дверей Цюань Фэйянь обернулся, посмотрел на Цюань Чжунтяня, словно хотел что-то сказать, но передумал. Он сделал шаг назад, указал на стоявшую в комнате чашку с чаем и произнёс: Лекарь велел избегать сладкого, больше не добавляй в чай сахар.
Благодарю за заботу. Цюань Чжунтянь опустил глаза и предельно вежливо закрыл за ним дверь.
***
С другой стороны, у Ю Яо тоже имелись свои поводы для головной боли, и звали их Звезда Скверны.
Звезду Скверны только-только выпустили из башни, даже толком не успели обустроить ему жилище. Да и времена нынче стояли смутные, в клане Цюань царил такой кавардак, что и говорить не о чем. Поэтому нынешней ночью Звезда Скверны временно устроился на ночлег прямо у входа в комнату Ю Яо.
Если подумать, покои Цюань Цинфэна были поистине огромными, так что Звезда Скверны вместе с собакой и мечом преспокойно разместился на ночлег в прихожей у самой двери.
Ю Яо наблюдал, как они вошли. Лин Син и впрямь не отличался привередливостью: найдя первый попавшийся угол, он опустился на пол, скрестив руки на груди, прислонил голову к стене и тут же закрыл глаза — судя по всему, собираясь отходить ко сну. А Минхо тем временем обошёл всю комнату кругом, отыскал местечко поросшее зеленью и цветами, и устроился там. Что же касается Цзяоляо — как Лин Син и ожидал, — тот по-прежнему оставался в руках у Ю Яо.
Лин Син, — позвал его Ю Яо.
Лин Син лениво приоткрыл глаза и с явным раздражением посмотрел на него.
Ю Яо указал пальцем на кровать: Ступай спать на ложе.
Лин Син посмотрел на него с совершенно безмятежным выражением лица, неторопливо поднялся, подошёл к кровати и просто рухнул на неё, завалившись спать.
На редкость сговорчивый.
Ю Яо решительно ничего не понимал.
Верит он в то, что Ю Яо — вовсе не Цюань Цинфэн, или не верит? За то недолгое время, что Ю Яо приходилось иметь с ним дело, он обнаружил одну странность: если бы Лин Син действительно хотел кого-то убить, все члены клана Цюань уже давно бы перемрели. С такой-то ненавистью он должен был расправиться с ними давным-давно, в чём же тогда дело?
Как рассказывал Цюань Чжунтянь, три года назад, когда Цюань Цинфэн был ещё жив, этот Лин Син наводил на всех ужас. В те времена хозяева Алого Вздоха сменялись один за другим, и порой Лин Син даже позволял собственному пламени охватить его тело, лишь бы уничтожить очередного владельца меча. Когда Цюань Цинфэн внезапно скончался, Лин Син как раз находился в процессе смены хозяина, поэтому его временно заперли в башне. Кто бы мог подумать, что Цюань Цинфэн умрёт? А раз тот умер, у клана Цюань отпала всякая необходимость содержать Звезду Скверны, равно как и приносить в жертву собственных юношей. В итоге его просто оставили в заключении.
Кто-то тогда предлагал прикончить его раз и навсегда, но этот план столкнулся с двумя проблемами: во-первых, никто не был уверен, что сможет его одолеть, а во-вторых, между Лин Сином и кланом Цюань существовала давняя, молчаливая связь. Пусть Лин Син и убивал налево и направо, не пытаясь особо жаловать клан Цюань, но ведь и довели его до такого состояния по приказу самого главы клана, так что это был долг самого клана Цюань. К тому же, в прошлые времена, когда требовалось дать отпор внешним врагам, Лин Син внёс немалый вклад.
Так, за неимением лучшего решения, о нём просто забыли.
А вот о чём думал сам Лин Син, не знал никто.
Наблюдая, как Лин Син неуклюже завернулся в одежды и растянулся на кровати, Ю Яо отчётливо ощутил интуитивное предчувствие: по крайней мере, лютой ненависти к клану Цюань Лин Син не испытывал.
Именно поэтому он и позволил Лин Синю войти в клан Цюань — в попытках растопить лёд кто-то всегда должен сделать первый шаг.
Ю Яо очень надеялся, что беду Северного Моря удастся переложить на плечи кого-нибудь более надежного, потому что сам он твёрдо намеревался бежать.
Глава 6. Обретший благородство в роду Янь
Ещё не встаёт?
Не встаёт.
Выслушав этот донельзя привычный ответ от младшего служки, что прислуживал Ю Яо, Цюань Чжунтянь махнул рукой, велев ему ступать.
Уже дней семь, как Ю Яо, отдав в ту памятную ночь общие распоряжения по подготовке, впал в состояние какого-то ленивого мертвеца: спал днями и ночами, гонял сверчков, горланил непотребные песни, пил вино пиалу за пиалой, а стаканчики для костей ценил дороже собственной жизни. Сплошная картина безнадёжного лентяя.
Ни планов обороны, ни схем укреплений — ничего не спрашивал. На расспросы чиновников отвечал дурачком, а когда Звезда Скверны расхаживал по улицам и все вокруг трепетали от страха, этот господин Ю делал вид, будто его это совершенно не касается.
Цюань Чжунтянь прекрасно понимал смысл такого поведения: тот ждал лишь одной фразы — мол, здесь ты больше не нужен, можешь катиться.
Тогда он смог бы уйти со спокойной совестью. Иначе при его хилом телосложении, когда он и тяжести поднять не может, и убежать толком не способен, ему просто не позволили бы уйти. Расчёт Ю Яо строился на том, чтобы казаться совершенно бесполезным человеком и переложить все дела на тех, кто на это способен.
А вот на полезность или бесполезность Ю Яо Цюань Чжунтяню было глубоко наплевать — он всего лишь хотел держать Ю Яо перед глазами.
Неизвестно откуда взявшийся тип, связанный одной судьбой со Звездой Скверны, с жутковатым поведением и непредтижимыми мыслями — оставлять такого бродить где-то на краю света было куда опаснее.
Цюань Чжунтянь подошёл к дверям комнаты и постучал: Глава клана всё ещё не поднялся?
Глуховатый голос Ю Яо донёсся изнутри: Всё сплю. Свари-ка мне миску каши из красного риса.
Цюань Чжунтянь скрестил руки на груди, неторопливо глянул на небо: Сегодня ветрено, позвольте мне войти поговорить?
Раздался долгий зевок человека изнутри: Не заходи, я холода боюсь.
Цюань Чжунтянь кивнул: Вот как, тогда мы, пожалуй, не станем рисковать и позволять ветру открывать дверь.
Ю Яо засмеялся изнутри: Именно так.
С этими словами Цюань Чжунтянь достал массивный замок и снаружи запер дверь комнаты Ю Яо.
Услышав звяканье цепей снаружи, Ю Яо сразу почуял неладное. Мгновенно сорвавшись с места, он подскочил к двери и стукнул по ней кулаком.
Помощник главы, это вы что удумали?
Цюань Чжунтянь невозмутимо ответил: Боюсь, как бы ветер дверь не распахнул.
Ю Яо скрипнул зубами, понизил голос и натянуто рассмеялся: Правый помощник главы мне не доверяет? Я ведь не собираюсь бежать. К тому же и не убегу никуда.
Цюань Чжунтянь тоже улыбнулся, отвечая ему вполголоса: Ваша честность, разумеется, не вызывает сомнений. Просто это у меня проблемы с характером — я никому на свете не доверяю.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Ю Яо пару раз ударил в дверь кулаком: Ладно-ладно, поглядим. Ещё посмотрим, кто кого одолеет.
Цюань Чжунтянь на ходу бросил ему в ответ: Глава клана изволит шутить, мне до вас далеко, десятерых не хватит.
Ю Яо почувствовал себя глубоко оскорблённым.
Не успел Цюань Чжунтянь отойти от двери и на пару шагов, как заметил сидевшего на ветке дерева Лин Сина, который неотрывно смотрел в их сторону.
Цюань Чжунтянь остановился и вскинул голову, разглядывая его. Не зная, чего ожидать от действий Звезды Скверны, он замер в изрядном напряжении, опасаясь, что тот отреагирует на призыв Ю Яо и предпримет какие-нибудь меры.
Но Лин Син просто отвернулся, делая вид, будто ничего не замечает.
Цюань Чжунтянь сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Стоило ему уйти, как Ю Яо принялся звать через щель в двери: Лин Син, иди сюда!
Лин Син ноль внимания.
Ю Яо сменил объект атаки: Минхо, Минхо, иди сюда!
Лежавший на полу Минхо тут же встрепенулся, прислушался к источнику звука, тихонько скулил и снова уткнулся носом в лапы.
Проявив завидное упорство, Ю Яо переключился на следующий вариант: Цзяоляо, Цзяоляо, идите же сюда!
Цзяоляо тоже не сдвинулся с места.
Перебрав всех по кругу и не добившись ни малейшего результата, Ю Яо уныло плюхнулся обратно на табурет. Его охватило жуткое раздражение.
И зачем только он согласился изображать злодея? Разве плохо было быть нормальным человеком? Кому он перешёл дорогу, за какие грехи его занесло сюда отдуваться за чужие грехи? Уж лучше бы на грядках огурцы выращивал, вспоминал былое Ю Яо.
В те годы ему исполнение семнадцати, в самый расцвет сил...
***
Пока Ю Яо в заднем дворе предавался воспоминанияв, Цюань Чжунтянь вовсю хлопотал в передних покоях.
Следуя указаниям Ю Яо, он действовал ещё решительнее: раз уж весь город Сянлун был поднят по тревоге в связи с чрезвычайным положением, а жизненно важные запасы продовольствия требовали помощи от других городов Северного Моря, он уже связался с властями, и некоторые окрестные селения согласились в случае необходимости поделиться одеждой, едой и лекарствами.
Кроме того, сознавая, что справиться с Чигуанем будет непросто и обычным заклинателям тут делать нечего, Цюань Чжунтянь разослал повсюду героические вызовы, искренне приглашая всех прославленных мужей и благородных воинов Поднебесной прийти на помощь городу Сянлун.
Самой призрачной надеждой, на которую оставалось лишь уповать, был Небесный Дворец. В те времена, когда божество-хранитель Северного Моря предал его, весь регион оказался брошен Небесным Дворцом на произвол судьбы. За исключением Семизолотого Бессмертного, все прочие бессмертные чиновники Северного Моря были низвергнуты в мир смертных или изгнаны, а путь к Восхождению на Небеса для заклинателей этих мест закрылся на триста лет. Это означало, что если Чигуань возродится в Северном Море, то, пока тот не уничтожит здешние земли и не ступит на территории трёх других областей, Северному Морю придётся справляться своими силами.
Цюань Чжунтянь, разумеется, прекрасно понимал всю тяжесть положения. Главное заключалось в том, что Цюань Цинфэн вовсе не возвращался, а если отступить на тысячу шагов назад и предположить, что вернувшийся действительно был Цюань Цинфэном — победа всё равно не гарантирована. Никто вообще не знал, что творится в голове у этой Звезды Скверны: он вполне мог ради развлечения смотреть, как город Сянлун обращается в пепел, а мог и из чистого любопытства протянуть руку помощи.
Но остальные ничего этого не знали, а потому пребывали в удивительном спокойствии и даже оптимизме — до того слепом, что Цюань Чжунтяню становилось тошно.
В этом вопросе взгляды Цюань Чжунтяня и Ю Яо полностью совпадали. Пожалуй, лишь потому, что они оба доподлинно знали, что именно происходит, и отлично понимали истинное положение дел: спасителей-богов не предвидится, глава клана Северное Море не защитит, а опереться на Троих Злодеев не получится.
И хотя Цюань Цинфэн слыл законченным злодеем, само его возвращение придало городу Сянлун напускную беспечность. Люди, должно быть, думали, что раз кто-то объявился, то он и возьмет на себя борьбу с этим легендарным ужасным зверем — хотя вживую его никто из них никогда не видел.
Младшие адепты клана Цюань тоже приободрились: чем страшнее казался Цюань Цинфэн и чем свирепее выглядел Лин Син, тем прочнее казалась им общая опора.
Торговцы, чьи лавки закрывались из-за набегов мелких чудищ, снова открыли двери; в веселых кварталах вновь зазвучали песни о весне и осени; на восточной заставе опять шумели игорные дома, а на западном пруду расставили столы для маджонга. По вечерам зажглись праздничные фонари, крестьяне после завершения полевых работ прогуливались по улицам с трубками в зубах, а детишки с погремушками бегали друг за другом. Завтра уполномоченный по делам Северного Моря собирался совершить поездку по реке Цзяньань, чтобы полюбоваться здешними прекрасными пейзажами.
Город Сянлун и всё Северное Море страстно желали жить обычной жизнью.
Жалкое зрелище. Цюань Чжунтянь чувствовал лишь горькое бессилие.
***
В этот день Ю Яо поднялся спозаранку, собрал небольшой дорожный узел и решил заранее испытать, как далеко ему удастся убежать.
Сделав всего пару шагов, он заметил сидевшего на ветке дерева соседа — Лин Сина. Тот отрешённо смотрел в небо, словно погрузившись в глубокие мысли.
http://bllate.org/book/36081/4474256
Готово:
