Ю Яо поднялся на ноги:
— Осталась та, что сзади.
Звезда Скверны даже не взглянул на него, продолжая вполуха играть с кучкой чёрных огоньков, собранных на ладони.
Когда Ю Яо обошёл его, Звезда Скверны произнёс едва слышно, словно просто напоминая:
— Ты же знаешь, я не умру.
Это звучало так, будто Ю Яо не стоило даже пытаться что-то предпринять, иначе пострадает только он сам. Ю Яо подумал, что для Звезды Скверны подобное предупреждение можно почти считать проявлением искренней заботы.
Ю Яо зашёл ему за спину, вставил рунный ключ в замок и извлёк из кости крюк. Всё это время пленник не шевелился, словно вовсе не чувствуя боли.
Как только крюк вышел из плоти, вокруг окровавленной раны, напоминающей пасть дикого зверя, тут же сгустился чёрно-красный туман, и плоть стала затягиваться с видимой глазу скоростью.
В тот самый момент, когда рана почти исчезла бесследно, Ю Яо протянул руку и, следуя указаниям Цюань Чжунтяня, прикоснулся к месту возле позвоночника.
Из четырёх пальцев Ю Яо высунулись четыре тончайшие красные нити и поползли к Звезде Скверны. Стоило им коснуться кожи, как они внезапно материализовались, превратившись в мириады нитяных пут. Они впились в рану, оплели кости, защёлкнулись на суставах, издав глухие щелчки.
Всё завершилось в мгновение ока.
Заметив это, Звезда Скверны вздрогнул, резко развернулся и взмахнул рукой, отбросив Ю Яо ударом в сторону.
Когда Ю Яо снова посмотрел на него, на лице Звезды Скверны не было гнева — лишь крайнее недоумение.
Нахмурившись, он задал вопрос с неподдельной искренностью:
— …Ты сошёл с ума?
Лишь тогда Ю Яо почувствовал, как всё его тело от макушки до пят покрылось разрывающимися ранами, а внутренности охватило пламенем. Боль была такой невыносимой, что он рухнул на землю, не в силах вымолвить ни слова.
Звезда Скверны кривил губы в усмешке, глядя на него:
— Не давал мне сражаться лишь затем, чтобы умереть вот так…
Звериная Скверна тоже превратилась в безобидного маленького щенка, а Мечевая Скверна упала на землю, теперь больше похожая на проржавевший кусок металлолома.
Звезда Скверны покачал головой:
— Я — Звезда Лин Син, давно уже не человек. Разверзшаяся плоть — всего лишь износ оболочки, словно испачкавшаяся одежда, а пылающие внутренности — лишь легкое недомогание в животе. Вы же совсем другое дело…
Ю Яо с трудом приподнял голову:
— Кто… мы…эти… самые?
Лин Син усмехнулся:
— Алый Вздох, сковывающий кости, требует, чтобы жертвенный хозяин подпитывал его собственной кровью. Нити способны переломать кости другой Скверны на противоположном конце, сокрушить её сердце и лёгкие, лишив её опасной силы. Но… жертвенный хозяин привязан к Скверне, их жизнь и смерть связаны воедино, а боль — одна на двоих…
Ю Яо лежал пластом на земле, вытаращив глаза и не в силах вымолвить ни слова.
Лин Син с тихим вздохом заметил:
— Раньше в роли жертвенных хозяев всегда выступали твои подчинённые…
Ю Яо обливался холодным потом, его тошнило, он катался по полу, а в голове билась лишь одна мысль:
Мать твою, Цюань Чжунтянь, посмел подставить старика!
Сын Неба закаляет Скверну
У Ю Яо не осталось сил даже на мольбы о пощаде. Катаясь по земле, он чувствовал, будто его душа вот-вот сгорит дотла, пока Лин Син с абсолютной скукой наблюдал за ним с возвышения.
Однако вскоре боль отступила, разорванная плоть на теле начала затягиваться, а жар внутри угас.
Ю Яо поднял взгляд на Лин Сина — разумеется, всё прошло лишь потому, что раны самой Скверны полностью исцелились.
Опозоренный бессмертный перестал орать и только тогда заметил, какая вокруг царит тишина. Его внезапное прекращение барахтания породило зловещую тишину в помещении, отчего до него резко дошло: он только что… опозорился.
Ю Яо всё ещё лежал на полу, но, как только боль утихла, медленно оперевшись руками о землю, повернувшись спиной к Лин Сину, поднялся. Он поправил рукава, разгладил подол, одёрнул воротник, пригладил волосы, выпрямил спину, заложил руки за спину и с предельным изяществом развернулся, глядя на Лин Сина.
— Я только что… — начал он.
Лин Син перебил:
— У тебя всё лицо в крови.
Ю Яо в панике отвернулся, принявшись судорожно вытирать лицо, и при этом бормотал себе под нос:
— Ты же уже исцелился!
Лин Син фыркнул и лениво бросил в ответ:
— Сам же валялся на полу и измазался.
Когда Ю Яо привёл себя в порядок, подошёл к помосту, окинул взглядом Лин Сина и вскинул левую руку.
На его четырёх пальцах прямо в воздухе проступили густые красные нити, другой конец которых оплетал весь скелет Лин Сина.
Ю Яо слегка смутился:
— Время тяжёлое, так что извиняй.
Лин Син презрительно усмехнулся, словно предвкушая хорошее зрелище.
Ю Яо опустил руку, и красные нити растаяли в воздухе.
Он повернулся и направился к выходу, распахнул дверь и поманил Лин Сина пальцем:
— Выходи.
***
Стоило им показаться, как заклинатели, дежурившие у башни, крепче сжали рукояти мечей. Ю Яо было некогда возиться с ними, поэтому он лишь махнул рукой младшему соученику, велев тому отвести Лин Сина за новой одеждой, а сам направился прямо к Цюань Чжунтяню. Сделав натянутую улыбку, он произнёс:
— Дядюшка, не уделите мне пару минут?
Цюань Чжунтянь почтительно поклонился:
— Непременно.
Они поднялись повыше, откуда открывался живописный вид, и Ю Яо вздохнул:
— Каковы методы у дядюшки! Даже если бы такой Злой Бог, как Цюань Цинфэн, действительно удержал Северное Море, последовавшая за этим борьба со Злым Богом наверняка обернулась бы тяжёлой битвой. Вы предпочли провернуть столь блестящий план одним ударом двух зайцев. Признаю своё поражение.
Цюань Чжунтянь с улыбкой ответил:
— Вы мне льстите.
Ю Яо остановился:
— Винить некого, кроме меня самого — я слишком недооценил смертных.
Цюань Чжунтянь тоже остановился, храня молчание.
Они стояли у края крепостной стены. Ю Яо смотрел на сгущающиеся на горизонте чёрные тучи, сквозь которые доносился глухой раскат приближающейся грозы.
Позади лежали живые существа Северного Моря: бурная река, несущая воды, словно цветы второго месяца, и фонари весёлых кварталов под удар колокола в час петуха. Бывший хранитель Северного Моря — стоило оглянуться, как родные земли оставались позади.
Но у опального бессмертного давно не осталось ни сил защищать их, ни долга стража. Мало того, что на него легла печать беглеца, он ещё и обрек Секту Семи Металлов на полный упаднический крах…
Родную землю нельзя оставлять, родную землю нельзя оставлять…
Погрузившись в раздумья, Ю Яо подумал: он-то рассчитывал, что возвращение к жизни было продиктовано желанием спасти человека или секту, но сейчас бремя защиты целой земли ему было не по силам.
Ему захотелось сбежать.
Ю Яо повернулся к Цюань Чжунтяню:
— Я выпустил Трех Злодеев и подчинил их. Дальнейшее оставляю вам.
Цюань Чжунтянь пристально смотрел на него:
— Господин… — начал он, но тут же поправился: — Даже в таком случае глава клана не может покинуть Северное Море.
Ю Яо усмехнулся:
— Эти путы не позволяют удаляться слишком далеко?
Цюань Чжунтянь снова натянул улыбку:
— Глава мудр и проницателен, это истинное благословение для Северного Моря.
Ю Яо посмотрел на него:
— А если я всё-таки уйду?
Цюань Чжунтянь растерял всю почтительность. Протянув руку, он крепко придавил плечо Ю Яо и с прежней улыбкой произнёс:
— Вам не уйти.
Ю Яо бросил взгляд на его руку и вздохнул:
— Ты знал с самого начала.
Цюань Чжунтянь отдёрнул руку и слегка поклонился:
— В час жизни и смерти Северного Моря царит всеобщая паника. Добрые ли они или злые, предрешено ли всё судьбой или это слепая случайность — ради усмирения сердец жителей Северного Моря, ради укрепления хребта нашего клана Цюань, каждый прибывший должен послужить на благо общего дела. Раз уж вы вернулись в этот мир, изгнать вас нельзя. Когда дело будет сделано, путы снимут, вас наградят десятью тысячами золотых, заслугами высокими с гору и величайшим почтением. Но если вы окажетесь бесполезны — вас непременно уничтожат. Прошу прощения за возможную грубость, надеюсь на ваше понимание.
Ю Яо горько усмехнулся:
— Угрожаешь мне?
Цюань Чжунтянь промолчал, принимая это за молчаливое согласие.
Чувствуя себя несколько обреченным, Ю Яо помедлил и вымолвил:
— Я… я вообще-то…
Он не успел договорить, как Цюань Чжунтянь почтительно его перебил:
— Глава, пора на вечерний пир.
Ю Яо посмотрел на него и в конце концов тяжело вздохнул, развернувшись и спустившись вниз.
***
Пир проходил в Зале Слушающих Ветры. Во-первых, праздновалось возвращение главы клана на своё законное место, а во-вторых, это должно было положить конец многодневным тревогам.
Едва переступив порог, Ю Яо тут же залюбовался убранством зала.
Помимо главного пиршественного места, внутреннее убранство стен отличалось изысканным и самобытным стилем: здесь висели золотые знамёна из Восточного Озера, стояли резные серебряные деревянные фигурки из Западного Край, а также украшенные банановыми листьями картины из Наньлин — всё пестрело разнообразием, отражая колорит разных земель.
Осматривая всё по порядку, на одной из деревянных вешалок Ю Яо заметил одежду.
Он замер. То была короткая рубашка с запахом, без пуговиц. Из Секты Семи Металлов — такую они носили в годы совместного совершенствования: серебристо-белая основа с лазоревыми узорами волн, а на спине красовался круг, внутри которого изящным скорописью выписан иероглиф «семь».
Долго вглядываясь в неё, Ю Яо снял верхнюю накидку, взял эту рубашку и надел её на себя.
Обойдя зал по кругу и возвращаясь к банкетному залу, он заметил у входа мужчину. Высокий, ладный стан, чёрный с золотом прямой халат, медно-деревянный пояс. Сложив руки на груди, мужчина лениво прислонился плечом к дверному косяку.
Ю Яо направился к нему, и тот повернул голову.
Этот бесстрашный взгляд, это скучающее выражение лица, давящая аура скрытой мощи и густая атмосфера жестокости, исходившая от всего его существа.
Это был он.
Осознав это шагах в двух от него, Ю Яо на ходу резко свернул в сторону, чуть не наступив на маленького щенка.
Щенок выглядел невероятно обиженным, жалобно скулил и жалко зализывал себе лапку.
Из-за этого грациозно удалиться не вышло, и Ю Яо пришлось всё же подойти к Лин Сину.
Лин Син был выше его на голову, и даже стоя в небрежной позе, всё равно смотрел на него свысока.
Ю Яо уставился на умытое лицо мужчины, думая про себя, что черты у него и правда хороши: героическая осанка, чистые черты лица, в которых сквозит юношеское высокомерие. Возраст самый тонкий: шаг назад — и перед тобой несущийся в галоп молодой благородный господин, шаг вперёд — и палач Скверны, презривший весь мир. Не будь у него проблем с воспитанием, приведших к психологической нестабильности, он вполне мог бы служить всеобщим сердцеедом.
Но какая жалость.
Лин Син, разумеется, не собирался начинать разговор первым, а Ю Яо не знал, что сказать. Некоторое время они молча стояли друг напротив друга, как вдруг Лин Син бросил взгляд на короткую рубашку Ю Яо, нахмурился и отвёл глаза.
Ю Яо нарушил молчание:
— Как тебя зовут?
Лин Син повернулся к нему с выражением лица «продолжай ломать комедию» и нарочито ответил:
— Лин Син.
Ю Яо указал на собаку:
— А его?
— Минхо.
Ю Яо огляделся по сторонам и спросил:
— А где та Мечевая Скверна?
— Цзяоляо.
Ю Яо протянул «м-м-м» и поинтересовался:
— Куда это она делась?
Лин Син скосил на него взгляд, и трудно было понять, насмешлив он или холоден:
— А ты позови её.
Ю Яо улыбнулся:
— С чего это мне звать её только потому, что ты велел?
Лин Син тоже улыбнулся:
— Чего ты боишься?
Ю Яо усмехнулся так, что зубы заскрипели:
— И впрямь, с чего бы этому старику кого-то бояться?
Улыбаясь, Лин Син сжал кулаки:
— Обоими глазами вижу.
Ю Яо сделал шаг вперёд, обеими руками ухватил Лин Сина за плечи и придвинулся ближе — на случай, если вырвется Мечевая Скверна; а если уж ей суждено вырваться, то пусть рубит заодно и Лин Сина. Сквозь зубы улыбаясь, Ю Яо обычным тоном произнёс:
— Цзяоляо, выходи.
http://bllate.org/book/36081/4474254
Готово:
