Ю Яо остановился, огляделся и заметил, что этот свет то вспыхивает, то гаснет. Приглядевшись получше, он понял, что вся стена башни усыпана густо посаженными глазами размером с ладонь. Они непрерывно моргали, словно живые существа.
Цюань Чжунтянь тихонько поторопил его сзади:
— Глава клана?
Ю Яо шагнул вперед.
Каменные ступени были узкими и круглыми, но тысячи глаз на стенах башни синхронно раскрылись, и их плотные ряды излучали зловещий тусклый свет, освещая дорогу.
Ю Яо, в отличие от остальных, шел еще осторожнее.
Цюань Чжунтянь следовал за Ю Яо, и когда Ю Яо чуть не поскользнулся, протянул руку и поддержал его.
Спустившись по каменным ступеням, они оказались в длинном коридоре. На каменных стенах по обе стороны то и дело моргали глаза, и время от времени там искрились брызги огня. В конце коридора виднелась тяжелая дверь, из-за которой до глухого доносилось звериное рычание.
Они направились к двери.
В этот момент Цюань Чжунтянь неожиданно приблизился к Ю Яо и тихо произнес:
— Глава клана, как по-вашему, то, о чем говорилось на той талисмане, — правда или ложь?
Ю Яо издал неопределенный звук, напуская на себя таинственный вид.
Цюань Чжунтянь продолжил:
— На талисмане ясно написано: восьмого числа девятого месяца Чигуань возродится в моем городе Сянлун, и тогда демоны со всего Западного Края прибудут встречать его. Возвращение Чигуаня принесет в худшем случае опустошение целым странам, а в лучшем — разрушение городов. В день его появления на свет мириады живых существ нашего города Сянлун первыми примут на себя удар, и их живые души неминуемо будут принесены в жертву.
Ю Яо остановился.
Чигуань?
Этот Чигуань был священным зверем времен сотворения мира, которого из-за его кровожадности запечатали в Западном Крае. Позднее орды демонов Западного Края объединились и освободили Чигуаня, после чего он стал вести себя еще более надменно. Когда в те годы армия Северного Моря вела великую битву против демонов Западного Края, воины Северного Моря отчаянно сражались три дня и три ночи и наконец победили Чигуаня. Однако истинная ци хаоса, питавшая Чигуаня, была порождена самим небом и землей: пока живы небо и земля, не умрет и Чигуань. Не оставалось иного выхода, кроме как рассечь Чигуаня на девять частей и разделить их между тремя местами. В городе Сянлун на Северном Море в те времена действительно оказалась одна из частей. Ю Яо даже лично закопал ее, а в те времена специально возвел сверху огромную гору, чтобы придавить ее.
Кто бы мог подумать, что этот зверь способен заново собрать свою ци из обрубков и останков плоти...
Ю Яо нахмурился: если Чигуань действительно собирается возродиться в городе Сянлун, то появление здесь мелких демонов, творивших бесчинства, уже не казалось удивительным.
Ю Яо замер на месте и, повернувшись к Цюань Чжунтяню, спросил:
— Думаешь, Три Злодея смогут его усмирить?
Задавая этот вопрос, Ю Яо испытывал некоторое сомнение. В конце концов, в былые времена даже бессчетным бессмертным чиновникам приходилось вести с ним тяжелейшую борьбу, так много ли силы в этих взращенных людьми богах зла?
Цюань Чжунтянь уставился на него и чеканно произвел:
— Несомненно смогут.
Ю Яо ничего не ответил и снова зашагал вперед: сейчас ему и впрямь захотелось посмотреть, на что способны эти Три Злодея.
Но когда они добрались до входа, Ю Яо оглянулся и увидел, что остальные остановились в пяти шагах позади.
...
Ю Яо снова заговорил:
— Младший соученик.
Он обратился так лишь для того, чтобы младший соученик подсказал ему, как открыть дверь.
Услышав свое имя, младший соученик выглядел поникшим, словно побитый морозцем баклажан, но покорно выступил вперед, сложил руки в приветствии перед Ю Яо и закатал рукав.
Стоило засучить рукав, как на правой руке младшего соученика обнажился двухфутовый кровавый шрам, покрытый бурыми, бугристыми, уродливыми и зловещими рубцами. Не успел Ю Яо и глазом моргнуть, как младший соученик левой рукой выхватил кинжал и вонзил его в начало шрама, после чего с силой провел лезвием до самого конца. Брызнула ярко-алая кровь.
Ю Яо остолбенел и в испуге протянул руку, пытаясь его остановить.
Однако было поздно: младший соученик уже повернулся и протянул правую руку к проему двери. Оплетки и лианы, обвивавшие створки, начали одна за другой подниматься вверх. Покрытые запекшейся кровью сухие лозы толщиной с запястье ожили, потянулись на запах крови и стали карабкаться наверх. Не прошло и мгновения, как белоснежная рука младшего соученика утонула среди черных лиан.
Напившись крови, прежде безжизненная кора вновь заблестела, заиграла тусклым матовым отливом и, заизвиваясь словно гигантские черные питоны, ожила. Но лозы все еще не насыщались: они продолжали ползти вверх по руке младшего соученика, и несколько из них уже коснулись его шеи.
Ю Яо схватил младшего соученика за плечо, пытаясь оттащить назад, но тот не сдвинулся ни на дюйм.
Охваченный тревогой, он повернулся к Цюань Чжунтяню:
— Меч!
Цюань Чжунтянь на мгновение растерялся, но все же протянул клинок.
Ю Яо выхватил меч и, не колеблясь ни секунды, рубанул по лианам.
Лозы резко взметнулись вверх, извиваясь и грозя во все стороны. Они взмыли сплошной стеной на целых десять футов, уперевшись прямо в свод пещеры.
Крепко сжав меч, Ю Яо слегка оттянул младшего соученика назад. Стиснув зубы и глядя на эту массу лиан, он, несмотря на все напряжение, на секунду отвлекся мыслями: «Докатиться до того, чтобы нервничать из-за драки с какими-то лозами...»
В самый разгар противостояния раздался голос Цюань Чжунтяня, крикнувшего в дверной проем:
— Звезда Скверны! Твой хозяин вернулся, неужели не хочешь показаться?!
Спустя мгновение лианы принялись безумно метаться, колотя о стены так, что от каменной кладки с грохотом отваливались обломки. Затем, словно крайне неохотно, они начали втягиваться назад.
Дверь отворилась.
Ю Яо морально подготовился, но увиденное всё равно поразило его.
За дверью царил кромешный мрак, не было видно ни малейшего лучика света — это было как раз то самое истинное обличье, что подобало внутренности башни.
Тусклый свет глаз со стен башни проникал снаружи, но не мог пробить густую тьму и лишь короткой полоской отражал тени Ю Яо и его спутников у самого порога.
Как ни старался Ю Яо, перед его глазами по-прежнему не было видно абсолютно ничего.
Он покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Слишком темно.Вслед за этим окриком на своде пещеры внезапно раскрылся огромный глаз. Из белков вылетели россыпи светящихся тусклых искр, а багровый зрачок, зависший прямо над головами присутствующих, медленно повернулся слева направо. Его тяжелое давящее присутствие нависло над людьми, озаряя всю скрытую залу.
Ю Яо со своими спутниками подняли головы и посмотрели на этот глаз, находившийся всего в двух чжанах от них. У глаза имелись лишь веки и одна-единственная красная радужка, выглядевшая донельзя зловеще. Он уставился прямо на людей из клана Цюань, и хотя от его моргания не поднимался ветер, от одного этого зрелища по спине пробегал холодок.
Адепты клана Цюань опустили головы и отступили назад, а некоторые слабейшие культиваторы уже начали дрожать.
Ю Яо же посмотрел на человека, сидевшего прямо под этим глазом.
Потайная зала была пуста, и лишь строго под глазом возвышался квадратный каменный пьедестал высотой около чжана, напоминавший старый помост для боевых искусств. По его краям были высечены лики злых духов, а в самом центре сидел мужчина.
Его растрепанные волосы свисали вниз, скрывая лицо. Одна нога была подогнута, другая согнута в колене, руки небрежно покоились на коленях, а плечи укрывал полинявший черный плащ. Но куда больше привлекало внимание то, что целых четыре или пять тяжелых железных цепей толщиной с запястье, тускло мерцающих багровым светом и объятых пламенем, тянулись с разных сторон свода пещеры и сковывали этого мужчину.
Ю Яо сделал шаг вперед, и глаз над его головой тут же последовал за ним.
Мужчина поднял голову и посмотрел на Ю Яо.
— Рад, что ты цел и невредим.Этот мужчина выглядел еще совсем молодым — неизвестно, прошел ли он уже обряд кэгуань, — но в его глазах бушевала страшная кровожадность, а на лице играла легкая улыбка. В этом молодом лице смешивались сложные черты, заставляя чувствовать его силу и безжалостность.
Ю Яо прищурился и ничего не сказал.
Мужчина уставился на него и тоже молчал.
В комнате воцарилась странная, зловещая тишина.
— Кхе, — кашлянул Цюань Чжунтянь, переводя взгляд на Ю Яо. — Сила Трех Злодеев слишком велика, мы изначально планировали заточить их, чтобы истощить их мастерство, а когда придет подходящий момент, уничтожить во имя Небесного Дао.
Ю Яо повернулся к Цюань Чжунтянь:
— Так что, теперь вы больше не будете «действовать от имени Небес»?
Цюань Чжунтянь промолчал.
Ю Яо снова посмотрел на мужчину и огляделся по сторонам:
— Разве их не трое? А где остальные?
Едва затихли его слова, как из угла донелось тихое повизгивание. Сделав пару шагов, Ю Яо пригляделся и увидел маленькую собачку.
Ю Яо подошел поближе и увидел, как большие черные глазки щенка хлопают, влажно уставившись на него.
Ю Яо улыбнулся, присел на корточки и протянул руку. Щенок высунул розовый язычок и лизнул его ладонь.
Ю Яо решил развить успех и широко раскинул руки, собираясь поднять его. Но не успел он коснуться зверя, как сверху раздался холодный смешок мужчины.
Стоило взглянуть туда, как щенок мгновенно раздулся в размерах. Его водянистые зрачки стали кроваво-красными, язык обагрился алым и покрылся шипами, ряд собачьих зубов превратился в острые клыки, а мягкая шерсть обратилась в короткие иглы панциря. Те самые лапки, что только что были пушистыми, теперь могли одним ударом растоптать Ю Яо.Ю Яо опустил голову, затем снова поднял её, глядя на эту гигантскую тушу, и утёр с лица каплю слюны, упавшую с неё.
Младший соученик за его спиной захлопал в ладоши:
— Хм, напугать вас — раз плюнуть! Мой старший брат вернулся, вам всем конец. Старший брат, быстро сбей с них спесь!
Младший соученик имел в виду, что его старший брат сейчас уселся на землю потому, что преисполнен уверенности и ничего не боится.
Но Ю Яо-то знал: тот просто до смерти испугался и брякнулся на землю.
Лучше бы младший соученик не подзадоривал его. Стоило тому завестись, как мужчина на помосте снова холодно усмехнулся. Стены издали треск и грохот, которые через мгновение резко стихли, и тут же со всех сторон донёсся звон колокольчиков. Сначала он был редким, но в один миг перерос в высокий, пронзительный звон, доносящийся из каждого уголка комнаты — острый и проникающий повсюду.
Прибывшие с ними низшие культиваторы запаниковали и обнажили мечи, не зная, на кого их нацелить. Цюань Чжунтянь обернулся и грозно рявкнул, приказывая подчиненным собрать ци и успокоить разум.
Ю Яо посмотрел на мужчину на помосте, гадая, не простым ли окажется это демоническое звучание. Если бы у него самого не было культивации, он бы, пожалуй, тоже не избежал его влияния.
Пока он размышлял, мелькнул холодный свет. Присмотревшись, Ю Яо увидел летящий из темноты черный меч, который поднял лезвием ветра вихрь и устремился прямо ему в смертельную точку!
Раздался холодный голос мужчины:
— То, что тебе нужно, — Третий Злодей.
В этот момент Цюань Чжунтянь заметил неладное и швырнул свой меч, пытаясь перехватить летящий в Ю Яо клинок. Однако его оружие, столкнувшись с телом зловещего меча, словно ударилось о щит: острие сжалось и свернулось в комок бесполезного железа. И это — духовный меч, закалявшийся сорок лет! Он обмяк, словно кусок грязи.
Ю Яо уставился на этот меч. Забыв о жизни и смерти, он сиял глазами и жаждал как следует погладить такое великолепное оружие.
В тот самый момент, когда до клинка оставалось всего мгновение, младший соученик решительно подскочил и пнул Ю Яо в бок. Ю Яо перекатился два раза и чудом увернулся от удара.
Меч не остановился: со свистом рассекая воздух, он вонзился в стену. Холодное лезвие издало резкий и звонкий звук, полный остаточного резонанса древнего артефакта.
Не сводя с меча глаз, Ю Яо отряхнул задницу, поднялся на ноги и вприпрыжку подбежал к оружию. Наконец-то коснувшись его рукой, он принялся гладить клинок, приговаривая приторным голосом:
— Пойдём со мной, а? Пойдём теперь со мной...
Мужчина на помосте пришел в ярость, и окружавшие комнату колокольчики снова закружились, источая убийственную ауру.
Ю Яо повернулся к нему и наконец сорвался на крик:
— Чего ты шумишь, а? Есть что сказать — говори, какого чёрта ты трезвонишь своими колокольчиками!
К всеобщему удивлению, оглушительный звон во всей комнате... внезапно смолк.
Все: «...??»
http://bllate.org/book/36081/4474252
Готово:
