— Довольно, замолчи! — Наложница Цзин нахмурилась, уголцы её рта слегка подёргивались. Она махнула рукой стоявшим поодаль дворцовым служанкам: — Раз дело зашло так далеко... Эй, стража, уволочь его в сутенёрскую!
— Наложница Цзин, вы не можете так со мной поступить!.. Если бы не я, вы бы вообще не забере...
Евнух Ли не успел договорить, как раздался глухой звук, ему перерезали горло, и он плашмя рухнул на землю.
Брызнула кровь. Наложница Цзин держала в руке кинжал, а Жуань Цинсян оцепенела от шока.
При такой потере крови его определённо не спасти.
Кинжал небрежно швырнули в сторону, и наложница Цзин сурово произвела:
— Что касается сегодняшнего происшествия, всем вовне объявить, что этот мерзавец Сяо Ли украл золото и драгоценности и покончил с собой из страха перед наказанием. Больше об этом не говорить! Смеющие проболтаться хоть на полслова... — Наложница Цзин указала на тело. — Кончат точно так же!
— Есть! — дружно отозвались все присутствующие, и в притихшей спальне больше не раздалось ни звука.
-
Всю дорогу обратно Жуань Цинсян обнимала Ду Чжунжань за плечи. Та всю дорогу молчала, лишь покрасневшие глаза да плотно сжатые губы выдавали её состояние.
Войдя в Поместье Жуань, Ду Чжунжань прямиком направилась в Комнату для испытания лекарств, а Жуань Цинсян последовала за ней.
Едва они зашли, дверь за ними резко захлопнулась, оставив Жуань Цинсян снаружи.
Она тревожно застучала в дверь:
— Чжунжань, впусти наставницу, хорошо?
Изнутри донёсся холодный голос:
— Наставница, я хочу искупаться.
Тон Жуань Цинсян смягчился:
— Обе женщины, тут нет ничего неудобного. Открой дверь, ладно?
— Ученица грязная, мне нужно... хорошенько вымыться... — изнутри донесся надломленный, сдерживаемый всхлип.
Жуань Цинсян умолкла.
Тяжело вздохнув, она подумала: если бы не её собственное упрямство и желание потащить ученицу на работу, глупая девчонка не попала бы в такую переделку.
Она перед ней ужасно виновата...
Как же мне теперь всё исправить?..
Внутри комнаты Ду Чжунжань налила чистой горячей воды, добавила трав для улучшения кровообращения и снятия боли в мышцах и медленно погрузилась в воду.
Она запрокинула голову, а обида и выражение надломленности на лице уже исчезли без следа.
Наслаждаясь целительной ванной, она отрешённо смотрела перед собой, погруженная в мысли.
Внезапно уголки её губ тронула улыбка человека, который держит всё под контролем.
Пришло время.
Пора вернуться и навестить матушку...
Ранним утром следующего дня, едва Жуань Цинсян успела одеться, в дверь её спальни постучали.
Открыв дверь, она с удивлением увидела Ду Чжунжань!
Обрадованная, она быстро шагнула вперед, обняла Ду Чжунжань за плечи и ободряющим тоном произнесла:
— Глупая ученица, ты... постарайся выбросить это из головы.
Жуань Цинсян совершенно не умела утешать людей, поэтому после долгих раздумий выдавила лишь несколько слов.
Ду Чжунжань не стала отвечать, а заговорила о своем:
— Наставница, я бы хотела отпроситься на два дня домой, навестить матушку...
Навестить матушку? Да ради бога, ступай домой. Я не уберегла тебя и теперь не смею глядеть тебе в глаза как наставница.
— Конечно. Если соскучилась по дому, можешь остаться подольше, а если пары дней не хватит...
— Двух дней хватит, наставница. Мне еще нужно вернуться и учиться медицине, — Ду Чжунжань прервала её на полуслове, не оставляя Жуань Цинсян шанса выгнать ученицу.
— Хорошо, тогда возьми эти дорожные деньги. — С этими словами Жуань Цинсян сунула в руку Ду Чжунжань два слитка золота. — Береги себя в дороге, я буду ждать тебя здесь.
Взвесив золото в руке, Ду Чжунжань спрятала его в рукав, согнулась в поклоне и произнесла:
— Благодарю наставницу, ученица прощается.
С этими словами она развернулась и ушла.
Глядя вслед удаляющейся Ду Чжунжань, Жуань Цинсян вдруг почувствовала пустоту в душе.
Почему же?
Наверное, потому, что теперь некому прикрывать её смену.
Приходится работать самой и отвечать за всё одной, вот на душе и пусто.
Да, именно так всё и было.
Припрятав золото и прихватив узелок, Ду Чжунжань покинула Поместье Жуань, вышла на улицу, купила быстрого коня и во весь опор умчалась из Столицы.
Чистокровный скакун нёсся во весь опор, направляясь в самые глухие горные массивы.
Проскакав день и ночь, она наконец остановилась у подножия какой-то горы.
Здесь, посреди горного склона, скрывался целый отдельный мир: тихий дворик, рядом журчал прозрачный ручей, а вокруг зеленели грядки с овощами и фруктами — прямо-таки земной рай.
Спрыгнув с лошади, Ду Чжунжань бросилась внутрь.
— Матушка, я вернулась!
— Сестрица, ты вернулась! Матушка еще спит в дальней комнате, — услышав голос, выбекла маленькая девочка.
— Банься, ты так устала. Такая маленькая, а тебе приходится с таким трудом заботиться о матушке, — Ду Чжунжань опустилась на корзинку и крепко обняла девочку.
Малолетка захлопала большими глазами:
— Сестрица, а госпожа Жуань дала тебе Кровь из сердца?
— Она... пока еще не дала... Зато дала вот это. — С этими словами Ду Чжунжань загадочно огляделась по сторонам, а затем достала из рукава два слитка золота и вложила их в руки сестренки.
— Ого, госпожа Жуань такая добрая! С такими деньгами матушке целый год хватит на лекарства.
— Умничка. — Лицо Ду Чжунжань впервые смягчилось, исчезло прежнее холодное и отстранённое выражение.
— А Бессмертный Даочжэнь не заходил в последнее время проведать матушку?
— Заходил, сестрица. Он всё так же приходит раз в месяц, вчера как раз заглядывал.
— Он по-прежнему просит Кровь из сердца доктора Жуань?
— Просит, сестрица. Бессмертный сказал, что доктор Жуань обязательно должна отдать её добровольно, только тогда эта Кровь из сердца обретёт силу и удастся приготовить лекарство.
Жуань Цинсян погрузилась в раздумья, вспоминая встречу с Бессмертным Даочжэнем в самый первый раз.
Тогда её матушка была тяжело больна — она пролежала без сознания сутки напролёт, не едя и не пия. Лишь расспросив бесчисленных людей, им удалось позвать Целителя-отшельника — Бессмертного Даочжэня.
Седобородый Бессмертный Даочжэнь проверил пульс матери, а затем долго пристально смотрел на саму Ду Чжунжань.
Та растерянно спросила:
— Бессмертный, почему вы так долго на меня смотрите? У меня дурной цвет лица?
Бессмертный Даочжэнь погладил бороду и неторопливо произнес:
— Вовсе нет. У меня есть рецепт, способный спасти твою матушку.
Только вот нужен человек с кровью тысячи составов, который добровольно отдаст три капли Крови из сердца в качестве основы для лекарства.
— Кровь тысячи составов? Прошу Бессмертного разъяснить.
Ду Чжунжань сложила руки перед грудью и опустилась на одно колено.
— Это тот, кто с самого детства служит подопытным. Чем больше лекарств испытывали на человеке, тем сильнее целебная сила его крови. — Бессмертный Даочжэнь прищурился и принялся перебирать пальцы, будто что-то подсчитывая.
— Но кто станет подопытным с малых лет?
— Есть такие. Например, моя ученица — Жуань, Мань, Цзин.
http://bllate.org/book/36076/4473717
Готово:
