Люди, стоявшие перед большим экраном, не отрывая глаз следили за тем, как бронемашина движется к Базе Зоны Загрязнения. Лишь когда автомобиль подъехал к воротам базы и выехал на главную аллею, их сердца наконец успокоились.
Они выстроились по обе стороны дороги, вглядываясь в головную бронемашину, — всем не терпелось взглянуть на человеческого детеныша, за которого они переживали всю ночь.
Должно быть, человеческий малыш очень испугался, проведя целую ночь в густом лесу. Неизвестно, плакал ли он, а если плакал, умеют ли хранители утешать детей.
Но, вспомнив, что хранители — суровые вояки, они сразу оставили всякие надежды на это. К тому же, человеческий детеныш ехал в одной бронемашине с этим ледяным столбом Чан Чи, так что он, пожалуй, даже заплакать во весь голос не смел — наверняка эта ледышка напугала его до смерти.
Однако, подумав об этом, они опустили глаза и оглядели собственные тела: повсюду виднелись странные и причудливые черты животных, а у некоторых даже не осталось человеческого лица. Если посудить, они должны были выглядеть куда страшнее, чем этот чурбан Чан Чи.
Если человеческий детеныш увидит их, он ведь наверняка испугается, правда?
Те, кто еще мгновение назад горел нетерпением встретиться с человеческим малышом, теперь не смели даже взглянуть на бронемашину, и у некоторых даже промелькнула мысль сбежать.
Но реакция человеческого детеныша внутри машины оказалась совсем не такой, как они себе воображали. Пухленькое личико Сяо Чэнцзы было прижато к стеклу, глазенки блестели, когда он разглядывал всё вокруг, и на них не было ни тени страха.
Хуан Юэ нафантазировал всякого и теперь немного удивился виду малыша. Ведь только что, когда ребенок посмотрел на него, в глазах мелькнула робкая боязнь, а теперь он ни капельки не испугался людей, потерявших человеческий облик. И впрямь странно.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Малыш Цилинь по имени Сяо Чэнцзы с рождения рос среди животных, а людей видел крайне редко, поэтому, естественно, испытывал к зверям куда большую симпатию.
Когда он увидел снаружи людей с животными чертами, то почувствовал лишь душевную близость и, прямо через стекло помахав им ручкой, сладко защебетал:
— У тебя такие классные крылья, ты умеешь летать!
Стекла бронемашины были звуконепроницаемыми, и снаружи никто не мог расслышать слов человеческого детеныша. Но Сяо Чэнцзы продолжал болтать сам с собой:
— Ого, а у тебя рыбий хвост, какая красота!
— У тебя есть лианы! Из них можно сплести гамак, чтобы спать на нем?
Юй Сюйдун тоже нашел это удивительным. Стоило вспомнить, что они сами, хранители, когда впервые прибыли на Базу Зоны Загрязнения, были напуганы до полусмерти, а некоторые робкие создания даже не могли уснуть из-за этого много ночей кряду. Что ни говори, а у человеческого малыша нервы оказались крепкими.
Видя, что ребенок ничуть не боится тех, кто снаружи, он просто взял маленького детеныша на руки и опустил стекло, чтобы тот мог пообщаться с остальными.
В тот самый момент, когда окно опустилось, стоявшие снаружи напряглись и смутились, желая сбежать куда глаза глядят, лишь бы малыш не видел их пугающего облика.
Но в следующую секунду они услышали голос человеческого детеныша:
— Сестричка, этот маленький желтый цветок у тебя на макушке такой хорошенький! Просто прелесть!
Женщина, зараженная загрязнителем одуванчика, моргнула и покачала головой, отчего множество маленьких желтых цветочков у нее на голове тоже забавно зашевелились. Ей показалось, будто человеческий детеныш только что назвал ее красивой, и на душе стало чуточку радостнее.
К тому же, ей уже исполнилось больше сорока лет, а человеческий малыш назвал ее сестричкой — от этого на душе сделалось еще веселее.Она подняла руку и пощупала собственную макушку, с усилием отломила один из цветок и с радостью протянула его сладкоречивому человеческому детенышу:
— Если тебе нравится, забирай.
Сяо Чэнцзы ошеломленно посмотрел на протянутый перед ним желтый цветок, а затем на макушку сестрицы — в тот самый миг на месте только что сорванного стебелька вырос новый, и на голове снова красовался целый венок из желтых цветов.
Детеныш радостно принял цветок и послушно поблагодарил.
Девушка протянула руку и погладила человеческого детеныша по голове. Какое же приятное на ощупь было это пушистиковое волосатое создание — совсем не то что ее собственная голова, усыпанная цветами, которые при мытье головы приходилось поливать только из душа.
Водитель броневика заметил, что человеческий детеныш очень тепло относится к людям из базы, и намеренно сбавил скорость, оставляя детенышу и остальным достаточно времени для общения. В конце концов, он видел, что все вокруг тоже испытывают любопытство к этому человеческому детенышу.
Путь от ворот базы до Командного центра должен был занять всего пять минут, но сегодня они ехали гораздо дольше.
Пока они ехали, человеческий детеныш держал в руках самые разные цветы и травы, и в знак благодарности каждому, кто что-то давал, громко кричал братец или сестрица.
От этих обращений сердца людей, так долго не видевших мягкого и милого человеческого детеныша, расцвели. Обладатели растительных черт были готовы оборвать с себя все цветы и травы, лишь бы отдать их детенышу, и особенности, которые они раньше ненавидели, теперь внезапно стали их преимуществом.
А те, у кого были животные черты, смотрели на это с завистью и тревокой, мечтая вырвать клочок собственной шерсти и подарить детенышу, но боялись, что ему не понравится, и могли лишь с завистью наблюдать за остальными со стороны.
Стоило им войти в двери Командного центра, как вокруг все стихло. Сяо Чэнцзы с неохотой отвел взгляд и счастливо посмотрел на огромный букет у себя на груди.
Какие же красивые цветочки!
Рассматривая их, Сяо Чэнцзы уткнулся маленькой головкой прямо в букет, вдыхая аромат.
Он уже очень давно не видел таких ярких цветов. В его памяти цветы были увядшими, трава и деревья — мертвыми, а земля — иссушенной, и обладать хотя бы одним таким цветком казалось величайшей роскошью.
А те братья и сестрицы и впрямь оказались замечательными — подарили ему такую красоту.
Машина остановилась, все вышли наружу.
Чан Чи шел впереди, указывая дорогу, а остальные следовали за ним.
Хранители были высокими и крепкими людьми, с длинными ногами — каждый их шаг заменял несколько шагов маленького детеныша. Му Чэн мог только бегом поспевать за ними, и пока они шли, он так запыхался, что только пыхтел.
Даже на ходу он не забывал бережно защищать цветы в руках и совсем не заметил, что остальные давно остановились. Не сумев вовремя затормозить, малыш уткнулся лбом прямо в ногу Чан Чи, а от отдачи — едва ударившись лбом спереди — тут же шлепнулся на пятую точку.
Его крошечный зад звонко приземлился на пол, заставив всех присутствующих обернуться.
Столкновение и падение человеческого детеныша вышли громкими. Маленький детеныш растерянно уселся на полу, а спустя мгновение надул губки, и его глазки наполнились слезами.
http://bllate.org/book/36073/4473204
Готово:
