Для Ло Чжишу они не виделись уже очень давно. И пусть он вечно препирался с Ло Чжилином, на самом деле тот безумно к нему привязался и в детстве повсюду таскался за ним по улицам.
Вспомнив это со вспышкой эмоций, Ло Чжишу даже захотел запустить в него подушкой, но, сообразив, что это его любимая нефритовая подушка, пожалел её и лишь сердито нахмурился, после чего вновь состроил жалобное личико перед старшим братом.
Троица увлеченно беседовала, как вдруг снаружи раздался голос привратника — он докладывал, что прибыл Наследный принц.
Прибыл Лян Цун.
Выражение лица Ло Чжишу слегка изменилось, но, чтобы подчеркнуть свою нынешнюю хрупкость, он не стал подниматься навстречу. Он прекрасно знал нрав этого человека: сегодня тот наверняка явился с расспросами и обвинениями.
Такой ничтожный мерзавец не только не заслуживал взойти на тот престол — он вообще не имел права жить!
Прибыл Наследный принц!
Оба брата тут же встали, чтобы встретить гостя, а Ло Чжимин с улыбкой произвел:
— С чего это Наследный принц пожаловал к нам в такую пору? Уж не узнал ли, что Чжи-чжи очнулся, и решил навестить его?
— Избавь меня от этой лицемерной болтовни, — в голосе Лян Цуна звучало предельно ясное отвращение. Когда же он посмотрел на лежавшего на постели Ло Чжишу, это отвращение стало просто запредельным. — Верни мою памятную бирку! С этой минуты без моего дозволения тебе больше не позволено входить во дворец и разыскивать меня!
Такая бирка давала право беспрепятственно входить в его Восточный дворец. Сейчас же он не желал видеть Ло Чжишу ни мгновения дольше: если бы не этот человек, в Саду Ручунь не произошло бы подобное!
Стоило ему вспомнить, как тот пожар сорвал его планы, как ему захотелось до смерти избить Ло Чжишу!
Ло Чжишу, разумеется, заметил его ярость, бросил на него равнодушный взгляд, повернулся к висевшему у изголовья мешочку с благовониями, достал оттуда жетон с вырезанным на нем иероглифом Цун и протянул руку. Лян Цун, разумеется, не желал иметь с ним ничего общего и приказал стоявшему рядом евнуху забрать бирку.
Только после этого Лян Цун взял жетон и подозрительно уставился на него:
— Ты часом опять не затеваешь какую-то пакость? Предупреждаю тебя: смей только снова жаловаться тетушке во дворец!
— Забрал — так уходи, — опустив веки, процедил Ло Чжишу. В его бесстрастном голосе явственно сквозило сильнейшее отвращение — он и сам не желал видеть этого человека ни секунды.
— Что ты имеешь в виду? С каких пор ты смеешь так разговаривать со мной! Ло Чжишу, я погляжу, тебя избаловали до полного бесчинства! — Лян Цун был законнорожденным сыном главной императрицы и извечно мнил себя благородным до мозга костей, не вынося и полуслова критики в свой адрес. Поведение Ло Чжишу было самой настоящей пощёчиной.
Ло Чжишу поднял взгляд, встретился с ним глазами и чеканно произнул:
— Забрал свои вещи — так убирайся немедленно!
— Ты! Ах так! Смотри же у меня, больше ты в жизни не увидишь меня!
— Разумеется. Внешность Наследственного принца оставляет желать лучшего, так что и впрямь лучше больше не встречаться — избавит от риска до смерти испугаться и слечь в постель, а то ведь потом придется выслушивать мягкие увещевания императорского дядюшки. Боюсь, помимо переживаний о собственном лице, Вашему Высочеству снова довелось бы вкусить отеческого нагоняя.
Ло Чжишу в упор смотрел на него, и в глубинах его глаз больше не осталось ни прежних ожиданий, ни пылкого энтузиазма — лишь невыразимые холод и отчужденность.
Возможно, перемена в его поведении произошла слишком резко, и Лян Цун на мгновение растерялся, чувствуя себя так, словно все прошлые нежные чувства оказались фальшивкой.
Он почувствовал странное раздражение, но ведь изначально он и добивался того, чтобы Ло Чжишу перестал виться вокруг него. Теперь же поступки юного маркиза полностью отвечали его желаниям, и Лян Цун, прихватив жетон, тут же удалился.
Что за ничтожество.
Ло Чжишу презрительно усмехнулся.
***
— Ты и впрямь передумал?
Ло Чжилин задал этот вопрос с явным подозрением: ему с трудом верилось, что Ло Чжишу мог измениться. С тех пор как тот себя помнил, братец вечно таскался хвостом за Наследным принцем. Сначала он думал, будто тому просто нравится играть со старшим кузеном, а повзрослев, понял, что тот вознамерился выйти за него замуж.
Если вдуматься, прошли уже годы, а разве сердечные привязанности меняются вот так запросто?
И всё же в глубине души он надеялся, что Ло Чжишу переменился. По меньшей мере, Поместье князя Ло не желало принимать чью-либо сторону среди наследников престола, а уж на постоянные унижения, которым Лян Цун подвергал Чжишу, они давно не могли смотреть без гнева.
Неблагодарная тварь! Если бы Ло Чжишу вечно не сглаживал углы, Лян Цун уже давно бы не раз схлопотал нагоняй!
Ло Чжишу закрыл глаза и с абсолютной уверенностью кивнул, а в его голосе зазвучала невиданная доселе легкость:
— Разумеется. Слово мужчины крепче стали.
— И прекрасно, что у тебя такие мысли. Хотя в Великой Лян однополая любовь в чести, Лян Цун вовсе не тот человек, которому можно доверить свою судьбу, да и с какой стати младшему законному сыну Поместья князя Ло идти к кому-то в мужья-наложники? — хотя Ло Чжимин говорил мягко и ласково, звучали его слова весьма здраво.
Поместье князя Ло было знатным и влиятельным: княгиня приходилась родной сестрой действующему императору, а сам ван много лет сражался на полях сражений, за что и был удостоен титула. Старший шицзы Ло Чжимин некогда стал лучшим на столичных экзаменах в Великой Лян и ныне состоял на государственной службе, а второй молодой господин Ло Чжилин, хоть и отличался буйным нравом, добился выдающихся успехов на тренировочной площадке.
Единственным нерадивым бездельником оставался лишь третий молодой господин Ло Чжишу. Он обладал ослепительной красотой, но с самого рождения рос болезненным, окруженный всеобщей заботой и баловством, так что в Лянцзине не было человека, который не знал бы этого маленького повесы.
И вот этот сын знатного и могущественного рода собирался идти к кому-то в наложники?
Об этом не стоило и помышлять!
Ло Чжишу прекрасно понимал смысл его слов. Опустив ресницы и позволив промелькнуть в глазах жестокому огоньку, он тихо произнес:
— Лян Цун — человек злобный и алчный. Если бы Поместье князя Ло из-за меня поддержало его, в будущем нас постигла бы участь верных псов, которых пускают на суп после окончания охоты. Я этого не позволю.
— ...Ты погляди на него, неужто ты и вправду способен изъясняться такими словами? Видать, гоняясь за ним всё это время, ты зря времени не терял и домашнее задание выполнил на славу, — Ло Чжимин не удержался от легкой подколки, но в душе эти слова принесли ему огромное облегчение, и голос его стал много мягче прежнего.
— Тебе делать нечего? — Ло Чжишу бросил на него сердитый взгляд, после чего повернулся к Ло Чжимину и ласково заулыбался, демонстрируя прелестное личико: — Старший брат, я хочу прогуляться.
Три дня пролежки в постели заставили его чувствовать себя разбитым, и стоило очнуться, как ему захотелось встать, иначе казалось, что ноги окончательно отвыкнут ходить.
Ло Чжимин знал, что тот никогда не сидит на месте: каждый день он либо таскался во дворец за наследником, либо шлялся по улицам, дразня собак и задирая прохожих, из-за чего горожане при виде него старались делать круг.
Улыбнувшись, он произнес:
— Ну ступай. Раз уж Дун Цзан все еще отлеживается после палок, возьми с собой Дун Шу. Только смотри не твори глупостей, не то велю родителям посадить тебя под замок.
Ло Чжишу знал, что старший брат слов на ветер не бросает — стоит тому сказать, и он действительно шагу не сможет ступить за пределы поместья, так что он закивал без промедления:
— Клянусь, никаких неприятностей! А как там Дун Цзан?
— Всё с ним хорошо. Но если это повторится, палки получишь уже ты, — Ло Чжимин протянул руку и легонько щелкнул его по лбу, но пожалел и даже следа не оставил.
Старшие братья, разумеется, не стали наблюдать за тем, как он переодевается, и, выйдя за дверь, позвали прислужниц. Ло Чжишу тут же поднялся с постели и среди пестрых алых нарядов в своем гардеробе выбрал один.
Позволив служанкам помочь ему с умыванием и одеванием, он даже шпильку для волос на макушке велел выбрать самую красивую.
После этого в сопровождении Дун Шу он вышел на улицу.
На дворе только-только наступала осень, и жара еще не собиралась спадать. Пройдя совсем немного, Ло Чжишу почувствовал усталость. Сначала он думал заглянуть в чайную, но, судя по всему, тамошние служаки уже были наслышаны о его подвиге с поджогом Сада Ручунь, а потому таращились на него с такой настороженностью, будто боялись, что он подождет и их заведение.
Вступать в словесные перепалки ему не хотелось, поэтому он решил просто посмотреть, во что же превратился злосчастный Сад Ручунь.
Добравшись на место, Ло Чжишу наконец понял, почему хозяева лавок и трактиров шарахались от него, как от чумы.
Весь Сад Ручунь выгорел дотла, остался лишь обугленный деревянный каркас!
Как такое возможно...
В тот день он и впрямь пролил тунговое масло, но поджог устроил на заднем дворе, в незаметной куче хвороста, к тому же огонь обнаружили спустя всего несколько мгновений после возгорания. Как он мог перекинуться на жилые покои и передний двор?
Он ведь не сошел с ума, чтобы намеренно идти на убийство и поджог!
— Молодой господин, вам нездоровится? — с каменным лицом поддержал его Дун Шу, смертельно боясь, что тот снова рухнет прямо здесь, а его расшитый алыми облаками парчовый наряд покроется пылью.
Ло Чжишу сжал красивый подбородок, сглотнул вязкую слюну и тихо вымолвил:
— Ничего, просто немного устал. Отведи меня в чайную посидеть.
— Слушаюсь.
Улицы и лавки не смели вести дела с Ло Чжишу, но те, кто обладал прозорливостью, не осмеливались отказывать ему в элементарном уважении. Чайный дом Жунцзин был крупнейшим в Лянцзине, а его мальчишки-служки славились невероятной сообразительностью. Едва завидев Ло Чжишу, они тут же почтительно провели его внутрь и отвели тихий кабинет у окна.
Служка попался шустрый, а Ло Чжишу никогда не скупился на награды, так что он тут же велел Дун Шу отсыпать тому чаевых, заказал чайник отменного чая со сладостями и молча приник к окну, погрузившись в свои мысли.
В пожаре в Саду Ручунь определенно таилась загвоздка: кто-то явно подбросил в огоньку тайком, иначе разрушения не были бы столь масштабными. Вот только сходу сообразить, кому это могло быть нужно, он не успевал.
Куда важнее было другое: если бы сгорела лишь поленница, дело можно было бы замять выплатой серебра, но теперь об этом нечего было и мечтать. Интересно, попадется ли отцу нагоняй во дворец сегодня?
Ло Чжишу тяжело вздохнул. Одной рукой он подпер подбородок, а другой отправил в рот кусочек сладкого пирожного, бездумно разглядывая сновавших внизу прохожих, в то время как мысли его под крики зазывал уносились далеко вдаль.
Разумеется, проживать прошлую жизнь по новому кругу он не собирался, но и старые счёты в этой жизни намеревался свести сполна. Раньше он слепо верил, что стоит ему помочь Лян Цюну взойти на императорский трон, как тот из благодарности за заслуги перед основанием династии станет благосклонен к Поместью князя Ло.
Как же он был наивен! Стоило вспомнить судьбу Поместья князя Ло в прошлой жизни и перенесенные им самим страдания, как ему хотелось разорвать Лян Цуна на тысячу кусков!
— Эх, Дун Шу, скажи мне, кто в Великой Лян, помимо моего дядюшки, обладает еще большей властью, чем Лян Цун? — с изрядной тоской в голосе осведомился Ло Чжишу. Сначала требовалось найти кого-то посильнее, чьё бы колено можно было прикрыть.
— Ну, разумеется, Регент. Наш Ваше Величество и тот вынужден уступать ему три десятых, — хотя Дун Шу не понимал причины столь странного вопроса, ответил он честно и обстоятельно.
В конце концов, во всем Лянцзине не было человека, который не знал бы Регента Цинь Юя — этого наводящего ужас на всех князя-бога войны.
Ло Чжишу подпер щеку рукой и тихо цыкнул языком:
— А как по-твоему, что сделать твоему молодому господину, чтобы заговорить с ним и при этом никого не спугнуть?
Дун Шу: «...»
Подозреваю, вы издеваетесь надо мной!
Ло Чжишу и без подсказок понял, какое выражение застыло на его лице — наверняка то самое оцепенение слуги, который панически боится, что хозяин вновь натворит бед.
Он махнул рукой:
— Ладно, от тебя я помощи не жду, я и сам пока не придумал, как подступиться к этому делу, задачка-то не из легких!
Когда в прошлой жизни Поместье князя Ло постигло бедствие, заступиться за них решился лишь один Регент. Он даже навещал его в темнице и говорил слова, смысла которых тогдашний Ло Чжишу не уловил. Теперь-то всё стало понятно, только вот пропасть между ними казалась непреодолимой.
http://bllate.org/book/36066/4472268
Готово:
