Темная ночь, луна редка, звезды редки.
Тонкая фигура металась во тьме. Передний двор кипел жизнью, здесь находился шумный квартал красных фонарей, куда выходцы из знатных семей и столичные чиновники бездельниками сбегались ради развлечений и утех. Он же с ведром тунгового масла тихо стоял в безмолвном заднем дворе.
Он слегка приподнял рукав, обнажая полоску тонкого, белоснежного запястья, и на мгновение замер на месте, будто принимая какое-то тяжелое решение. Затем он плеснул масло на сложенные в углу дрова, тут же вытащил заранее заготовленное огниво и швырнул его вперед.
В тот же миг взметнулось пламя.
Огонь отразился в глазах юноши, осветив его живописные брови, изящный нос и красивую форму губ. Только, возможно, из-за отблесков пламени, казалось, будто на дне его глаз на мгновение мелькнула влага.
Его слегка потрескавшиеся губы шевельнулись, после чего он решительно повернулся и ушел, а алые подолы его одежд мелькнули в ветру изящным изгибом.
Взметнувшееся к небесам пламя мгновенно привлекло внимание множества людей в лупанаре. Но поскольку огонь распространялся слишком быстро, те, кто все еще предавался утехам с блудницами, выбежали голышом, а те, кто успел хоть немного, накинули лишь нижние одеяния — чем они занимались, было очевидно без лишних слов.
— Спасите! Пожар!
— Пожар! Эй, сюда! Скорее тушите огонь!
…
Юноша стоял во внешнем дворе, наблюдая за их суетой, а в его глазах мелькнула тень злорадства — сгорит ли в этом огне вся та грязь, что скрывалась под поверхностью?
— Молодой господин, почему вы здесь стоите? Тут же пожар! Вы не пострадали? Почему вы не пошли за Наследным принцем? — его личный слуга прибежал в спешке, держа в руках запеченную курицу, которую тот специально заказывал.
— Это я поджег… — лицо юноши было бледным, а голос, некогда напоминавший перекатывающийся по нефритовому блюду жемчуг, сейчас звучал донельзя хрипло. — Дун Цзан, отправляйся в управу и заяви, что это я поджег Сад Ручунь… Потому что… потому что мне не нравится, что Наследный принц вечно околачивается в таком месте.
Дун Цзан остолбенел на месте, не зная, от чего прийти в больший ужас: от поступка молодого господина или от приказа идти в управу.
Но их молодой господин вечно творил подобные надменные и самодурские вещи, и Дун Цзан уже привык. Схватив курицу, он собрался было уходить, но едва успел сделать два шага, как юноша, которого он только что назвал молодым господином, рухнул на землю.
Пусть название Сад Ручунь звучало несколько пошло, это был крупнейший бордель в Лянцзине. Здесь обитало бесчисленное множество певичек и мальчиков-куртизанов, чьи образы не давали покоя мужчинам столицы и манили их туда снова и снова.
Но из-за одного пожара сгорело не только здание борделя, но и в одночасье стерлось в порошок все достоинство предававшихся там развлечениям сановников. Все они один за другим подали прошения о суровом наказании поджигателя.
Однако сам виновник поджога потерял сознание в тот же день и с тех пор не приходил в себя — если сосчитать, прошло уже три дня.
— Императорский лекарь Сюй, что в конце концов происходит? Почему мой сын до сих пор не проснулся? — в голосе мужчины средних лет, облаченного в парчовые одежды, звучало немалое беспокойство. — Он спит уже три дня, отвары пьет ежедневно, но всё не приходит в себя!
Лекарь и сам находился в недоумении, но пульс у этого юного господина был хоть и слабоват, никакой опасности для жизни не наблюдалось, так что он поспешил успокоить:
— Ваню не стоит тревожить себя излишними волнениями. Третий молодой господин и без того слаб здоровьем, а тут еще душевное потрясение — ничего страшного, если он поспит пару дней подольше. Судя по его пульсу, сегодня он очнется.
— Вот и славно, благодарю за труд, Императорский лекарь Сюй. — Услышав это, князь Ло, как бы сильно ни переживал, был вынужден обуздать себя.
Супруга князя Ло проводила лекаря. Из-за этого происшествия обитателям Поместья князя Ло в последние дни не нужно было отправляться ко двору, благодаря чему у них выдалась возможность дежурить у его постели.
Заметив тревогу князя Ло, княгиня невольно вспылила:
— Посмотри на какого сына ты вырастил! Мало того, что он от рождения обожает мужчин, так еще и умудрился устроить поджог из-за любви — какой позор! Всё потому, что ты вечно потакал ему во всем!
— С чего это вдруг всё валится только на меня? Разве в том, что Чжичжи такой своенравный, нет твоей вины? Старший и третий тоже приложили руку, да и родители наши, а уж тот, во дворце — тем более!
— Мой Августейший брат балует Чжичжи, а если ты считаешь это неправильным, ступай и выскажи ему в лицо!
Как шумно.
Ло Чжишу перевернулся на другой бок. С каких это пор в тюрьме стало так шумно? Он помнил, что Лян Цун заточил его в пустую одиночную камеру, где не было соседей, с которыми можно было бы поговорить, да и весь род Поместья князя Ло, за исключением него самого, был целиком приговорен к смертной казни.
Однако перебранка у самого уха не прекращалась, он даже смутно расслышал голоса родителей, между которыми вплетались уговаривания двух старших братьев…
Он затуманенным взором приоткрыл глаза, и в поле зрения предпал его привычный полог кровати. Чуть опустив взгляд, он смог разглядеть укрывавшее его тело любимое одеяние из шелковой парчи.
— Вы двое, прекратите ссориться, разбудите же младшего брата! — вместе с раздавшимся голосом Ло Чжилина вмиг все взгляды устремились на него.
Перед ним стояли знакомые родители и братья, а место, где он лежал, оказалось его собственной спальней шестнадцатилетних лет.
Это не сон, но прекрасно затмевающий любой сон наяву.
— Отец… — едва сорвались с губ эти слова, как из глаз Ло Чжишу брызнули слезы. Он протянул руки к князю Ло, и тот тут же, с покрасневшими глазами, заключил его в объятия.
Князь Ло извелся от жалости и мягко похлопал его по спине:
— Не плачь, дитя мое, отец непременно уладит это дело. Если ты все еще хочешь выйти за Наследного принца, отец пойдет и испросит у императора соизволения, хоть колени в кровь истопчу, но заставлю его издать указ о свадьбе!
— Не хочу я выходить, он нехороший человек… — бессвязно всхлипывал Ло Чжишу, но слова отказа произнес на редкость решительно и четко — кто же захочет выходить замуж за такого старого интригана!
Князь Ло не знал, как совладать с этой его переменчивостью, и списал всё на то, что тот просто капризничает, ссорясь с Наследным принцем, поэтому мог лишь успокаивать:
— Не хочешь — и не надо, отец будет заботиться о тебе всю жизнь, переставай плакать.
Выплеснув всю скопившуюся на сердце боль, Ло Чжишу заплакал так, что глаза его покраснели и опухли, но этот жалкий вид принес ему теплую порцию родительской любви и объятий, отчего он, словно ожив заново, лучезарно улыбнулся.
Успокоить-то успокоили, но нужно было выяснить, что именно произошло в день пожара, вот только, кто бы мог подумать, Ло Чжишу всё напрочь забыл.
— Не помнишь? — Ло Чжилин издал легкий цокающий звук. — Знаешь ли ты, сколько чиновников выплыло наружу из-за того твоего пожара?
Чиновники Лянцзина обожали бегать в те края, и это было тайной, о которой знало всё столичное общество, но из-за того пожара с них сорвали последние остатки приличий.
Ло Чжишу слегка призадумался: в ту ночь и впрямь вроде бы мелькало немало голых задниц.
Он тихо кашлянул:
— Но я действительно ничего не помню. Что сказал Дун Цзан?
— Он сказал, что ты сделал это из-за неприязни к тому, что Наследный принц то и дело хаживал в Сад Ручунь.
Сама по себе эта причина звучала донельзя абсурдно. Ло Чжишу сознавал свою вину и уже не смел оправдываться, впрочем… такая причина и впрямь могла заткнуть любые злые языки.
Как бы то ни было, а сожжение Сада Ручунь оставалось фактом, равно как и то, что он несколько лет преследовал Наследного принца. Ему было плевать, что думают о нем простые жители Лянцзина, он лишь хотел, чтобы в этой жизни Поместье князя Ло держалось от Наследного принца как можно дальше.
А еще всё это затевалось ради того человека.
— А отец где? — Ло Чжишу обвел взглядом комнату, но фигуры отца уже не обнаружил, после чего обеспокоенно спросил: — Он ведь не пошел во дворец просить дядю о даровании брака, правда?
Ло Чжилин тут же холодно усмехнулся:
— Неужто ты всё еще горишь желанием стать наложником-мужчиной у Наследного принца? Ло Чжишу, у тебя хоть капля самоуважения осталась?
Ло Чжишу даже не удостоил его ответом, лишь передразнил его холодной усмешкой, а затем повернулся к сидевшему в другом кресле Ло Чжимину и пожаловался:
— Старший брат, второй брат обижает меня.
Ло Чжимин тут же отставил чашку с чаем и мягко произнес:
— Чжичжи только что очнулся, не задирай его. Он уже сказал, что не собирается выходить замуж, стоит ему поверить.
Ло Чжишу тут же вскинул брови, невероятно довольный собой.
— Ну погоди, берегись своей шкуры! В день, когда отца с матерью не окажется дома, я тебе задам хорошую взбучку! — скрипнув зубами, процедил Ло Чжилин. Ах этот вредный мальчишка, знал бы он раньше, отходил бы его ремнем, пока тот еще ничего не соображал!
http://bllate.org/book/36066/4472267
Готово:
