Лю Сюйбай стоял на возвышении, заложив руки за спину, и звучным голосом произнес:
— Чистота в сердце, покой в поступках, неизменность посреди любых перемен, ясность Пути деяний. Цзюцюэ стоит с самого зарождения Небесного Покрова, минуло уже более ста лет. Мы все приняли наставления от Владыки Девяти Небес, и хоть его превосходительство не прибыл лично, это равносильно его присутствию. Ныне мы нашли истинный самоцвет — Шэнь Линь удостоился чести стать моим учеником. Я беру на себя всю ответственность наставника: передавать ему учение, рассеивать его сомнения и направлять его стопы. Если же он нарушит заповеди и совершит злодеяния семи убийств, это станет моей ошибкой, и я разделю с ним кару до тех пор, пока наваждение рассеется и он не вернется к истинному сердцу. Пусть же он помнит о своем первоначальном порыве, дабы дойти до конца.
Выслушав его, Шэнь Линь сложил руки перед грудью в почтительном желанном поклоне тайцзи, поднял их к самому лбу и глубоко поклонился, пока ладони не коснулись пола. Трижды повторив поклон, он выпрямился и, глядя снизу вверх на Лю Сюйбая, сидевшего на возвышении, звонко ответил:
— Для меня величайшая радость — принять наставления учителя. Ученик крепко запомнит сегодняшние слова и вовек не забудет истинный путь.
Лю Сюйбай остался предельно доволен ответом Шэнь Линя. Он повернулся, взял у державшей поднос Лин Лин серебристо-серую шелковую ленту, спустился с помоста, обеими руками поднял Шэнь Линя на ноги, обернул ленту вокруг его талии и аккуратно завязал. Напоследок он нарочно искусно сплел узел на счастье, надеясь, что тот принесет ученику мир и гладкий жизненный путь.
Шэнь Линь опустил взгляд на переливающуюся волнами ленту, и на сердце у него почему-то защемило. Церемония ученичества должна была принести лишь радость, но глаза его невольно заволокла пелена, и по щекам покатились слезы.
Неужели это и есть принятие? — подумал про себя Шэнь Линь. Вспомнив то, что довелось пережить во сне, и сравнивая это с царящей вокруг теплой картиной, он и сам не знал, сколько в нем было радости.
Пусть он не помнил своего прошлого, зато у него появилось будущее. И пусть он не знал, не таит ли это будущее в себе зловещий замысел, по крайней мере, сейчас всё выглядело самым правильным выбором.
Заметив душевное волнение Шэнь Линя, Лю Сюйбай махнул рукой, смахнув его слезы, и легонько провел пальцем по носу:
— В такой радостный день, а плачешь.
Шэнь Линь тут же сквозь слезы улыбнулся, утер рукавом уголки глаз и упрямо произнес:
— Это от избытка радости.
Церемония принятия в ученики выдалась на славу оживленной, однако не все разделяли общую радость — например, Лин Лин и Лу Юаньву казались чужеродными нотами в стройной мелодии. Лу Юаньву отроду не любил вести пустые разговоры, но, заметив, что Лин Лин, как и он сам, наблюдает за Шэнь Линем, всё же нарушил молчание:
— Неужели у дворцового лорда Лин тоже выдалась свободная минута, чтобы интересоваться чужими делами?
— Не ожидала, что у Лорда Юаньу найдется столько праздного любопытства, — прямо ответила Лин Лин.
По ее разумению, Лу Юаньву всегда терпеть не мог подобные сборища. В конце концов, Лю Сюйбай принимал учеников не впервые, да и Лу Юаньву не в первый раз присутствовал на подобной церемонии. Раньше он непременно нашел бы способ уединиться или просто махнул бы рукой и ушел. Но на сей раз он от начала и до конца отсидел в Зале Северного Холода, наблюдая за всем обрядом.
— Дворцовый лорд Лин по-прежнему остра на язык. Ты наверняка уже разгадала всё, что связано с Шэнь Линем. И все же Город Девяти Врат в столь щекотливый момент открыто принимает его под свое крыло — неужели Преподобный Бай замышляет что-то иное?
Лу Юаньву совершенно не понимал, какими соображениями руководствовался Бай Юйцзин, поступая так с Шэнь Линем. Будь дело в пределах владений клана драконов, Шэнь Линь не дожил бы и до следующего дня — столь скрытую угрозу следовало уничтожать без промедления. Лу Юаньву полагал, что Бай Юйцзин посадит юношу под домашний арест и допроет с пристрастием, но никак не ожидал, что тот прикажет Лю Сюйбаю сделать Шэнь Линя своим учеником. Разве это надзор?
Лин Лин холодно фыркнула, явно недовольная тем, что Лу Юаньву ставит под сомнение решения Бай Юйцзина:
— Лорд Юаньу носит звание стража клана драконов, и раз уж он занимает этот пост, ему подобало бы понимать кое-что важнее. В Шэнь Лине сокрыто слишком много тайн. Он — и клинок заговорщика, что таится в тени, и козырная карта, способная переломить ход игры. Всё упирается лишь в то, кому удастся захватить инициативу. Разве Лорд Юаньу не считает, что завоевать доверие Шэнь Линя — это первоочередная задача?
Слова Лин Лин резали слух, но их смысл Лу Юаньву уловил отчетливо. Не дожидаясь, пока он задаст новый вопрос, Лю Сюйбай подвел Шэнь Линя поближе, чтобы поприветствовать Лин Лин. А поскольку Лу Юаньву и Шэнь Линь друг друга не переносили, драконий владыка вновь молча взмахнул рукавом и удалился.
Лю Сюйбай не обратил внимания на бестактность Лу Юаньву — в конце концов, это вполне соответствовало его нраву. Похлопав Шэнь Линя по спине и слегка подтолкнув вперед, он сказал Лин Лин:
— Надеюсь, младшая сестра впредь присмотрит за этим моим учеником.
Лин Лин относилась к старшему соратнику с глубоким уважением и тут же ответила поклоном:
— Старший брат слишком строг к себе. Если Лин-эр в чем-то понадобится, она непременно поможет без промедления.
Слегка склонившись, она приблизилась к самому уху Шэнь Линя и проговорила едва слышно:
— Младший сородич Шэнь, надеюсь, ты не растратишь впустую все те старания, что вложил в тебя старший брат Лю.
Речь звучала спокойно, но сквозь нее проступала нешуточная угроза. Шэнь Линь понял, что Лин Лин предупреждает его, однако подобное давление вовсе не вызвало у него отторжения. Кривая улыбка тронула его губы, а уголки глаз приподнялись:
— Будьте спокойны, наставница, Шэнь Линь ни за что не подведет учителя.
Высказав всё до конца, Лин Лин смягчила тон и принялась обсуждать с Шэнь Линем внутренние дела секты. Мягкость вперемешку со строгим внушением всегда были излюбленным методом Лин Лин, и Лю Сюйбай почувствовал в сердце немалое облегчение.
Ныне Бай Юйцзин объявил внешнему миру, что удаляется в уединение, и впредь все внутренние дела секты придется вести Ваньюй Ланьчэну вместе с Лин Лин. Шэнь Линь только-только ступил на порог Цзюцюэ, и в будущем ему неминуемо придется выполнять поручения внутри секты. Ваньюй Ланьчэн от природы не обращал внимания на мелочи и никогда не стал бы чинить препятствия Шэнь Линю, а вот от Лин Лин можно было ожидать всякого — потому наставнику и требовалось заранее подготовить почву для нового ученика.
Когда все хлопоты наконец подошли к концу, Лю Сюйбай вышел из главного зала и глубоко вдохнул редкий для Тяньвайтяня теплый воздух.
— Лорд Ланхуань, — Шэнь Линь выбежал следом за ним.
Лю Сюйбай сделал вид, что хмурится, и легонько постучал его по голове веером, который только что отобрал у Ваньюй Ланьчэна:
— Зови меня наставником.
— Наставник, — Шэнь Линь, судя по всему, куда охотнее продолжал называть его Лордом Ланхуаня, но сейчас они все еще находились в Тяньвайтяне, вокруг толпилось множество людей, и нарушать приличия было нельзя. — У ученика есть разговор к наставнику.
Заметив, что тот специально выбежал за ним, Лю Сюйбай сразу догадался, что речь пойдет о чем-то недоступном для чужих ушей. Он взял Шэнь Линя за руку, отвел в тихий уголок за пределами зала и, прислонившись к резным перилам, приготовился выслушать всё, что тот скажет.
— Кажется, я вспомнил кое-что из прошлого, — Шэнь Линь в мельчайших подробностях пересказал всё, что довелось увидеть во сне.
Лю Сюйбай, поскольку минувшей ночью наблюдал за происходящим изнутри, и сам прекрасно понимал, что Шэнь Линь ничего от него не утаил. Однако он не мог признаться, что сам проникал в Пространство Божественного Сознания — Шэнь Линь и без того был излишне раним и чувствителен, и Лю Сюйбай опасался вызвать у него лишние тревоги.
— Судя по твоим словам, в этом сне остаются неясности, требующие разбирательства. Во-первых, лица человека, замыслившего причинить тебе зло, так и не удалось разглядеть; во-вторых, где нынче та сожженная бамбуковая хижина? И в-третьих, тот, кто пытался задушить тебя, судя по всему, был связан с тобой самыми близкими узами — очевидно, твое появление внесло огромный перелом в ее жизнь или чувства.
http://bllate.org/book/36057/4469976
Готово:
