Шэнь Линь приоткрыл один глаз и, убедившись, что они уже на земле, медленно убрал руки, которыми обнимал Лю Сюйбая. Лю Сюйбай погладил его по голове, выражая утешение, и они, идя друг за другом, направились по длинной лестнице, ведущей к Залу Северного Холода.
Взглянуть на Тяньвайтянь в ясный день — совсем другое ощущение, думал про себя Шэнь Линь. Когда он впервые попал сюда, стояла ветреная и снежная ночь, и в памяти отложилось лишь величие и торжественность Города Девяти Врат. Под чистым дневным небом иней и снег на раскидистых деревьях по обеим сторонам дороги исчезли, а ветки, усыпанные бутонами зеленых слив, неожиданно обрели куда больше весенней жизненной силы.
Вскоре оба добрались до Зала Северного Холода. Внутри было пусто и безлюдно, а на высоком помосте, разумеется, отсутствовала фигура Бай Юйцзина. В памяти Шэнь Линя Бай Юйцзин всегда сидел здесь, на недосягаемой высоте, свысока взирая на всё происходящее внизу. Как только он погрузился в раздумья, чей-то голос прервал его, а следом за ним раздался звонкий перелив серебряных колокольчиков.
— Ого, не думала, что маленький друг Шэнь Линь так хорош собой, в тот день я этого совершенно не заметила.
Этот мягкий, кокетливый и игривый тон принадлежал не кому иной, как Хуа Нунъин.
Лю Сюйбай сегодня был в хорошем настроении и, подыгрывая Хуа Нунъин, с улыбкой произнес:
— Раз уж он привлек внимание самой императрицы, похоже, внешность Шэнь Линя и впрямь безупречна.
Слова Хуа Нунъин изначально не вызвали у Шэнь Линя никакого смущения, но столь непринужденная похвала из уст Лю Сюйбая заставила его покраснеть; щеки мгновенно вспыхнули и даже начали гореть.
— Ай-я-я, неужели маленький друг Шэнь Линь смутился? — Хуа Нунъин не собиралась отступаться от Шэнь Линя и продолжала кружить вокруг него, разглядывая с головы до ног. Шэнь Линь чувствовал себя каким-то дорогим магическим артефактом, каждый сантиметр которого тщательно изучают, к тому же Хуа Нунъин время от времени касалась его кожи своими пальцами, отчего по его спине мгновенно пробегали мурашки.
Заметив смущение Шэнь Линя, Лю Сюйбай поспешил вмешаться и сгладить неловкость:
— Императрица, перестаньте же его дразнить. Если вы его сейчас до слез доведете, мне потом еще несколько дней придется его успокаивать.
Хуа Нунъин закатила глаза, мягко отпустила Шэнь Линя и небрежно присела на стоявший рядом низкий столик. Ее лисий хвост тут же свернулся колечком перед ней, уголки глаз слегка приподнялись, а зеленые зрачки уставились прямо на Лю Сюйбая:
— Церемония ученичества еще не началась, а Бессмертный наставник Лю уже так оберегает своего птенца? Даже парой взглядов насладиться не позволяет?
— Императрица знает, я всегда защищаю своих, — легко улыбнулся Лю Сюйбай. Он понимал, что Хуа Нунъин не желает зла, просто Шэнь Линь, оказавшись в Тяньвайтяне, неизменно держался слишком скованно, и если позволить Хуа Нунъин продолжать в том же духе, мальчик испугается приходить сюда снова.
После того как они обменялись дежурными вежливостями, один за другим прибыли Лу Юаньву, Фэн Мянь и Цин Мяо. Зная, что сегодня Шэнь Линь официально вступает в секту, они явились сюда специально, чтобы присутствовать на церемонии. Лу Юаньву по-прежнему сохранял ледяное выражение лица, свирепо и подозрительно глядя на Шэнь Линя. Он по-прежнему относился к нему с абсолютной бдительностью — осторожность во всем была его неизменной привычкой.
Шэнь Линь тоже заметил недобрый взгляд Лу Юаньву. На сей раз он не стал отводить глаза, а ответил еще более суровым взглядом: его брови сошлись на переносице, глаза помрачнели, а в некогда янтарных зрачках промелькнуло нечто безжалостное. Лу Юаньву оказался ошеломлен столь резкой переменой в Шэнь Лине, подумав про себя, что этот юнец и впрямь далеко не так прост.
Пережив вчерашний кошмар эха иллюзии, Шэнь Линь постепенно обретал былую дерзость и больше не собирался терпеть несправедливость во всем. В конце концов, то, как Лу Юаньву смотрел на него, было до боли похоже на ощущения от тех безликих фигур из его снов.
— Как самочувствие маленького друга Шэнь Линя? — Цин Мяо внезапно оказалась между ними, прервём их опасное противостояние.
Увидев Цин Мяо, Шэнь Линь почувствовал укол совести — в конце концов, она серьезно пострадала, пытаясь помочь и исцелить его. Он тут же низко поклонился:
— Благодарю бессмертную сестру за помощь, чувствую себя вполне хорошо.
Цин Мяо тоже немного удивилась, увидев совершенно другого Шэнь Линя, не похожего на вчерашнего юношу, но всё же мягко кивнула в ответ.
Фэн Мянь ничего не сказал и лишь молча стоял неподалеку, разглядывая Шэнь Линя точно так же, как и вчера. Непонятно почему, но с самого первого взгляда на Шэнь Линя Фэн Мяню казалось, что он где-то его видел, однако в памяти не всплывало ни единого связанного с этим воспоминания. Где же они могли встретиться?
Внезапно донесшийся из-за дверей окрик ученика, оповещавшего о прибытии, прервал беседу собравшихся. Шэнь Линь вытянул шею и посмотрел на вход: двое людей неспешно приближались к ним. Это были мужчина и женщина.
Мужчина был облачен в длинные одежды цвета небесных вод, поверх которых струился тончайший слой легкой полупрозрачной ткани. Он двигался бесшумно, словно скользя по воздуху, а его естественным образом вьющиеся волосы были собраны изящной бамбуковой шпилькой. В его руке покачивался складной веер, в такт шагам обмахивавший владельца. Черты его лица отличались утонченностью и пленительным очарованием, хотя это было совсем не то очарование, что исходило от Хуа Нунъин.
Женщина же была одета в белоснежные одежды — строгая и исполненная элегантности, с кожей цвета застывшего жира, губами, напоминающими лепестки персика весной, и бровями, изгибающимися подобно ивовым ветвям. Ее облик казался одновременно чистым и решительным; если бы не ее худощавая и высокая фигура, из-за такой внешности было бы легко ошибиться в поле.
Увидев их, Лю Сюйбай наконец позволил себе расслабиться после долгого напряжения. Мужчина окинул взглядом присутствующих, затем покосился на пустой высокий помост и тут же успокоился:
— Раз наставника нет, значит, я волен делать что хочу.
С этими словами он, подобно Хуа Нунъин, с размаху уселся на низкий столик. Женщина же рядом с ним сохраняла безупречную осанку, не выказывая ни малейших изменений.
Заметив замешательство на лице Шэнь Линя, Лю Сюйбай наклонился к самому его уху и пояснил:
— Это глава Дворца Тяньжо Лин Лин, а этот недисциплинированный тип — хозяин Бастиона Цветов Ваньюй Ланьчэн. Они твои тетушка и дядя по линии наставника.
Шэнь Линь прекрасно знал правила приличия, да и накануне уже слышал от Юй Фу их громкие имена. Теперь же, увидев их воочию, он убедился, что оба они обладают поистине ослепительной красотой, и поспешил отвесить им почтительный поклон.
Заметив Шэнь Линя, Ваньюй Ланьчэн тут же сменил позу:
— Так ты и есть Шэнь Линь? Много о тебе слышал.
Судя по всему, вчерашние события уже успели прогреметь на весь Город Девяти Врат. Лин Лин, похоже, вовсе не разделяла беззаботного и развязного поведения Ваньюй Ланьчэна — она отвесила ему увесистую затрещину прямо по макушке. Ваньюй Ланьчэн скривился от боли, испуганно отсел в сторону и принялся возмущенно жаловаться Лю Сюйбаю:
— Старший брат, ну усмири же сестру Лин! Сколько можно воспитывать меня, будто я ребенок?
Лин Лин пропустила его жалобы мимо ушей, словно давно к ним привыкла, и обратилась к Лю Сюйбаю:
— Время не ждет, старший брат, лучше начинай поскорее.
Лю Сюйбай отобрал у Ваньюй Ланьчэна складной веер и еще раз крепко треснул его по голове, беззвучно изобразив губами фразу «так тебе и надо». Поняв, что только зря нарывается на неприятности, Ваньюй Ланьчэн недовольно забормотал что-то себе под нос, устроившись в стороне.
За пределами зала ударил колокол. Все ученики чинно выстроились во дворе перед главным зданием, остальные наблюдатели заняли места внизу, в то время как Лю Сюйбай, Ваньюй Ланьчэн и Лин Лин встали втроем перед началом церемонии. Шэнь Линь опустился на колени, склонив голову в ожидании наставлений.
http://bllate.org/book/36057/4469975
Готово:
