Маршал, желая вознаградить Лу Цзиня за его заслуги, пожаловал ему эту планету.
Лу Цзинь назвал планету просто: B1106.
Среди гражданских разгорелись споры о том, что значит это название. Одни говорили, что 1106 — это название новейшего имперского оружия, лазерной пушки; другие утверждали, что это дань памяти всем альфам из семьи Лу, погибшим двадцать лет назад в битве при Шанъюане; третьи же заявляли, что 11 и 06 — это дни рождения Лу Цзиня и его возлюбленного Сун Сюя, и это название увековечивает именно Сун Сюя.
На этот счет ходили самые разные слухи, и к единому мнению никто так и не пришел.
Чу Ли стоял у входа на факультет мех, глядя на только что полученную студенческую пластинку с номером 1106, и погрузился в молчание: —
Наверное, это просто совпадение.
Он сжимал пластинку в пальцах, забыв сдвинуться с места, пока стоявший позади альфа не напомнил ему об этом с явным нетерпением. Только тогда Чу Ли шагнул вперед и забрал постельное белье и комплект принадлежностей.
Его комнату распределили в корпусе D под номером 406. Таща два больших баула и с вещмешком за спиной, он кое-как доплелся до четвертого этажа и теперь тяжело дышал, стоя прямо перед дверью общежития.
В этот момент дверь неожиданно распахнулась изнутри, и оттуда вышел альфа в черной майке-борцовке. Бицепсы на его руках бугвились красивым рельефом, линия талии и живота была узкой, но мощной, а ростом он был чуть выше Чу Ли. Пряди чести падали на лоб, а взгляд его был устремлен прямо на Чу Ли.
Казалось, он услышал одышку в коридоре и специально приоткрыл дверь, чтобы проверить, в чем дело.
Чу Ли: — Ты мой сосед?
— Угу. — Тот бросил взгляд на баулы и сумки Чу Ли и шагнул в сторону, пропуская его внутрь. — Мо Ичжоу.
Чу Ли вошел в комнату и лишь спустя мгновение сообразил, что Мо Ичжоу — это имя парня.
Погодите... Это имя казалось ему смутно знакомым, и он вспомнил, что Мо Ичжоу был одним из тех двоих участников, кто на недавнем тестировании мех набрал сто баллов.
Он обернулся на Мо Ичжоу. Кровать того была уже полностью застелена, и теперь он, держа в руках прозрачный стеклянный стакан, жадно делал большие глубокие глотки.
— Меня зовут Чу Ли. — Чу Ли отвел взгляд, не заметив, как Мо Ичжоу чуть повернулся и окинул его оценивающим взглядом.
Бета.
Бета, набравший девяносто шесть баллов.
Вернее, если быть точным, бета, который вполне мог бы набрать абсолютный максимум.
Комната на двоих оказалась небольшой, но в ней было абсолютно всё необходимое. Система горячего водоснабжения и электроснабжения здесь работала даже лучше, чем в доме Чу Ли в Нижнем городе, а для обслуживания парней выделили даже одного сервисного робота.
Застелив простыню и разобрав шкаф, он повесил у письменного стола ароматное саше, источающее легкий, едва уловимый запах.
Утром, уходя, он по традиции оставил порцию каши на подоконнике дяди Суно и увидел, что вчерашняя миска уже вымыта, а внутри лежит крошечный черный мешочек с благовониями.
Вечером, после душа, он достал из кармана грязной одежды студенческую пластинку, и выбитая на ней цепочка цифр снова внезапно бросилась ему в глаза.
B1106.
11 — его порядковый номер при поступлении.
06 — номер его комнаты.
Эта последовательность цифр была выжжена белым по черному металлу, а сам шрифт украшали изящные рельефные завитки виноградных лоз фиалкового цвета.
Бросив на пластинку еще один взгляд, Чу Ли спрятал ее под подушку.
В первый день после зачисления занятия не проводились: первокурсники обычно просто гуляли по кампусу, но Чу Ли сильно устал и планировал лечь пораньше. Мо Ичжоу, судя по всему, собирался поступить так же: он рано забрался на кровать и теперь лежал, листая книгу.
Чу Ли задернул полог. Непривычная обстановка вызывала легкий дискомфорт, уснуть никак не получалось, и он ворочался с боку на бок.
Вскоре шуршание страниц на противоположной кровати смолкло: Мо Ичжоу закрыл книгу и выключил свет.
Когда Чу Ли не мог уснуть, он обычно думал о резонансном пилотировании, бесконечно выстраивая в голове внутреннее устройство мехи: кабину пилота, экраны дисплеев, рычаги управления, приборную панель...
Завершив построение, он мысленно пытался шаг за шагом управлять этой виртуальной мехой, поднимал руки, переставлял ноги... Погружаясь в мир фантазий, он незаметно для самого себя проваливался в сон.
На следующие сутки сирена в общежитии внезапно взревела, и пронзительный, резкий звук, напоминавший скрежет стальной проволоки по чугунной сковороде, заставил кости неприятно заныть и завибрировать.
Чу Ли откинул полог и увидел, что Мо Ичжоу уже полностью собрался: на нем красовалась белая военная форма, а сам он как раз закатывал рукава. Чу Ли поспешно ускорился, бросился в умывальную комнату, быстро привел себя в порядок, и обнаружил, что Мо Ичжоу еще не ушел. Вдвоем они направились к плацу.
Каждое утро ровно в шесть часов пилоты мех были обязаны пробежать десять кругов вокруг тренировочной дорожки. И хотя тренер за ними не надзирал, на их студенческих пластинках имелись электронные чипы, которые строго фиксировали все данные тренировок.
За исключением Чу Ли, на специальности механиков и пилотов набирали исключительно альф — все они были крепкими и сильными парнями, для которых десяток кругов по стадиону не составлял ни малейшего труда. Чу Ли же, хрупкий и худощавый, к тому же числившийся бетой, едва появившись на плацу, сразу же привлек к себе множество любопытных взглядов альф.
Несколько языбатых альф на ходу спорили друг с другом о том, сколько вообще кругов сможет осилить Чу Ли.
— Спорим, этот бета максимум шесть осилит?
— Шесть? Да он на четырех сдохнет!
Пробегая мимо них, Чу Ли услышал этот разговор и не удержался — молча показал им средний палец. Лица тех альф мгновенно почернели, и они уже сжали кулаки, намереваясь задать ему трепку, как вдруг увидели, что он поднимает второй средний палец. Соединив оба пальца вместе, он изобразил в воздухе крест.
— ... — опешили несколько альф.
Чу Ли бежал быстро, выдерживая ровный темп, что стало полной неожиданностью для всей этой толпы альф на плацу. Многие из них уже на третьем-четвертом круге валились с ног и нуждались в отдыхе, в то время как Чу Ли преодолел все десять кругов на одном дыхании.
Те самые альфы, которые только что над ним смеялись, уже отстали от Чу Ли на несколько кругов.
И когда они уже решили, что он сейчас сойдет с дистанции, Чу Ли внезапно прибавил еще пять кругов. Каждая жилка, каждая мышца под его скромным белым спортивным костюмом словно источали неиссякаемый запас сил, и, проносясь мимо той компании, он спокойно выставил вперед пятерню, показывая цифру пять.
— ... — задыхаясь, молчали те несколько альф.
Мо Ичжоу тоже бежал дополнительные круги, поддерживая примерно ту же скорость, что и Чу Ли. Они закончили бег практически одновременно и вместе отправились в столовую на завтрак.
— У тебя отличная физическая подготовка, — похвалил его Мо Ичжоу.
Его взрывная сила была явно не ниже уровня альфы класса A.
Чу Ли: — Я работал на шахтах в Нижнем городе, можно сказать, тренировался регулярно?
— ... — замолчал Мо Ичжоу.
Сразу после завтрака началось настоящее занятие по физической подготовке и приемам борьбы — утренняя пробежка по сравнению с ним казалась сущим пустяком.
Тренером на первом уроке физкультуры был альфа по имени Чжоу Юэмин, которого открыто называли дьявольским наставником. Чжоу Юэмин не только отвечал за их физическую подготовку, но и являлся их классным руководителем.
Сорок первокурсников-альф согнали на лужайку, где они выстроились кругом вокруг круглой грязевой ямы. Яма достигала в диаметре более десяти метров, вода в ней была мутной, и разглядеть ее глубину не представлялось возможным.
Прямо напротив Чу Ли стоял не кто иной, как торжествующий Эванс.
Прищурившись и кривя губы на один бок, Эванс задрал руку и изобразил вызывающий жест.
Чу Ли отвернулся, демонстративно проигнорировав его.
Закончив представляться, Чжоу Юэмин обвел всех взглядом: — Вы в курсе, по какому формату пройдет сегодняшняя тренировка по физической подготовке?
— Никак нет!
— И правильно, что не знаете. Учитывая, что сегодня наше первое занятие, а его главная цель — дать вам возможность получше узнать друг друга, физическая подготовка пройдет в открытом формате. Вы можете свободно выбрать любого участника в качестве соперника для борьбы, и так до тех пор, пока все сорок человек не сделают свой выбор по очереди. Победитель получает одно очко, проигравший — ноль.
— Погодите, раз можно свободно выбирать соперника... — Эванс перехватил инициативу, переведя взгляд через Чжоу Юэмина прямо на Чу Ли. — Разве это не значит, что кого-то могут выбрать много раз?
— Именно так.
— Тогда в таком случае все могут выбрать этого бету в качестве соперника и запросто заработать свое очко. — Довольно ухмыльнувшись, Эванс протянул руку и указал на стоявшего напротив Чу Ли.
И что с того, что Чу Ли посчастливилось попасть на факультет мех?
Здесь он сможет растоптать Чу Ли легким движением мизинца.
В тот же миг все взгляды сошлись на Чу Ли — бете, затесавшемся в ряды альф.
Бета был в белой военной форме, которая казалась ему немного великоватой: налетевший ветер прижал ткань к телу, отчетливо обрисовывая хрупкие линии костей. У него были чистые, красивые черты лица, бледная кожа, и весь его вид производил впечатление хрупкости — казалось, дунь сильнее, и он сломается.
План Эванса был подлым и грязным, но в то же время прагматичным.
В конце концов, за исключением Чу Ли, все остальные здесь были отборными альфами, прошедшими жесткий отбор со всех концов света. Никто не знал истинных возможностей остальных, и рисковать, бросая вызов другому альфе, было куда опаснее, чем выбрать бету.
Будущее каждого из них зависело не просто от зачисления в военную академию, но и от оценок, полученных за время тренировок.
Через три месяца, по окончании обучения, десятка лучших пилотов мех получала приоритетное право при выборе мехов и распределении воинских званий по сравнению с остальной тридцаткой. Именно поэтому каждая, даже самая незначительная на вид тренировка имела для них колоссальное значение, способное предопределить их дальнейшую судьбу.
Дун И, шедший первым по списку среди альф, указал на Чу Ли: — Товарищ тренер, раз правила таковы, то нам позволено лавировать в лазейках, я бросаю вызов ему!
Часть альф еще колебалась, но многие уже горели нетерпением.
— Товарищ тренер, я тоже бросаю ему вызов!
— Тогда и я выбираю его!
...
Глава 11
Чжоу Юэмин сделал жест рукой, призывая альф замолчать. Переведя взгляд поверх их голов на Чу Ли, он заложил руки за спину и постучал черным армейским берцем по влажной земле: — Правила уяснил?
Чу Ли: — Уяснил.
Стоявший рядом Мо Ичжоу бросил на Чу Ли боковой взгляд.
Чжоу Юэмин: — Не обязательно геройствовать. Отказ от боя не карается штрафными очками.
— Товарищ тренер, верно ли, что за каждую выигранную схватку мне будут начислять по одному очку?
Едва Чу Ли договорил, как толпа альф разразилась громким смехом, словно издеваясь над его непомерной самоуверенностью. Взгляд Чжоу Юэмина скользнул по строю, и хохот мгновенно оборвался.
— Верно.
Больше ничего не спрашивая, Чу Ли первым спрыгнул в грязевую яму. Мутная жижа дошла ему до икр, а альфа, шедший первым по списку — Дун И, — тут же последовал за ним, хотя грязь едва покрыла его щиколотки.
Первая пятерка студентов факультета мех состояла из тех, кого напрямую рекомендовал генерал-майор Фу Линь, и лишь начиная со следующей позиции порядок определялся по баллам. И громче всех сейчас орали как раз те самые парни из первой пятерки.
Эванс занимал вторую строчку.
Присев на корточки и зажав в зубах травинку, Эванс мерзко ухмыльнулся: — Эй, Чу Ли, Дун И — мой кореш. Скажи пару ласковых, я попрошу его бить помягче.
http://bllate.org/book/36054/4469582
Готово:
