— Как ты спустился?
— Подошло время ужина, а эконом так и не пришел за мной…
— Эконом больше никогда не придет, он мертв.
Договорив, Лу Цзинь внезапно развернулся, и его метательный нож со свистом стрелы вонзился прямо в грудь немолодому бете.
Тот судорожно и мучительно задергался.
Чу Ли: «…»
Уже догадавшись, кем был связанный напротив мужчина-бета, он сглотнул слюну:
— Что ж… Генерал, примите мои соболезнования.
— Угу.
Он уже собирался найти какой-нибудь предлог, чтобы уйти, как стоявший рядом человек в черном вдруг подтащил к нему залитого кровью экономского трупа, словно проверяя, видит ли тот вообще происходящее.
Чу Ли не смел даже глазами повести.
Человек в черном ударил эконома кулаком в живот, отчего нож глубже вошел в легкие и печень. Не вынесем дикой боли, несчастный внезапно изрыгнул полный рот густой крови, которая брызнула прямо на лицо Чу Ли.
В тот же миг взгляды всех присутствующих в подвале сошлись на его лице. Они сверлили его тяжелыми взглядами, зловещая тишина наполнилась убийственной атмосферой, а приближение смерти казалось неизбежным.
Стерев со щеки кровавые следы, он невозмутимо произнес:
— Генерал, кажется, на потолке протекает крыша.
— …
В тот день ему удалось отделаться и сойти с рук.
В первые дни слепоты он слышал лишь голос Лу Цзиня — низкий, бархатный, с приятным оттенком, а манеры того были мягкими и заботливыми, из-за чего он считал Лу Цзиня добрейшей души человеком.
Он даже делился этим впечатлением с прошлым экономом.
Тогда старый эконом лишь усмехнулся и многозначительно произнес:
— Боюсь, на всей Империи только ты считаешь генерала добрым человеком.
Столкнувшись с другой стороной Лу Цзиня, Чу Ли понял, как сильно заблуждался. Все эти проявления мягкости и заботы оказались лишь красивой вуалью, которой он, ослепший, укутал своего спасителя.
Он твердил себе на следующий день найти повод для ухода, но в ту же ночь у него началась ложная течка.
Действие препарата X-T выветривалось полностью лишь за три месяца, поэтому в течение всего этого срока он в любой момент мог испытать ложную течку, в точности как омега.
-
— Чу Ли?
Заметив, что Чу Ли завис, Лу Цзинь окликнул его.
Парень мгновенно вынырнул из уплывших далеко мыслей, быстро окинул взглядом подвал и напрягся:
— Что такое?
— Поедим — и пойдем выбирать меху.
Лу Цзинь проследил за его взглядом и бросил короткий взгляд вглубь подвала.
— Хорошо.
Вспоминания прошлое, он до сих пор испытывал легкий страх. Сидя за обеденным столом, Чу Ли снова невольно вспомнил тот день, когда притворялся слепым за едой, а человек в черном хладнокровно и невозмутимо утаскивал мимо него окровавленного, живого или мертвого эконома.
Не будь у него таких выдающихся актерских способностей, сейчас он, пожалуй, лежал бы здесь весь в крови.
Прежний эконом прислуживал Лу Цзиню больше десятка лет, но генерал приказал убить его не моргнув глазом. Что же до нового эконома, который тайком проворачивал за его спиной темные дела, тот явно и не подозревал, что давно пляшет на краю могилы.
Чу Ли опустил ресницы, пряча погруженный в тяжелые думы взгляд, и молча ел, не произнося ни слова.
Заметив его подрагивающие уши, Лу Цзинь чуть прищурился и примерно догадался, о чем тот думает.
Поначалу в подвале Лу Цзинь тоже купился на его игру, решив, что парень действительно ничего не видит. И лишь когда Лу Цзинь переодевался прямо при нем, а обернувшись, заметил опущенную голову и неестественно красные уши Чу Ли, он понял: этот маленький лжец на самом деле давным-давно прозрел.
В ту ночь, охваченный ложной течкой, Чу Ли в белой рубашке, насквозь пропитанной потом, прижавшейся к его телу, то лип к его груди, то бормотал что-то себе под нос.
Наклонившись к самому уху парня, он услышал, как Чу Ли монотонно, словно монах молитву, повторяет одно и то же:
— Не вижу… ничего не вижу, я ничего не вижу…
Разозлившись так, что он даже усмехнулся, Лу Цзинь прикусил мочку уха Чу Ли:
— Маленький лжец.
-
После ужина Лу Цзинь вывел Чу Ли на открытую площадку во дворе. Вымощенная красным песком земля тихо мерцала в лунном свете мириадами искр.
В воздуде мелькнули голографические цифры, и односторонний виртуальный экран в виде полусферического купола накрыл весь Синьюнь, полностью отрезая любые попытки посторонних заглянуть сюда.
Из-под земли раздался низкий гул механизма, и наверх плавно поднялся ряд внушительных мех.
Больше десятка машин самых разных моделей: от тяжелых боевых мех высотой с крутые горы до легких и маневренных малюток. Каждая была покрыта новейшей термостойкой и антикоррозийной металлической краской, а в качестве осей использовались черные кристаллы с Тяньшу, что обеспечивало идеальное сочетание эстетики и практичности.
Чу Ли во все глаза уставился на них. Эти меха выглядели куда потрясающее и круче всего, о чем он читал в книгах. Услышав вопрос Лу Цзиня о том, какую машину он хочет опробовать в деле, он растерялся — каждая казалась безупречной.
В конце концов Лу Цзинь сам выбрал модель, рассчитанную на двух пилотов.
В тесной кабине управления Чу Ли тесно прижимался к Лу Цзиню, пока тот объяснял назначение кнопок:
— Ранние меха управлялись исключительно механическими средствами, но сейчас используется нейросенсорное управление. Сначала освой простые механические команды.
— Хорошо.
— Запуск.
Чу Ли нажал красную кнопку в правом верхнем углу, и в тот же миг сквозь стальные жилы машины словно побежал электрический ток, пронизывая меху насквозь. Рядом раздался механический голос:
— Приветствую, я Пой.
Пой — так звали эту меху.
Сдерживая волнение, Чу Ли поздоровался в ответ:
— Привет, Пой, я Чу Ли.
Лу Цзинь отдал новую команду:
— Попробуй управлять левой рукой Поя.
Нажав желтую кнопку, Чу Ли увидел на сенсорном экране, как левая рука меха медленно поднимается. Повернув джойстик, он заставил руку машины повторить движение — она прижалась к груди, сжав пять металлических пальцев в кулак.
Затем Чу Ли проделал то же самое с правой рукой. Обе покрытые черно-золотой краской стальные руки застыли перед грудью, словно изготовившийся к бою воин.
— Эта модель — универсальная среднеразмерная меха двойного назначения, наземно-воздушная. Она умеет летать, попробуй поднять ее в воздух.
Следуя шагам, которые Лу Цзинь объяснил ранее, Чу Ли одной рукой нажал кнопку, а другой качнул джойстик. Позади меха посрослись глухие раскаты двигателя, и из нижней части машины вырвался клуб черного дыма.
Затаив дыхание, словно ученый перед монитором в ожидании запуска ракеты, он пристально следил за экраном. В следующую секунду руки Поя резко втянулись, превращаясь в раскрытые крылья, и машина взмыла ввысь.
Инерция и невесомость отбросили его назад, но Лу Цзинь поддержал его за затылок, возвращая равновесие. Не смея отвлекаться, Чу Ли впился глазами в дисплей. Видя, что Пой вот-вот вылетит за пределы защитного барьера, он поспешно дернул джойстик, совершая крутой вираж, и повел меху по кругу над Синьюнем.
Если первый круг вышел не слишком плавным из-за неумения рассчитать скорость, то второй удался гораздо лучше. Когда напряжение отступило, он наконец заметил, как красиво сияют в ночном небе звезды.
Ему казалось, стоит протянуть руку — и можно коснуться этих мерцающих огоньков. На губах сама собой заиграла улыбка. Желая поделиться этой прекрасной ночью с Лу Цзинем, он повернулся и обнаружил, что Лу Цзинь все это время молча смотрел на него.
Чу Ли замер. В этот момент Лу Цзинь протянул ему небольшой парчовый мешочек.
— Чу Ли, это песок с Циван.
Год назад Лу Цзинь пообещал ему как можно скорее усмирить Циван, разыскать останки Чу Циня и предать их земле.
— Останки Чу Циня так и не нашли. Поэтому я привез тебе песок с Циван взамен.
Приняв мешочек, Чу Ли на секунду потерял дар речи, отчего меха дернулась, до смерти напугав его — он тут же судорожно заворочал джойстик, выравнивая машину. Лу Цзинь нажал кнопку сбоку, и в кабине раздался голос Поя:
— Автопилот активирован.
Меха выровняла курс и понесла двоих вперед под мерцающим звездным небом.
Сжимая в ладони маленький мешочек, Чу Ли молча смотрел на экран Поя, и Лу Цзинь тоже хранил молчание.
Спустя какое-то время Чу Ли тихо произнес:
— Спасибо.
Лу Цзинь перевел тему:
— Хотя все меха разные, базовые принципы управления у них одинаковы. На экзаменах в Военном ведомстве упор делается именно на боевые навыки меха.
С этими словами Лу Цзинь вывел на экран оружейный арсенал Поя.
— Находясь в воздухе, Пой ведет огонь главным образом за счет лазерных снарядов в брюшном отсеке.
Перехватив руку Чу Ли, Лу Цзинь нажал кнопку. Корпус Поя чуть наклонился назад, и из живота машины вырвались два ряда лазерных снарядов, взметнув клубы красного песка на земле.
— На земле же у Поя на спине расположен боекомплект, в руках и груди — оружейные стволы, а пальцы представляют собой острые лезвия, так что она приспособлена и для ближнего боя.
Чу Ли невольно кивнул, молча внимая каждому слову Лу Цзиня и запоминая все детали.
После тренировки Чу Ли с явным сожалением погладил гладкую, словно шелк, черно-золотую обшивку Поя. Это неприступное стальное тело было одновременно смертоносным оружием и изысканным, крутым произведением искусства.
В его голове неожиданно мелькнула мысль: он хочет своими руками создать собственную меху.
— Завтра перейдем к изучению нейросенсорной связи, — сказал Лу Цзинь.
— Угу.
Чу Ли спрятал мешочек обратно в карман. Лу Цзинь бросил взгляд на выцветший от частых стирок край его рубашки и потертые, но тщательно вычищенные края белых кроссовок.
— Куда ты дел деньги? — после смерти Чу Циня Империя выплатила Чу Ли единовременное пособие в размере ста тысяч звездных кредитов.
Уголки губ Чу Ли дрогнули, и он тихо ответил:
— Мои деньги отобрали.
Лу Цзинь остановился, посмотрел на него и раздельно переспросил:
— Отобрали?
— Да.
Чу Ли рассказал, как едва он получил пособие и вернулся в Нижний город, как его тут же ограбили бандиты.
Выслушав его, Лу Цзинь почти не изменился в лице, лишь помрачневшим голосом бросил:
— Почему не сказал мне?
— У меня не было твоей связи, — честно ответил Чу Ли.
Лу Цзинь вспомнил, что прежде все их встречи происходили в исключительных обстоятельствах, а на следующий день, когда он уходил, Чу Ли еще спал, поэтому они так и не обменялись контактами.
Сам Чу Ли тоже об этом не заикался. Сейчас он упомянул об этом как бы невзначай, и на его лице не читалось особых эмоций, но Лу Цзинь все же уловил мелькнувшее в глазах парня мимолетное раздражение.
Достав световой компьютер, Лу Цзинь обменялся с Чу Ли контактами.
— Если что-то случится, сразу связывайся со мной.
Не успел его голос замолхнуть, как панель связи замигала. Открыв сообщение, Лу Цзинь увидел, что оно от Лу Тао:
[Брат Цзинь, скорее в Юаньгун, с Повелителем Звезд ЧП!]
Нахмурившись, Лу Цзинь закрыл световой компьютер и, больше ничего не говоря, велел Чу Ли ложиться спать. Переодевшись в чистую военную форму, он ступил на залитую лунным светом землю и улетел на серебристом корабле.
http://bllate.org/book/36054/4469573
Готово:
