Что до третьего сына и Ци Чуньчжу, получивших тогда выгоду, с ними было нелегко договориться.
— Сын не смеет, — тихо произнёс Лу Чжун, опустив голову и весь как будто обмякший от усталости. — Если бы существовал способ, я бы непременно стремился занять более высокую должность. Но даже десяти тысяч лянов, боюсь, не хватило бы на нужные связи.
Младший Лу молчал. Старая госпожа Ци перевела взгляд на Ци Чуньчжу.
Та незаметно толкнула Ши Ваньи локтем и подмигнула ей.
Ши Ваньи всё поняла. Она выпрямилась, собрала всю строгость старшей невестки и решительно заявила:
— Отец, мать, второй брат ещё молод — у него впереди будет немало возможностей. Я не согласна тратить столько денег на его протекцию.
Ци Чуньчжу кивнула в знак одобрения, но следующая фраза Ши Ваньи заставила её застыть с остолбеневшим лицом.
— В доме многое обветшало, — продолжила Ши Ваньи. — Я как раз хотела попросить разрешения отца и матери провести ремонт. Если все деньги уйдут второму брату, на что мы будем чинить дом?
Младший Лу, старая госпожа Ци и прочие переглянулись с выражением крайнего недоумения.
— Старшая сноха, — тихо прошептала Ци Чуньчжу, — сейчас не время говорить о ремонте дома, разве нет?
Ши Ваньи посмотрела на неё, будто вдруг всё осознала, и, повернувшись к родителям, добавила ещё менее тактично:
— Сад выглядит точно так же, как и несколько лет назад. Мне он уже надоел. Лучше бы его вовсе вырвать и засадить заново.
Все в доме Лу: «…»
Лу Чжун разочарованно взглянул на отца и горько усмехнулся:
— Отец, разве моё будущее менее важно, чем ремонт дома?
Лицо младшего Лу потемнело. Он бросил предупреждающий взгляд на Ши Ваньи и сказал:
— Никакого расточительства. В доме пока не будет ремонта.
Ши Ваньи явно расстроилась, но тут же возразила:
— Даже если не чинить дом, Четвёртому и сестре уже не дети — пора выходить замуж и жениться. Плюс расходы на подарки и визиты, повседневные траты всей семьи… А вдруг случится неурожайный год?
Говоря это, она будто вдруг увидела перед собой все будущие беды и тревоги, которые навалились на неё с такой силой, что она поспешно отмахнулась:
— На счетах нет денег! Как мне управлять домом в таких условиях? Раз уж все здесь собрались, я прошу разрешения сложить с себя обязанности управляющей.
— Не говори глупостей! — строго одёрнул её младший Лу.
— Но ведь денег почти не осталось! Как нам жить дальше?.. — жалобно воскликнула Ши Ваньи.
Все в доме Лу смотрели на неё так, будто она была палкой, мутящей чистую воду.
Ши Ваньи же с видом полной невинности думала: «Кто велел бабушке впускать меня сюда?»
Ши Ваньи всё время говорила о деньгах, и для семьи Лу это было просто вульгарно. С тех пор как она вернулась в столицу, она не сделала ни единого поступка, достойного изящной дамы.
Старая госпожа Ци ещё помнила, как та заявляла, что хочет жить за счёт мужа и быть бесполезной. Хотя в душе она и презирала такие слова, всё же опасалась, что без обязанностей по управлению домом Ши Ваньи действительно способна на подобное. Поэтому она не желала, чтобы та развлекалась и жила в своё удовольствие.
— Не несите чепуху! — отчитала она. — Дом Лу, даже в худшем своём положении, не дойдёт до такого. Ты — старшая невестка, должна помогать семье, а не создавать трудности.
При этом она совершенно забыла, что изначально не собиралась надолго оставлять Ши Ваньи должность управляющей.
Ши Ваньи приняла вид человека, вынужденного делать то, чего не хочет, и уныло пробормотала:
— Раз отец и мать поручили мне управлять домом, позвольте сказать одно: как верно заметила третья сноха, все в доме должны быть равны, иначе трудно будет удержать уважение. Давайте проголосуем и последуем мнению большинства.
Она вела себя совершенно неразумно — как можно вытаскивать на свет то, что было сказано за закрытыми дверями!
«Третья сноха» Ци Чуньчжу почувствовала на себе все взгляды и неловко улыбнулась, опустив голову.
— От имени старшего крыла я заявляю: против того, чтобы отдать десять тысяч лянов второму крылу, — сказала Ши Ваньи и тут же указала на остальных: — Третий, Четвёртый, Эрниан, вы тоже выскажите своё мнение.
До того как собрались все, Лу Жуй и Ци Чуньчжу уже виделись со старой госпожой и планировали использовать Ши Ваньи и давление со стороны семьи, чтобы отговорить второе крыло от этой затеи.
Поэтому, услышав слова Ши Ваньи, Лу Жуй робко подняла руку, собираясь поддержать её.
Но едва она пошевелилась, на неё уставились два взгляда — бабушки и родного брата Лу Чжи.
Лу Жуй не понимала, почему они так поступили, но её рука замерла на уровне живота и медленно опустилась.
Третий сын Лу Дай и Четвёртый Лу Чжи были прямыми выгодополучателями. Им достаточно было молча принять подарок, не задумываясь ни о чём другом.
Теперь же, если последовать воле матери и высказать своё мнение открыто, они разорвут тонкую завесу, прикрывающую братские отношения.
К тому же они ещё были молоды и не думали только о выгоде и убытках. Между братьями всё же оставались искренние чувства, и никто из них не мог вымолвить ни слова.
Но Ши Ваньи подгоняла их:
— Почему вы молчите? Неужели вы за?!
Лу Дай и Лу Чжи переглянулись, потом отвели глаза и продолжили молчать.
Ци Чуньчжу волновалась, но раз братья не говорили, она, в отличие от Ши Ваньи, не могла выступать от имени всего крыла и потому промолчала.
Ши Ваньи, будто понимая её затруднение, тут же обратилась к ней:
— Третья сноха, а ты как думаешь?
— Я…
В этот момент Лу Чжун, будто не в силах больше терпеть, поднял голову и с болью в голосе воскликнул:
— Старшая сноха! Обязательно ли доводить до такого?
Ши Ваньи ничуть не смутилась и парировала:
— А ты легко просишь десять тысяч лянов!
Лу Чжун сжал кулаки. Долго молчал, а затем, повернувшись к младшему Лу, уступил и умоляюще произнёс:
— Отец, даже если дадите меньше — я сам найду остальное. Прошу вас!
Настойчивость Ши Ваньи и униженность Лу Чжуня заставили Лу Дая и Лу Чжи почувствовать сострадание.
— Отец, если второму брату будет хорошо, это пойдёт на пользу всему дому, — сказал один.
— Да, — поддержал другой.
Старая госпожа Ци нахмурилась, услышав слова сыновей.
Но младший Лу уже смягчился:
— Раз вы, братья, так дружны, я согласен на протекцию.
— Отец! — обрадовался Лу Чжун.
— Отец?! — возмутилась Ши Ваньи. — Свадьбы — это одно: на каждого ребёнка положена своя сумма. Но выделять дополнительные средства только второму крылу — это несправедливо! Если уж решили дать второму крылу, то и остальные должны получить свою долю.
Только что наладившаяся атмосфера мгновенно испортилась.
Ци Чуньчжу блеснула глазами — мысль о деньгах явно её соблазнила.
Старая госпожа Ци тоже подумала: если Ши Ваньи своим бестактным поведением сможет остановить второе крыло, пусть будет так. Она решила не вмешиваться.
Однако младший Лу вдруг громко ударил ладонью по столу, лицо его стало багровым от гнева:
— Ши! Ты, будучи старшей снохой, не только не поддерживаешь младших, но и сеешь раздор между братьями?!
Все в мире считали, что семейный мир — залог процветания рода, и кланы особенно боялись раскола. Он, конечно, не был исключением.
Это был первый раз, когда он выразил недовольство Ши Ваньи.
Все в доме Лу замерли в страхе.
Ши Ваньи же с изумлением широко раскрыла глаза и, чтобы не моргнуть и не дать слезам исчезнуть, быстро сказала с обидой и гневом:
— Отец винит меня?! Ведь третья сноха сама сказала мне, что нужно быть твёрдой! Разве это не воля матери?
— Ши! — рявкнула старая госпожа Ци. — Хватит нести вздор!
— Я ничего такого не говорила! — тут же отрицала Ци Чуньчжу.
— Ха-ха… Выходит, вы все святые, а я одна — разрушительница дома.
Ши Ваньи с разочарованием окинула взглядом обеих женщин, будто эмоции полностью овладели ею, и выплеснула всё, что накопилось:
— Я сказала, что не хочу управлять домом, хочу просто спокойно жить! Зачем же вы заставляете меня? Теперь у меня нет денег, и я ещё получаю выговор! Ладно! Больше я не буду вмешиваться в дела дома. Сейчас же уеду к родителям!
Она быстро выговорила всё это, резко прикрыла лицо руками и, не разбирая дороги, выбежала из главного зала.
Казалось, прошла всего секунда, как Ши Ваньи исчезла из зала, оставив семью Лу в полном замешательстве.
Первым пришёл в себя Лу Чжун. Он уныло и разочарованно посмотрел на мать и тихо произнёс:
— Вот оно как…
Затем, совершенно опустошённый, он развернулся и ушёл, даже не поклонившись и не попрощавшись.
«Вот оно как» — фраза была неясной, но заставляла задуматься.
Лу Дай и Лу Чжи с подозрением посмотрели на мать и Ци Чуньчжу.
Особенно Лу Дай — теперь он смотрел на Ци Чуньчжу так, будто именно она была «разрушительницей дома», и нахмурился.
Ци Чуньчжу растерялась и поискала поддержки у старой госпожи.
Старая госпожа Ци: «…»
Ши Ваньи ни разу не поступала так, как она задумывала.
И каждый раз устраивала полный хаос.
А теперь все смотрели на неё такими глазами! Старая госпожа Ци разозлилась:
— Без доказательств, одни пустые слова!
Младший Лу холодно посмотрел на неё:
— Действительно ли это пустые слова?
Вся семья, казалось, не верила в её невиновность.
Старая госпожа Ци вспыхнула от гнева:
— Отлично! Пусть каждый устраивает скандалы, как эта! Пусть весь дом катится ко всем чертям…
— Бах!
Младший Лу в ярости снова ударил по столу, и чашки подпрыгнули.
— Ци! Ты сама не устраиваешь скандалы?!
— Лу Даоюань! У тебя совесть есть?! — не поверила своим ушам старая госпожа Ци.
Обычно, если он принимал решение, она, как бы ни злилась, не осмеливалась ему перечить.
Но сейчас он публично унизил её…
Старая госпожа Ци встала, собираясь возразить, но вдруг закатила глаза и потеряла сознание.
— Мать!
Лу Дай одним прыжком бросился к ней и подхватил.
Лу Чжи, Лу Жуй и Ци Чуньчжу обеспокоенно окружили её.
Ци Чуньчжу, будучи беременной, не стала протискиваться, а стояла снаружи и кричала:
— Быстрее зовите лекаря!
Главный зал погрузился в хаос из-за обморока старой госпожи Ци.
Младший Лу сделал шаг в её сторону, но остановился и приказал:
— Остановите главную госпожу.
Слуги главного зала бросились выполнять приказ и поспешили наружу.
Тем временем Ши Ваньи, подобрав юбки, неслась что есть мочи. Её пэйбо развевалось за спиной, лёгкое и живое.
Слуги видели лишь, как она мелькнула перед глазами, а когда поворачивали голову вслед, запоминали лишь яркие отблески заката и развевающиеся складки платья, будто стремящиеся вырваться из высоких стен и глубоких дворов.
Ши Ваньи прижимала ладонь ко рту, чтобы скрыть улыбку.
Сегодняшний скандал она устроила без подготовки — это был её лучший импровизированный спектакль.
И главное — давно она не бегала так изо всех сил. Грудь горела, как в огне, но каждый шаг по земле ощущался невероятно твёрдо и уверенно.
Жизнь — это и есть радость.
Покинув главное крыло, Ши Ваньи опустила руку с лица и, приподняв обеими руками подол, побежала мимо галерей и изогнутых перил, мимо зелёной черепицы и резных стен, мимо извилистого пруда и деревянного мостика…
Пока наконец не ворвалась во восточное крыло.
— Няня, няня!
Едва переступив порог, она закричала.
Няня Сун поспешно вышла из комнаты:
— Я здесь, дочь моя! Что случилось?
Ши Ваньи стояла во дворе, слегка запыхавшись, глаза её сияли, а улыбка была ослепительной:
— Няня, прикажи подать карету. Мы сейчас же выезжаем.
В её глазах играла неугасимая жизненная сила, яркая и ослепительная.
Няня Сун на мгновение застыла в изумлении, но тут же её запястье сжала рука Ши Ваньи, и она потащила её вперёд.
— Дочь моя, мы же ничего не собрали…
— К чему собирать? Мы ведь вернёмся. Поехали скорее!
Ши Ваньи обладала смелостью взять на себя все последствия, поэтому могла уехать в любой момент.
Из уважения к няне Сун она не бежала, как при возвращении, и у той осталось время отдать последние распоряжения.
Старуха и девушка прошли через переход, и на пути им встретилась Лу Шу, вышедшая на шум. Ши Ваньи тут же схватила её за руку, и теперь, держа по одной женщине с каждой стороны, она шагала вперёд.
Лу Шу растерялась:
— Куда мы едем?
— Не твоё дело.
Ши Ваньи не замедляла шага. Втроём, с двумя служанками, они почти без остановки прошли через внешний двор и вскочили в карету.
У дверей внешних покоев Лу Ичжао наблюдал, как они проносятся мимо, и нахмурился от недоумения.
А вслед за ними, прибежав к воротам восточного крыла, слуги из главного зала увидели, как карета главной госпожи удаляется. Плечи у них обвисли, но они тут же запрягли другую карету, чтобы погнаться за ней.
Внутри кареты Ши Ваньи приказала охраннику:
— Не возвращаемся в дом Ши. Найди гостиницу и остановись там.
Няня Сун была в полном замешательстве:
— Что сегодня на тебя нашло?
Ши Ваньи не скрывала ничего от Лу Шу:
— Бабушка собрала нас в главном крыле, чтобы обсудить просьбу второго крыла о десяти тысячах лянов на протекцию. Я была против, возник спор, меня отчитали, и я сказала, что уеду к родителям.
Она говорила легко, но ни няня Сун, ни Лу Шу не могли представить себе всей сложности чувств семьи Лу.
Няня Сун, которая всегда защищала Ши Ваньи, тут же засучила рукава:
— Как они посмели тебя отчитать?!
Ши Ваньи кашлянула и придержала её руку, опуская рукав:
— Не волнуйтесь. Я не дам им легко вернуть меня.
Лу Шу закусила губу, нахмурилась:
— Ты…
Но, поколебавшись, так и не смогла вымолвить больше ни слова и ещё больше нахмурилась.
Ши Ваньи сжала её пухлый подбородок и развернула лицо:
— Это не твоё дело.
Раз не её дело — значит, не её.
Лу Шу скрестила руки на груди и отвернулась к стенке кареты.
Няня Сун спросила:
— Почему ты не едешь в дом Ши?
http://bllate.org/book/3605/390968
Готово:
