Сердце Цзян Юя вдруг заколотилось, будто барабан, и он почувствовал неожиданную растерянность — даже смущение, от которого сам не ожидал.
— Я…
Ши Ваньи поднесла веточку сливы ещё ближе и чуть склонила голову.
— Чаоши?
Цзян Юй… был совершенно сбит с толку.
В этот миг он и вправду напоминал воробушка, которого она кормила с руки.
Три дня праздника Шанъюань в столице временно отменяли комендантский час, особенно на улице Чжуцюэ, где огни горели ярко всю ночь напролёт.
Согласно воспоминаниям прежнего владельца этого тела, до замужества она почти не покидала своих покоев и едва ли ощущала ужасы войны. Когда же страна обрела покой и семья перебралась в столицу, первые два года в городе действовал строжайший комендантский час: нарушителей ночного запрета карали сурово, и даже знатные вельможи не были исключением.
Лишь последние два года снова стали устраивать праздник фонарей, но каждый раз случались какие-то происшествия. Поэтому в дни праздника управление столицы и корпус Цзиньу выставляли на улицы множество патрулей.
Ши Ваньи открыто любовалась красотой, и хотя ей было немного досадно, что она не видит лица Цзян Юя, в этом была и своя выгода: ей легче было сосредоточиться на празднике, не отвлекаясь на его обаяние.
Она с живым интересом наблюдала за танцами львов, ходьбой на ходулях и сухопутными лодками, временами приподнимая край лёгкой вуали — в её глазах сияла искренняя радость.
Цзян Юй всё это время не сводил с неё глаз и заботливо прикрывал её от толпы, чтобы никто случайно не толкнул.
Ему нравилось видеть её счастливой, но в то же время он чувствовал неудовлетворённость.
Их положение и неопределённость в отношениях заставляли скрывать лица. Иначе, встретив знакомого, они рисковали быть узнанными.
Из-за того, что они не могли открыто появляться вместе, — неудовлетворённость.
Из-за того, что Ши Ваньи не смотрела на него, — неудовлетворённость.
Из-за того, что она не называла его по взрослому имени, — неудовлетворённость…
Цзян Юй отстранил очередного прохожего, потерял равновесие и слегка задел локтем руку Ши Ваньи, но тут же отпрянул.
Ши Ваньи повернулась:
— Чаоши, что случилось?
За маской уголки губ Цзян Юя чуть приподнялись, и он вежливо извинился:
— Народу слишком много. Смотри, чтобы тебя не задели.
Только теперь Ши Ваньи заметила, что он чуть расставил руки, защищая её с боков.
— Спасибо, — сказала она и добавила: — Ты так заботишься обо мне, что, наверное, сам не успел как следует насладиться праздником?
— Ничего страшного, — ответил Цзян Юй, помедлив на мгновение. Он пристально посмотрел на неё и, будто не зная, спросил: — Я всё ещё не знаю, как тебя зовут. Если тебе покажется это дерзостью…
Ши Ваньи покачала головой и спокойно ответила:
— Моя фамилия — Янь, а по счёту я вторая.
Фамилия Янь принадлежала старшей госпоже Ши.
Она явно не собиралась раскрывать ему своё настоящее имя.
Ресницы Цзян Юя слегка дрогнули, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло, и мягко произнёс:
— Эрниан.
— Ароматные мешочки! Господин, купите мешочек для вашей дамы!
Неподалёку от места, где они остановились, торговали ароматными мешочками. Торговец с энтузиазмом зазывал прохожих, особенно парочки.
Цзян Юй повернулся к ней, в глазах мелькнуло желание.
— Позволь подарить тебе один, Эрниан.
Ши Ваньи взглянула на прилавок: мешочки были очень изящные и маленькие. Однако, подумав, что он, возможно, не богат, она покачала головой и перевела взгляд на кипящий котёл с жареными каштанами неподалёку.
Если идти и есть по дороге, руки будут заняты, и не придётся неловко отказываться от предложений торговцев. Да и каштаны ей нравились — самое подходящее угощение.
Она подняла глаза на Цзян Юя сквозь лёгкую вуаль.
— Купим лучше жареных каштанов.
Она чуть не растрогалась собственной заботливостью. А ведь ей так хотелось заманить его в свой дом и приютить!
Цзян Юй был готов отдать ей всё, что она пожелает, и сразу же кивнул.
Они пошли к каштанам, но когда проходили мимо прилавка с мешочками, Цзян Юй слегка замедлил шаг, не сводя глаз с Ши Ваньи, и в то же время положил несколько медяков на прилавок, взял красный мешочек и спрятал его в рукав.
Купив каштаны, он тут же принялся за дело: аккуратно разрывал скорлупу и подавал ей, а в раскрытую ладонь собирал скорлупки, которые она отдавала.
Он был невероятно внимателен и заботлив.
Среди юношей из знатных семей редко кто опускался до такой степени, разве что во время ухаживаний.
Ши Ваньи никогда не сомневалась в его происхождении.
Иногда её отвлекали яркие новинки вокруг, и, принимая каштаны, она невольно касалась его пальцев.
Она была поглощена впечатлениями и не придавала этому значения.
Но для Цзян Юя каждое такое прикосновение на миг утоляло жажду, лишь чтобы тут же разгореться с новой силой — ещё яростнее и неутолимее.
Недостаточно…
— Эрниан.
Ши Ваньи повернулась к нему, и даже сквозь вуаль он чувствовал её недоумение.
Цзян Юй сказал:
— Я только что услышал бой уличного барабана. Скоро начнётся фейерверк. Я знаю одно тихое место, откуда лучше всего смотреть на него. Пойдёшь со мной?
Ши Ваньи недолго колебалась и согласилась.
Цзян Юй надеялся, что она скажет «да», и, услышав быстрый ответ, слегка нахмурился.
— Эрниан, разве тебе не страшно? Ведь ты одна, и я могу оказаться злодеем. В будущем, с кем бы ты ни была, не стоит так безоглядно доверять чужим словам.
— Я верю Чаоши, — искренне сказала Ши Ваньи, не добавив, что верит ещё больше своему кинжалу в сапоге, шпильке с секретом в причёске и телохранителям, которые незаметно следовали за ней на расстоянии.
Только глупец отправился бы одна с малознакомым мужчиной без подготовки.
Даже если этот мужчина невероятно красив.
Кстати, о красоте…
Ши Ваньи мягко произнесла:
— Чаоши, и ты береги себя на улице.
Цзян Юй: «…Конечно».
Будучи человеком чрезвычайно наблюдательным, он уже давно заметил преследователей.
Осторожность Ши Ваньи явно не соответствовала её словам о доверии.
И всё же, услышав это, Цзян Юй почувствовал удовольствие.
Хотя одной осторожности мало. Например, если бы он действительно захотел причинить Ши Ваньи зло, её охрана просто не успела бы прийти ей на помощь.
Цзян Юй решил попросить своего старшего товарища по школе передать через семью Ши несколько наставлений для неё.
В этот момент Фан Цзичин, находившийся в двух кварталах отсюда и смотревший на танец дракона вместе с Ши Чуньнун и Лу Шу, внезапно чихнул.
А Ши Ваньи и Цзян Юй, неспешно прогуливаясь, добрались до даосского храма.
Храм находился в квартале, выходившем на улицу Чжуцюэ. Ворота были заперты, и Цзян Юй не собирался заходить внутрь. Вместо этого он повёл её к месту, где стена храма соединялась со стеной квартала.
Там был переулок, но благодаря полной луне и яркому освещению праздника он не казался тёмным.
В конце переулка к стене была приставлена деревянная лестница.
Вокруг никого не было, слышался лишь приглушённый гул праздника вдали.
Цзян Юй, будучи человеком добродетельным до конца, снова сказал:
— Если бы у меня были дурные намерения, тебе, слабой девушке, не спастись. В будущем будь осторожнее.
Он опустил глаза и увидел макушку Ши Ваньи: она едва доходила ему до плеча. С таким ростом и телосложением ей даже в ссоре с обычной крепкой женщиной не справиться.
Зато в объятиях она, наверное, в самый раз…
Хорошо, что он не сказал вслух «коротышка» — Ши Ваньи восприняла его наставление всерьёз и кивнула:
— В будущем я буду осторожнее.
Её послушание растрогало его до глубины души, и в глазах Цзян Юя мелькнула тёплая искра.
Затем они поднялись по лестнице и уселись на стене высотой почти в три метра.
Цзян Юй точно рассчитал время: едва они устроились, как в небе над императорским городом вспыхнул первый фейерверк.
— Чаоши! — воскликнула Ши Ваньи, приподняла вуаль с капюшона и, заворожённая, обернулась к нему. — Ты… смотри…
Цзян Юй, чьи пальцы были длинными и изящными, одной рукой взял жуткую маску демона и поднял её вверх.
Чёрное и белое — уродливая маска и лицо, прекрасное, словно нефрит, — резко сменили друг друга перед глазами Ши Ваньи.
Этот контраст вызвал ещё более сильное впечатление.
Ши Ваньи: «…»
Только сейчас она поняла, насколько близко они сидят.
Глоток.
Ши Ваньи сглотнула.
Цзян Юй тихо рассмеялся, довольный её откровенным и страстным взглядом.
В этот момент, словно в ответ на первый фейерверк, над всем городом — от императорского дворца до южной окраины — взметнулись сотни огненных цветов. Звёзды падали с небес, искры озаряли всё вокруг.
Фейерверки стали занавесом. В этот единственный миг их глаза встретились, и в каждом отражалось мерцание огней.
Атмосфера была идеальной…
Самое время приблизиться ещё ближе…
— Ммм! Ммм-мм! Ммм…
Шелест ткани.
— Ррррр!
Уши Цзян Юя дрогнули. Он резко отвернулся от Ши Ваньи, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
Это место он выбрал специально, чтобы провести с ней время и полюбоваться фейерверком, но кто-то осмелился нарушить его планы.
Если из-за этого испортится настроение Ши Ваньи или помешает их отношениям развиваться дальше…
Лицо Цзян Юя покрылось ледяной коркой холода.
А корпус Цзиньу отвечал за патрулирование столицы и защиту горожан.
Выбора не было.
Когда Цзян Юй снова обернулся к Ши Ваньи, его лицо уже было спокойным и доброжелательным.
— Эрниан, я схожу посмотреть, что там. Не бойся и не двигайся, подожди меня здесь.
С этими словами он легко спрыгнул со стены и исчез за углом.
Ши Ваньи проводила его взглядом и тут же услышала стоны из переулка на востоке. Звуки были разные, и, судя по всему, людей там было несколько.
Он всего лишь учёный, пусть и сильный, но всё же в опасности.
Ши Ваньи быстро достала из рукава свисток и изо всех сил свистнула. Через несколько секунд она сама начала спускаться по лестнице.
Подобрав подол хуруни, она побежала к выходу из переулка, но через мгновение вернулась, подняла с земли толстую палку, почти такой же толщины, как её запястье, и снова ринулась вперёд.
Цзян Юй с детства занимался боевыми искусствами. Как только он скрылся из виду Ши Ваньи, его движения стали стремительными, и за несколько вдохов он уже оказался в восточном переулке.
Там трое злодеев наседали на двух женщин, зажимали им рты и рвали одежду, собираясь надругаться.
Женщины лежали под ними, и только их ноги отчаянно бились, пытаясь вырваться.
Звуки фейерверков заглушали их крики, а также шаги Цзян Юя.
— Свист! Свист! Свист!
Три камешка со свистом вонзились в спины троих злодеев.
Они по очереди вскрикнули от боли и обернулись, но, увидев перед собой лишь «красавчика», не придали значения.
Две женщины, сквозь щели между телами нападавших, тоже увидели Цзян Юя. Их глаза на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли, и отчаяние вновь овладело ими.
Они тоже не верили, что он сможет их спасти.
Злодеи не восприняли Цзян Юя всерьёз. Двое продолжили держать женщин, а один, засучив рукава, поднялся.
— Сегодня я тебя проучу, малый! Не лезь не в своё дело!
С этими словами он сжал кулак и бросился на Цзян Юя.
Цзян Юй бегло оценил его: походка неустойчивая, явно не профессионал.
Они даже не успели обменяться ударами. Цзян Юй просто поднял ногу и мощно пнул его в грудь.
Сила удара была словно от огромного камня — мужчина отлетел назад и рухнул прямо на своих товарищей.
Женщина, лежавшая внизу, уже и так страдала от надругательств, а теперь получила ещё и сильный удар.
— Ммм!
Цзян Юй не проявлял милосердия к другим женщинам. Даже не взглянув на неё, он бросил холодный взгляд на троих злодеев и бросил:
— Вперёд, все вместе.
Два мужчины, упавшие друг на друга, с трудом поднялись. Только теперь они поняли, что Цзян Юй — опасный противник, и, забыв о женщинах, все трое бросились на него.
Один ударил кулаком в голову, другой пнул в живот, третий бросился сзади.
Цзян Юй ладонью поймал кулак, сжал и резко провернул вправо.
— А-а-а! Больно… — злодей, следуя за движением, согнулся и завыл от боли.
Цзян Юй одним ударом ноги отпихнул второго и усилил хватку. Злодей завопил ещё громче.
Внезапно послышались шаги.
Цзян Юй мгновенно узнал походку Ши Ваньи.
Инстинктивно он ослабил хватку. В этот момент кулак третьего злодея уже летел ему в лицо. Цзян Юй поднял руку, чтобы защититься, и, словно поддавшись силе удара, отступил на шаг.
Со стороны казалось, что он уже проигрывает.
Ши Ваньи, увидев это у входа в переулок, не растерялась. Она подбежала и изо всех сил ударила палкой злодея.
Благодаря тому, что Цзян Юй его задержал, удар пришёлся точно в цель.
— А-а-а!
Ши Ваньи бросила взгляд на двух женщин, прижавшихся к стене в углу переулка, с растрёпанными волосами и изорванной одеждой. Её гнев вспыхнул ярким пламенем.
— Надругаетесь над женщинами! — палка свистела в воздухе. — Получайте за то, что обижаете женщин!
Единственный ещё способный двигаться злодей метался в стороны, а двое других, уже избитых Цзян Юем и еле передвигавшихся, ползали по земле.
— Помогите!
— А-а!
— Не бейте!
Не только две молодые женщины с изумлением раскрыли глаза, но и сам Цзян Юй был поражён этим новым обликом Ши Ваньи.
http://bllate.org/book/3605/390959
Готово:
