Когда в доме не осталось посторонних, старая госпожа Ци тут же спросила:
— Что случилось с первым молодым господином в Инчжоу? Как это они умудрились так надавить на барина?
Четвёртый молодой господин Лу Чжи и вторая барышня Лу Жуй тоже обратили взгляды на младшего Лу, но тот не ответил. Он лишь бросил: «Больше об этом не говорите», — и, резко взмахнув рукавом, вышел.
Старая госпожа Ци, однако, не собиралась отступать и тут же приказала няне Пан отправить кого-нибудь выведать подробности.
Тем временем Ши Ваньи и няня Сун, окутанные последними лучами заката, вернулись во восточное крыло. Служанка с мрачным лицом подошла доложить:
— Госпожа, барышня Шу всё время тайком устраивает пакости. Мы не знаем, что с ней делать.
Ши Ваньи скользнула взглядом в сторону второго двора. С тех пор как они переехали во восточное крыло, она лишь однажды наказала девочку — велела ей самой зашить свою «одежду от ста семей», а в остальном совершенно не вмешивалась в жизнь троих.
Наложница Дин словно добровольно заточила себя в покоях и ни разу не выходила наружу. Только Лу Ичжао ежедневно приходил к ней утром и вечером, проявляя даже большую почтительность и заботу, чем родная дочь Лу Шу.
Если служанка дошла до такого отчаяния, значит, барышня опять что-то натворила.
Ши Ваньи свернула к боковым покоям переднего двора.
Лу Шу особенно привязалась к Лу Ичжао. Увидев, что Ши Ваньи и слуги восточного крыла её не контролируют, она в свободное время постоянно бегала в комнату брата.
Ши Ваньи остановилась у двери боковых покоев и услышала оттуда чтение Лу Ичжао. Голоса Лу Шу не было.
Служанка подошла ближе и шепнула:
— Когда братец читает, барышня Шу никогда не шумит.
Значит, тихо издевается над служанками, выбирая жертвы по своему усмотрению.
Надо признать, в этом тоже есть своя польза. Была бы ещё чуть сообразительнее — и вовсе отлично.
Служанка открыла дверь и отодвинула занавеску.
Ши Ваньи вошла и увидела пол, усыпанный нитками и обрезками ткани. Её две приданые служанки стояли на коленях и собирали мусор, а Лу Шу восседала посреди комнаты на низком табурете и с торжествующим видом продолжала швырять на пол новые клочки.
Лу Ичжао немедленно поднялся из-за письменного стола и почтительно поклонился:
— Госпожа.
Ши Ваньи едва кивнула и с высоты своего роста посмотрела на Лу Шу.
Та, хоть и помнила прошлый урок, не осмелилась продолжать своеволие в её присутствии, но упрямо вытянула шею и с вызовом смотрела прямо в глаза.
Ши Ваньи не стала её отчитывать, а сначала сказала служанкам:
— Впредь, если она снова будет баловаться, не убирайте за ней.
Затем повернулась к Лу Ичжао:
— Ты уберёшь.
Семилетний Лу Ичжао, несмотря на юный возраст, уже был удивительно рассудительным мальчиком. Он не выказал ни тени недовольства и спокойно согласился.
Лу Шу же всполошилась и, погнавшись за уходящей спиной Ши Ваньи, закричала:
— Почему это я делаю, а убирать должен Ади? Ты специально мешаешь нам дружить?
— Я никогда тебя не видела, совсем не знаю тебя! А теперь ты пришла и всё портишь! Почему?!
Ши Ваньи остановилась.
Глаза Лу Шу покраснели от слёз, но она упрямо и вызывающе смотрела на спину мачехи:
— Я тебя ненавижу!
Лу Ичжао подошёл ближе, осторожно взглянул на законную жену и тихо уговаривал:
— А-цзе, убрать вещи — это ведь несложно. Не злись на госпожу…
Ши Ваньи медленно обернулась и посмотрела на обоих детей.
Он не уговаривал сестру не шалить — он просто готов был за неё убирать. Хотя младше по возрасту, он вёл себя как старший брат.
Лу Шу высоко задрала подбородок, широко раскрыла глаза и упрямо смотрела в ответ, не желая уступать:
— Скажи честно, ты специально мешаешь мне дружить с Ади?
Лу Ичжао плотно сжал губы и тоже посмотрел на Ши Ваньи.
— Нет.
Лу Шу с недоверием и подозрением уставилась на неё.
Ши Ваньи серьёзно ответила своей «дочери»:
— Я не требую от тебя быть образцовой дочерью. Тебе не нужно быть кроткой, нежной или приличной. Если ты считаешь Лу Ичжао своим братом, у меня нет возражений.
Маленькая Лу Шу не обрадовалась, а наоборот, сжала кулачки от злости:
— Я не хочу, чтобы ты была моей мамой! Мама совсем не такая!
Выкрикнув это в гневе, она бросилась вперёд, словно хотела толкнуть Ши Ваньи.
— Госпожа!
— А-цзе!
Испуганные голоса служанки и Лу Ичжао прозвучали и тут же оборвались.
Ши Ваньи положила ладонь на круглую головку Лу Шу и остановила её порыв. Девочка изо всех сил упиралась, но безрезультатно.
На пол упали слёзы, разлетаясь брызгами, одна за другой.
Ши Ваньи увидела это и мысленно «цокнула» языком:
— Я буду защищать тебя, не разбирая правды и вины, но ведь не всегда смогу вмешаться или помешать. Ты сама должна понимать меру и взвешивать свои поступки, прежде чем устраивать беспорядки.
Сказав это, она ушла. Лу Шу осталась сидеть на полу и с надеждой посмотрела на Лу Ичжао:
— Она… что имела в виду?
Лу Ичжао помолчал немного и ответил:
— Госпожа — твоя мама.
Ши Ваньи на самом деле не выносила слёз. Увидев плач Лу Шу, она невольно почувствовала лёгкое стыдливое смущение — будто взрослый обидел ребёнка.
Вернувшись в свои покои, она растянулась на ложе, с наслаждением вздохнула и немного поразмыслила: Лу Шу ещё мала, да и теперь они связаны кровным родством — мать и дочь. Надо проявить хоть немного заботы, иначе получится, что она совершенно бездушна.
Правда, прежняя хозяйка тела не слишком преуспела в материнстве, да и у самой Ши Ваньи опыта не было. Оставалось только вспомнить, как их самих воспитывали.
Родители Ши подходили к воспитанию крайне по-разному: первую дочь воспитывали в одном стиле, а вторую — в противоположном. В итоге обе крайности оказались неудачными.
А её собственные родители с детства внушали: «Не лезь в драку сама, но и не бойся, если тебя тронут. Кто посмеет обидеть — бей в ответ. Если струсил или проиграл — дома получишь: „Ты что, совсем безнадёжный?“»
При таком воспитании, где «лучше драться, чем спорить», Ши Ваньи всё же выросла вежливой и воспитанной девушкой. Значит, методы её семьи куда практичнее.
Так в чём же дело с Лу Шу? Не в том ли, что она полная? Или у неё плохой характер?
Нет. Просто девочка заранее пытается занять доминирующее положение в социальных отношениях.
Ши Ваньи получила ключи и печати, но вместо дел занялась размышлениями и сформулировала стратегию воспитания Лу Шу:
Во-первых, чтобы выглядела такой, с которой лучше не связываться.
Во-вторых, чтобы умела читать людей и ситуации.
В-третьих, чтобы научилась сама убирать за собой последствия своих поступков.
Для начала нужно укрепить физическое здоровье. Иначе, как Ши Ваньи, придётся полагаться только на вежливость.
А укреплять здоровье следует с постепенного приручения.
Няня Сун, выслушав слегка приукрашенный план воспитания, после недолгого молчания вновь выбрала сторону своей госпожи и даже стала её лучшей помощницей.
Уже на следующее утро, пока ещё было темно, она лично вытащила Лу Шу из постели.
Девочка не выспалась и была в ужасном настроении. Она устраивала истерику и не давала одевать себя, но няня Сун вместе со служанкой прижали её к кровати и насильно надели одежду.
Ши Ваньи, привыкшая вставать рано, пришла свежая и бодрая, села на край постели Лу Шу и ласково заговорила:
— Сегодня я собираюсь выйти из дома. Хочешь пойти со мной?
Лу Шу, ещё чувствовавшая себя неловко из-за вчерашних слёз перед Ши Ваньи, постепенно перестала вырываться.
Ши Ваньи продолжила соблазнять:
— У твоей тётушки за городом есть конюшня. Хочешь покататься верхом?
Лу Шу совсем перестала сопротивляться, глаза её загорелись, но маленькая гордость не позволяла сразу согласиться.
— Я вчера подумала, — мягко сказала Ши Ваньи, — что несправедливо лишать тебя сладостей и перекусов. Скажи, чего ты хочешь, и я велю кухне приготовить. Хорошо?
— Правда?
Ши Ваньи искренне кивнула.
Лу Шу тут же села и спросила:
— А когда мы поедем кататься?
— После Нового года. Но… — Ши Ваньи сделала вид, что сомневается, — тебе нужно немного потренироваться, иначе легко упасть и пораниться. А если ты не хочешь вставать рано на тренировки, я не стану тебя заставлять.
Лу Шу не была глупой:
— Почему именно утром? Днём тоже можно тренироваться!
Ши Ваньи понизила голос:
— Род Лу — учёные и чиновники. Твои тётушка и кузины занимаются чтением и рукоделием. Если я повезу тебя кататься верхом, придётся скрывать это от бабушки. Не станем же мы устраивать шумиху.
Лу Шу долго думала, но не нашла в этом ничего подозрительного. Ей очень хотелось выбраться на улицу, поэтому она кивнула.
В первый день нельзя было перегибать палку. Поэтому, прежде чем отправиться в главное крыло кланяться старшей госпоже Ци, Ши Ваньи весело велела служанке погулять с Лу Шу во дворе, чтобы та привыкла.
Старая госпожа Ци, всё ещё злая после вчерашнего, даже не пожелала видеть Ши Ваньи и велела няне Пан прогнать её.
Ши Ваньи же была довольна уже тем, что сумела разбудить дом, и не задерживалась, сразу вернувшись во восточное крыло.
Сначала Лу Шу думала, что просто гуляет во дворе, но на улице было очень холодно, и ей скоро наскучило.
Однако, как только Ши Ваньи вернулась, она приказала кухне восточного крыла приготовить несколько любимых блюд Лу Шу, которых та не ела уже много дней. От этого холод показался девочке пустяком.
Когда подали завтрак, Лу Шу впервые села за стол вместе с Ши Ваньи. Она ерзала на стуле, будто под ней лежал камень.
Ши Ваньи не обращала на неё внимания и спокойно ела.
Лу Шу косилась на неё, глядя на разнообразные блюда, и не захотела есть в одиночестве:
— Ади…
Ши Ваньи держала в руке белую фарфоровую ложку и, пригубив густой рисовый отвар с финиками и лонганом для укрепления крови, спокойно сказала:
— Не перебарщивай.
— Тогда я вообще не буду есть!
Лу Шу в гневе швырнула ложку, скрестила руки на груди и отвернулась, сильно надув губы.
Ши Ваньи не собиралась потакать её капризам:
— Значит, не поедешь со мной.
Лу Шу явно колебалась, но через некоторое время снова взяла ложку и съела несколько больших ложек, нарочито громко чавкая, после чего украдкой взглянула на Ши Ваньи.
Та ела неторопливо и даже не посмотрела в её сторону.
Лу Шу надула губы и начала тыкать ложкой в кашу, но через некоторое время тихо пробормотала:
— Ади очень ко мне добр.
— Это твоё дело.
Ши Ваньи положила палочки, промокнула уголки рта салфеткой и сказала:
— Я уже говорила: с кем ты хочешь дружить — твоё решение. Но не пытайся навязывать мне своё мнение.
— Я не навязываю!
— Мне не нужны подношения Лу Ичжао. Если он стремится к успеху — я не стану мешать. Но и помогать ему не собираюсь. Лу Шу, это последнее предупреждение: если в следующий раз ты снова не проявишь сообразительности…
Ши Ваньи подобрала слова:
— Посмотрю, не дать ли тебе по попе.
Мягкий голос произнёс такие грубые слова, что Лу Шу широко раскрыла глаза. Через долгую паузу она икнула.
После завтрака служанка доложила:
— Госпожа, карета готова.
Лу Шу испугалась, что её не возьмут, и начала метаться. В последний момент, прежде чем Ши Ваньи вышла, девочка бросилась к ней:
— Меня ещё можно взять?
Ши Ваньи взглянула на неё. Увидев, как та нервничает, почти доходит до отчаяния, она медленно кивнула.
Лу Шу тут же обрадовалась и стала торопить слуг, чтобы скорее одели её.
По дороге Лу Шу спросила: «Куда мы едем?» — и Ши Ваньи ответила: «На южную окраину», — после чего закрыла глаза и стала отдыхать.
Лу Шу сгорала от любопытства, но не осмеливалась мешать ей. Поэтому она приоткрыла занавеску на окне кареты и с восторгом смотрела на улицу.
Ши Ваньи чуть приоткрыла глаза, взглянула на неё и снова закрыла веки.
Примерно через полчаса карета остановилась у изгиба северо-западной стены квартала Юнъань. Лу Шу с нетерпением выскочила из кареты, но, оказавшись в незнакомом месте, не осмелилась далеко отходить и прижалась к карете, оглядываясь в сторону, откуда приехали.
— Заходи, — сказала Ши Ваньи.
Лу Шу облизнула губы и, семеня следом, робко проговорила:
— Я хочу жареных каштанов.
Иногда то, что продают на улице, кажется вкуснее домашнего. Как только девочка это сказала, Ши Ваньи тоже захотелось каштанов. Она остановилась, но лишь на мгновение, и тут же развернулась:
— Пойдём купим.
А первоначальная цель визита вдруг показалась не такой важной, как удовлетворение желудка.
Лу Шу обрадовалась и сразу побежала вперёд Ши Ваньи по направлению к центральному перекрёстку квартала Юнъань.
У неё была отличная память: она помнила, что сначала будет лавка с фонариками, а чуть дальше — продавец жареных каштанов. Найдя лавку с фонарями, она даже не задержалась и сразу помчалась к каштанам.
Слуги следовали за ними, поэтому Ши Ваньи не волновалась и шла не спеша позади. Проходя мимо лавки с фонарями, она бросила туда мимолётный взгляд — и не смогла отвести глаз.
Лавка была довольно простой: лишь стена, увешанная фонарями, и пара изящных экземпляров среди множества обычных.
Особенной была не лавка, а человек, сидевший перед ней.
Он был одет в чёрный плащ с капюшоном и неторопливо плел каркас для фонаря. Широкий капюшон почти полностью скрывал лицо, но его руки… Ши Ваньи запомнила их мгновенно.
И та чётка, едва видневшаяся из-под рукава…
С каждым движением его запястья, с каждым сантиметром обнажавшейся кожи, сердце Ши Ваньи всё сильнее зудело.
Она не ожидала, что однажды сможет так хорошо узнавать людей — по одним лишь рукам.
Мастер, должно быть, почувствовал чужой взгляд, поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Их взгляды встретились, он сначала удивился, а затем мягко улыбнулся. В этот миг даже ледяной ветер показался тёплым и нежным.
Ши Ваньи: «…»
Действительно… трудно устоять.
А тем временем в доме Цзян, несмотря на суету перед Новым годом, родители Цзян Юя вновь начали своё извечное причитание — о том, как их сын упрямо отказывается жениться.
http://bllate.org/book/3605/390949
Готово:
