Позже, когда вернулась карета семьи Лу, женщины взяли с собой сладости и покинули трактир, направившись на юг.
В отдельной комнате трактира Цзян Юй молча перебирал пальцами тёплую чашку чая.
Чжуан Хань, хоть и собирался ненавязчиво разузнать о жене семьи Лу, в этот момент спросил лишь:
— Город занесло снегом. Куда отправится генерал на пост в храме?
— В храм Шэньюй, — раздался звонкий, запоминающийся голос.
Среди множества храмов столицы храм Шэньюй находился в квартале Чунжэньфан — всего в одном переулке от резиденции семьи Цзян и лишь в стену от дома Ши.
Если выйти с восточного рынка и немного повернуть обратно, вскоре окажешься в Чунжэньфане.
По пути они немного свернули, но едва достигнув южных ворот квартала, как слуга радостно бросился им навстречу:
— Вторая госпожа, вы приехали!
Ши Ваньи приподняла занавеску и кивнула ему с улыбкой.
Сияя от счастья, слуга повёл их к дому Ши. Вся семья уже ждала: даже занятый старший брат Ши Ваньи, Ши Хуатин, и вышедшая замуж старшая сестра Ши Чуньнун пришли встречать её.
Ши Чуньнун даже вышла за ворота вместе с двумя племянниками.
Она была высокой, с густыми бровями и большими глазами, одетая в удобную, подчёркнуто мужскую одежду, излучала решительность и силу.
Ши Юй и его младший брат Ши И стояли за ней — один высокий, другой пониже, оба ещё юные, но уже с прекрасной внешностью.
Казалось, даже снег благоволил семье Ши: крупные хлопья, что до этого падали, словно пух, теперь замедлились и, кружась, мягко ложились на их плечи.
Ши Ваньи всё ещё чувствовала лёгкую неловкость, но, увидев сестру, невольно окликнула сквозь окно кареты:
— А-цзе!
Карета остановилась, дверца распахнулась, и Ши Ваньи тут же наклонилась, чтобы выйти.
Едва она показалась на свет и не успела выпрямиться, как вдруг ощутила, что её подхватили под мышки и подняли в воздух, а затем крепко обняли за талию.
Ши Ваньи, чьи ноги не касались земли, мысленно вздохнула: «Неужели ростом ниже — значит, без достоинства?»
Последний намёк на отчуждённость исчез. Теперь её переполняло лишь смущение и досада.
Обнимала её, конечно же, Ши Чуньнун. Не просто обняла — раскрутила кругом, потом подбросила и, взволнованно воскликнув, сказала:
— Вторая сестра, ты поправилась!
Ши Ваньи страдала от головокружения, но, придя в себя, с досадой произнесла:
— А-цзе, опусти меня, пожалуйста.
Ши Чуньнун поставила её на землю и, взяв за руку, решительно зашагала к воротам:
— Отец, мать, брат и невестка уже ждут тебя в главном зале. Пойдём.
Ши Ваньи крепко сжимала руку сестры — грубоватую, в отличие от своей — и вынуждена была почти бежать, чтобы поспевать за ней.
Полностью проигнорированные тётушками братья переглянулись и последовали за ними.
Дом Ши был пожалован императором; в прежние времена здесь располагалась резиденция принца, поэтому просторы его были велики.
Беспечная Ши Чуньнун, опасаясь, что сестра замёрзнет, настояла, чтобы та села в носилки. Так они прошли от главных ворот до церемониальных, а затем и до главного зала — весь путь занял около получаса.
Носилки остановились, занавеска откинулась, и Ши Чуньнун, потянув сестру за руку, быстро вошла в главный зал.
Ши Ваньи окутало тепло, но, не успев оглядеться, она снова оказалась в объятиях.
Эти объятия были мягкими и душистыми, а плач той, кто её обнимал, звучал жалобно и пронзительно.
Старшая госпожа Ши крепко прижимала дочь к себе и не отпускала, слегка постукивая кулачками по её спине:
— Как ты могла быть такой жестокой?.. Уехала и пропала на несколько лет…
— Ради этого человека ты готова была вырвать сердце у матери?.
Ши Ваньи, прижатая к груди и не в силах пошевелиться, терпеливо переносила удары по спине.
«…»
Дело не в том, что она не ценила материнскую нежность. Просто сейчас её переполняло слишком много чувств.
Старшая госпожа Ши резко переменила тон и снова завопила:
— Моя бедная доченька!
Господин Ши ходил вокруг них, взволнованно повторяя:
— Отпусти её уже! Дай мне посмотреть на вторую дочь!
Старшая госпожа Ши не слушала, продолжая плакать над дочерью.
У семьи Ши, видимо, на несколько поколений вперёд не хватило ума.
Старший сын Ши Хуатин стоял неподалёку и, сохраняя видимость спокойствия, уговаривал:
— Мать, второй дочери нечем дышать. Ослабьте объятия.
Невестка Ци Чжэн, внутренне вздыхая, но внешне сохраняя достоинство, подошла ближе и мягко сказала:
— Мать, вторая дочь вернулась в столицу. Теперь вы будете видеться часто. Вам стоит порадоваться, а не плакать.
Неизвестно, какие именно слова тронули старшую госпожу Ши, но она тут же перестала рыдать, отпустила дочь и, взяв её за руку, потянула к выходу:
— Пойдём, поговорим в твоих покоях.
С того момента, как Ши Ваньи приехала в дом Ши, её либо обнимали, либо вели за руку — ей даже не удавалось осмотреться.
Но она понимала чувства пожилой женщины и послушно шла за матерью, не забывая поклониться отцу и кивнуть брату с невесткой.
Старшая госпожа Ши, не останавливаясь, повела её через галерею в дворик, где раньше жила Ши Ваньи.
Снег во дворе был тщательно убран. В её прежних покоях всё до последней детали обновили — ни одной вещи, не достойной внимания. На столе стояли любимые сладости и сушёные фрукты, в отличие от небрежно обустроенного восточного крыла в доме Лу.
Родные всегда таковы: зная, что дитя возвращается, заранее всё готовят и ждут…
Именно в таком доме прошли лучшие юные годы прежней Ши Ваньи…
Двадцатитрёхлетняя Ши Ваньи стояла в дверях, с нежностью глядя на всё вокруг — перед ней были лишь образы любви близких и тени её собственного цветущего девичества.
«Щёлк».
Чёткий звук нарушил её воспоминания. Она обернулась — за дверью не было старшей госпожи Ши, только плотно закрытая створка.
Снаружи старшая госпожа Ши убрала ключ, спрятала его и крикнула сквозь дверь:
— Ты останешься в родительском доме! Никуда не пойдёшь и не вернёшься в дом Лу!
Ши Ваньи: «…»
Старшая госпожа Ши не дала дочери ни секунды на реакцию — сказала и ушла, оставив Ши Ваньи слушать удаляющиеся шаги.
Она долго смотрела на дверь, затем спокойно села на вышитую скамеечку и принялась есть и пить, будто ничего не случилось.
То, что нельзя решить сразу, лучше оставить на потом.
Старшая госпожа Ши вернулась в главный зал. Все ещё не разошлись и, увидев, что она одна, удивились.
Ши Чуньнун первой спросила:
— Мать, а вторая дочь где?
Старшая госпожа Ши поправила рукава и с полной уверенностью заявила:
— Я её заперла. Пусть остаётся в родительском доме.
— Что?! — в один голос воскликнули Ци Чжэн и её сыновья.
Господин Ши погладил бороду и одобрительно кивнул:
— Отличная идея! Сейчас же отправлю гонца в дом Лу, чтобы перевезли приданое второй дочери.
Ши Хуатин и Ши Чуньнун с восхищением посмотрели на мать:
— Мать, вы гениальны!
Ци Чжэн с сыновьями: «…»
Даже самые изящные имена не прибавляют ума.
Императрица-мать, наверное, сильно разочаровалась, подбирая имена для троих братьев и сестёр?
Два юноши — пятнадцати и тринадцати лет, младшие в семье — не осмеливались перебивать, поэтому смотрели на мать.
Ци Чжэн, которую императрица-мать лично выбрала в жёны Ши Хуатину, чтобы «разбавить» семейный умственными способностями целых трёх поколений, сохранила самообладание и с достоинством улыбнулась:
— Отец, мать, это, пожалуй, неуместно…
Все в доме Ши уставились на неё. Пусть и неохотно, но ждали, что она скажет дальше.
В этом и заключалось преимущество семьи Ши.
Поэтому, несмотря на то, что они, будучи роднёй императрицы, занимали лишь почётные, но ничем не примечательные должности, и из-за этого титул Ци Чжэн был невысок, она не имела претензий.
Ведь только сама хозяйка знает, хорошо ли внутри.
Ци Чжэн терпеливо продолжила:
— Отец, мать, не говоря уже о желании второй дочери, семьи Ши и Лу — не простые домохозяйства. Вопрос о возвращении дочери в родительский дом следует решать совместно и мирно, нельзя поступать опрометчиво.
— Кто будет с ними мирно решать! — вспылила старшая госпожа Ши, готовая ввязаться в драку. — После всего, что они тогда натворили! Я забираю дочь домой, и никто мне не помешает!
Ци Чжэн проигнорировала одобрительный кивок свекрови, бросила предостерегающий взгляд мужу и сказала:
— Мать, тогда, когда дело с наложницей и сыном наложницы всплыло, мы не смогли вернуть вторую дочь и уже приняли решение. Теперь нельзя снова ворошить прошлое.
Она не дала свекрови возразить и напомнила:
— Мы — родня императрицы. Все эти годы не принесли ей никакой поддержки, так неужели будем только доставлять хлопоты? Если скандал станет слишком громким и опозорит императрицу, разве не прогневается на нас Его Величество?
В тот раз, когда всё произошло, старшая госпожа Ши уже слышала эти доводы от невестки. Теперь, услышав их снова, она не сдержала слёз:
— Как же она могла ослепнуть?.. Поверила этому Лу Жэню, готова была умереть, лишь бы остаться в доме Лу…
— Если бы я знала, что она пойдёт на такое, заперла бы её дома тогда…
Ци Чжэн, однако, думала, что характер второй дочери тогда был полностью подчинён дому Лу, и даже запирание не помогло бы — могло случиться несчастье.
— Мать, вторая дочь сейчас выглядит гораздо лучше, стала ярче и живее. Давайте подумаем спокойно.
Сказав это, она послала за няней Сун, чтобы расспросить о намерениях Ши Ваньи.
Няня Сун, видя, что её госпожа теперь в порядке, не стала ничего скрывать и просто сказала:
— Вторая госпожа говорит, что всё поняла и больше не будет мучить себя. Последние полгода она жила спокойно и счастливо.
Это мог подтвердить и Ши Юй, кивнув рядом.
Но любовь старшей госпожи Ши к дочери была столь сильна, что она верила лишь своим мыслям и, всхлипывая, повторяла:
— Моя вторая дочь — такой наивный ребёнок… Наверное, ей пришлось пойти на это вынужденно…
Няня Сун привыкла к такому и спокойно обратилась к Ци Чжэн:
— Госпожа, вторая дочь действительно всё поняла. Не беспокойтесь, теперь у неё есть планы.
Ци Чжэн, хоть и сомневалась, но из уважения к няне Сун, кивнула в знак того, что услышала.
Затем няня Сун откланялась и, не спросив ни слова о том, как там Ши Ваньи, беззаботно отправилась навестить старых знакомых.
Ци Чжэн приказала никому не отправляться в дом Лу за приданым и оставила старшую госпожу Ши со своими делами. Она собиралась заняться хозяйством и распорядиться насчёт ужина.
Ши Чуньнун окликнула её:
— Сноха!
Ци Чжэн ощутила знакомое предчувствие.
И точно — в следующий миг Ши Чуньнун произнесла:
— Я хочу развестись.
Ци Чжэн: «…»
Ши Чуньнун была замужем семь лет и за это время возвращалась в родительский дом примерно тысячу двести раз. Это была её тысяча двести первая просьба о разводе.
Ци Чжэн прямо и твёрдо ответила:
— Нет.
Ши Чуньнун, привыкшая к такому ответу, сказала с тем же спокойствием, с каким совершала утренние и вечерние поклоны:
— Тогда спрошу в следующий раз.
Ци Чжэн: «…»
Она отозвала свои прежние слова: семья Ши не так уж хороша — свекровь просто невыносима.
В это же время Ши Ваньи, вынужденно оставшись одна в своих покоях на две четверти часа, съела все изысканные сладости на блюде. Когда есть стало нечего, она не выдержала и начала ходить по комнате, чтобы переварить пищу.
Каждый уголок комнаты хранил следы прежней Ши Ваньи — перед глазами всплывали картины:
«Она» просыпалась по утрам, сидела на постели, немного приходила в себя и лишь потом тихим, мягким голосом звала служанок.
«Она» любила читать стихи и романы о влюблённых, держа книгу на коленях, с ресницами, освещёнными золотым летним светом, — юная мечтательница, верившая в «посланника любви, что думает лишь об одном».
«Она» прекрасно шила, сидя за вышивкой с нежной улыбкой, создавая свадебное платье…
«Тук-тук-тук…»
Ши Ваньи отложила вышивку и посмотрела на дверь:
— Кто там?
— Это я, госпожа.
На лице Ши Ваньи появилась улыбка:
— Няня, вы пришли, чтобы выпустить меня?
— Нет, госпожа. Я поболтала со старыми знакомыми и пришла попрощаться. Сейчас отправлюсь в дом Лу, чтобы растопить для вас тёплую печь и заняться вашими поручениями.
Ши Ваньи, уже бодро шагавшая к двери, вдруг замерла на месте, ошеломлённая.
— Старая служанка уходит.
Няня Сун напоминала настоящего негодяя: уходя, не проявила ни капли теплоты, лишь холодную отстранённость.
Подав надежду, лишь чтобы тут же разочаровать, и при этом невозможно было ничего с ней сделать… Лучше просто отпустить.
Ши Ваньи уныло вернулась к вышивке и, взяв иголку, вышила на полотне «Хм!».
А няня Сун, вернувшись в восточное крыло дома Лу, лично отправилась в главное крыло за деньгами.
Старшая госпожа Лу, выслушав её просьбу, лишь молча уставилась на неё.
Они уже забирали у неё сына столько денег, брали еду из кухни — и теперь ещё требуют денег на тёплую печь?! Где наглость?
Старшая госпожа Лу очень хотела задать пару вопросов, но утром Лу Шу вернули домой с обиженным лицом и грязной одеждой (слуги лишь сказали: «одежда испачкалась»), и теперь она больше не могла обманывать себя:
старшая невестка уже не та покорная женщина, которой дом Лу мог распоряжаться по своему усмотрению.
Это причиняло старшей госпоже Лу глубокую боль, и она решительно не хотела оставаться в пассивной позиции.
http://bllate.org/book/3605/390941
Готово:
