Ши Ваньи не рассердилась — лишь взгляд её невольно скользнул по подбородку и шее девочки. Оказывается, бывают люди, у которых даже при поднятой голове двойной подбородок остаётся таким пухленьким и упругим.
Старая госпожа Ци приняла вид снисходительно-ласковой бабушки, поманила Лу Шу к себе и, нежно обняв, обратилась к Ши Ваньи:
— Мне так жаль, что родители Шу-цзе’эр далеко, и я невольно её балую. Не печалься: со временем вы сблизитесь, как настоящая мать с дочерью.
Ши Ваньи взглянула на Лу Шу, которая даже не удостоила её взгляда, и поняла: старая госпожа Ци уверена, что нашла её слабое место.
Если бы на её месте оказалась прежняя Ши Ваньи, увидев такую сцену, наверняка расстроилась бы по-настоящему. Но она — другая. Она действительно привязалась к прежней себе и, разумеется, испытывала симпатию к дочери прежней Ши Ваньи, но называть это слабостью было бы преувеличением.
Впрочем, впереди ещё много времени. Лучше оставить пространство для манёвра и не спорить из-за мелочей.
Поэтому Ши Ваньи решила уступить старой госпоже Ци и, опустив глаза, будто в унынии, произнесла:
— Лишь бы Шу-цзе’эр была здорова — и я буду довольна.
Лу Шу уткнулась лицом в грудь бабушки и не отозвалась.
Старая госпожа Ци мягко погладила пухлую спинку внучки и едва заметно улыбнулась — победа была у неё в кармане. Затем она перевела взгляд на детей, собравшихся в зале, особенно на одного мальчика, и сказала:
— Ты ведь помнишь их всех, несмотря на несколько лет отсутствия?
Из всех детей Лу Шу была единственной неожиданностью. Остальных Ши Ваньи либо знала, либо могла без труда угадать.
Но старая госпожа Ци, словно назло, указала на дочь Лу Жуй:
— Не стой только, кланяясь. Помоги твоей старшей невестке вновь познакомиться с нашими детьми.
Лу Жуй было четырнадцать лет. Она была красива и изящна, и вместе со своим братом-близнецом, четвёртым сыном Лу Чжи, была самой младшей в поколении. Её особенно баловали в семье: одежда, ткани, фасоны и даже украшения на волосах — всё было лучшего качества.
Она, разумеется, была горда и, представляя младших, делала это весьма небрежно, просто махнув рукой:
— Старшая невестка, это Лу Вань, Лу Ичэн и Лу Ицзюэ.
Семилетняя старшая дочь второй ветви семьи, шестилетний старший сын и четырёхлетний младший сын — все они были тихими и скромными, как и их мать, даже слегка робкими. Вежливо поклонившись Ши Ваньи, они отошли к Чжу Ваньцзюнь.
Затем Лу Жуй указала на последнего ребёнка с особой интонацией:
— Старшая невестка, тебе, наверное, не нужно объяснять, кто такой Лу Ичжао?
Лу Ичжао — сын Лу Жэня и его «белой луны». Он был всего на полмесяца младше Лу Шу.
Когда прежняя Ши Ваньи с радостью вышла замуж за Лу Жэня, вскоре забеременела Лу Шу и родила её. Всего через полтора месяца после родов семья Лу сама раскрыла существование этих двоих.
Это был самый тёмный период в жизни прежней Ши Ваньи — сладость любви оказалась отравленной. Только когда они с Лу Жэнем уехали в отдельную должность, положение начало постепенно улучшаться.
Ши Ваньи бросила на Лу Ичжао равнодушный взгляд. Ранее она была так поражена внешностью Лу Шу, что не обратила на него внимания. Теперь же увидела: мальчик — словно молодой бамбук, ростом и чертами лица почти точная копия Лу Жэня, и при этом держался с достоинством и спокойствием — воспитан отлично.
— Матушка, — произнёс Лу Ичжао, скрестив маленькие ладони и низко поклонившись.
Все смотрели на Ши Ваньи, ожидая её реакции.
Считаться с ребёнком — не слишком благородно.
Ши Ваньи не ответила на обращение, лишь велела ему встать.
Старая госпожа Ци похвалила:
— Этот мальчик похож на старшего брата в детстве: отлично учится, в будущем непременно добьётся больших успехов.
Ши Ваньи ничего не сказала.
Старая госпожа Ци не обиделась, а, напротив, добродушно улыбнулась и, указывая на Лу Ичжао, сказала:
— Я думаю, теперь, когда ты вернулась, стоит записать этого ребёнка в твои дети. Тогда у тебя и Шу-цзе’эр будет опора в будущем.
С этими словами она наклонилась к Лу Шу:
— Шу-цзе’эр, теперь Ичжао станет твоим младшим братом по закону. Рада?
Глаза Лу Шу загорелись:
— Правда?! Когда?
Старая госпожа Ци ответила:
— Это зависит от твоей матери.
Лу Шу повернулась к Ши Ваньи, надула губы, но промолчала.
Видимо, между Лу Шу и Лу Ичжао уже сложились тёплые отношения…
Ши Ваньи бездумно постучала пальцем по трём тонким серебряным браслетам на запястье, наслаждаясь лёгким звоном, и вдруг улыбнулась:
— Матушка права во всём…
Старая госпожа Ци наконец одарила её довольным взглядом и одобрительно сказала:
— Я рада, что ты так разумна.
Не радуйся слишком рано.
Улыбка Ши Ваньи стала ещё шире, и она с видом образцовой невестки сказала:
— Матушка так прекрасно воспитала Шу-цзе’эр. Когда оба ребёнка переберутся в восточное крыло, я непременно поучусь у вас, как правильно воспитывать Ичжао-гэ’эр.
Улыбка старой госпожи Ци сразу погасла:
— Переберутся в восточное крыло?
Чжу Ваньцзюнь тоже подняла глаза и с интересом посмотрела на старшую невестку.
На лице Ши Ваньи не было и тени торжества. Спокойно глядя на старшего сына наложницы, она приняла позу законной матери и с полным достоинством сказала:
— Люди старшей ветви должны воспитываться в старшей ветви. Теперь, когда я вернулась, не стоит больше утруждать вас, матушка. Будьте спокойны, я приложу все усилия.
Старая госпожа Ци, судя по себе, не могла поверить, что Ши Ваньи искренне будет заботиться о сыне наложницы. Ведь всё восточное крыло контролировалось приданым Ши Ваньи — вдруг она начнёт его портить?
Наверное, за эти полгода, что младший брат Ши Ваньи провёл рядом с ней, он чему-то её научил…
Взгляд старой госпожи Ци потемнел.
Ши Ваньи вернула мяч обратно и не стала торопить события, спокойно отхлебнув глоток чая.
Чжу Ваньцзюнь нежно погладила волосы дочери, её глаза блеснули — она остро почувствовала, что в доме вот-вот начнутся перемены, и задумалась.
Вторая ветвь была младшей, а в третьей ветви Ци Чуньчжу ещё неизвестно, кого родит. У старой госпожи Ци сейчас был только один внук — Лу Ичжао, да ещё и такой одарённый. Она не могла не волноваться. С трудом скрыв раздражение, она улыбнулась и, словно забыв о сказанном, произнесла:
— Не торопись. Ты только что вернулась, наверное, устала. Сначала иди отдохни, поговорим об этом позже.
Ши Ваньи с лёгким сожалением поставила чашку на стол и, бросив взгляд на Лу Шу, встала и ушла.
Старая госпожа Ци смотрела, как её силуэт исчезает за занавеской, и злость, словно ком, застряла у неё в груди — ни вверх, ни вниз.
Ши Ваньи покинула главные покои и направилась прямо в восточное крыло.
В столице земли много, и император щедро наделял знатных чиновников участками. Некоторые знатные семьи занимали целый квартал или даже полквартала.
Дом семьи Лу был не слишком велик — его постепенно расширяли, покупая и обменивая соседние участки.
Восточное крыло раньше принадлежало мелкому чиновнику. Во дворике каждой ступени всего несколько шагов. Сам Лу Жэнь занимал две ступени, а прежняя Ши Ваньи получила лишь задний двор и задние покои, где едва помещалось всё её приданое.
Теперь Лу Жэня не стало…
Всё восточное крыло должно принадлежать ей.
Как только Ши Ваньи вошла, она спросила:
— Няня, освободили место?
Няня Сун уже распорядилась, чтобы все сундуки убрали в кладовую, и сейчас убирала спальню Ши Ваньи. Увидев хозяйку, она поклонилась и, сохраняя суровое выражение лица, кивнула:
— Как только вошли, всех отправили в передние комнаты для слуг.
Ши Ваньи усмехнулась. Какая дерзость! Ей нравится.
Служанка тихо рассказала няне Сун о происшествии в главных покоях. Няня Сун не проявила интереса к сыну наложницы и спросила:
— Госпожа, Шу-цзе’эр так отдалилась от вас под воспитанием семьи Лу. Что вы собираетесь делать?
Ши Ваньи бездумно постучала пальцем по серебряным браслетам.
Лу Шу немного полновата, но явно не обижена — иначе не имела бы такого характера.
— Пусть лучше будет вредной — так меньше обидится. Мы только вернулись, посмотрим пока. Если поведение окажется неподходящим, позже преподам ей урок, чтобы она поняла меру.
Няня Сун взглянула на шрам на запястье хозяйки, в глазах мелькнула боль, и она молча кивнула:
— Для меня важнее всего вы. Вы обещали, что отныне будете жить только в радости.
— Конечно.
Ши Ваньи не могла забыть, как её слуги плакали от счастья, когда она впервые очнулась. Поэтому она и сказала это — от имени прежней себя.
Раз решила жить в радости, не стоит тратить время на ненужные эмоции. Она снова улыбнулась:
— А буддийскую комнату подготовили?
Няня Сун сразу вернулась к своему обычному строгому тону:
— Вы сказали, что хотите просторную. Я велела убрать бывшую спальню господина.
Ши Ваньи хотела поставить безымянную табличку в память о шести годах жизни прежней себя, которые были выброшены на ветер. Эта суровая няня выбрала для этого комнату Лу Жэня.
Ши Ваньи рассмеялась от такой шалости и, всё ещё улыбаясь, велела служанке найти кое-что.
— Госпожа, ваша картина.
Служанка подала свёрток, а затем, указывая на запертый ларец на шкафу, спросила:
— Госпожа, куда поставить этот ларец?
В нём лежало то, что оставил Лу Жэнь.
Ши Ваньи бросила на него мимолётный взгляд, взяла свёрток и, направляясь к двери, безразлично сказала:
— Запри.
Она вошла в маленькую буддийскую комнату одна, развернула свиток и повесила картину на видное место.
На ней был изображён мужчина — высокий, стройный, с благородными чертами лица и необычайной красоты. Это был портрет покойного прекрасного юноши Цзян Цэня из рода Цзян из Чэньлю, найденный Ши Ваньи среди вещей Лу Жэня.
Говорили, что при жизни Цзян Цэнь поражал всех своей красотой, и даже эта картина не передавала и трети его истинного обаяния.
Ши Ваньи тогда была очарована его духом и теперь, поставив перед безымянной табличкой благовония, с чувством сказала:
— Эрнян, в следующей жизни ищи себе такого. Не ищи больше свиней.
Что же до Лу Жэня — пусть наблюдает, как они живут в радости.
Зимой темнеет рано, особенно в разгар снегопада. Когда младший Лу вернулся с должности, в доме уже зажгли фонари.
Тусклый свет едва освещал пространство в несколько шагов — всё же лучше, чем ничего.
Слуги, предполагая, когда вернутся господин и молодые господа, заранее расчистили дорожки. Однако снег, занесённый ветром под навесы, всё ещё лежал слоем в ладонь, и даже в самых неглубоких местах поднимался выше подошвы чиновничьих сапог.
Как только младший Лу вошёл в дом, служанки помогли ему снять плащ и сапоги, переодели в домашнюю одежду.
Затем старая госпожа Ци махнула рукой, отослав служанок, лично налила ему чашку согревающего чая и, с явным недовольством, рассказала о «поединке» со Ши Ваньи.
— Каждое её слово — как шёлковая нить с иглой внутри, очень опасна, — жаловалась старая госпожа Ци. — Я же говорила, что она хитра и коварна внутри. Иначе разве наш старший сын позволил бы семье Ши заставить его уехать с ней в одиночестве? И разве он заболел бы там и умер?
В конце она не смогла сдержать слёз:
— Как только вспомню, что гроб с телом старшего сына даже не смогли внести в дом, сердце разрывается от боли.
Младший Лу, переживший горе отца, потерявшего сына, тоже был опечален, но сохранял хладнокровие:
— Если бы старший сын не завёл наложницу за её спиной и не родил старшего сына от неё, разве всё дошло бы до этого?
— Как семья Ши помогала нашему зятю? Разве весь город этого не видел?
Но некоторые люди никогда не признают своих ошибок, предпочитая винить других.
Старая госпожа Ци возразила с жаром:
— Это лишь потому, что он дружил с тем вторым сыном рода Цзян! Какая помощь от семьи Ши? Да и если бы не Ичжао, разве у старшего сына осталось бы потомство? Даже если отбросить это, разве Ши Ваньи смогла бы родить такого хорошего ребёнка, как Ичжао, с таким характером Шу-цзе’эр?
Раньше она хвалила Ши Ваньи за ум, теперь ругала — и не замечала противоречия.
Младший Лу действительно возлагал большие надежды на внука Лу Ичжао, обладавшего выдающимися способностями. Кроме того, именно он молчаливо одобрил желание старой госпожи Ци держать старшую невестку под контролем.
Младший Лу немного подумал и сказал:
— Пока Ши Ваньи остаётся в нашем доме, это нам на пользу. Раз она заговорила о возвращении в восточное крыло, пусть оба ребёнка переберутся туда.
Старая госпожа Ци встревожилась:
— Как это можно?! А вдруг…
— В шесть лет характер уже в основном сформирован. Ичжао так умён, да и весь дом будет следить. Неужели Ши Ваньи осмелится что-то сделать?
К тому же младший Лу думал, что даже если старшая невестка и «повзрослела», как утверждает жена, она всё равно не злодейка.
— Ты так заботишься об Ичжао, значит, должна думать о его будущем. Если между Ши Ваньи и Ичжао возникнут хоть какие-то материнские чувства, это пойдёт ему на пользу, а значит, и всему дому.
Старая госпожа Ци всё ещё не соглашалась.
Младший Лу неторопливо отпил глоток чая и твёрдо сказал:
— Ты отлично поступила, сблизив Шу-цзе’эр и Ичжао…
Старая госпожа Ци задумалась и неохотно сказала:
— Пусть переберутся после Нового года.
— Как только снег прекратится — сразу. И будь добрее к Ши Ваньи. Думай о будущем.
Старая госпожа Ци скрипнула зубами:
— Хорошо…
Но Ши Ваньи лучше всех умела пользоваться любой уступкой.
Из главных покоев пришло сообщение в восточное крыло: из-за сильного снегопада, чтобы не утруждать её после дороги, Ши Ваньи временно не нужно кланяться младшему Лу и не требуется утренних и вечерних приветствий. Кроме того, неожиданно разрешили: как только снег прекратится, Лу Шу и Лу Ичжао переедут в восточное крыло.
http://bllate.org/book/3605/390938
Готово:
