Старый Жэньшэнь обхватил голову руками и всхлипнул: Они вырывают людям духовные корни точно так же, как выдергивают редьку на собственной грядке, а Гора Бэйман издавна принадлежит этим людям. Тебе с ними не совладать!
Старого духа со всех сторон окутал золотой свет, и его душа, подобно скинувшей кокон цикаде, отделилась от плоти и устремилась вверх. В мгновение ока его одежды стали необычайно чистыми, широкие рукава затрепетали, как летящие облака, и он, взмывая всё выше и выше, устремился прямо в девять небес.
В этот момент всякая слава и золото, все любимые жены, дети и внуки — всё было забыто. Он стал человеком вне мира, бессмертным вне пределов бренности, и впереди его ждали десятки тысяч лет жизни, что пройдут лишь в тишине, покое и радости.
Жить столько же, сколько само небо, существовать вечно.
Лао Сэнь вознесся.
Э Мэйюэ всё еще пребывала в оцепенении, а его тело было полностью поглощено темнотой.
С вершины облака донесся прерывистый, доносящийся издалека голос Лао Сэня: Если ты и вправду хочешь узнать, приходи на Девятые Небеса искать меня.
Верно, стоило подождать всего месяц-другой, и он тоже смог бы вознестись и стать бессмертным.
Да, став бессмертным, он мог бы спускаться в мир смертных и творить всё, что пожелает.
Но ведь... это был долг перед другом.
Не отомстить — значит не стать бессмертным.
Весенний дождь тонкой моросью пропитал горный лес.
Э Мэйюэ быстро шел сквозь пелену дождя, направляясь вдаль, под гору, к раскинувшемуся правильным квадратом, залитому огнями городу Лоян.
Он должен был найти Сяо Цаня и расспросить обо всём с самого начала.
Он хотел, чтобы злодеи заплатили кровью за свои долги.
Глава 2. Чего желает гость?
Лиса в городе Лояне — в этом не было ничего удивительного.
Столица Цветочной Короны, прославленная по всему миру своими драгоценными пионами сортов Яохуан и Вэйцзы, кишела принявшими человеческий облик духами. Простые смертные привыкли к этому, но всё же люди то и дело оборачивались и указывали пальцами на изящную белую лисицу, которая в своем зверином обличье шныряла по оживленным улицам и переулкам.
Принявший человеческий облик обретал и человеческую природу.
Дух с человеческой природой уже не мог считаться диким зверем.
Чтобы раствориться в суетном мире, следовало принять его устои и подчиниться разделению на девять рангов и три степени.
Э Мэйюэ упорно культивировал целых четыреста лет, но так и не смог обрести человеческое тело.
Конечно, отчасти дело было в том, что зверям легко дается превращение Божества, но трудно — обретение человеческой формы, тогда как травам и деревьям, напротив, легко обрести форму, но трудно достичь Превращения Божества, однако он не смел признаться себе в том, что это величайшее сокровище — Персиковая Изначальная Ци — упорно отказывалось укореняться в его теле.
Влажный черный нос водил из стороны в сторону, обнюхивая лавку тканей, мясную лавку и наконец заглянув в аптеку, где среди сотен ароматов лекарственных трав он уловил запах женьшеня.
Э Мэйюэ присел на порог и принялся наблюдать, как лавочник выдвигает один за другим ящички из сандалового дерева, отвешивает пригоршни мертвых трав, взвешивает их, заворачивает в промасленную бумагу, а затем, связав пучок горного женьшеня, передает покупателю.
Сяо Цаня здесь не было.
Какая тварь! А ну прочь! — лавочник выскочил из-за прилавка и, схватив стоявшую у стены деревянную метлу, попытался огреть Э Мэйюэ по голове.
Э Мэйюэ шмыгнул в соседний узкий переулок, перепрыгнул через раскинувшийся на углу прилавок торговца картинами и каллиграфией. Рядом с прилавком стоял ученый муж, а за его спиной висели свитки с пейзажами Восемь видов Маншаня. Э Мэйюэ узнал один из них: на фоне опадающих лепестков гигантского Персикового Дерева спиной к зрителю стояла белая лиса.
Лавочник пробежал с десяток шагов и вернулся назад.
Поглощенный мыслями о свитке, Э Мэйюэ попытался запрыгнуть обратно, но увидел, что толпа людей в темно-пурпурных мантиях окружила тот самый прилавок. Там были и мужчины, и женщины, вид у них был грозный и агрессивный. Главарь схватил своими крупными ручищами свиток с изображением Персикового Дерева и лисы, грубо разорвал его, скатал в комок и швырнул прямо в лицо торговцу.
Жить надоело? Разве ты не знаешь, что персики во всей Поднебесной под запретом? Выставлять напоказ цветы персика посреди оживленного места — неужто вздумал прославлять Истребителя Небесного Пути?
Господин, мне больше не нужны эти картины, пощадите...
Трах-бах!
Тра-та-та!
Пурпуромантные мужчины и женщины принялись избивать торговца руками и ногами.
Э Мэйюэ оскалил зубы от злобы, пригнул голову и уже хотел броситься вперед, чтобы разорвать обидчиков.
Он заметил на их груди родовые знаки пионов Яохуан.
Армия Врат Дракона?
Клан Вэнь из гор Маншань?
Какая напасть!
Э Мэйюэ взмахнул хвостом и воспользовался суматохой, чтобы скрыться в самой глуши узкого переулка. Дверь в доме у переулка со скрипом отворилась. Э Мэйюэ отпрянул в сторону. Из двери вышел юноша.
Лет семнадцати-восемьнадцати, с собранными в высокий конский хвост белыми волосами, от него исходил густой запах женьшеня — кто же это был, если не Сяо Цань?
Сяо Цань! — окликнул его Э Мэйюэ.
Беловолосый юноша был одет лишь в нижнюю сорочку, в руке он держал глиняный горшок для отваров. Он обернулся, замер на мгновение, лицо его расслабилось, и он громко закричал: Брат! — он бросился вперед, на бегу опускаясь на колени, и набросился на Э Мэйюэ, утыкаясь лицом в его мохнатую морду. — Как давно ты вернулся? Я думал, мы больше никогда не увидимся.
Запах женьшеня и остаточный аромат лекарственных жмыхов мгновенно окутали Э Мэйюэ.
Э Мэйюэ запинаясь спросил: Как ты тут жил все эти годы?
Я...
Следом за ним из дома вышла женщина лет тридцати, с заколкой-пионом в волосах и сильно выпирающим животом. В руках она держала пяльцы и старую одежду, с опаской бросила взгляд на Э Мэйюэ и уставилась на Сяо Цаня: Цань-лан, кто это?
Почему ты вышел без верхней одежды? — Сяо Цань поднялся, отбросил лекарственный горшок, обнял женщину за плечи и с улыбкой сказал Э Мэйюэ: Брат, это моя жена, — он легко похлопал женщину по животу. — А это наш второй малыш, — и, осторожно подталкивая женщину с украшенной цветами прической внутрь дома, добавил: Не простудись, я сейчас приду, только пару слов скажу.
Женщина с цветами в волосах неспешно переступила порог. Она вошла, но дверь осталась приоткрытой.
Э Мэйюэ высоко задрал голову: От госпожи пахнет не только женьшенем, у вас дома лавка лекарственных трав?
Сяо Цань присел на корточки, небрежно отбросил рукой и привычно высыпал остатки лекарственного жмыха прямо посреди дороги: Под крышей дома своего приходится гнуть спину. Я не боюсь, что ты станешь презирать меня.
Э Мэйюэ ответил: В этом нет ничего плохого, способ обрести дом и пропитание.
Сяо Цань какое-то время пристально смотрел на Э Мэйюэ, а затем спросил: Брат, зачем ты пришел в Лоян?
Ищу тебя, — ответил Э Мэйюэ.
Цань-лан, у меня поясница болит, — раздался голос женщины из приоткрытой двери.
Ай, иду! — Сяо Цань почесал в затылке. — Брат, где ты остановился? Как появится свободное время, я погуляю с тобой по городу Лояну.
Э Мэйюэ произнес по слогам: Там, где мы с тобой росли — в лисьем логове, у разрушенного пня.
Сяо Цань быстрыми шагами подошел к двери, плотно закрыл ее, замер спиной к Э Мэйюэ на долгое время, а затем повернулся и обессиленно прислонился к косяку: Как дедушка? Как только у моей жены благополучно родится ребенок, мы пойдем в горы навестить его.
Прошлой ночью Лао Сэнь вознесся.
Сяо Цань тихо выдохнул: А... — выражение его лица было пустым и вовсе не казалось радостным. — Брат, а ты знаешь, какого Божества достиг дедушка?
http://bllate.org/book/36046/4468466
Готово:
