Вышел из дома?
— Ах... мой дорогой ученик, как же быть с пропитанием для твоего наставника? Твой наставник вовсе не хочет переходить на полное воздержание от зерновой пищи! — Ошеломленный и пораженный ледяной безжалостностью собственного ученика, Жуань Му долго не мог прийти в себя. К тому моменту Жуань Цин уже спустился к подножию горы. Услышав доносившиеся с полугоры вопли, уголки его губ едва заметно дрогнули в легкой усмешке.
Бестолковый наставник!
Впрочем... если подумать, похоже, после того как наставник уйдет в Уединение, ему удастся провести немало спокойных деньков? Хм, вот этому определенно стоило порадоваться.
С того самого дня Жуань Цин закрутился в хлопотах, целыми днями бегая к подножию горы. Поначалу он думал, что наставник станет бурно и яростно протестовать, но оказалось, что Жуань Му был куда занятее его самого: за исключением времени сна он почти не появлялся в их деревянной хижине.
Это и вправду выглядело несколько странно, однако Жуань Цин лишь на мгновение замер, а затем всё вернулось на круги своя.
Его чудаковатому наставнику редко выпадало побыть в тишине, так что пусть это даже иллюзия — ему стоило насладиться этой редкой безмятежностью до того, как она развеется.
Поэтому, когда в один прекрасный день Жуань Цин увидел своего наставника, сидевшего на пороге с заплаканными глазами и ожидавшего его возвращения, он даже слегка испугался. Этот до боли знакомый жалобный и обиженный взгляд вызывал одновременно и привычное, и чуждое чувство!
Эх, наставник-чудак снова вернулся.
— Наставник. — Хотя в душе он мысленно ворчал обо всем на свете, Жуань Цин никогда не забывал выказать положенное уважение.
— Дорогой ученик, время пришло, наставнику пора уходить в Уединение, а тебе, ученик, пора спускаться с горы. У-у-у... ученик, какой же ты жестокий, неужели у тебя хватило сердца не заготовить для наставника провиант на черный день? Наставник... наставник... вовсе не хочет худеть... — Следом раздался новый, еще более громкий вопль, в котором не осталось ни капли достоинства наставника. Жуань Цин терпел-терпел, но в конце концов не выдержал: его голову покрыли темные извивы, а затем...
Он с невозмутимым видом отправился на кухню готовить ужин.
Что же касается припасов...
— Ах... дорогой ученик, как ты мог быть так жесток, взял и тайком сбежал, пока я спал... — Когда на следующее утро Жуань Му проснулся, от его драгоценного ученика и след простыл, и даже... намека на завтрак не наблюдалось.
Это просто возслыхание какое-то!
Однако, когда он, не теряя надежды, перерыл в доме всё вверх дном, то наконец отыскал подаренный им же нефритовый браслет — портативный холодильник для сохранения свежести, — а внутри обнаружил припасов на три года вперед, да еще и с избытком. Тогда этот дурацкая учителишка наконец просиял сквозь слезы.
Иметь такого заботливого и умелого ученика — как же чертовски мудро было подобрать его тогда!
— Ха-ха-ха... послушный ученик, когда наставник выйдет из Уединения, я непременно отыщу тебя...
Жуань Цин, уже дошедший до подножия горы, услышал доносящиеся сверху полные сил вопли наставника, и в его глазах мелькнула мягкая искра, вовсе не вянувшая с присущей ему внешне холодной отстраненностью.
— Наставник, берегите себя, я спускаюсь с горы.
Глава 3. Перемены
— Большой брат, это правда мне можно съесть? — Румяный, кругленький малыш с перемазанным лицом и сопелькой под носом во все глаза, сияющие от восторга, уставился на красивого большого брата... точнее, на красный дикий плод в его руке. Эта ягода росла на дереве у восточного края деревни, названия которого он не знал. Плод был ярко-красным, сочным и манящим, на вид невероятно вкусным! Вот только висел слишком высоко, и никто не мог его достать...
— Держи. — Жуань Цин, на лице которого всегда застывало холодное выражение, протянул ягоду чуть ближе, но в его глазах на мгновение мелькнуло теплое сияние.
Хотя никто никогда об этом не спрашивал и сам он никогда не задумывался, Жуань Цин знал: ему нравится этот ребенок, улыбающийся так наивно и чисто.
Глядя на протянутую ягоду, мальчик радостно расплылся в широкой улыбке, жадно схватил плод и уже инстинктивно разинул рот, чтобы откусить кусочек, но тут же замер на полудвижении:
— Я отнесу его бабушке, мы съедим его вместе...
— Спасибо тебе, большой братья! — Малыш помахал ручонкой и быстро побежал вглубь деревни, мгновенно скрывшись из виду.
Жуань Цин не стал задерживаться на месте и повернулся, чтобы уйти. Однако, не пройдя и десяти шагов, он нахмурился и оглянулся в сторону деревни.
— Что-то не так... — Небольшая деревушка, примостившаяся у лесной опушки, по идее должна была жить мирной и безмятежной жизнью, но в воздухе смутно повеяло запахом крови, а тишину прорезали внезапные крики ужаса.
В мгновение ока фигура Жуань Цина метнулась далеко вперед. Словно по мановению волшебного мига, он пересек лес и стремительно помчался туда, откуда доносились крики, однако опоздал.
Он снова увидел того невинного, милого ребенка... и ту самую красную ягоду. Плод так и остался ненадкушенным — ребенок крепко сжимал его в руке. Вот только сам мальчик больше никогда не улыбнется никому своей сладкой улыбкой.
Жуань Цин замер, потрясенный открывшейся перед ним жуткой картиной.
В маленьком дворике разыгрывалась сцена каннибализма. Судя по всему, здесь собирались устроить праздник, на который собралась вся деревня. Беда грянула внезапно, застигнув всех врасплох. Неизвестно, с кого всё началось, но за считанные мгновения этот день, должный стать радостным и праздничным, превратился в настоящий ад на земле.
Тот ребенок до самой смерти не выпустил из рук ягоду... ту самую, которой собирался поделиться с бабушкой.
Впрочем, Жуань Цин замер лишь на секунду. В его глазах вспыхнул холодный свет, и его силуэт снова пришел в движение. В воздухе замелькали холодные отсветы, словно невидимый страж неустанно охранял Жуань Цина со всех сторон. Когда он наконец остановился, в деревню вновь вернулась тишина.
Мертвая тишина.
В конце концов Жуань Цин пустил красного петуха и спалил всю деревню дотла. Он ушел, не оглядываясь, но навсегда запомнил наивную улыбку того ребенка.
На землю обрушилось великое бедствие, и Жуань Цин знал: мир... бесповоротно изменится.
Глава 4. Вновь видя людей
Покинув ту маленькую деревушку, Жуань Цин выбрал случайное направление и зашагал вперед без всякой цели.
Он никогда не думал, куда именно направляется, придерживаясь философии идти куда глаза глядят. Он неспешно странствовал по просторам небес и земли... точнее говоря, если выражаться точнее, брёл по глухим горным чащобам, казавшимся бесконечными. Жуань Цин уже ровно месяц не встречал ни единой живой души.
http://bllate.org/book/36043/4467727
Готово:
