Малыш замер, охваченный еще большим неверием.
Старик больше ничего не говорил, в его взгляде читалась сложная гамма чувств, словно он мысленно вернулся в прошлое.
Тех ярких моментов, которые так любят люди — вроде победы над великим боссом и спасения человечества из смертельной опасности, — у этого Героя почти не было. Так почему же он тогда был так важен?
Уголки губ Лодже слегка приподнялись, а в глазах, казалось, промелькнули обрывки воспоминаний тех лет.
Когда они только начинали играть вместе, будучи игроками, им, естественно, не о чем было беспокоиться — это было лишь развлечением в свободное от работы и повседневной жизни время.
Но после того дня они один за другим пробудились и осознали, что это реальный мир, и в то же время поняли, что пути назад у них больше нет.
Первой реакцией многих из них на это стал гнев: они сочли случившееся манипуляцией и предательством со стороны королевства.
Они были вне себя от ярости и собирались в первую очередь разобраться с тем, кто привел их сюда. Однако маг, проводивший ритуал призыва, и сам не понимал, почему так вышло, и непрестанно извинялся. Впрочем, извинения не могли решить проблему и лишь сильнее их раздражали.
Один из них даже вознамерился уничтожить людей.
Но в конце концов они этого не сделали.
Почему же?
Именно из-за того человека.
Тот человек был самым старшим среди них, обладал мягким нравом и слыл настоящим добряком, который во время игры то и дело делился с ними ресурсами.
Столкнувшись с этой неожиданной катастрофой, он наверняка тоже чувствовал себя паршиво, однако поспешил успокоить остальных в первую очередь.
Среди них были и школьники, и студенты, кто-то отличался вспыльчивостью, а кто-то — угрюмостью, со всеми ними было непросто ладить.
Но благодаря неустанным, день и ночь продолжавшимся уговорам того человека, в конце концов они смирились.
— Они ведь тоже не желали нам зла, а сейчас самое главное — найти способ вернуться домой, разве нет?
Успокаивая их, тот человек беседовал с каждым наедине и изо всех сил пытался вразумить. Хотя сам он тоже не был уверен, существует ли вообще способ вернуться, он упорствовал и твердил, что выход обязательно найдется — стоит лишь завершить игровые задания.
Пустая ли это была отговорка? Да.
Но для них в тот момент эти слова значили очень многое, едва ли не превратившись в духовную опору, помогавшую им двигаться вперед.
Поэтому в данном смысле тот человек без сомнений спас положение.
Без него не было бы их самих — таких, какими они стали позже.
Вот только жаль, что в исторических хрониках не записывают столь мелкие и незначительные детали, уделяя внимание лишь грандиозным поворотным событиям эпохи.
К тому же… тот человек пал задолго до рассвета.
Взгляд Лодже помрачнел, и каждый раз, когда он вспоминал то приключение в Бездне, его переполняло жгучее сожаление. После этого он еще не раз спускался в Бездну на поиски, но, увы, найти ничего не удалось. С наибольшей вероятностью его тогда сожрали утратившие рассудок Чудовища Бездны.
В отличие от них, тот человек принадлежал к классу, полностью лишенному боевых способностей. Упасть в Бездну в одиночку — означало не оставить себе ни единого шанса на выживание. И хотя по сей день он отказывался в это верить и продолжал из года в год возвращаться в Бездну в надежде кого-то отыскать.
— …
Лодже беззвучно шевелил губами, глядя на статую, и на лице его застыло сложное выражение.
Стоявший рядом мальчик, казалось, все еще переваривал только что услышанное, и в его наивных глазах проступала не по годам зрелая задумчивость.
Будучи первым принцем Империи Олс, Толира считал своим императорским долгом постоянно самосовершенствоваться.
Вокруг было шумно: наставник как раз знакомил детей с историческими личностями, а после собирался отвести их на экскурсию в Мемориал Героев.
Толира бросил взгляд на галдящих сверстников, явно недовольный их поведением. В тот же самый момент в поле его зрения попал шагавший по прямой черноволосый юноша.
Сегодня в Мемориале Героев и впрямь собралось много народу. Окинув всё вокруг взглядом, Толира заметил, что юноша остановился и бросил долгий взгляд на статую неподалеку от него.
Толира не мог прочитать выражение глаз незнакомца.
В них сквозила легкая ностальгия, но еще больше — тревога и беспокойство о ком-то.
Вряд ли это можно было назвать странным взглядом самим по себе, просто сам объект внимания выглядел несколько неуместно.
Кто станет ностальгировать по Героям? В голове Толиры пронеслись мысли, и он мгновенно догадался, что этот человек наверняка непрост.
Но юноша лишь мельком взглянул на статую, даже не заметив их, тут же отвернулся, направился прямо к Мемориалу Героев и заговорил с женщиной у входа.
Толира бросил взгляд на погруженного в воспоминания Лодже, а затем снова перевел глаза вслед удалявшемуся юноше.
Тем временем Хьюз о чем-то беседовал с местной служащей.
— Здравствуйте, скажите, здесь можно почитать книги по истории?
— Разумеется, библиотека Мемориала Героев открыта для всех граждан.
— А если я не гражданин Империи Олс, это допускается?
— Тоже можно, господин.
— Благодарю.
Хьюз благополучно вошел внутрь, так и не заметив устремленного на него взгляда Толиры.
План Хьюза был донельзя прост: если он хочет перезапустить игровую систему, ему нужно найти того, кто разбирается в ней лучше всех. Тот великий маг давным-давно лежал в сырой земле, так что искать его не имело смысла. Следовательно, целью неизбежно становились «они» — такие же игроки, как и он сам.
Они прожили дольше него, повидали больше и знали больше; быть может, они уже сталкивались с подобным?
Его цель была четкой, поэтому он быстро отыскал жизнеописания Героев и тут же принялся листать страницы.
Биографии и впрямь содержали куда больше подробностей, описывая гораздо больше событий во всех деталях. Он был прав: остальные просто не могли не оставить после себя никаких следов. В книгах также уделялось особое внимание предыстории Эпохи Демонов, выходящей далеко за рамки историй одних лишь Героев.
Из этих записей Хьюз узнал, что демоны Бездны тоже постоянно воевали друг с другом, поднимая всё вверх дном при каждом столкновении, и летописцы аккуратно фиксировали каждую такую битву.
История Эпохи Демонов велась по принципу: в таком-то году подрались такие-то демоны, а в таком-то — столкнулись интересы других.
После того как великие демоны заключили договоры с человеческими государствами, междоусобицы между ними и вовсе переросли в войны между целыми странами.
Добравшись до этого места, Хьюз нахмурился:
— Все они родом из Бездны, почему же они не могут жить в мире и согласии?
-
В то же самое время Элиог в человеческом обличье опустился на землю, и его изумрудные глаза были прикованы прямо к Мемориалу Героев.
Глава 4
Тем временем в военном округе.
— Генерал Луонаэр, вы уверены?
— Даже если это не Владыка Бездны, перед нами ужасающее Существование того же уровня.
— Как странно, жрец Силин не мог привести в Имперскую Столицу столь опасное Существование. Судя по вашему недавнему описанию, не исключено, что у того человека просто особое телосложение.
Командующий легионом Фили постучал пальцами по столу из массивного дерева, глядя острым взглядом — похоже, он не слишком верил докладу Луонаэра.
За последние полгода Луонаэр неоднократно докладывал об аномальных происшествиях, но когда они отправляли людей для проверки, девять из десяти случаев оказывались недоразумениями. Год назад Луонаэр из-за ранения отошел от дел на передовой, его чутье уже не было столь острым, как прежде, к тому же сказывался посттравматический синдром — он стал мнительным и излишне тревожным. Из-за этого за ним сохранялся лишь титул генерала, но под его началом не было ни реальной власти, ни войск, которыми он мог бы командовать.
Фили продолжил:
— Владыка Бездны, с которым заключен договор у меня, вошел в Имперскую Столицу буквально только что. Если бы названный вами человек был Владыкой Бездны, здесь не было бы так тихо и спокойно, они бы уже давно сошлись в бою.
Луонаэр осекся, мысленно вспоминая облик черноволосого юноши. Тот вел себя очень дружелюбно и выглядел совершенно безобидно — судя по одной лишь внешности, в нем не было ничего общего с опасным преступником.
Но назвать его обычным человеком Луонаэр тоже не решался.
Поразмыслив, Луонаэр произнес:
— Можно ли связаться со жрецом Силином?
Фили покачал головой:
— В Церкви Рассвета никто не знает, куда отправился жрец Силин.
В этом не было ничего необычного: жрец Силин слыл известным на весь мир искателем приключений. Хотя его работа носила религиозный характер, он регулярно покидал Имперскую Столицу, отправляясь в самые опасные уголки мира, и порой отсутствовал месяцами или даже целый год.
Фили напомнил:
— Вы же прекрасно понимаете, как и я, что жрец Силин не лишен проницательности — он просто не мог не распознать Владыку Бездны.
Кроме того, сильным мира сего вовсе ни к чему маскироваться. Зачем Владыке Бездны, пожелай он явиться в Имперскую Столицу, прибегать к помощи жреца Силина или кого-то еще? Он мог бы явиться напрямую, и вы бы его не остановили. Большая защитная магия столицы бессильна против монстров выше восьмидесятого Уровня.
Услышав это, Луонаэр постепенно успокоился, хотя в душе у него все еще оставались вопросы. Он попытался связаться со своим демоном по договору, но тот хранил абсолютное молчание.
Фили произнес:
— Я понимаю ваше беспокойство об Имперской Столице, но вещи такого масштаба находятся вне нашей власти. Если бы этот незнакомец действительно замышлял что-то против империи, здесь давно бы уже разразилась катастрофа.
Луонаэр кивнул и задумался:
— Неужели это прочеловечески настроенный Владыка Бездны?
Этот момент имел решающее значение: прочеловеческий настрой означал, что с ним можно вести переговоры и даже заключить договор.
На сегодняшний день Империя Олс заключила договоры с тремя Владыками Бездны, что обеспечивало ей сорок пятое место по военной мощи среди всех человеческих государств.
Чем с большим количеством могущественных сил нечеловеческого происхождения удавалось заключить договор, тем сильнее становилась держава.
Если бы им удалось заключить договор еще с одним Владыкой Бездны, мощь империи несомненно вышла бы на новый уровень, позволив ей войти в тридцатку сильнейших. Ради укрепления совокупной национальной мощи империя неизменно вела активное сотрудничество с нечеловеческими силами, благосклонными к людям.
Луонаэр опустил голову, чувствуя тревогу на сердце.
Фили же, казалось, видел всё насквозь и прямо заявил:
— Сейчас главное — сделать так, чтобы гостя не беспокоили, и постараться выйти с ним на контакт, выказав добрые намерения.
Луонаэр на мгновение задумался и кивнул.
В этот момент за окном завыл сильный ветер, тучи рассеялись, и в просторный зал хлынули потоки солнечного света, заливая его ослепительной белизной.
Фили повернулся, и резкие тени подчеркнули черты его лица. Глядя в сторону высокой башни, он произнес:
— Ступайте и во всем разберитесь, а я доложу об этом инциденте Его Величеству.
Взгляд Луонаэра мгновенно изменился, наполнившись глубочайшим почтением, и он чеканно ответил:
— Есть!
После ухода Луонаэра Фили слегка нахмурился и пробормотал про себя:
— Если этот человек и вправду Существование за рамками привычных мер, Владыка Бездны Элиог никак не мог этого не почуять. Но Элиог ведет себя так, будто ничего не произошло… тут есть над чем призадуматься.
В последнее время военных забот было невпроворот — как во время дальних походов, так и при обороне границ, и все солдаты уже изрядно устали. Если бы к ним пожаловал Владыка Бездны, не расположенный к людям, это стало бы огромной головной болью.
— Прошли тысячи лет, человеческая цивилизация кое в чем преуспела, но ей все еще бесконечно далеко до цивилизации, созданной богами.
Фили отчетливо это понимал.
Взять хотя бы то, что людям приходится строить свои столицы на грешной земле, в то время как божественные расы способны возводить Небесные Города и летать по воле врожденных крыльев.
http://bllate.org/book/36042/4467333
Готово:
