Владыка… Владыка имеет в виду… — Голос Чи Яо слегка дрожал, но в этот момент звучал необычайно твердо. — Если вы и вправду готовы помочь мне отомстить за Циню, все мои сородичи готовы поклясться следовать за Владыкой до самой смерти и никогда не изменят своему слову!
Циню уже давно страдала от бесчинств Расы Ночных Демонов.
Несколько веков назад силы Циню и Расы Ночных Деронов были примерно равны, но после того, как прошлая эпоха Владыки Демонов сослала клан Циню в эти дикие края, их развитие затормозилось, и Циню пришла в упадок.
Если бы год назад Владыка Демонов Цан Лу железной рукой не принудил все расы к подчинению, другие демонические кланы, подобные Циню, вероятно, уже давно оказались бы игрушками в руках Расы Ночных Деронов.
Делегация углубилась в запретную зону Циню. В самом ее центре тихо лежал бассейн с темной, как синевато-зеленый минеральный пигмент, водой — это был Духовный Источник клана Циню.
Но двести лет назад этот Духовный Источник был изумрудно-чистым и прозрачным, как небесная вода, являясь источником жизни, от которого зависели выживание и культивация клана Циню, а теперь он превратился в нечто подобное.
И в этом преображении Раса Ночных Демонов сыграла ключевую роль.
Цан Лу неспешно подошел к краю бассейна, слегка приподнял обе руки, и из его ладоней хлынул поток Демонической Ци, который прямым ходом влился в темно-зеленый Духовный Источник.
По водной глади тут же побежали рябь и круги, и постепенно цвет воды начал меняться: глубокий синевато-зеленый оттенок стал блекнуть, сменяясь живым, исполненным жизненной силы изумрудом, чистым до самого дна.
— Благодарю Владыку! — Чи Яо опустился на колени и поклонился. Теперь, когда Духовный Источник возродился, сородичи из Циню перестанут во всем быть связаны по рукам и ногам.
Цан Лу произнес: — О возрождении Духовного Источника Циню очень скоро узнает Раса Ночных Демонов, Чи Яо, тебе нужно подготовиться к ответным мерам.
Чи Яо оцепенело поднял взгляд, затем бросил острый взгляд по сторонам, мысленно взвесив обстановку, и ответил: — Чи Яо понимает.
Цинь Шэнь бестолково слушал их диалог за спиной Владыки Демонов, и вдруг этот князь Чи Яо все понял — что именно он тут понял-то?
— Идем. — Владыка Демонов Цан Лу повернулся, тут же взмахнул рукой, и Цинь Шэнь почувствовал, как перед глазами у него потемнело, а фигуры обоих мгновенно исчезли из запретной зоны Циню.
Как только они ушли, из тени появился чей-то силуэт.
— Братец. — Верхняя половина тела Чи Лин была скрыта среди окрестных сухих деревьев, из-за чего разглядеть ее лицо было невозможно.
Выражение лица Чи Яо немного смягчилось, и он произнес: — А-Лин, почему ты пришла?
— Что, в эту запретную зону брат может приходить, а я не смею? — Тон Чи Лин был полон улыбки, но в то же время звучал страннее обычного.
Чи Яо сделал несколько шагов вперед, и его голос стал еще мягче: — А-Лин, брат не это имел в виду.
Он уже собирался коснуться плеча Чи Лин, но тот увернулся в сторону.
— Ты все еще злишься. — Чи Яо беспомощно покачал головой, а затем пояснил: — А-Лин, в тот день ты избила не простого слугу, и брат наказал тебя коленопреклонением на целый день и всю ночь, чтобы хоть как-то отчитаться перед Владыкой.
Услышав это, Чи Лин холодно усмехнулся: — Вот как, не успело и пройти времени, как Владыка лично пожаловал к нам в Циню, а следующим шагом нашему клану Циню останется лишь послушно превратиться в покорную собаку, разве нет?
— А-Лин, следи за тем, что говоришь. — Чи Яо нахмурился, но все же стерпел. Он резко попытался схватить Чи Лин за руку, но никак не ожидал, что тот яростно отбросит его руку в сторону.
Глаза Чи Яо потемнели, и он сурово прикрикнул: — Ты не А-Лин.
Только затихли слова, как на лице Чи Лин промелькнуло удивление, после чего он обиженно произнес: — Что имеет в виду братец?
В выражении лица нельзя было найти ни единой ошибки, и впопыхах Чи Яо даже подумал, не ошибся ли он сам. Он положил руку на затылок Чи Лин — на этот раз Чи Лин не увернулся. На его затылке было родимое пятно, о котором знал лишь самый близкий человек: правда это или ложь, можно было узнать с первой же попытки.
— А-Лин, больше никогда не говори таких слов. — Заметив, что все в порядке, Чи Яо вздохнул и произнес.
В этот момент Чи Лин послушно кивнул: — Я понял.
Однако в местах, куда Чи Яо не мог заглянуть, в опущенных глазах того мелькнуло зловещее выражение.
Дворец Кровавой Резни.
Свечи в главном зале то разгорались ярче, то тускнели, Цан Лу сидел за столом и что-то писал. Закончив, он легко провел ладонью над бумагой, и та превратилась в облачко дыма, неизвестно куда уплывшее.
Цинь Шэнь прислуживал рядом, привычно собирая кисти, тушь, бумагу и чернильницу, и мысленно выставлял себе оценку: высший балл! Сто баллов!
Цан Лу скосил глаза, бросив на него быстрый взгляд, слегка приподнял уголки губ и произнес: — Я еще не дописал.
Цинь Шэнь: — !
Словно разрушилось его сердце культиватора, идеальный изгиб уголков рта Цинь Шэня внезапно застыл.
Вдруг из-за пределов залы донесся голос глашатая: — Прибыл достопочтенный посланник Ань Цзе!
Ань Цзе был человеком из Расы Ночных Демонов, и поскольку они только что вернулись из Циню, а Раса Ночных Демонов тут же прислала людей, они даже не пытались делать вид, что соблюдают приличия.
Достопочтенный посланник Ань Цзе широким шагом вошел в главный зал и, не скрывая дерзости, прямо посмотрел на Владыку Демонов, произнеся: — Приветствую Владыку.
Веки Цан Лу чуть приподнялись, в глазах мелькнул леденящий холод. Он легко взмахнул рукой, и невидимое давление заставило посланника помимо воли отступить на несколько шагов назад, а его колени подогнулись, и он с тяжелым стуком рухнул на колени посреди главного зала.
— Прошу Владыку о милосердии. — На лбу достопочтенного посланника Ань Цзе выступили капли пота. — Князь Мин Ша… Князь Мин Ша приказал подчиненному явиться к Владыке с важным донесением.
Цан Лу легонько постукивал кончиками пальцев по столешнице: — Говори.
Голова достопочтенного посланника Ань Цзе опустилась еще ниже, а в тоне уже не было прежней заносчивости: — Князь Мин Ша спрашивает… спрашивает, по какой причине Владыка вмешался в дело Циню, и к чему… к чему этот шаг приведет остальные демонические расы?
С каждым новым словом достопочтенного посланника Ань Цзе его голова опускалась еще на дюйм.
— Продолжай, — произнес Цан Лу.
Достопочтенный посланник Ань Цзе к этому моменту уже не смел говорить лишнего и мог лишь иносказательно излагать суть: — То, что Владыка возродил Духовный Источник клана Циню — это не только удар по сердцам всех остальных рас демонов, но и… и…
— И что же?
— И это значит, что Расу Ночных Демонов вы ни во что не ставите.
Словно отчаявшись и махнув на все рукой, достопочтенный посланник Ань Цзе осмелился напрямую высказать столь крамольные речи.
Цинь Шэнь невольно мысленно поднял ему большой палец: вот это круто, ничего не скажешь, а у этого посланника и впрямь хватает духу.
Он исподлобья бросил взгляд на лицо Владыки Демонов, прикидывая в уме каковы шансы этого посланника выйти из главного зала целым и невредимым.
К неожиданности для всех, Владыка Демонов вовсе не пришел в ярость, а напротив — подпер рукой подбородок и с улыбкой произнес: — И что с того?
Услышав это, Цинь Шэнь расправил плечи: хозяин просто великолепен!
Достопочтенный посланник Ань Цзе тоже не ожидал такой реакции от Владыки Демонов и на мгновение лишился дар речи: — Это…
— Ступай и передай Мин Ша: мне не нужно отчитываться ни перед кем за свои поступки, — сказал Цан Лу.
— Да, да… — Достопочтенный посланник Ань Цзе закивал, подтверждая слова, и в конце концов согнувшись в три погибели, попятился наружу.
— Владыка, Раса Ночных Демонов ведет себя просто возмутительно! — Цинь Шэнь вовремя выступил вперед, чтобы заработать очки усердия, и возмущенно произнес.
Хотя Цинь Шэнь знал, что по сюжету оригинальной книги Раса Ночных Демонов в конце концов все равно окажется под началом Владыки Демонов и станет его правой рукой, как же Владыка Демонов может терпеть такое высокомерие со стороны Ночных Демонов?
Цан Лу слегка кивнул: — Мм.
И это все? Вот и вся реакция?
Неужели Владыка Демонов лишь для виду наносит удары по Расе Ночных Демонов, а на самом деле хочет вырастить из них верных приближенных?
Цинь Шэнь словно постиг какую-то тайну и потому осторожно поинтересовался: — Разве Владыка не опасается, что Раса Ночных Демонов пойдет войной на Циню?
Цан Лу неожиданно повернулся к нему, заглянул в глаза Цинь Шэню и с улыбкой спросил: — Разве это не твой собственный замысел? Пока две стороны борются, выигрывает третий.
— Но… но клан Циню выглядит так… словно они совершенно не способны дать отпор, — вежливо возразил Цинь Шэнь.
Не то чтобы Цинь Шэнь так уж высоко оценивал Расу Ночных Демонов, но судя по тому, что он увидел сегодня, все сородичи из Циню выглядели исхудавшими до состояния кожа да кости. О какой драке тут говорить — казалось, от легкого толчка они упадут, а ведь даже в поговорке о борьбе кулика и пескаря силы должны быть равны.
Цан Лу произнес: — Ночные Демоны сильны в искусстве соблазнения и морока, а знаешь ли ты, какими боевыми навыками славится Циню?
Ночной мрак окутывает марионеточные нити Циню, а призрачные тени танцуют под пыльцу звуков.
Клан Циню искусен в технике марионеток.
Цинь Шэнь внезапно вспомнил описание клана Циню в оригинальной книге: если бы не проблемы с Духовным Источником Циню, то по Миру Демонов расхаживали бы вовсе не Ночные Демоны.
— Не знаю. — Цинь Шэнь прекрасно все понимал в душе, но не мог показывать это перед Владыкой Демонов, поэтому ему оставалось лишь притворяться, что он ничего не помнит.
Внезапно Цан Лу поднялся на ноги, обвил его длинной рукой, притянул к себе и спросил: — Цинь Шэнь, неужели ты правда ничего не помнишь?
Цинь Шэнь с трудом подавил охватившую его панику, быстро опустил голову, изображая испуг и растерянность: — Отвечая Владыке… подчиненный действительно… ничего не помнит.
Он опустил ресницы, скрывая промелькнувшее в глазах сложное выражение чувств.
Услышав это, Цан Лу легко поднял руку, кончиками пальцев нежно коснувшись растрепавшихся у Цинь Шэня на лбу прядей. Тело Цинь Шэня невольно напряглось, но он не смел проявить ни малейшего сопротивления.
— Ничего страшного. Раз ты ничего не помнишь, я расскажу тебе все заново. — Цан Лу повернулся, вернулся на свое место и взял со стола какую-то карточку. — Клан Циню искусен в технике марионеточных нитей: стоит нитям коснуться душ, как марионетки начинают двигаться, принимая облик живых людей, но подчиняются они исключительно приказам хозяина, а чары соблазнения Расы Ночных Демонов на марионеток не действуют.
Почему — заново? Голова Цинь Шэня опустела, и ни единого слова из того, что говорилось дальше, он так и не услышал.
— Цинь Шэнь… — Цан Лу протянул ему карточку, чтобы он взглянул.
Немного придя в себя, Цинь Шэнь взял карточку. Никаких текстов на ней не было — лишь изображение управления марионеткой, причем нарисованное крайне уродливо. Если бы сбоку не было пояснений, он бы ни за что не догадался, что за существо дергают за несколько нитей.
Цинь Шэнь закрыл карточку и с сомнением спросил: — Владыка полон решимости протянуть руку помощи Циню?
— А сам ты как думаешь? — не отвечая на вопрос, переспросил Цан Лу.
Шанс подвернулся!
Цинь Шэнь выпрямил спину: на этот раз ему непременно нужно показать Владыке свои таланты.
— Подчиненный считает, что после возрождения Духовного Источника Циню Раса Ночных Демонов определенно не станет сидеть сложа руки и наверняка в скором времени нанесет удар по Циню. Однако из-за того, что между двумя расами еще не вспыхнул прямой конфликт, Ночные Демоны не станут действовать в открытую.
— К тому же сегодня Владыка уже сделал намек князю Чи Яо, и теперь все зависит от того, как Циню ответит на вызов. Если они не смогут справиться даже с этим, то дни клана Циню, судя по всему, сочтены.
Поразмыслив над всем этим, Цинь Шэнь наконец привел дела в порядок: хотя Владыка и говорил о том, чтобы использовать руки Циню для устранения Расы Ночных Демонов, все же стоило посмотреть, хватит ли у Циню смелости и решимости. Если Циню окажутся ни на что не годными, эту пешку можно будет без сожаления выбросить.
http://bllate.org/book/36040/4467002
Готово:
