Самое заветное желание Ци Юйшуан заключалось в том, чтобы Ци Сюньшэн смогла найти себе надежную опору в жизни.
Пусть Ци Сюньшэн и не произносила этого вслух, Ци Юйшуан всё равно замечала: разве может кто-то не завидовать тем, за кем стоит сильный покровитель?
Когда невыносимая сводная сестра каждый раз припоминала Су Тунмина и Лу Цинлянь, Ци Сюньшэн внешне казалась совершенно равнодушной, но в глубине души всё же переживала.
Конечно, дело было вовсе не в этих двоих — ее охватывало чувство утраты при мысли о том, что у всех есть те, кто их защищает, а у нее — нет.
Именно ради собственной защиты она и притворялась, будто ей абсолютно всё равно, а в нужные моменты, как и гласили слухи, прикрывалась дурным нравом.
В сердце тети Чжан, как бы ни поливали грязью Ци Сюньшэн окружающие, та оставалась самым прекрасным ребенком на свете.
Разве тебе не плохо одной омолаживать меня? — не желая слышать подобные речи, произнесла Ци Сюньшэн. Каждый раз, когда заводились такие разговоры, ей казалось, что собеседница собирается уйти от нее.
Она отчетливо помнила, как перед самой смертью Ци Юйшуан старалась научить ее выживать в этом мире, наставляя, что нужно уметь заботиться о себе самой.
Вскоре после этого Ци Юйшуан неожиданно погибла, оставив ее жить в полном одиночестве.
Конечно, хорошо, — тетя Чжан улыбнулась. — Но разве та девушка — твоя подруга? Почему она принесла тебя на руках?
Я немного выпила, опьянела, вот она и помогла мне добраться домой.
Она тебя не обижала?
Стоило только услышать про алкоголь, как лицо тети Чжан мгновенно стало серьезным, и она окинула девушку оценивающим взглядом.
Всё в порядке, всё хорошо, — Ци Сюньшэн замахала руками, не желая заставлять ее волноваться. — А вчера кто-нибудь еще нас видел?
Обычно по вечерам в доме оставалось несколько слуг, но некоторые из них любили лениться и отлынивать от работы, и она не знала, заметил ли их кто-нибудь прошлой ночью.
Нашлось пара человек, — встревожилась тетя Чжан. — Вдруг они пойдут болтать языками повсюду?
Ничего страшного, — Ци Сюньшэн улыбнулась. — Пусть болтают, мне всё равно.
Лучше бы эти слухи долетели до ушей Су Цзин.
Видя это безразличное выражение лица, тетя Чжан лишь решила, что та слишком привыкла к злословию за спиной, а потому уже не обращает на это внимания, и с сочувствием вздохнула.
Стоявшая у выхода и уже добрый час гревшаяся на солнышке служанка не выдержала и зашла внутрь, чтобы спросить: — Барышня, вы всё выяснили?
Девушка и так прекрасно знала, что среди этой прислуги едва ли не у каждого дурные привычки: лень и жадность — еще цветочки, страшнее было обнаружить какую-нибудь неблаговидную репутацию, о которой никто не догадывался, так что выпроводить их пораньше было только к лучшему.
Я только что звонила, она сказала, что забирает всех вас, — улыбнулась Ци Сюньшэн. — Ступайте скорее.
Тетя Чжан похолодела от услышанного и машинально переспросила: — Как это — всех отдала?
Они изначально были чужими людьми, — равнодушно бросила Ци Сюньшэн.
Слова-то словами, но все они лентяи, зато с ними шумно и весело, да и для мелких поручений кто-нибудь всегда найдется.
Разве тишина и покой — это плохо? К тому же я обычно пропадаю в университете, вот только тебе придется несладко — заботься о себе получше.
Сердце тети Чжан тронуло это до глубины души, однако переживала она вовсе не за себя — ее пугала излишняя пустынность виллы и одиночество своей подопечной.
Но видя, что та уже приняла окончательное решение, отговаривать ее дальше было бесполезно.
Окрыленная толпа слуг принялась радостно собирать вещи, втайне греча мечты о том, как они переберутся в семью Су, где смогут получать щедрое жалование и ничего не делать. В конце концов, когда они только устраивались сюда, Лу Цинлянь пообещала им: стоит только как следует понаблюдать за Ци Сюньшэн, как их тут же переведут обратно на теплую и хлебную должность.
Счастливые деньки наступили так быстро, разве можно было не ликовать?
Не прошло и мгновения, как на вилле воцарилась тишина. Кое-кто перед уходом даже счел нужным попрощаться с хозяйкой.
Ци Сюньшэн стояла у окна на первом этаже и, подперев подбородок рукой, смотрела в небеса за стеклом — в глазах уходящих это выглядело как проявление одиночества и нежелания расставаться.
Однако думала Ци Сюньшэн совсем о другом.
Конечно же, она не была настолько глупа, чтобы снова идти к Ци Чжао.
От этой женщины исходило какое-то жуткое ощущение: хоть призраком та и не являлась, но пугала куда сильнее любого мертвеца, и сама Усадьба Роз под стать ей казалась сплошным кошмаром.
Ночь — самое подходящее время для встречи с неведомой нечистью, однако стоило ей переступить порог Усадьбы Роз, как она не встретила там ни единого жуткого создания, и даже насекомых, если те и попадались на глаза, было совершенно не слышно.
Спохватившись, она принялась высчитывать, с каких пор начались эти странности.
Кажется, после возвращения из Деревни Бэйлу она больше не видела призраков; правда, тогда еще удавалось разбирать голоса животных, а вот вчерашним вечером стихло и это.
Сяо Хуан! Сяо Бай!
Ци Сюньшэн направилась в задний двор: она притащила с улицы множество бродячих собак, которых обычно держали именно там, а по ночам выпускали охранять дом. Пространства во дворе было предостаточно, и выгуливать их приходилось лишь изредка.
— Я здесь, я здесь!
— Хозяйка, хозяюшка, ты наконец-то вспомнила о нас!
Услышав эти два голоса, Ци Сюньшэн наконец с облегчением выдохнула: вовсе не то чтобы она совсем потеряла способность слышать мысли зверей — просто до нее не доносились голоса обитателей Усадьбы Роз.
Но чем дальше, тем более жутко всё это выглядело.
Ци Сюньшэн потерла виски: голова по-прежнему раскалывалась, и она решила вернуться в комнату и немного поспать. К черту всякие обещания — раз уж она вернулась целой и невредимой, соблюдать их та и не думала.
А в это время толпа людей шумно ввалилась на территорию семьи Су.
Увидев выстроившихся рядами людей у ворот, Лу Цинлянь замерла от удивления и обратилась к управляющему: — Что это они удумали?
Управляющий бросил косой взгляд на стоявшую рядом Су Цзин.
Су Цзин с виноватым видом опустила голову, и тут Лу Цинлянь догадалась, что дело замешано на ее дочурке, а потому строго спросила: — Разве это не слуги из дома Ци Сюньшэн? Почему они вернулись?
Только после этого Су Цзин пересказала ей случившееся, то и дело исподтишка наблюдая за выражением материнского лица и готовясь в любой момент призвать на помощь подмогу.
Ах ты девчонка!
Не успел сорваться с губ гневный упрек Лу Цинлянь, как Су Цзин уже закрыла голову руками и заорала на весь дом: — Папа!
Су Цзин с детства была избалована: родители баловали, старшая сестра уступала, так что даже совершив ошибку, она не испытывала ни малейшего раскаяния.
Впрочем, Лу Цинлянь давно привыкла расчищать за ней авгиевы конюшни, поэтому, хоть в душе и кипела злость, принялась выручать дочь.
Как выяснилось, затея с поручением исходила от Су Цзин: недавний инцидент заставлял ее злиться всё сильнее, ей казалось, будто Ци Сюньшэн забыла про свое положение и живет слишком вольготно, а потому она велела передать домашней прислуге Ци Сюньшэн, что устраивает вечеринку и у нее не хватает людей.
Изначально задумывалось сманить слуг из дома Ци Сюньшэн, чтобы хоть немного насолить той, но Су Цзин никак не ожидала, что эти слуги окажутся настолько падкими на слова и примчатся в полном составе.
Откуда было знать изнеженной под родительской опекой Су Цзин, что вся прислуга в доме Ци Сюньшэн и так состояла из людей Лу Цинлянь.
Ругать дочку за то, что та хотела как лучше, а получилось как всегда, Лу Цинлянь не могла — в конце концов, Су Цзин была не в курсе всех нюансов.
Лу Цинлянь плела интриги всю свою жизнь, но вовсе не желала, чтобы младшая дочь повторила ее судьбу, поэтому прятала ее под стеклянным колпаком, а даже совершив ошибку, Су Цзин оставалась для нее вне критики.
Позвав Су Тунмина, они немного пошептались и решили отправить всех обратно.
Услышав их вердикт, кое-кто из прислуги возмутился: — Мы что, какие-то вещи? Когда захотели — взяли, когда захотели — выгнали?
Точно-точно! А ведь это вы сами велели мне крутиться возле Ци Сюньшэн...
Этот человек не успел договорить, как Лу Цинлянь перебила его: — Разве повышение жалованья вас не устраивает? Ступайте обратно и как следует позаботьтесь о Сюньшэн, да так, чтобы мне, матери, не приходилось лишний раз переживать, слышите?
Недовольный ропот в толпе тут же стих.
Дождавшись, пока люди разойдутся, Лу Цинлянь велела управляющему навести порядок во дворе.
Госпожа, я знаю один секрет, позволите мне остаться? — в один голос выпалили трое оставшихся.
Услышав слово секрет, Су Цзин, с хрустом надкусив только что вымытое яблоко, подошла ближе и ответила за Лу Цинлянь: — Выкладывай, послушаем.
За что удостоилась сердитого материнского взгляда.
Су Цзин виновато отвела глаза — секрет, которым пытались расплатиться, просто обязан был быть связан с Ци Сюньшэн.
Конечно же, ей безумно хотелось это услышать.
Стоявшая у ворот служанка понизила голос: — Вчера барышня Сюньшэн вернулась домой очень поздно, и из машины ее на руках вынесла какая-то женщина.
Женщина? Вынесла на руках? — Лу Цинлянь смаковала каждое слово: хотя она и специализировалась на том, чтобы неустанно очернять репутацию Ци Сюньшэн на людях, та никогда в жизни не приближалась ни к кому ближе, чем к Дан Сяньминь.
Раз уж ее вынесли из машины на руках, их отношения явно были куда ближе, чем у обычных подруг.
Да-да-да, они выглядели такими близкими, а когда эта женщина уходила, то едва ли не плакала от нежелания расставаться.
А вы знаете, кто это был? — глаза Су Цзин заблестели.
Обе говорившие замялись, но тут третья служанка выпалила: — Я видела ее в новостях!
В новостях?
Это Ци Чжао.
Ци Чжао.
Погодите-ка, неужели та самая Ци Чжао, о которой она думает?
Лицо Су Цзин, до этого момента внимательно прислушивавшейся и размышлявшей над услышанным, мгновенно позеленело. Она со злости пнула носком туфли стоявшую у входа железную калитку и бросила управляющему: — Выгоните эту болтушку! Прочь ее отсюда!
Да как это могла быть Ци Чжао!
Какая же Ци Сюньшэн гадкая, раз наняла слуг, чтобы те врали ей прямо в лицо.
Она ведь чуть было не поверила.
Если Ци Чжао и появится на самом деле, то исключительно на ее собственной вечеринке, и носить на руках та может только ее, а Ци Сюньшэн пусть даже и не мечтает!
Глава 8. Сильный жар
Ци Сюньшэн проспала весь день до самого вечера; когда она проснулась, голова совершенно не болела. Первым делом она отправила сообщение Дан Сяньминь с вопросом, почему та не перезвонила.
Чуть позже Дан Сяньминь ответила: [У меня немного болит голова, пойду дальше посплю.]
Видимо, вымоталась до предела, иначе как бы изнемогавшая от любопытства Дан Сяньминь упустила возможность расспросить ее о вчерашнем.
Видя это, Ци Сюньшэн не стала докучать подруге новыми сообщениями.
Она спустилась вниз, чтобы налить себе стакан воды, и заметила тетю Чжан, которая, застыв посреди гостиной с чашкой и салфеткой в руках, о чем-то глубоко задумалась.
Что случилось? — поинтересовалась она.
Тетя Чжан очнулась от оцепенения и ответила: — Они только что опять приходили, но ты же велела не пускать их, даже если вернутся, вот я и не открыла дверь.
Ци Сюньшэн улыбнулась и похвалила ее: — Всё правильно сделала.
Она знала, что у тети Чжан мягкое сердце, и заявись те негодницы снова, они наверняка стали бы слезно умолять опустить их обратно, но тетя Чжан ни за что не переступила бы через ее запрет.
http://bllate.org/book/36037/4466760
Готово:
