— Пришел как раз вовремя, у меня тоже есть дело к законной матери, — Ши Кэ приподнял бровь, переоделся, взял с собой Чан Фэна и вместе с Цю Юэ направился в Зал Цыхэ.
После кончины главы семьи главный дом отошел законному наследнику Ши Яню, а госпожа Ши переселилась в Зал Цыхэ. Сейчас в поместье не встретишь ярких красок: почти повсюду развешены белые ткани и полотна. Траур продлится три года, и лишь по его истечении можно будет всё снять.
— Пришли засвидетельствовать почтение матери, — войдя в комнату, Ши Янь и Ши Кэ опустились на колени и поклонились.
Старая госпожа сидела на почетном месте. Пожилая служанка разминала ей плечи и спину, а еще две горничные, расположившись по бокам, массировали ноги. На лице старой госпожи читалась нескрываемая усталость.
— Вставайте. Вижу ваше усердие.
Пользуясь моментом, пока он поднимался, Ши Кэ быстро окинул комнату взглядом. Освещение здесь было плохим, и помещение казалось довольно мрачным. В его собственной комнате в сумерках еще теплился дневной свет, а здесь уже зажгли свечи. Фитиль одной из них внезапно треснул, издав громкое «пик».
Старая госпожа как раз заговорила:
— Сяо Кэ, твой отец скончался, а тебе в этом году исполнилось шестнадцать, и ты сдал экзамены на звание Цзюйжэнь. Негоже оставаться без взрослого имени. Раз уж твой законный брат здесь, пусть он и выберет его для тебя.
Злой умысел! Самый неприкрытый злой умысел!
Взрослое имя дается человеку, чтобы подчеркнуть его добродетели. Если сейчас ему дадут какое-нибудь унизительное или порочащее имя, прежний владелец этого тела, будь он жив, от ярости мог бы воскреснуть.
Ши Кэ решительно произнес:
— Благодарю законную мать за заботу.
Лицо Ши Дэ просияло. Он давно мечтал насолить ненавистному сводному брату, и мать предоставила ему такую возможность.
— Младший брат, раз так, то давай утвердим имя…
Ши Кэ перебил его, громко закончив фразу:
— Только отец уже давно выбрал его для меня — Суйхань. Ши Суйхань.
На самом деле отец ничего не выбирал, но Ши Кэ не собирался принимать имя от Ши Дэ! Не примет! И слышать об этом не желает! Абсолютно точно — нет!
Ши Дэ застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Ши Кэ опустил голову, пряча насмешливую улыбку, и, сложив руки в приветственном жесте, произнес:
— Перед тем как... покинуть этот мир, отец выбрал для меня имя Суйхань. Во-первых, чтобы я помнил о наложнице Су, ушедшей из жизни в суровую зимнюю стужу; во-вторых, потому что я родился в начале весны, оставив позади холодную, тяжелую зиму, и отец хотел, чтобы я не забывал: в жизни каждого наступает своя зима.
Наложница Су — родная мать прежнего хозяина тела, та самая наложница, о которой старая госпожа не переставала думать ни на день. Та, которую она проклинала по восемьсот раз на дню и которая в итоге сгинула от ее рук. Услышав это имя, глаза старой госпожи налились кровью, она была готова разрыдаться прямо на месте.
Однако Ши Кэ изобразил скорбь куда искреннее, чем госпожа. В его словах сквозило такое отчаяние, будто он сам готов был немедленно отправиться вслед за отцом. Но он добавил:
— Сейчас, когда мать потеряла отца, а я — ее сына, если с ней, не дай бог, что случится, это будет величайшим горем. Боюсь, сердце матери не выдержит такого удара. Я лишь прошу ее беречь себя, ведь на Семью Ши вы — наша главная опора.
Старая госпожа... На этот раз она разрыдалась по-настоящему.
Перехитрив старую госпожу, Ши Кэ продолжал изображать заботливого сына, полностью игнорируя то, что между главной ветвью семьи и ним самим царит вражда не на жизнь, а на смерть. Его искренняя речь вызвала у законной матери лишь стоны и причитания. Она обессиленно махнула рукой:
— С завтрашнего дня начинается траур. Следите за порядком во дворе, утренние и вечерние приветствия отменяются. Соблюдайте траур подобающе и не выкидывайте глупостей.
В ее словах чувствовался намек, и Ши Кэ воспользовался случаем, чтобы поднять другую тему:
— Матушка, всех моих прежних слуг распродали, надеюсь, вы выделите мне новых людей.
Законная мать наверняка воспользуется этим, чтобы внедрить своих шпионов, или, точнее сказать, все присланные будут следить за ним. Именно этого Ши Кэ и добивался. Его друзья часто навещают его, что говорит об их уважении. Нужно, чтобы законная мать поняла: его нынешнее положение совсем не то, что раньше, и с ним теперь не так-то просто разделаться. А если что-то случится — можно будет свалить вину на главную ветвь. Сплошные выгоды.
Старая госпожа действительно посчитала это отличным шансом подослать к сводному сыну своих людей. Даже если он догадается — придется принять. Лучше всего выбрать кого-то покрасивее, чтобы в нужный момент устроить скандал из-за неподобающего поведения в период траура. Тогда она сможет опорочить его имя и сбить с него спесь. Нечего думать, что, будучи Цзюйжэнем, он может верховодить в поместье!
Она встрепенулась и оживилась:
— У меня как раз есть служанка по имени Дун Юэ, пусть она прислуживает второму господину. Еще выделю тебе четырех горничных, двух чернорабочих, одного управляющего, четырех слуг и двух Чан Суй. А того парнишку, что остался у тебя, оставь при себе в качестве книжного мальчика — больше людей я не дам.
Та самая Дун Юэ, о которой говорила старая госпожа, была красивейшей из четырех горничных: тонкая, как ивовый прутик, с изящными губами-вишенками и точеной фигуркой. По мнению госпожи, ни один мужчина не устоит перед соблазном. Особенно когда такая красотка постоянно на виду — неужели Ши Кэ сможет удержаться? Старая госпожа презрительно усмехнулась своим мыслям.
Ши Кэ прикинул количество людей и понял, что их стало вдвое меньше, чем при жизни отца. Но раз старого господина больше нет, а госпожа хочет вставить ему палки в колеса, но не знает как — пускай сокращает. Он спокойно принял это распоряжение и, поняв, что дел больше нет, даже не пообедав, вернулся в свой дворик.
Управляющий последовал за ним, чтобы представить людей. До наступления ужина он доставил всех второму господину, который явно не был настроен на добрые отношения.
Как только Ши Кэ ушел, старая госпожа в гневе швырнула чашку об пол:
— Ждите! Все вы ждите! Раз уж эта дрянь вознамерилась взобраться мне на голову, посмотрим, хватит ли у нее на это жизни!
Отец ушел, теперь домом заправляет её сын, а он должен подчиняться сыну бесстыдной наложницы? Она не смирится! При жизни эта дрянь охмурила хозяина дома и по счастливой случайности родила сына, а теперь, когда она мертва, им приходится терпеть выходки ее отпрыска!
— Беспредел! Какой беспредел! — старая госпожа рыдала так, что караульные у ворот только морщились.
У Ши Яня были те же мысли, он пребывал в крайнем раздражении:
— Все дело в том, что он сдал экзамены вместе с теми людьми.
В нынешнее время быть соучеником — значит иметь естественную поддержку. Тот же год, те же учителя, те же наставники — эта огромная сеть связей защищает Ши Кэ, и просто так его не пошатнуть. Если кто-то попытается напасть на него, люди из его окружения под любым предлогом смогут разделаться с Семьей Ши. А если он еще и наладит связи в Министерстве чинов, то они могут затянуть назначение на должность для их семьи на год или два!
Ши Янь сжал зубы:
— Матушка, Ши Кэ слаб здоровьем. Три года траура... одной простуды хватит, чтобы свести его в могилу. Может, даже одного года.
http://bllate.org/book/36032/4465861
Готово:
