Цин Ин, представив себе последние жалобы Хуан Ин, невольно рассмеялась. Она принялась воображать, что ждет Хуан Ин впереди: скорее всего, не дождавшись ее возвращения, та получит указание идти встречать почетного гостя.
В конце концов, Цин Ин вовсе не собиралась так послушно подставляться под удар.
Она намеренно подчеркнула высокое положение Хуан Ин лишь для того, чтобы у кое-кого проснулась совесть и они вспомнили о существовании Хуан Ин, дабы обе девушки побыстрее избавились от положения изгоев, к которым никто не проявляет интереса и которых все угнетают.
И хорошо еще, что Фениксы и те старейшины не ведали о коварных замыслах Цин Ин, иначе, пожалуй, извергли бы полный рот старой крови и плашмя рухнули на землю.
Все действительно произошло примерно так, как и предсказывала Цин Ин: Хуан Ин долго не дожидалась ее возвращения, зато дождалась появления каких-то незнакомых людей.
Едва те прибыли, как сразу завели речи о какой-то нищете, о том, что это недостойно ее статуса, и, прихватив с собой, повели покупать множество вещей.
Ближе к закату те же люди снова позвали ее на приветственный вечер. Позаимствовав у них коробку с едой, Хуан Ин, чувствуя себя обязанной за оказанную услугу и оставив записку, последовала с ними на пир.
*
Цин Ин прекратила смеяться и бережно открыла ту коробку с едой.
Внутри по-прежнему лежали те самые незатейливые, водянистые повседневные овощи, выглядевшие не слишком аппетитно.
Однако, помня о человеке, который за всем этим стоял, Цин Ин сегодня не стала отпускать едких замечаний. Вместо этого она протянула руку, придвинула низкую табуретку, неторопливо уселась, разъединила ярусы, взяла миску с рисом из нижнего отделения и принялась за еду, аппетитно работая палочками.
За убогой хижиной небо постепенно темнело, в комнате стояла жуткая холодная тишина, никто не зажигал огней. Цин Ин впервые ела так, совсем не заботясь о манерах.
Ее глаза слегка покраснели — то ли от горячего пара, всё еще поднимающегося от риса, то ли от глубокой трогательной заботы Хуан Ин...
В отличие от безмолвной пустоты в жилище Цин Ин, перед главным домом яблоку негде было упасть: там царило невероятное оживление и шумное веселье, люди всех возрастов смеялись, резвились и предавались радости.
Хуан Ин, облаченная в красные одежды и белую юбку, молча вышла из шумной толпы. Этот наряд, казавшийся в бесчисленное количество раз роскошнее прежнего, делал ее особенно заметной.
Сама она оставалась к этому равнодушна и брела куда глаза глядят, в сторону безлюдных мест, а на ее милом лице застыло выражение легкой тоски.
Вглядываясь в редкие звезды на небе, которые разгорались всё ярче по мере того, как угасала последняя полоска алого заката, она вдруг немного опустила голову и устремила взгляд прямо перед собой. Ее глаза затуманились, и было непонятно, на что именно она смотрит.
Спустя мгновение из толпы тоже вышел старик и неспешно направился к Хуан Ин. Это был Второй старейшина, который сегодня отправился вместе со старейшиной племени проверять, всё ли в порядке у Цин Ин.
Он подошел к Хуан Ин и с заботой окликнул ее:
— Госпожа Хуан Ин, почетные гости уже заняли свои места, вам пора возвращаться.
Хуан Ин обернулась к нему, озарила лицо улыбкой и произвела:
— Хорошо, дедушка Второй...
Глава 7. Семейный ужин
Хуан Ин вернулась к застолью вместе со Вторым старейшиной, но мало кто обратил на нее внимание, поскольку главным героем сегодняшнего дня был прибывший заранее почетный гость — Третий принц Династии Тяньгу Гу Циньян.
Было видно, что он всё еще носит те же синие одежды, в которых днем катался по озеру на лодке, однако поверх накинул темное пальто, чтобы спастись от холода.
В свете огромного костра, разожженного племенем Мосо, челка заслоняла глаза Гу Циньяна, скрывая его мысли.
Внезапно он поднял стоявший перед ним бокал и поднялся на ноги. На его не сказать чтобы красивом лице играла располагающая к себе улыбка.
Гу Циньян высоко поднял голову, уголки его губ изогнулись в дружелюбной улыбке. Обведя взглядом присутствующих, он произнес:
— Я путешествую по свету и уже давно слышал, что пейзажи у берегов Лугу столь прекрасны, будто попадаешь в затерянный рай. Поэтому я и прибыл раньше намеченного срока и, поистине, сполна насладился этой красотой. Лишь жаль, что я побеспокоил всех вас необходимостью спешно готовить пир, мне от этого ужасно неловко. Позвольте мне сначала выпить три чаши в наказание за причиненные хлопоты.
Сказав это, он единым духом осушил тот бокал вина.
Слуга неподалеку, словно заранее зная его привычку, уже держал на подносе две точно такие же чаши с вином.
Осушив три чаши, Гу Циньян даже не запыхался и не изменился в лице. Он снова сел на свое место и обратился к сидевшим по обе стороны от него людям, занимавшим высокие посты в племени Мосо и выглядевшим несколько напряженно:
— Уважаемые, вам незачем соблюдать церемонии, чувствуйте себя как дома! Позвольте же мне как следует насладиться исконными нравами и обычаями Мосо.
Наверное, характер этого вана действительно был превосходным, так что все вокруг перестали стесняться и вернулись к прежнему непринужденному поведению. Большая толпа окружила огромный яркий костер, они пели и танцевали, сбрасывая с себя усталость от дневных трудов.
Гу Циньян очень любил такую атмосферу. На его взгляд, всё происходящее здесь до боли напоминало ту сокровенную, скрытую в глубинах души идеальную страну, о которой не знал никто вокруг.
Чаша за чашей ячменного вина утекали в желудок, но Гу Циньян по-прежнему не пьянел — напротив, он трезвел всё сильнее, а свет в его глазах горел пугающе ярко, опаляющим пламенем.
За исключением ничего не смыслящей в жизни Хуан Ин, этого никто не заметил, ведь все вокруг полностью расслабились.
Перед лицом этого новоприбывшего юноши мужчины и женщины, старики и дети племени Мосо отбросили все защитные барьеры, чувствуя себя с ним единым целым, а не так, будто перед ними высокопоставленный чужеземец из дальних краев.
Если бы это увидела Цин Ин, она бы сочла подобное пугающим.
Но Хуан Ин не стала бы размышлять в таком ключе. Посмотрев на Гу Циньяна еще пару раз, она тихонько ускользнула со своего места: она ужасно тревожилась за Цин Ин и хотела поскорее вернуться к ней.
Внезапно Гу Циньян почувствовал на себе чей-то взгляд, обернулся, но увидел лишь удаляющийся силуэт в красных одеждах и белой юбке.
Подобный наряд часто встречался среди женщин племени Мосо, и он больше не стал обращать на незнакомку внимания.
*
Хуан Ин пинала попадавшиеся под ноги мелкие камни, направляясь в сторону дома, и размышляла: вернулась ли уже Цин Ин, заметила ли коробку с едой на столе и пришлись ли ей по вкусу угощения?
Возможно, из-за желания поскорее оказаться дома, уже очень скоро Хуан Ин добралась до входной двери своей обители.
Вдох, удар в грудь, остановка, взгляд исподлобья, созерцание — проделав весь этот ритуал, она так и не осмелилась сделать шаг вперед и толкнуть створку, которая открывалась от малейшего движения.
Хуан Ин и сама не понимала, почему так робеет. Наверное, в этом было что-то схожее с трепетом перед возвращением в родные края, но в то же время и не совсем то.
Постояв в нерешительности еще немного, верх всё же взяла искра беспокойства, сверкнувшая в глубине ее глаз. Хуан Ин сделала несколько шагов вперед, приоткрыла дверь и тут же бережно закрыла ее за собой.
Пройдя вглубь комнаты еще пару шагов, она увидела ту, кого так ждала.
Цин Ин, подперев голову одной рукой, полулежала на недавно появившемся в комнате бамбуковом ложе. На ее губах играла улыбка, она смотрела в сторону Хуан Ин, и с каждой секундой, по мере того как их взгляды встречались, этот взгляд становился всё теплее.
http://bllate.org/book/36030/4465628
Готово:
