Докурив сигарету до конца, Гу Чэнбай придавил окурок пальцем и бросил в урну рядом:
— Пора возвращаться. Я тебя провожу.
Хуа Цин вдруг вспомнила — самое главное она так и не спросила! В панике замахала руками:
— Нет, я не могу идти домой!
— А?
— Ты ведь даже не сказал, что теперь будет с нами, и не сдержал своего обещания! — Она вытянула руки, преграждая ему путь. — Ты обязан как следует отвечать за меня, только тогда я тебя отпущу.
Он на мгновение замер и переспросил:
— Обещание?
Хуа Цин энергично закивала:
— Да! То самое, что ты дал мне у общежития.
*
Такое действительно было.
Правда, очень давно.
В тот день Хуа Цин вернулась с Гу Чэнбаем с прогулки, и он проводил её до самого входа в общежитие.
Звёзды на ночном небе сияли особенно ярко — казалось, даже лицо отражает их свет.
Она запрокинула голову, любуясь звёздами, а потом подняла глаза на Гу Чэнбая, обвила его талию руками и прижалась щекой к его груди:
— Гу Чэнбай, а что мы будем есть завтра?
— Сегодня ещё не кончился, а ты уже думаешь о завтрашнем дне?
Она широко улыбнулась, встав на цыпочки и наступив ему на ногу:
— С тобой каждый день проходит слишком быстро.
Гу Чэнбай наклонился и поцеловал её, обхватив тонкую талию, и прошептал ей на ухо:
— Я всегда буду рядом. Не стоит переживать из-за одного-двух дней.
Эти слова Хуа Цин запомнила навсегда.
*
Услышав напоминание, Гу Чэнбай слегка припомнил.
Уголки его губ дрогнули в горькой улыбке, и он провёл пальцами по бровям.
— Хуа Цин, — впервые он произнёс её имя с такой серьёзностью. — Я всегда считал, что выпуск — это водораздел. Студент, ещё не познавший мир, и человек, уже вступивший в общество, — это совершенно разные существа.
Он сделал паузу и продолжил:
— Поэтому я стараюсь взглянуть на вещи зрело. И тогда понимаю: я сейчас почти ничего не знаю.
Эта профессия начинается с нуля. Успех здесь зависит исключительно от практических навыков, опыта, способности учиться и объёма знаний. Чтобы быть в авангарде, нужно быть по-настоящему сильным. Но рынок перенасыщен. В любой пищевой цепочке только те, кто на вершине, получают лучшие ресурсы. Ты это понимаешь лучше меня.
Хуа Цин кивнула.
Гу Чэнбай опустил глаза:
— Я, наверное, никогда не рассказывал тебе о своей семье.
Она молча смотрела на него, слегка сжав губы.
Раньше он действительно избегал этой темы и никому — даже ей — не рассказывал о домашних делах.
— Мой отец занимается именно этим. У него своя дизайн-студия в городе Цзинь, довольно известная в этой сфере. Поэтому с детства я рос среди чертежей — планов этажей, фасадов… Мне пришлось освоить гораздо больше, чем моим сверстникам.
Те, кто только начинает, проходят долгий путь знакомства с профессией. А я уже тогда знал всё это. Возможно, тебе кажется: разве это не идеально? Семейный бизнес — и после выпуска тебе не о чём волноваться.
Он опустил голову и провёл рукой по волосам, растрёпав причёску.
Голос его оставался удивительно спокойным:
— Но я не хочу этого. Для меня я — отдельная личность, а не просто приложение к отцу и его успехам. Поэтому после выпуска я отказался от его предложения вернуться в семейную компанию. В университете я ещё принимал от него деньги на жизнь, но сейчас не хочу пользоваться ни копейкой из его кармана.
Чтобы стать самостоятельной личностью, первым шагом должна стать финансовая независимость.
Он поднял глаза, сделал глубокий вдох и пристально посмотрел на девушку перед собой:
— Поэтому, Хуа Цин…
— Потому что я с детства в этой сфере, я хочу добиться большего, чем кто-либо другой. И именно поэтому боюсь неудачи сильнее всех. Я не хочу рисковать твоим будущим вместе со своим.
Гу Чэнбай полез в карман за пачкой сигарет, потряс её — пусто.
С досадой швырнул коробку в урну.
Морщины на лбу стали глубже, но взгляд, упав на неё, смягчился.
— У тебя должна быть своя жизнь. Свой путь.
Он горько усмехнулся:
— Если в будущем я окажусь неудачником… пожалуйста, живи хорошо. И постарайся забыть меня.
Наступила тишина.
Хуа Цин затаила дыхание, прикусила губу, пальцы слегка дрожали.
— Гу Чэнбай, по-моему, это эгоистично с твоей стороны, — сказала она, поднимая на него заплаканные глаза. — Ты ведь знаешь, что я не уйду из-за этого.
Лицо мужчины снова стало спокойным.
Он потянулся, чтобы погладить её по голове, но она отстранилась.
Гу Чэнбай тихо рассмеялся:
— Я же давно говорил, что эгоист.
Поэтому я хочу забрать не только твоё настоящее, но и твоё будущее.
Он сжал губы. Эти слова, произнесённые ещё тише предыдущих, были скорее обращены к себе, чем к ней:
— Но ты всё равно ушла.
Пальцы Хуа Цин дрогнули. Воспоминания нахлынули, и она поспешила оправдаться:
— Это потому, что…
— Всё в порядке. Это уже прошлое, — перебил он. — В компании срочно вызвали на проект. Не смогу тебя проводить. Заказал такси — будь осторожна в дороге.
Он ещё раз внимательно посмотрел на неё и направился к парковке.
Хуа Цин осталась стоять на месте, наблюдая, как его силуэт исчезает вдали. Снова всё закончилось вот так.
*
Машина приехала через несколько минут.
Хуа Цин, словно в трансе, села в салон. Водитель — женщина средних лет — приветливо поздоровалась:
— Здравствуйте! Едем в Жинъюаньланьвань?
Это был адрес её съёмной квартиры.
Девушка стиснула зубы:
— Да! Объедьте весь город Н! Чем дальше, тем лучше!
Пусть бросает меня и уходит первым.
Раз оплата с его стороны — она устроит себе экскурсию по всему городу!
Чем больше она думала, тем хуже становилось на душе. Она набрала номер Цяо Ишу:
— Алло? Загляни ко мне, когда закончишь встречу.
С того конца доносился шум, но, услышав дрожащий, сдавленный голос подруги, Цяо Ишу насторожилась:
— Что случилось? Разве вы с Гу Чэнбаем не поговорили?
— Поговорили… — Хуа Цин прикусила губу. — Только теперь, кажется, недопонимание стало ещё больше.
Она опустила голову. Цяо Ишу в телефоне воскликнула:
— Неужели?!
— Он рассказал мне о своих планах, о стремлениях в карьере… Но я не успела объяснить, почему тогда рассталась с ним. Он просто ушёл.
Хуа Цин вздохнула и посмотрела в окно.
Город зажигал огни, неон мерцал.
А она по-прежнему была погружена во тьму, не зная, что делать дальше.
Цяо Ишу помолчала немного и утешающе сказала:
— Будет время — всё наладится. Если Гу Чэнбай так говорит, значит, сейчас он точно не готов думать о чувствах.
— М-м, — коротко отозвалась Хуа Цин, сердце её было в смятении.
*
Гу Чэнбай.
Эти три иероглифа — самые частые в её тетрадях на занятиях.
Казалось, она хочет навсегда запечатлеть его имя в памяти. Даже когда просто выводила буквы, у неё невольно получалось его имя.
Однажды он увидел эту тетрадь.
Нахмурился и с лёгкой укоризной пошутил:
— Неудивительно, что в последнее время постоянно чихаю. Теперь понятно — всё из-за тебя.
Хуа Цин обрадовалась:
— Ты понял, что я о тебе думаю?
Гу Чэнбай щёлкнул её по носу:
— Конечно. Ты так часто обо мне вспоминаешь, что я уже подумал, не простудился ли.
Она прижалась к нему, и он крепко обнял её.
*
Когда Хуа Цин только начала заниматься интернет-озвучкой, поддержки было мало.
Подписчиков едва набралась тысяча.
Каждый её пост комментировали и лайкали одни и те же несколько человек.
Но был один аккаунт, который она давно запомнила. Он добавил её в особые, и каждый раз, как только она публиковала новую работу или делилась событиями из жизни, он появлялся первым.
[CV Хуа Цин]: Наконец-то выложила! Долго работала над этим — послушайте обязательно!
[Чжоувэй Лимончай]: Очень здорово! Чувствуется прогресс по сравнению с прошлым разом!!
[CV Хуа Цин]: Сегодня с ним сходили в книжный и купили две любимые книги! Посоветуете ещё что-нибудь?
[Чжоувэй Лимончай]: Эти две книги — отличный выбор.
[CV Хуа Цин]: В городе Н пошёл снег. Снег — такая поэтичная штука… Стоит немного погулять по снегу — и вдруг уже седые волосы.
[Чжоувэй Лимончай]: Какое совпадение. Сегодня я тоже поседел.
...
Он всегда оставлял комментарии, всегда отвечал, но никогда не писал ничего личного.
Хуа Цин часто сгорала от любопытства и заходила к нему на страницу.
На аватарке — парень с котом на руках, улыбающийся в камеру. Лицо наполовину закрыто котом, но глаза… очень похожи на глаза Гу Чэнбая.
Однажды в праздник она написала ему в личку:
[CV Хуа Цин]: С Рождеством!
[Чжоувэй Лимончай]: Спасибо! И тебе счастливого Рождества.
[CV Хуа Цин]: А что означает твой ник?
Её давно мучил этот вопрос: «Чжоувэй Лимончай» — что это вообще значит?
Он ответил спокойно, без малейшего удивления, будто ждал этого вопроса.
Через несколько минут пришёл ответ:
[Чжоувэй Лимончай]: Это образ девушки, которую я люблю.
[Чжоувэй Лимончай]: Иногда она кажется такой простой, почти безвкусной… Но как чистый лист бумаги — на нём можно нарисовать всё, что угодно. А когда капризничает — невероятно мила. Кисло-сладкая, как лимонный чай, разве нет?
[Чжоувэй Лимончай]: Забыл уточнить.
[CV Хуа Цин]: А?
[Чжоувэй Лимончай]: Она любит пить лимонный чай.
Хуа Цин получила неожиданную порцию сладкой романтики.
Она отправила ему пожелания и задумалась:
Как же здорово.
Если бы Гу Чэнбай когда-нибудь признался ей так же открыто…
*
Водитель действительно старалась изо всех сил — объехала весь город Н от юга до севера.
Когда Хуа Цин добралась до дома, было уже за полночь.
Поблагодарив таксистку, она вышла из машины и увидела у подъезда тень.
Женщина в высоких каблуках, держась за стену, чтобы не упасть, заметила её и бросилась навстречу.
Хуа Цин сразу уловила запах алкоголя:
— Ты что, так напилась?
Цяо Ишу замахала рукой:
— Не спрашивай! Юй Жань заставил меня пить за него! Говорит, завтра у него пары, нельзя.
Цяо Ишу была почти на голову выше — почти сто семьдесят сантиметров. Хуа Цин с трудом удерживала её, быстро завела в подъезд, вызвала лифт и еле дотащила до квартиры.
Уложив подругу на диван, она пошла на кухню и приготовила стакан тёплого мёда с лимоном.
Упоминание Юй Жаня на время вытеснило её собственные переживания:
— Эй, а вы с Юй Жанем, кажется, стали ближе?
— Ерунда какая, — Цяо Ишу сделала глоток. — Ты же помнишь: мы познакомились с ним на комикс-коне, когда он ещё был школьником. А мы уже студентки. Неужели ты думаешь, я настолько извращенка, чтобы клеиться к старшекласснику?
http://bllate.org/book/3603/390850
Готово:
