Слушай меня, я ведь плохого тебе не посоветую, — вздохнул Куньюй. — К тому же не заводи при доме [1] разговор о нем. Если кто спроит твое мнение о молодом господине Цзинчжуне, отвечай, что вы не знакомы.
Н-ну, ладно, — подумал Тань Ци, хоть ничего и не понял, но все же согласился.
Вскоре сновавшие туда-сюда слуги внезапно расступились, а младшие члены клана, тащившие сундуки с сокровищами, бросили работу и поклонились прибывшим.
В конце дорожки появились Цинь Жуй со своей дочерью Цинь Симинь и несколькими старейшинами и главами залов Семьи Цинь. Их сопровождало больше десятка охранников, а вышитые подолы их одежд колыхались при ходьбе, словно рождая древние горы и реки.
Семья Цинь почитала черный цвет, поэтому большинство ее сородичей носили темные одежды. Если же кому-то предстояло отправиться в путь под именем Семьи Цинь, они облачались в ученические халаты с вышитым на груди тотемом Черной Птицы, чтобы подчеркнуть свое происхождение и статус.
У учеников были свои одежды, у глав залов и павильонов — свои чиновничьи облачения, но при внимательном рассмотрении можно было заметить, что одежды главы клана и старейшин ничем внешне не отличались.
Поэтому Нефритовая подвеска Предка-Дракона, служившая символом власти главы клана, обретала особую важность.
Цинь Жуй носил подвеску Предка-Дракона на поясе: эта нефритовая фигурка Инлуна была целым кругом больше обычных подвесок и то и дело скрывалась в складках одежды, напоминая настоящего Инлуна, вздымающего волны и расправляющего крылья в поднебесье.
Когда прибыл глава клана, все чинно поднялись на Духовная лодка. По мере того как на корпусе судна один за другим вспыхивали руны массива, Духовная лодка бесшумно отчалила от Цзинниевой переправы и выскользнула на просторы водной глади.
Тань Ци все это время наблюдал за старшей барышней Семьи Цинь.
От Куньюя он узнал, что ее зовут Цинь Симинь, а второе имя — Куанхо [2]. Она обладала суровым, пронзительным мечевым намерением, и поговаривали, будто в день ее рождения на острове Мосин в унисон зазвенели тысячи мечей, пронзая девять небес.
Повзрослев, Цинь Симинь и впрямь превратилась в одержимую мечом девушку, которую, казалось, не волновало ничего, кроме трех футов холодной стали в ножнах.
Куньюй отзывался о ней так: В «Книге песен» сказано: «О благородный муж, прекрасен он, как яшма и злато, как киноварный и белый нефрит! О просторный и широкий, в колеснице с пышной упряжью!» Глава клана воспитывал старшую барышню точно как мальчика.
Взглянув на нее, Тань Ци решил, что Куньюй был прав.
Цинь Симинь стояла прямо, брови ее походили на изогнутые сабли, в глазах залетал иней, а сама она напоминала притаившийся меч, чье острие пока скрыто в ножнах.
Ее белки и зрачки были поразительно четкими, а вздернутые уголки глаз — тонкими и острыми, до пугающей пронзительности.
Тань Ци подумал, что отказ Поместье Цишэн от помолвки вполне объясним: такая девушка рождена вести войска в бой, а не везти хозяйство в роли главной госпожи [3].
Куньюй провел Тань Ци в каюту. Верхний ярус, разумеется, принадлежал главе клана и старшей барышне, за ним располагались сопровождающие старейшины и главы залов, и лишь после них наступала очередь Куньюя, служившего распорядителем.
Тань Ци увязался сюда лишь за тем, чтобы набраться ума-разума, и горел желанием всюду сунуть нос и всё рассмотреть. Получив соизволение Куньюя, он тут же со всех ног умчался неизвестно куда.
Духовная лодка летела к горизонту, и когда остров Мосин полностью скрылся из виду, судно постепенно замедлило ход.
Затем руны массива на корпусе завращались быстрее, по обеим сторонам корабля с шумом раскрылись длинные крылья на парусно-деревянных каркасах, а прозрачный сферический барьер из Духовная сила протянулся от вершины мачты вниз, в мгновение ока укутав всю Духовная лодка.
— Ого!
Тяжко вздохнув от невежества, выдохнул Тань Ци на палубе.
Духовная лодка плавно взмыла ввысь, словно гигантская птица Пэн, заслоняющая небосвод, и понеслась на северо-запад, вздымая облачные пары.
Под защитой барьера из Духовная сила высотные потоки воздуха почти не ощущались. Тань Ци до самого полудня с воодушевлением бегал повсюду, угомонившись лишь к обеду.
Когда Тань Ци вошел в комнату, Куньюй как раз выходил из состояния медитации.
— Дядя-наставник Куньюй, мы прибудем только завтра утром? — Тань Ци ковырялся палочками в еде. Семья Цинь захватила с собой поваров, и кухня находилась на самом нижнем ярусе кают, так что еду во время трапезы приносили в комнаты.
— Не ковыряйся в еде, даже в своей чашке, — бросил на него взгляд Куньюй и ответил: — Если ничего не случится, завтра утром будем на месте.
— А если случится?
— Тогда мы никогда не доберемся до уезда Цзоу.
Тань Ци потер нос и неловко усмехнулся:
— Какая мрачная шутка.
Он вдруг о чем-то вспомнил:
— Дядя-наставник Куньюй, неужели вы еще не женились?
— Некуда спешить. — Куньюй отложил палочки.
Разве в древности не женились лет в пятнадцать-шестнадцать? Тань Ци с любопытством спросил:
— Почему в Семье Цинь женятся так поздно?
Лицо Куньюя оставалось невозмутимым, а в голосе не звучало никаких эмоций:
— Еще при императоре Шэнсюане чиновники медицинского ведомства издали указ: женщинам лучше всего рожать примерно в двадцать пять лет, а мужчинам — около тридцати. Главный лекарь при дворе советовал не вступать в брак раньше двадцати, а бессмертные кланы могут повременить еще дольше.
Уголки рта Тань Ци едва заметно дрогнули: ваша бессмертная... секта подходила к делу на редкость научно.
Цинь Симинь в этом году исполнилось двадцать, молодому хозяину поместья Мэн Мэн Сю — двадцать четыре, а если вспомнить о продолжительности жизни практикующих, они оба действительно были еще очень молоды.
Впрочем, оно и понятно: с эпохи Вэй и Цзинь прошло почти две тысячи лет, общественное производство не могло стоять на месте, да еще и подкрепленное магией — люди способны придумать все, что угодно, а культиваторы — создать.
Тань Ци уже повидал работающие на духовных камнях светильники, пользовался сохраняющими тепло с помощью массива контейнерами для еды и сейчас летел на трехсредной Духовная лодка Семьи Цинь, способной передвигаться по воде, суше и воздуху.
Он хлопнул себя ладонью по лицу: все это напрочь лишало его, человека из современного мира, какого-либо превосходства!
Взять хотя бы четыре великих изобретения попаданцев: бумагу усовершенствовали еще в эпоху Восточная Хань, а необъятные книжные сокровища Павильона Черной Птицы выглядели так, будто в подвижном книгопечатании не было особой нужды; указатель южных повозок существовал еще в период Сражающихся Царств, и даже без легких компасов он давным-давно нашел самое широкое применение.
Тогда...
Тань Ци поднял голову, изобразив на лице искреннее выражение:
— Наставник, вы знаете, что такое порох?
Куньюй уложил палочки для еды в коробочку для ланча, слегка помедлил и спросил:
— Что за порох?
Тань Ци встрепенулся и выпрямился. Отлично, в этом мире нет пороха! Настал час ему, попаданцу, блеснуть во всей красе!
Он откашлялся и принял благопристойный вид:
— Порох — это смесь, которая способна бурно гореть от искры или пламени. Э-э, кажется, его обычно делают из селитры, серы и древесного угля...
Куньюй склонил голову набок и немного замялся:
— Ты имеешь в виду... пилюльный гром?
Тань Ци:
— Эм... эм-м-м?!
Куньюй пояснил:
— То самое творение древних алхимиков, получаемое при смешивании шестнадцати лянов селитры, двух лянов серы и трех лянов древесного угля — оно дает наилучший взрывной эффект. А что за порох...
— Нет-нет-нет! — Тань Ци замахал руками, едва не превратив голову в размытое пятно. — Ничего, правда ничего...
В комнате воцарилось неловкое, мертвящее молчание.
Помолчав немного, Тань Ци снова вскочил:
— Дядя-наставник Куньюй, вы знаете, какой формы земля, по которой мы ходим?
— Шарообразной. — Тань Ци ответил бесстрастным тоном.
Торжествующий голос Тань Ци оборвался. Его глаза расширились, лицо исказилось мучительной гримасой, словно у утки, которой судьба перекрыла горло.
— Кря?
Да клоун-то здесь он сам!
Куньюй добавил:
— Если быть точнее, скорее дугообразной.
— Дугообразной?
— Будь она шаром, обойдя землю по кругу, можно было бы вернуться в исходную точку. Однако у четырех препределий [4] — запада, востока, севера и юга — есть края, а дальше простирается лишь бесконечная пустота. Земля не плоская, но и не представляет собой идеальный шар.
Услышав это, Тань Ци невольно нахмурился: почему земля в этом мире не является цельным шаром? И что за штука такая — пустота за четырьмя пределами, неужели космос?
Или же этот мир вообще не планета, а некий... срез [5]?
Тань Ци одолела тревога: неужели этот мир неполноценный? Вдруг небо однажды рухнет?
В тот момент он как никогда глубоко прочувствовал состояние того мудреца из Ци, что переживал за падение неба [6].
Куньюй позвал слугу, отдал ему коробку с посудой, поблагодарил, закрыл дверь и обернулся к застывшему с совершенно пустым выражением лица Тань Ци.
— Не забивай голову ерундой, лучше культивируй.
Тань Ци торопливо кивнул: верно, культивация! Только став сильнее, можно справиться с любыми возможными напастями!
Попав в этот мир, он быстро освоил у Цинь Жуя и Куньюя методы циркуляции Духовная сила. В его теле осталась база культивации прежнего владельца — жаль только, что все те жилы и кости, которые тот закалял в зной и в стужу, капля за каплей собирая силу, в конце концов достались даром этому пришельцу из иного мира.
В комнате были приготовлены циновки для медитации. Они уселись друг напротив друга по-турецки и почти одновременно погрузились в транс.
Сознание Куньюя погрузилось в духовное море, но где-то в вышине постепенно прояснялось иное ощущение.
Ему показалось, будто он попал в какое-то таинственное и глубокое место, его мысли разлетелись на миллионы осколков, а в голове зазвучало множество непостижимых странных письмян, от которых раскалывалась голова.
Это ощущение длилось всего мгновение, и в следующий миг его зрение снова прояснилось.
Мужчина по-прежнему сидел на полу, опустив голову, а его волевые черты лица тонули в тени — все оставалось прежним.
— А-Чжо, давно не виде-ели.
Глава 8
— Несколько дней. Не так уж и давно.
Будучи выдернутым прямо посреди культивации, Куньюй был не в духе и сухо огрызнулся на приветствие Чжоу Фу.
Чжоу Фу все так же не поднимал головы, лишь помолчал немного и глухо угукнул.
Куньюй огляделся вокруг и понял, что и впрямь снова очутился на этой странной Платформа Мириад Императоров, хотя на сей раз ему хотя бы не пришлось карабкаться сюда своими ногами.
Он уселся напротив Чжоу Фу и постарался как можно более ровным тоном спросить:
— Зачем ты вдруг позвал меня? Есть какое-то важное дело?
Произнеся слово «позвал», Куньюй сам усмехнулся: прозвучало так, будто у него был выбор. Стоило ему уснуть, как его сознание насильно утаскивали сюда, отгородиться от этого не удавалось даже во время медитации — пожалуй, если бы он просто спокойно шел по дороге, Чжоу Фу и то сумел бы затащить его в сон.
— Ты злишься? — спросил Чжоу Фу.
Слишком прямолинейно, кто же так разговаривает! Куньюй так разозлился, что ему захотелось протянуть ногу и пару раз пнуть собеседника, но вслух он все же произнес:
— Нет.
Кто бы мог подумать, что Чжоу Фу безапелляционно заявит:
— Ты злишься.
— Правда нет. — Куньюй резко глубоко вздохнул, сохранив на лице невозмутимое выражение.
— Мм. — Чжоу Фу теребил край рукава, то ли поверив, то ли нет.
http://bllate.org/book/36028/4465257
Готово:
