Ши Сюй вышел за дверь. Дождь, который на краю неба то ли собирался пойти, то ли нет, уже окончательно хлынул вниз, превратившись в сплошную синеватую водяную завесу, и звонко барабанил по карнизам.
Ливень стоял сильный, и перед дверями непрерывным потоком шли машины.
Ши Сюй вдруг порадовался, что догадался захватить зонт — и даже целых два. С облегчением выдохнув, он с любопытством перевел взгляд в сторону.
Звук шагов кожаных ботенок по деревянному полу отчетливо раздавался в тишине магазина, привлекая к себе всеобщее внимание. Ши Сюй поднял голову и встретился взглядом с красивым лицом Се Жаня, который слегка склонил голову в его сторону.
В пальцах тот небрежно сжимал телефон: экран светился, словно кто-то только что прислал ответное сообщение, но мужчина даже не смотрел туда, а очень сосредоточенно глядел на Ши Сюя.
В его взгляде читалось какое-то неопределенное чувство — сложное, но совершенно не агрессивное. Это был совсем не тот Се Жань, которого знал Ши Сюй.
Поэтому Ши Сюй не стал углубляться в расспросы, а просто вежливо улыбнулся ему. Проследив за его взглядом, он перевел глаза с брызг дождя, отлетающих от ступенек, на две зонта в собственной руке.
Точнее говоря, на один элегантный и строгий зонт цвета темной зелени и на второй — маленький цветочный зонтик с изображением белого кролика на зеленой лужайке в подарок к покупке.
Ши Сюй опешил. На мгновение ему показалось, что он что-то понял, но уверенности не было.
Се Жань по-прежнему смотрел на него не моргая. В его спокойном взгляде сквозило нечто похожее на растерянность — трудно было сказать, не мерещится ли это, но выглядел он отчасти обиженным.
Словно ребенок, которому не досталась заветная конфетка.
Ши Сюй замер, пораженный собственным странным предположением и невольным порывом протянуть руку, чтобы потрепать его по макушке.
Наконец он увидел резкие, холодные и чрезвычайно строгие черты лица хозяина магазина и мгновенно пришел в себя.
Он легко кашлянул, чтобы скрыть минутное помутнение рассудка, немного подумал, подошел ближе и осторожно спросил: — Генеральный директор Се, вам нужен зонт? На улице совсем разгулялась непогода.
У входа они стояли вдвоем. Прохожие на улице торопились по делам, укрываясь от сильного ливня.
Вообще-то Се Жань хотел сохранить некоторую сдержанность. Ши Сюй его не помнил, и он не хотел производить на него плохое или странное впечатление, но, не совладав с собой, ответил слишком быстро:
— Угу.
Сказав это, он снова умолк, сжав губы. Со стороны он напоминал какого-то свирепого, но прирученного зверя, чья шерстка на ощупь оказывается удивительно мягкой.
У Ши Сюя откуда-то возникли такие мысли, и в его глазах невольно заплямовала улыбка. Протянув свой зонт, он улыбнулся и тихо произвел: — Держите.
Он без колебаний протянул более подходящий зонт, оставив себе маленькую детскую вещицу, которая совсем не вязалась с его ростом. Се Жань замер и не взял его. В его холодных глазах мелькнуло быстрое выражение досады.
— Не этот. — Спустя долгое время, заметив на лице Ши Сюя растерянность, он поджал губы, легким движением оттолкнул зонт обратно, выражая всем своим видом отказ.
Ши Сюй в недоумении поднял вторую, мультяшную зонтичную ручку.
Ручка была совсем короткой, а сквозь сложенную ткань проступали свежие полевые цветы и травы. Ни по стилю, ни по размеру этот зонт явно не подходил человеку, стоявшему перед ним.
Когда человек выше по положению выдвигает столь неразумные требования, это выглядит так, будто он просто издевается над людьми.
Но Ши Сюй почему-то чувствовал, что дело вовсе не в этом. Он с сомнением протянул цветочный зонтик и заметил, что зрачки собеседника сосредоточенно сузились — тот вовсе не собирался отказываться и действительно приготовился принять его.
В молниеносном порыве в голове Ши Сюя словно мелькнула догадка.
Держа цветочный зонт на весу и не давая ему опуститься окончательно, он на мгновение замер и спросил первым: — Генеральный директор Се, вас подвезти? — С этими словами он приподнял ручку темно-зеленого зонта.
Зонт, купленный по росту взрослого человека, даже при условии, что под ним укрываются двое, подходил для этого куда лучше детского.
На этот раз Се Жань не стал отказываться. Опустив глаза чуть ниже, он ответил незамедлительно: — Хорошо. — Рука, тянувшаяся за цветочным зонтиком, тут же опустилась — выглядело так, будто он на самом деле вовсе не хотел его брать.
Словно он просто не желал забирать чужой зонт, поэтому и попытался силой сделать вид, будто ему нужен детский.
Подумав об этом, Ши Сюй невольно улыбнулся уголкаи губ, ощутив легкое любопытство к Се Жаню, который внешне оставался все таким же холодным и невозмутимым, но при этом понемногу рушил привычные представления о себе.
— Генеральный директор Се, сюда. — Раскрыв зонт, Ши Сюй сошел со ступенек. Капли дождя забарабанили по куполу с четким звоном, и он поманил Се Жана рукой, приглашая встать рядом.
Бросив взгляд краем глаза на пустой магазин, он слегка нахмурил брови и тихо произвел: — Хозяина нет на месте. Генеральный директор Се, вы спешите? Может, побудете… еще немного, пока он не вернется?
Не успело затихнуть эхо его слов, как из-за двери стремительно выскочила гибкая фигура. Привлекательный парень с сияющей улыбкой во все зубы радостно воскликнул: — Гости пришли!
Он подошел ближе. Ши Сюй сразу узнал в нем молодого хозяина, который утром показывал ему дорогу. Тот тоже узнал его, и его лицо выразило удивление: — Это вы!
Тут он заметил Се Жана, и его и без того круглые глаза округлились еще сильнее: — Вы знакомы? Уже уходите? В такой сильный дождь, вам нужен… зонт?
Не договорив и заметив, как они оба прячутся под одним зонтом, он проглотил слова, вертевшиеся на языке, и лишь бросил: — Тогда я вас не провожаю.
Проводив гостей и дождавшись, пока завеса дождя полностью скроет их из виду, молодой хозяин внезапно пришел в крайнее возобновление. Громко крикнув дедушку, он принялся яростно стучать пальцами по экрану телефона.
Вскоре вышел пожилой мужчина. Наклонив голову, парень спросил: — Дедушка, ты ведь утром точно не ошибся? Да это же наверняка тот самый легендарный братец Ши Сюй! Он вернулся, почему же он даже не обратил на нас внимания?
Старик озадаченно посмотрел на него, в его памяти тоже царила некоторая путаница, но Ши Сюя он помнил и с мягкой улыбкой произвел: — Да, Сюй-Сюй. Когда он учился во второй старшей, они с А-Ранем вечно приходили сюда вместе.
Молодой хозяин хлопнул себя по ладони: — Теперь понятно!
Пальцы по экрану застучали еще быстрее.
[Братец Се Жань, я ведь только что отлично сыграл? Быстро-быстро переводи деньги!]
Машина Се Жана была припаркована с другой стороны торгового центра, внутри ждал Юй Чжоу.
В определенные интимные моменты он всегда совмещал обязанности водителя. На самом деле сегодня Се Жань не просил его оставаться, но, вспомнив отрешенный вид шефа, Юй Чжоу нутром чуял неладное.
И вот он дождался: сквозь пелену дождя к машине шел генеральный директор Се — с опущенным взором и необычайно мягкой аурой.
Подойдя ближе, Юй Чжоу понял, что эта мягкость исходила вовсе не от хорошей погоды или успешно заключенного контракта — всё дело было в человеке, которого Се Жань укрывал под своим зонтом.
Высокий юноша почти целиком прятался под куполом зонта, и даже при близком рассмотрении удавалось разглядеть лишь плавную линию подбородка.
Се Жань защищал его так бережно, что даже не заметил, как у него самого промокло полплеча, словно оберегая какое-то хрупкое и драпированное сокровище.
Юй Чжоу испуганно ахнул и уже собирался выкатиться из машины, чтобы открыть дверь, как вдруг генеральный директор Се бросил на него ледяной взгляд из-за дождевой завесы, пригвоздив его движение на месте.
Сидя на водительском месте, Юй Чжоу постепенно начал кое-что соображать.
Дверь, которую он собирался открыть, находилась ближе к приближающимся людям, но Се Жань проигнорировал ее и повел человека в обход.
В этом не было никакого особого смысла, кроме одного: так можно было прикрыть промокшее насквозь плечо, чтобы спутник ничего не заметил.
Тем временем Ши Сюй смотрел на распахнутую дверцу машины и на человека, ожидавшего, пока он заберется внутрь, чувствуя себя немного озадаченным.
Изначально он планировал лишь одолжить зонт, проводить человека до места и спокойно уйти, но на полпути попутчику почему-то стало неудобно, и он сам перехватил ручку.
А затем все само собой скатилось к текущему положению дел.
— Генеральный директор Се. — Ши Сюй моргнул, покосился на синеватое небо за окном и, немного подумав, мягко обратился к спутнику: — Мы на месте, мне пора идти.
Юноша поднял голову, и из-за тусклого света в его янтарных зрачках проступило мягкое выражение. Се Жань посмотрел на него сверху вниз, прикусил губу и ничего не ответил.
Он не слишком умел справляться с подобными ситуациями — с тем, что Ши Сюй относился к нему с такой предельной чуждостью.
Раньше всегда Ши Сюй говорил ему: «Что делает А-Рань?», а теперь Ши Сюй ничего не помнит, и эти слова должен произносить он сам.
Но он мог лишь шире распахнуть дверцу автомобиля и, не отрывая глаз, произнести: — Я тоже отвезу тебя домой.
Однако от одной этой фразы их отношения не становились теплее — это звучало лишь как обычная вежливая любезность в ответ на услугу. В глазах Се Жана мелькнуло разочарование.
Но именно благодаря этой вежливости Ши Сюй не стал раздумывать и отказываться от приглашения.
Он устроился на сиденье, а Юй Чжоу, бросив взгляд исподлобья, чуть не лишился чувств от страха.
Те, кто не пережил этого, не знают, насколько сложными были чувства Се Жана к Ши Сюю. Но он-то знал! И что теперь происходило? Неужели они помирились только из-за того, что разделили один зонт на двоих?
Вот уж поистине ошеломляющий Ши Сюй и непостоянный шеф.
Юй Чжоу тронул руль, и его всегда здравый ум преисполнился любопытства. Незаметно покосившись назад, он увидел, что у Ши Сюя тоже промокло полплеча, и все сразу встало на свои места.
Ах вот оно что, оказывается, степень перемен в Ши Сюе задела за живое самые чувствительные струны в душе босса.
Водительский опыт секретаря Юй ни в чем не уступал профессиональному: машина плавно катила по влажной от дождя дороге.
В салоне царила тишина — сказывалась и незнакомость обстановки, и то, что нынешние достижения Ши Сюя еще не достигли уровня, способного заставить шефа относиться к нему с особым трепетом. Ши Сюй не стал нарушать молчание первым, лишь улыбнулся и вежливо положил зонт рядом с собой.
Это было самое естественное отношение рядового сотрудника.
Се Жань поглядел на него; пальцы, лежавшие на коленях, слегка дрогнули — ему хотелось заговорить.
Подумав немного, он подыскал подходящую формулировку: — Куда едем?
Его голос звучал абсолютно растерянно, и сидевший спереди секретарь Юй чуть не поперхнулся воздухом.
Но затем он сообразил: хоть общежитие Ши Сюю выделил лично босс, тот никогда не интересовался его прежней жизнью, если только парень не отчебучивал чего-нибудь из ряда вон выходящего.
Так что неспособность вспомнить адрес была вполне в порядке вещей.
Профессиональная этика секретаря Юя оставалась безупречной: сколько бы сплетен ни бушевало в его голове, на лице не отразилось ни единой эмоции.
Ши Сюй не заметил его странностей и просто назвал попутчику адрес жилого комплекса. Заметив, что Се Жань повернул голову и слушает со всей серьезностью, он почему-то не удержался от легкой улыбки.
Его смех был едва слышным, но в абсолютной тишине салона его расслышали оба находившихся в машине человека.
Юй Чжоу чувствовал неладное: ему казалось, что нынешний Ши Сюй за его спиной чем-то отличается от прежнего знакомого, хотя лицо и голос остались абсолютно теми же, что ставило в тупик.
Се Жань же молча смягчил взгляд.
Автомобиль плавно рассекал дождевую пелену, пока не остановился у общежития Ши Сюя.
Растительность в жилом районе была густой и пышной, даже зимой сохраняя сочную зелень. Листья и кустарники казались насквозь промытыми дождевым потоком, а в воздухе висел характерный чистый аромат сырой земли.
Се Жань хотел взять зонт и проводить Ши Сюя до самого входа, но тот покачал головой, останавливая его: — Дождь слишком сильный, генеральный директор Се, возвращайтесь. И спасибо за сегодня.
Его голос звучал мягко и чисто, подобно дождю, капающему с неба. Улыбаясь во время разговора, он был лишен прежней напускной вежливости и дистанции. Се Жань уловил это, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Он не стал сдвигаться с места, лишь пристально посмотрел в сторону Ши Сюя. В глубине его темных глаз таилось столько невысказанных слов, но в итоге он произнес лишь: — Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне.
Его чистый и нежный взгляд почти полностью стирал холодность и резкость черт лица, не тая в себе ни капли дурных или злых помыслов.
Ши Сюй заметил это. Хотя он и не понимал, почему шеф вдруг проявил к нему такую благосклонность, чересчур ясный взгляд собеседника не вызывал дурных мыслей, и он просто улыбнулся: — Хорошо, я понял, спасибо.
Укрывшись зонтом, он вошел внутрь и помахал Се Жаню на прощание, после чего ожидавшая на месте машина тронулась с места.
В пространстве остались только двое. Пытаясь заново оценить Ши Сюя на основе поведения шефа, Юй Чжоу на секунду задумался и поинтересовался: — Шеф, помимо контракта, нам стоит приглядывать за ним и в других аспектах?
Он имел в виду Ши Сюя. Раньше, за исключением запрета на всякие глупости и недозволенные вещи, Се Жань особо им не занимался.
И тут секретарь Юй услышал холодный голос за спиной, который ответил вовсе не на его вопрос, а задал свой собственный: — Компания участвует в недавней работе Ши Сюя?
Стоит вложить деньги в проект — и получишь больше права голоса, а значит, сможешь обеспечить человеку наилучшие условия.
Неизвестно, мерещилось ли ему, но в знакомом холодном и монотонном голосе, когда речь заходила о Ши Сюе, сквозила особая нотка благосклонности и снисхождения.
Ошеломленный собственными догадками, Юй Чжоу на мгновение растерялся, но прекрасная выучка секретаря помогла ему быстро прийти в себя: — Пока нет. Нужно?
Се Жань слегка опустил ресцы, и сквозь них проступило неуловимое мягкое выражение: — Нужно.
Теперь Юй Чжоу окончательно почувствовал перемену. Пальцы, сжимавшие руль, напряглись, и лишь спустя долгое время он неуверенно переспросил: — Не слишком ли быстро?
Не выглядит ли это слишком внезапно? Ведь если вдуматься, их отношения с Ши Сюем потеплели от силы день назад, и он вот так сломя голову готов завалить его ресурсами?
Однако Се Жань больше ничего не сказал. Вспомнив что-то, он помрачнел и отвернулся к окну, разглядывая размытые дождем пейзажи.
Не быстро.
Никто не знал, как долго он ждал Ши Сюя. Охраняя похищенную оболочку и наблюдая, как Ши Сюй, у которого должно было быть самое блестящее будущее и сияние полуденного солнца, шаг за шагом ступал на совершенно иной путь.
А он ничего не мог изменить.
Сейчас ему было всё равно. Он хотел лишь одного — чтобы Ши Сюй снова засиял.
http://bllate.org/book/36027/4465194
Готово:
